不远处正停着一辆军用轿车，车上下来了两个带枪的士兵。汀兰没有心思去想士兵为什么会出现，车上坐的是谁，虽然惊惧不已，但也顾不得自己，立即踉跄着跑到秦意浓身边。秦意浓躺倒在地上，那个被枪打死的日本浪人压在她的身上。汀兰走过去的时候，她正奋力想把尸体从身上推开。一边帮秦意浓从地上爬起来，一边帮她整理着衣物，汀兰看着她脸上的泪痕将妆面冲花，脖子里还有被溅上的血迹，忙用袖口替她擦拭。“哒哒哒哒”，军靴与地面摩擦的声音渐渐靠近，直到陆汀兰和秦意浓身边才停下。陆汀兰一抬头，一张熟悉的面孔出现在眼前。是许泊文。他一身笔挺合身的军装，戴着军帽，神情凛然，倒有几分许国维不怒自威的气度，和往日里看到的轻浮冲动、吊儿郎当的模样差别极大，让汀兰不免有些陌生。“你们没事吧？”
许泊文关切道，话一出口，清澈的音色，倒与他严肃的形象中和了几分。汀兰一边检查着被吓坏了的秦意浓，一边答道：“我没事，意浓好像也没受伤。”
“刚一城跟我提了一嘴，说你下午要去看戏，我怕有什么意外，就顺着你们的路线跟了过来，没想到还算及时，没让你们受伤。”
许泊文吁了口气，接着又皱着眉略带责怪道，“一城都警告过你们了，最近不太平，能别出门就别出门，怎么非不听？”
陆汀兰自知理亏，不敢辩驳，一边感谢，一边道歉。“这边离我家不远，你们去换个衣服，梳洗一下吧。要不然这样花脸猫的样子回家，父母该多担心啊。”
许泊文笑了笑，打量着二人的模样。陆汀兰这才反应过来，低头看向自己。鞋子只穿了一只，衣裙经过刚刚一翻挣扎，早已沾满泥污和血污，布满褶皱，哪像个小姐，活脱脱一个打扫锅炉的丫鬟。周围看热闹的行人也瞟着她们，让汀兰有些不适，只得答应。许泊文的车渐渐行远，远处街角不起眼处，停着一辆红色轿车，车窗缓缓降下，一张女人的脸露了出来。她的脸上扑着与脖颈处颜色不一致的粉饼，夸张深邃的眼妆，加上漆黑如墨的公主切披发，透露着诡异而冷艳的气质。“小姐，我们接下来去哪儿？”
司机用日语跟后座的女人问道。女人微微蹙着眉，关上车窗，靠到舒适的座椅后背上，捏了捏自己的太阳穴：“回家。”
--坐车来到许家，也就十分钟路程。一路上秦意浓都紧紧抓着汀兰的衣袖不放手，靠在她身边瑟瑟发抖，不知是冷的还是吓的，一句话也不说。到了许家，大太太贴心地为她们安排了洗澡水和换洗衣物，待她们上楼去梳洗，才招手唤来许泊文，笑盈盈地问道：“这两个姑娘是怎么回事啊？我可从没见过你带姑娘回来过，是不是别有用心？”
“大妈，你说什么呢！”
许泊文连忙辩解，一边瞟了一眼楼上，有点心虚道，“我只是路见不平，拔刀相助而已。她们被几个日本浪人欺负，我总不能不救吧？出事的地方离我们家不远，看她们狼狈，就想着让她们过来整理一下。”
大太太看着他的表情，继续笑道：“是吗？我记得早上你爸知会你，下午去码头接个客人，你这会不应该在码头吗？”
许泊文一时语塞，支支吾吾道：“接人这种事，一城去就够了，我，只是想回来顺便取个文件。”
大太太早就看穿了他的心思，坐到一旁的沙发上，漫不经心地道：“就只是偶遇？不是因为你喜欢那个陆小姐？”
许泊文一愣，随即摇头道：“不是，大妈你别乱说。”
大太太故作惋惜道：“那个陆小姐，我见过的，之前来看望过欣荣，和沈家那丫头一块来的。他们家说起来，也算是书香门第，我看她出落得花朵儿一般，和你倒也般配。”
说到这顿了一下，看了一眼许泊文，见他面有喜色，又假装叹了口道，“可惜啊，你不喜欢她，我倒是挺喜欢的，不知泽文对她有没有兴趣。”
“什么？”
许泊文一惊，“你要把陆汀兰说给泽文？那怎么行！前几天泽文还因为去妓院抽大烟被爸爸责罚，你让汀兰嫁给他，岂不是害了她？”
“有什么不行？我们家这条件，配她们陆家绰绰有余，加上泽文和她年岁相当，也算得仪表堂堂，如今我管教着，必不会像以前那样浪荡。要是去府上提亲，我看陆家二老只会喜不自禁。”
大太太一边假意正色道，一边看着许泊文一脸焦急，心里发笑，“好了好了，不逗你了，知道你对陆小姐有意思，我能看不出来吗？”
许泊文皱皱眉：“大妈，你别说了，等下她们下楼再听见了！”
