千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。 三百内人连袖舞，一时天上著词声。 ——《正月十五夜灯》张祜（唐） …… 从赤水湖之战开始，刘展水师与唐军打打停停，时间长达三周。而这三周正是叛军后勤补给不断恶化的三周。 叛军水师先是受挫于江宁城下，打破了速战速决、直捣下游的计划。然后又在赤水湖上遭遇大败。重返江宁后，两军在长江上交手，四天之中连打三仗，唐军水师明显占了上风。 刘展中了白复的计，在江宁逗留时间太久，粮草不济。叛军大将傅子昂从江宁调拨的粮草又被唐军截获。 在顺江而下攻打白沙之前，刘展派出数百只船去抢掠当涂的粮食。白复派江鲨儿率领蛙人潜入水中发动奇袭，将叛军的抢粮船一把火烧光了。刘展没有抢到一粒米。 刘展食尽粮绝，形势日益困窘。 叛军的战略目标一个一个落空，三军将士意志动摇，主帅刘展也不例外。这是比人马、粮草的损失更为致命的。 接下来，两军在白沙一带对峙。连续四天，双方不是交战就是修船备战，而这一连串战斗对叛军来说，都是出乎意外的遭遇战。叛军实力折损严重，需要休整，争取时间制定力所能及的新战略。 在这一段时间，呼延铁衣、尉迟骠骑分别率领安西北庭铁骑，横扫叛军数路步骑军，已经完全控制了扬州、润州一带的陆路。 如今，刘展叛军已经没有时间了，困顿穷蹙，进退失据，要么放手一搏，要么坐以待毙。 “一场大型战役中，会有无数个短兵相接、生死厮杀的时刻。但只有一个时机最适合决战，能抓住这个时机的，即是兵家传人！”
白复下定决心，在瓜洲一带堵截叛军，阻止其抵达江阴。叛军水师要想突破封锁，首先要突破白沙的岸防，然后在瓜洲与唐军水师决战。 唐军大营，点炮升帐。 头通聚将鼓响，众将顶盔贯甲，罩袍束带，拴扎什物，全身披挂整齐； 二通聚将鼓响，刀斧手、绑缚手、中军官、旗牌官齐聚大帐； 三通聚将鼓响，白复大步流星，挑帘进入大帐。 白复头戴亮银三岔帅字盔，朱缨飘洒，双插雉鸡尾。身穿软铠，外罩素缎色战袍，肋下佩剑，虽未出鞘，杀意凛然。 帅案上摆放着帅印和令旗、令箭，同时还摆放着肃宗赐给白复的千牛刀，实际就是尚方剑，等于皇帝陛下在这儿看着呢。 白复通身戎装往虎皮大椅一坐，威风凛凛，杀气腾腾。众将雄心壮志一下儿就起来了。 众文武躬身施礼：“参见大帅。”
“退立两厢。”
众文武往两旁一站，整个大帐鸦雀无声。 江鲨儿虽然站在大帐一角，白复这份儿威风已经把他压得喘不过气来了。 白复起身，抱拳拱手道：“众位将军，决战时刻在即。我身为主帅，担着数万将士的性命，言出法随，绝不手软。 诸位务必要严守军令，违令者斩！ 白复话不多，命令简洁明快。 众将听令！”
“在！”
众将齐声呼喊：“请大帅传令。”
白复伸手拔令箭：“丁九曲、盛海流听令。”
“在！”
丁、盛二将一撩战袍，出列接令。 “本帅命你二人为先锋官，各率一路舰队，一路开路，一路断后，给全军做出表率。”
“遵令。”
丁、盛二将上前接过令箭，往旁边一站。 白复伸手拔第二支令箭：“岳虎竹、裴破空听令。”
“命你二人为第二路人马，分别率两支步骑军驻扎白沙和当涂，铁锁横江，断其归路。”
“诺！”
