待白芷赶到现场时，看到河滩旁躺着的一具男尸，随即取出验尸工具，蹲下身来细细查看。“又是溺水。”
他惊讶。水师都头烦闷不已：“方才有小兵来报，说是河底藏着水魅，结果就捞上来这么一名水兵，最近都不知淹死多少人了。”
白芷同样皱眉：“再这样下去，军心不稳呐。”
都头深深叹着气，吩咐士兵将死者抬走。水师无故溺水实属异常，整个军营都知晓了此事，据知情者透露，尸体泡在水底时，四周似乎盘旋着一团黑色的怪影。事情越传越玄乎，有人说那怪影满口獠牙，力大无比，正是传说中的水魅。此时，柳如颜蹲在老树底下，干完一大碗清热解暑的酸梅汤，抬起眸：“区区谣言而已，不可信也。”
白芷闷闷地：“水兵死得蹊跷，现在别说下水练兵，士兵们连下水洗澡都不敢。”
柳如颜连连摇头，大热天的，日头毒得很，要是大家都不敢下水，成天捂着臭汗，岂不得馊出一身怪味来。“你替我传个话。”
柳如颜突然开口，“所有士兵晚上严禁下水，练兵改作白天进行，三日后，必见分晓。”
苟大夫在军中还算有点威望，他向水师营提出建议，随后营里便下了令，一到夜晚，任何人都不得下水。三天后，白芷端来碗绿豆汤，与柳如颜、董轻弦一同蹲在树底。“听说最近确实没有士兵溺水。”
白芷向来不信鬼神之说，但实在想不出是什么缘由。柳如颜拿勺子搅动绿豆水，一颗颗黄绿色的豆子沉沉浮浮煞是好看：“要想抓到凶手，其实也不难。”
“你的意思是，这件事的背后有人捣鬼？”
“算是吧。”
她答得模棱两可，“不过，要想抓到凶手，还得找几位胆大心细的水兵帮忙。”
董轻弦顿时来了兴致：“算上我一个。”
柳如颜不作声，心里仍在犹豫，轻弦水性平平，实在不想让他冒这个险。董轻弦顾虑地却是她的安危，于是拢近前，眨巴着一双温润水眸，声线清澈而柔软：“颜儿就答应这一回，下不为例。”
艳阳下，他沐浴着一身金辉暖阳，笑容陷进唇边的梨涡，干净而青涩，柳如颜的心仿佛瞬间酥软，不知不觉中应了他的请求。白芷目睹一切，撒娇卖萌什么的，表示自己学会了。当水师都头得知柳如颜献计，替他们找出凶手，当场招来八个水兵，全程配合搜捕行动。这八位少年身材精瘦，头脑灵活，最重要的是胆子够大。夜里，月光如练。柳如颜将事先备好的网子提在手中，其他水兵则提着几桶打捞上来的活鱼，个头足，肉质也肥美。来到河边后，她捡来两根造船用剩的竹竿，绑在渔网两头，最后又拴上一串铜铃。“你们几个像我这样托住竹竿，把渔网撑开。”
她示范着动作，让水兵们照做。“现在把鱼全部都倒进来。”
“哗哗——”几声，活鱼被倒进网里，时不时地腾跃跳起。水兵们卯足了劲，费力撑住竹竿。“现在将渔网送入水中，记住，大家踩在河滩，千万别下水。”
她再三嘱咐。竹竿足够长，可以将整张渔网彻底沉到水里。水兵分别提着两头，防止鱼儿逃逸。柳如颜和董轻弦则背着竹篓，静静守在岸边。大约等了半个多时辰，夜色深沉，唯有水浪拍打沙滩的声音。忽地，前方断断续续传来铃声，直至愈演愈烈。鱼群四下逃窜，不停地撞击渔网，直到铃声渐渐衰弱下去。她抬手下令，让大家开始收网。水兵们手脚麻利，连忙扬起竹竿收拢渔网，几人同时使力，往岸上撤走。网中的鱼群挤作一团，而泛起雪白肚皮的死鱼当中，惊然出现一条体型硕大的黑色怪鱼！这条鱼通体呈黑灰色，形似鲶鱼又身长无比，说不出来的怪异。尤其是两排锯齿状的白牙狰狞可怖，让这些来自江南水乡的士兵们啧啧称奇。“好在今晚抓到了这个鬼东西，不然又得闹出人命。”
“这鱼到底什么来头，看着怪渗人的。”
众人你一言我一语，而水兵当中，有名小兵眼尖，隐约看见水岸线荡开一圈圈水花。他心想着，可能刚才有鱼跳出渔网，就这样放走怪可惜的，于是，小兵提起竹篓，缓步淌进水里。夜里的水入手冰凉，小兵捧着竹编的鱼篓，对准那处，迎面兜去。水底的鱼似乎受到惊吓，颀长的身形游弋开来，下一瞬，小兵突然晕倒，水花四溅出去。众人就站在不远处，当时河里的情景看得一清二楚，但一时间却无人敢下水。董轻弦当机立断，蜻蜓点水般掠过水面。他身法迅速，不过眨眼功夫就将人救起，那小兵喘过气，仰面呛出几口水沫。刚恢复意识，小兵满脸惊恐，话也说不利索：“水里，水里有怪鱼，比刚抓到的那条还要大，还要凶猛！”
众人倒抽一口凉气。柳如颜瞥了眼手边的渔网和竹竿，袖中滑出匕首，手起刀落，将网和竿子分离开来，然后她一手提起竹竿跑向水岸。沿着浅滩突出的石块，她绕到怪鱼附近。柳如颜站在礁石之上，猛然挥动竹竿拍向水面，暗沉沉的河水顿时溅起巨大的水花。手起竿落，她丝毫不敢停顿，直到将怪鱼驱赶入浅滩附近。“轻弦——”她喝道。董轻弦心领神会，如同鸬鹚般，纵身跃向浅滩，随着他手腕一翻一转，将怪鱼兜进了竹篓。“是个大家伙。”
他微微向后仰头，以免被露在外面的鱼尾扫到。见他顺利得手，柳如颜也顺势收回竹竿。月色下，水面波光粼粼，终究归于平静。“这就给抓到了？”
水兵们瞪大眼，纷纷围上前，探头探脑地盯着竹篓里的怪鱼瞧。柳如颜回到岸边，弃了手里的竿子，招呼大家：“一个个都别瞅了，赶紧收拾东西打道回营。”
经过这一晚，少年们对这位其貌不扬的“王大壮”马首是瞻，连忙收拾好渔网，各个都老实得紧。