直道相思了无益，未妨惆怅是清狂。 ——节选自《无题·重帏深下莫愁堂》李商隐 …… 身处局中，才能体会到御前比武的重大意义。 某种意义上来说，李俶之所以入主东宫，不仅仅因为其嫡长子的身份，也因为李俶有收复两京的盖世军功。 储君不能轻易犯险，所以当李俶被立为太子后，天下兵马大元帅之位自然落到了越王李系的身上。 一旦越王李系平定史思明的叛乱，赢得天下声望，再加上拥有兵权，就会构成对太子的直接威胁。 这是李唐皇室一个解不开的死结。 当年太子李建成和秦王李世民的矛盾就是由此而生。最后李世民不得不通过一场玄武门之变，弑兄杀弟囚父来解决。 中宗李显驾崩，韦后乱政，李旦第三子李隆基发动唐隆兵变，杀死韦后、安乐公主及其党羽，恭迎李旦登基。 当时，李成器虽然是李旦嫡长子，然而李隆基却有拥立之功。刘幽求等政变功臣大都也支持李隆基。 李成器以“国家安则先嫡长，国家危则先有功”为由，高风亮节，主动辞让太子之位。睿宗李旦遂立李隆基为太子。这才避免了一场兄弟阋墙的惨剧。 …… 从此，“国家安则先嫡长，国家危则先有功”变成了李唐皇室的立储规矩，东宫之位并不必然由嫡长子继承。 如今，太子一党与越王李系再次形成了相互对峙的局面。朝中暗流涌动，不少朝臣纷纷选边站队。 朝堂权斗的潜规则：派系角力中，要想让中立的朝臣或者对方阵营的人投奔自己，首先就是要通过各种渠道展示自己一方占据上风，夺嫡稳赢，断绝政坛投机者蛇鼠两端、游离不定的念头。 御前比武的方式，就是想要争储的皇子展示实力和人心向背的绝佳方式。 最近一段时日，随着吕諲被罢相，太子一党在朝堂中明显势衰。 今夜廷宴，倘若东宫在御前比武中再次落败，一旦被越王府刻意大肆渲染，后果不堪设想。 难怪太子李俶如此紧张。 彭王李仅、兖王李僩等一众皇子看到抽签结果，也颇为惊讶。因为在肃宗还没驾临的廷宴前，太子李俶明确表示不参加这次廷前比武，更把写着自己名字的象牙签从签筒中拿走。 众皇子当然知道李俶的意思，此举可保众皇子与太子和睦相处。何乐而不为？ 没想到，竟然有人别有用心，又将代表李俶的象牙长签偷偷放入签筒中。 这不是明显逼着诸皇子与太子争斗吗？而且又是这么敏感的一位皇子。 李俶脸色铁青，他之所以宣布不参加廷前比武，不是怕了诸位皇弟，而是因为他麾下第一号高手云光明今晚要执行一个重要的任务，没有随他入宫。 倘若自己中签，面对越王李系、彭王李仅等皇子，毫无胜算。与其当众出丑，不如大大方方宣布不参加赛事。 没想到，竟有人处心积虑，布下此局。 李俶怀疑，此人定然在签筒中做了手脚，让越王李系与自己同时中签，逼自己决战。 此人不仅胜算在握，更在自己身旁布下眼线，得知云光明不能出战的绝密消息。 李俶忍不住大恨，狠狠地瞪了越王李系一眼。 越王李系神色从容，与左右谈笑风生，一副胸有成竹的模样。 越王李系与左右幕僚交谈完毕，哈哈一笑，长身而起，向肃宗禀告道：“儿臣新聘客卿穆劲柏，武功超卓，请父皇允准其代表越王府出战。”
肃宗点头同意。 殿内朝臣大半不知穆劲柏是何人，见出战的不是越王府常见的几位高手，无不兴致索然。 更有朝臣猜估是越王李系不愿意与太子李俶为敌，才派出这么一位名不见经传的武士。 唯有白复对此人了如指掌。 白复在陕州担任安西北庭行营兵马使时，穆劲柏是其中一营的主将，与另外两营主将关貌、周民关系甚好，三人皆来自泾原节度使麾下，被称为“泾原三豺！”