赤水湖、江宁之战后，叛军水师虽然损失惨重，但并未溃散，而且实力很可能在唐军水师之上。白复必须用白沙和当涂两地的步兵兵力去补充唐军水师的不足。 命令下达后，岳虎竹和裴破空分别率两支步骑军驻扎白沙和当涂，铁锁横江，立栅布防。 …… 此外，长江上游的当涂也立栅布防，驻军防御。当涂唐军的任务是：如果江州的叛军大将傅子昂前来救援，他们是阻挡傅子昂水师的最后一道屏障。如果刘展军溯江而上逃窜，单凭当涂一支人马就可以截住叛军，防止其逃往江州。 白复最后下令，唐军水师主力移师瓜洲。 唐军水师主力航行途中，长江江面忽现异象： “有大鱼二，鳞鬣异常，出没波浪中，夹上舟，泝流直过小孤，众以为龙云。”
唐军众将欢呼雀跃，大战之前尤其需要吉兆。 唐军水师抵达瓜洲后，安营扎寨，布下防御工事。 这座水师大营安扎深得为将之法。水寨内二十四座水门向南而开，艨艟战舰围成城郭，里边都是水胡同。中藏小船，小船可以来回出入，往来有巷，起伏有序，非常便于水仗。 丁九曲和盛海流各率一路舰队，游弋在瓜洲略微上游的长江江面，横截江面，邀其归路。 大战一触即发。 …… 就在白复调兵遣将之时，叛军也没闲着。 刘展连续数日召开作战会议，集思广益，总结这些时日水战的经验。众将一致认为，刘展水师之所以屡战屡败，皆因舰队没能贯彻协同一致的战术原则，没能使各船密切配合，以最大限度地发挥自身的巨舰体量优势。 刘展意识到，大型战船组成的舰队，自然要集中布阵。要发挥自己巨舰的长处，就必须保证集群突击，而船只的行进速度不同，无法保证统一，于是他创造性地想出了一个主意：把船只用铁索连起来！这样，就可以将水战变为陆战，自己的宋州铁骑就可以在甲板上冲杀驰骋，击退敌军。 此言一出，刘殷大急，赶忙劝道：“大哥，不可！曹操在赤壁之战时，就是采用此战术，结果被周瑜火烧赤壁，数十万曹军战船，樯橹灰飞烟灭。”
许峄等将领却并不这么认为，道：“兵无常势，水无常形。此一时，彼一时。 我军占据上江上游，有地势上的优势。 唐军要想逆流而上，对我军发动攻击，必须要靠棹夫划桨。寻常战船逆流作战，往往费力不讨好，稍有不慎损兵折将。 火攻要想成功，关键是风向。所有才有‘诸葛亮借东风’一说。 火船上只有柴薪火油，没有人。如果让火船逆流而上，必须靠风，而且要有持续时间长、风力足够大，一直向西北吹的大风。没有风，唐军发动火攻，恐怕偷鸡不成蚀把米，先把自己的战船烧了。 如今，乃是隆冬正月时分，江面上刮的都是西北风，只有刮东南风，才能把火势送到江北。要想火攻，千难万难。”
经过数日争论不休的讨论，刘展最终力排众议，乾纲独断：连战船、布战阵！ 将令一出，军工营中的木匠铁匠星夜赶工。只用三天，刘展的战船全部钉一块儿了，前后铁索相连，甲板铺上宽阔厚实的木板。战船在江边列队，如同一座一小岛，平平整整，稳稳当当。叛军步士卒在船上来回蹿蹦跳跃，如履平地，不但人能厮杀，连战马都能在甲板上驰骋冲杀。 …… 王忠嗣将军曾经对白复说过，两军对垒，看似千军万马，实际上，真正对决的，往往仅是双方的主将。 纵然谋士如云、猛将如雨，也不过是进行决策时，每个人在你耳边说出他们自己的意见，让你去选择。 立场不同，意见也不同。保不齐有人心怀鬼胎，诱你入坑。即便是忠心耿耿的父子兄弟，也不代表他的建议一定就是最优选项。 最终还是要主将集思广益，独断专行。 这就是对人主最艰难、最残酷的考验： 你只有一次机会。 赢了，不一定能一劳永逸。 可如果输了，必将失去一切。 一子落下，杀将灭国，伏尸百万，流血千里！ 落子无悔！ 成王！ 败寇！