大太太笑着捧过一旁的茶盏，喝了一口，这才不再言语。--在许太太的再三挽留之下，陆汀兰和秦意浓才答应留在许家吃晚饭。因为公务，许国维没有回家，席间只有大太太、许泊文、许欣荣、五姨太沈占梅，以及与汀兰曾经在医院有过一面之缘的医生，齐澈。“太太，二少爷那——”一个丫鬟走过来，问，“要不要把饭菜送进祠堂？”
沈占梅听到的瞬间，如同一只警觉的鸟，立马抬眼看向大太太的方向。房氏冷笑一声，摆摆手道：“罢了，今晚有客，就把那鲜笋汤送一碗进去吧，其他不必。”
沈占梅鲜红的指甲掐着手心，不敢多言。厨房将一道道菜端了上来，有六色凉菜，加上草头圈子，雪菜烧黄鱼，韭菜炒蟹粉，银芽炒鸡丝，羊肉锅子，咸肉鲜笋汤。摆盘精致，色香味俱全。两个小丫鬟给每个人都斟上了法兰西葡萄酒。汀兰对面是齐澈，与许欣荣邻座，正熟络地给许欣荣夹着菜，两个人偶尔低头私语几句，很是亲昵。汀兰似乎看出了点端倪。“陆小姐，秦小姐，你们多吃点菜，别客气，就当自己家。”
大太太笑着看向她们，“陆小姐和我们家有缘呢，我早就想找个机会请你吃顿饭了，今天也算巧合，泊文倒把你带回来了。”
汀兰放下筷子，笑道：“伯母客气了，今天要不是许少爷出手相救，我和意浓还不知道会怎么样呢。”
几人互相恭维了一番，大太太才开口道：“欣荣和小齐的婚事，我们定在了开过年来的三月十七。这儿也没别人，不怕人笑话，上次陆小姐来看望欣荣受伤的时候，正是她刚和沈家那小子取消婚约的时候。当初欣荣识人不慧，对沈砚亭着了魔似的，我还以为她再也走不出来了。没想到，和小齐这么顺利。说到底啊，还是小齐的功劳，细心体贴、无微不至地照顾欣荣，才让她的身体恢复地那么快，感情也恢复地那么快。”
大太太说完，汀兰有些吃惊，抬头看向对面对视着的许欣荣和齐澈，道：“许小姐已经定下婚事了？恭喜恭喜。”
许欣荣笑了笑，有些意味深长地看着汀兰：“谢谢。陆小姐，遇到不适合自己的人，再强求来的感情，也不会让人快乐。而真正的良人，会让你每时每刻都感觉到心安的。阿澈对我的关心、用心，才让我知道一段健康的感情是什么样的。”
汀兰看着她的眼睛，知道她在暗示沈砚亭当初对她的伤害。汀兰敷衍地附和了一句，低头吃菜。许泊文在一旁默默地舀了一碗汤，不动声色地放到汀兰的手边。“现在欣荣的婚事定下了，该为泊文和泽文考虑了。”
大太太夹着菜道，“这上海滩数不清的名门望族、富贵商人，纷纷把女儿的照片往我们家送，实在是挑不过来了。不过要我说啊，泊文和泽文找媳妇，家世地位都是其次，最重要的是姑娘要懂事，知书达理、能相夫教子，以后咱们家才能和睦，你说是不是呀，五姨太？”
沈占梅放下筷子，风韵不减的漂亮脸蛋上略过一丝不悦，但仍然装出一副贤良淑德的模样，点头道：“太太说得对。”
大太太又道：“汀兰，我从第一眼看到你，就特别喜欢你，不知道你许了人家没有？要是没有的话，我们家泊文，不知道能不能入你的眼呀？”
一时间，陆汀兰红了脸，不好直接回绝，又不好答应，只得起身，应付道：“许少爷少年英才，仗义出手，救我和意浓于水火，我本该以酒致谢。”
说着举起酒杯，“这一杯谢许少爷的救命之恩。”
说着抬起高脚杯一饮而尽。许泊文也忙起身，将手里的酒喝了。“只是，”陆汀兰笑了笑，继续道，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，我也做不得主。”
“那想必去府上提亲，令尊令堂也不会拒绝吧。”
大太太笑起来，眼角的皱纹却纹丝不动。“大妈，你别说了。”
许泊文打断道，“我们都还年轻，不急着谈婚论嫁。”
另一边坐着的沈占梅堆着笑给秦意浓加了一块羊肉，道，“听说秦小姐祖父在前朝做过官，外祖父王老先生又是做航运生意的，秦小姐这几年在香港读书，更是成绩优异，像你这样的姑娘，要是能嫁给我们泽文，真是门当户对、天造地设啊。”
秦意浓有些懵住，直言道：“五姨太，我不能嫁给许泽文的，我有喜欢的人了。”
沈占梅伸着的筷子楞在当场，放也不是，收也不是。倒惹得大太太笑出了声：“五姨太你就别给泽文脸上贴金了，他名声在外，秦小姐可看不上。”
看着沈占梅脸上红一块白一块，尴尬地说不出话，汀兰抿了抿唇，解围道：“意浓在香港读大学，受西方思想影响深厚，总是崇拜自由恋爱，并非有意得罪，五姨太不必介意。”
沈占梅这才收回手，赔笑道：“是我唐突了。”
大太太看了汀兰一眼，似笑非笑地喝了一口酒，不再言语。