。 在平定安禄山的过程中，安西北庭军强悍的战力让朝廷始终心存忌惮。李嗣业去世后，朝廷对安西北庭旧将颇不放心，将段秀实、荔非元礼等将领和部分人马调离安西北庭行营。 在分拆安西北庭军主力的同时，也将其他将领和部队混编至安西北庭行营。 穆劲柏、关貌和周民这三人就是此时调入安西北庭行营。 三人乃是名副其实的三匹豺狼，不仅贪污军饷、克扣军粮、喝兵血，而且对麾下将士凶狠恶毒、残暴虐杀。 白复掌军后，很快了解到这三人的人品，正要找个茬将三人军法处置。 没想到三人暗中投靠河南尹李若幽，李若幽主动前来说情。 白复索性大方，将三人及其麾下亲信一并送给李若幽。 如今穆劲柏代表越王府出战，说明剑南节度使兼成都尹李若幽已经投靠了越王李系。 穆劲柏虽然人品卑鄙低劣，但确实是名门大派崆峒派弟子，一身崆峒绝技，在安西军中罕遇敌手。 穆劲柏奉命出场，此人脸庞尖窄、密布麻点，配着嘴唇上的胡须，有点像头山羊，眉毛像两撇浓墨，窄长的眼睛射出令人心寒的残酷光芒。一看就是心狠手辣之辈。 大殿鸦雀无声，群臣望向进退两难的太子李俶。 太子李俶似乎对穆劲柏也十分了解，见此人出场，立时眉头大皱。越王李系愈发面露得色。 全殿之人屏息静气，等着太子李俶的决定。李俶沉吟片晌，对肃宗行礼道：“父皇，不用比了，儿臣认输便是。”
全场哗然，议论纷纷。 “不可！我代太子殿下比武！”
只听一声清脆的女声，青鸾公主从榻上起身，推开案席，就要向殿中央走去。 宁国公主深知其中厉害，她一把攥住青鸾公主的手，死死不松开，死活不肯让青鸾公主下场。 内侍监李辅国赔笑道：“殿前比武，女眷不能出战，这是惯例。本朝立国初年，御前比武盛行。即使这样，镇守娘子关的平阳公主和天策府的红拂女也不能出战。”
青鸾公主的举动打乱了所有人的计划，让整个场面更加混乱。众朝臣交头接耳，太子李俶如坐针毡，倍感煎熬，就希望肃宗赶快宣布取消比武。 青鸾公主的举动带给白复无限压力。白复绕转手指，思绪如电，快速盘算着该如何收场。 白复心念一动，忽生感应，抬头望向肃宗，瞬间心领神会。 千钧一发之际，白复一撩衣袍，玉立而起，向肃宗施礼，朗声道：“微臣愿代东宫出战！”
此言一出，全场呱噪声立止，所有目光齐刷刷聚焦在白复身上，安静地连一根针掉落地面都能听见。 白复是何许人？ 公认的唐军第一高手、皇族驸马、大唐战神、宰相尚书左仆射？ 每一个身份都是如此显赫，令人咂舌。 他的出场，不仅代表着这次比赛已经赢定了，更代表着军方和内阁对东宫的态度。 穆劲柏目瞪口呆，如坠冰窟，嚣张气焰顿时化为一摊冰水。 越王李系面如死灰，牙关紧咬，手指紧紧攥住，手指关节发出嘎嘎之响。 兖王李僩崇拜地看着白复，就如同当年元夕夜伏在白复肩膀上，伴随白复穿屋越脊那般兴奋、安全。 颜真卿等朝堂老臣和皇室元老长吁一口气。白复的出现太及时了，玄武门之变已经扼杀于此。 青鸾公主热泪盈眶，喜极而泣，不可思议地望向心上人。她都没有奢望，白复能不顾自身安危，在如此关键的时刻支持太子。 李渊手缕长髯，沉吟片晌，终于点头道：“好！就如爱卿所请。由你代表东宫出战！”
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