“江兄，那蔡老，不知是何身份？”
自蔡老开口之后，无论是县里的官员还是县里的名流，所讨好之处，皆朝蔡老而去。 好端端的一场诗会晚宴，也逐渐有些变味起来。 江陵道：“我若说不知，二位仁兄可信？”
朱孝廉与孟龙潭对视一眼，“江兄既说不知，那我二人也自是信的。”
他二人也确是懂分寸的， 不管是真不知还是假不知，江陵既这般说了，再问就是不识趣了。 之后，那些名流又开始点评其他诗句，小半时辰后，蔡老起身离去。 他走时，众县官都送到了门口。 光是这排场，就不由让人更为好奇这蔡老的身份。 同时不少的人，也对江陵传来嫉妒的目光。 ‘不过就是凭借关系而已，若非今天有这个蔡老，那姓江的，必定身败名裂。’ ‘但那蔡老也顶多护他一时而已，倘若朱尔旦说的那些都是真的，日后去了京都被人抖出来，他照样会遗臭万年。’ 县令折返时，至左厅江陵桌前，微笑道：“江学子原是蔡老的子侄，不知祖籍何处？”
在县官面前，江陵倒也没有端架子，起身作揖，道：“晚上祖籍郭北县。”
“郭北县？”
县令脸色顿时怪异。 先前那朱尔旦的说辞里，就提到郭北县。 倘若朱尔旦说的都是真的，那江陵也该话语避开郭北县才是，就算真是郭北县的，此时当着这么多人的面，也当善意地撒个谎。 任意说个地方都行。 可他偏偏就认了！ 这是洒脱还是狂妄？ “郭北好啊，郭北县人杰地灵，前几年还出过进士，如今又出了江学子这般大才，今年春闱，说不得也会榜上留名啊。”
师爷笑着，习惯性地捧了起来。 县令也笑道：“嗯，说的不错，郭北县依山傍水，确是个不错的地方。如今江学子到了青阳县，若有需要帮助之处，大可与本官开口。本官向来是最爱帮助有才之士的。”
“多谢。”
江陵自是客气应下。 在县令之后，其他官员、名流也一一过来与他招呼， 一时之间让他感到了别样热情。 诗会晚宴持续到酉时中，始落幕。 县官名流一离去，众书生也撇下杯盘狼藉，各自归房。 孟龙潭再次喝醉，抱着一把椅子不肯撒手，又将它当成了刘小姐。 江陵与朱孝廉联手，才将他抬回房中，因拿不走他怀里的椅子，只得让他抱着椅子一并睡了。 出来时，朱孝廉喟然一叹，望着走廊尽头的明月，出神良久。 江陵与之并肩而立，问道：“朱兄，为何心事重重？”
朱孝廉看他一眼，笑而无声。 小婴宁这会儿没在这儿，她在诗会还没结束前就归房了。 这会儿只有他跟江陵两人，说话倒也不用避讳。 吟顿二三，他说道：“说来也不怕江兄你笑话，自上次古寨一别，我心里时常会想念那壁画上的姑娘。也实不相瞒，那日在梦里，我真见到了那姑娘，且那姑娘与我以身相许。 只可惜，当时我离她而去。 这虽然是个梦，可是屡屡想来，却又像是真实发生过一样。真真假假，让人难以分辨。每次想起分别时，那姑娘的不舍，我就满腹心酸，颇不是滋味。”
“以我看来，朱兄该是魔障了，那壁画终究只是壁画而已，岂能当真？”
江陵笑道。 朱孝廉亦道：“我也知是魔障，但要脱离出来，又谈何容易？”
那壁画所载，乃是修罗地狱图。 朱孝廉只见其美好，未见其恐惧，心中自是挂念万千。 江陵道：“那壁画如今皆已经碎裂，不复之前。哪怕朱兄再去那古寨，也瞧不见那壁画，更瞧不见那壁画上的姑娘了。以吾愚见，与其念那姑娘，不如留下几位歌舞之妓，或更能消去朱兄这心酸之愁尔。”
朱孝廉不禁莞尔。 待江陵回房后，他一个人仍在走廊里站了许久。 江陵到房里，小婴宁早已与他备好了洗澡水。 她自己早已洗好，此时娇躯以薄纱穿戴，一抹抹白皙娇嫩总能隐现薄纱之下。 见江陵一回来，她就赤着脚丫，殷勤走来，“主人，你可回来了，若再晚些，这水可就要冷了。”
“你还专门为我留了水？”
“是呀，我就猜到散会之时，用水之人颇多，这才提前让小二准备。现在想取热水的人，还需排队呢。”
江陵走入屏风后边，见澡桶里还飘着些花瓣。 他习惯性每日要洗澡，小婴宁也正是知道，这才在晚宴未散之时，就已提前为他准备了。 脱衣下水，放松在热水桶里，未有片刻，忽觉醉意悄然袭来。 江陵扶着额头，稍有意外：“原以为今晚酒水寡淡，难以醉人，未想这多喝了几杯，还是有些醉人的。”
闭上眼，欲稍作缓释。 可这热水泡着，反让那醉意更显浓烈。 迷迷糊糊里，过得盏茶时间，他意识渐离。 未过几许，忽觉有人替他擦身，还将他带出了水里，放于那柔软的床铺之上。 许是他有些重了，带他出水的人，趔趄两次。 一次掉进桶里， 二次掉进他怀里， 他在床上觉着怀中柔软，这酒后意动，就下意识搂住那柔软的身子，一并睡了。 这一睡就过了个把时辰， 到酒劲稍退，他才渐从困倦里醒来。 睁开眼，就发现，怀中软嫩而光溜。 ——小婴宁在他怀中，睡得极是香甜。 如此咫尺之距，软玉在怀，他心中也忍不住地忽起燥热之火。 忙将婴宁松开，坐起身来。 脱开怀抱，也这才发现，婴宁之前应是衣服湿了，身上压根也没穿甚么。 他赶紧用被褥将之盖了。 ‘果真是喝酒误事啊。’ 好在两人都睡得够沉，若不然真发生点什么，才叫造孽。 到底她才十五岁！ 深吸一口气，正想着要不要帮她穿一件衣服，忽觉大同酒楼阴气突生。 ——有道阴风，正在门外过道里游荡盘旋。 它似乎正好从对面房中钻出来，在他门外晃荡了一下，顺着那门缝，哗地一声，要挤进来。