在北宋那种不能存档的科举规则下，每一场考试都能引起考生十足十的重视，毕竟一失足成千古恨，这种话也不是开玩笑的。 天气甫一凉下来，穆华夏就自由多了，穆节已然没工夫管他的功课，既然许生对他评价不错，穆节也就随他去了。 穆节没时间管他了，穆华夏反倒常往穆节身边凑，也不说话，穆节读书他就听着，穆节写文章他就看着，久而久之，穆节也懒得赶他了。 时代当然允许天才，看苏轼，进士出身又通过制科考试，天下文章仿若信手拈来。 还有曾巩，嘉祐二年，曾巩率自己的一众亲戚弟子，进士及第。 章惇，嘉祐二年进士及第，却因当榜状元是自己侄子辈儿的章衡，于是放弃进士身份，两年后再考，一举及第。 青史几章，将功名写得太容易，而只有亲眼得见，才明白何为十年寒窗。 何止十年寒窗。 穆节一本一本诵着经传，穆华夏听得没趣儿，手支着下巴打瞌睡，穆节低头看了他一眼，“要睡回去睡。”
穆华夏拍了拍脸，又努力睁了睁眼睛，看向穆节，“儿子听说省试还要考策论，父亲要怎么准备？”
这才是穆华夏真正想听的东西，读书人讲经世致用，穆华夏每每看古人策论，都觉得颇为有趣。 但显然穆节不这么想，他一言不发地看着穆华夏，盯得穆华夏有些发毛，“没、没事了，我回去睡，回去睡......” 一入冬，穆家便冷清了下来，穆节进京赶考，平日里上门讨教学问的书生也就不来了，不过这样的冷清不会持续很久，因为徐方日日散学都要来闹一闹。 “哇！这日子太舒服了！”
徐方毫无形象地横躺在假山上，夕阳之下，像一条被晾干的咸鱼。 穆华夏迎着光，眯眼研究了许久徐方是如何能够保持平衡的，最终把原因归结为天赋异禀。 “你现在不学，等徐伯伯回来查你功课，你要怎么办？”
“哎呀，想那么多干嘛，”徐方不耐烦地挥了挥手，“等我爹回来都来年春天了，没准儿他考上了，一高兴，就把我忘了呢！”
“那万一......” “万一他没考上，他还有功夫管我？”
好强大的心理素质.....穆华夏心里默默滑下三道黑线。 宋仁宗后殿试不再淘汰应试者，所以严格来说，此行确实是他们的最后一道关卡，若是过了，那便是一只脚迈进朝廷了。 虽说考虑到这冗官的现状，什么时候能分配到职位还是个未知数，但纵是乡居，总归要比白丁好。 “你打算什么时候去参军啊？”
徐方之前随口跟穆华夏提了一嘴，穆华夏这会儿蓦然想起来，也就问出了口。 “快了快了，”徐方从假山上直起半个身子，“我那日给自己算了一卦，我感觉王师北上的日子，就在这一两年了。”
“你很期待打仗？”
“那当然！”
徐方话脱口而出之后才发现此言不妥，挠了挠头，又重新解释，“其实也不是期待打仗，可那是收服失地啊！多威风！”
穆华夏轻轻笑了笑，真好，无论什么年代，都会有这么一批心怀理想、精忠报国的少年郎，大概这样的人，才是这个民族不泯的光亮。 “等收服了燕云十六州，我要去北方看看！”
徐方彻底坐起了身子，面朝着夕阳，说着他的宏图大略，“我爹说那里可以看见大片大片的草原和牛羊，就连夕阳都是炽热的。”
穆华夏想说你要是想看草原和牛羊，可能还得再北一点，但犹豫了片刻，他没有唤醒徐方的梦，毕竟，这只能是个梦了。 “那若是败了呢？”
“败？”
徐方坐在高处，低头看着穆华夏，“为什么会败？”
“是战争总有胜负。”
“败即死，有什么好想的？”
“死生亦大矣......” “死生得付家国，才是三生有幸。”
徐方坐得太高，穆华夏只能仰头看着他，光芒洒在他身上，有那一瞬，穆华夏真的觉得徐方有如神祇。 死生得付家国，穆华夏喃喃重复了一遍，叹了口气。 宋人自有一种风骨，穆华夏不太清楚如何去形容，那或许是一种社会责任感，就像范仲淹的“居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君”，宋代的士大夫始终怀着一种与君王共治天下的责任。 或许，不止士大夫。 穆华夏看着徐方，这样的人，还有多少呢？史书上载了多少？史书外散了多少？ 宋徽宗是个神奇的皇帝，《宋史》叹徽宗“诸事皆能，独不能为君耳”，就是这位不能为君的皇帝，怀着江山万里的壮志豪情，稀里糊涂葬了祖宗的基业。 北宋啊，穆华夏深深叹了口气，多少可唉可叹的人物，尽在这个时代了。 “好端端地叹什么气？”
徐方已从假山上跳了下来，稳稳地落在穆华夏身前。 “舍不得你。”
“这有啥舍不得，”徐方大咧咧地拍了拍穆华夏的肩，“你别听我这么说，算命的说我活得长着呢！”
“我说的不是这个......” “嗯？”
徐方没有听清，穆华夏摇摇头，“算了，该吃饭了。”
宣和二年，注定是不平凡的一年，宋廷最终决定撕毁檀渊之盟以来宋辽两国百年间虚幻的和平，从而与方兴起、势头正猛的金人签订了海上之盟。 北宋使臣自登州乘船入海，穆华夏闲时曾登高楼北望，那里看不到海，但他依旧觉得登州不会很远。 不过这些离穆华夏太远，他不感兴趣也无从知道。 可也就是那个春天，穆节落第了。 据说是因为穆节在策论里痛骂联金抗辽的荒唐，说金人狼子野心，骂奸臣引狼入室，说宋廷与虎谋皮。 那篇文章当即被批了落榜，不容一丝讨论的机会。 徐镇在榜上见着了自己的名字，又忙去寻同乡好友的名字，未果。 还未及问便想明白了缘由，呆愣片刻后，只徒留一声叹息。 人生在世，漂亮话谁不会说两句？说到底，何必跟功名过不去呢？