作为一个见证了拉尔夫·桑普森职业生涯迄今为止全部成长的人，路易认为桑普森在此前16年的职业生涯里，发展出了两段巅峰期。
第一段巅峰期起始于1984年，那一年，是路易执掌教鞭的第一年，同时也是他作为桑普森的发展教练的第四年，更是桑普森作为首发球员的第一年。 在与湖人的总决赛第三场，桑普森最终以独一无二的姿态统治了比赛，宣告了80-90年代NBA第一中锋的崛起。 从那年起，桑普森变成了人们所熟知的模样，对于其他的中锋来说，他就像是一座不可逾越的高峰。 这一点在1985年的总决赛上再次得到证明。 桑普森顶着第一中锋的头衔，帮助凯尔特人完成四连冠，然后在1988年折戟于年轻的尼克斯面前。 之后，桑普森的队内地位开始提升，并随之成为一个全面的，攻防一体的内线统治者，那是他的第二段巅峰期。 这段巅峰期在1992年结束了，之后的两年，桑普森受困于凯尔特人的整体实力不足，更兼年龄增长带来的不可逆转的老化，开始从统治者的位置上滑落。 随后，他转会到迈阿密，成为那支宇宙级强队的领导者，球队角色进一步退化。 热火不需要他像在凯尔特人那样大包大揽，他只需要在必要的时候站出来，就像他在1995年季后赛里所做的那样。 从那一年开始，桑普森的实力变得难以定义。 他有辅助化的趋势，却依然有打爆尤因这些超级中锋的表现，同时，尤因也开始能够在场面上压制他。 时间的褶皱清楚地烙印在桑普森的百战之躯上，路易曾以为，他会像贾巴尔那样快速跌出超巨行列，将全明星的水准维持到38岁或者39岁，然后突然迎来竞技状态的大限，就像2016年季后赛里的邓肯那样对于新生代的冲击无能为力，只能承认自己年事已高，火炬总是要往下传的。 路易相信桑普森的火炬依然会传出来，可是，在他重返凯尔特人后却发展出了第三段巅峰期。 查克·戴利将他放置在高位，作为战术轴心，避免他那有限的体力在内线的肉搏中消耗过多，然后就没别的了。 戴利只是把桑普森放到高位，再给他战术地位而已，剩下的就是看桑普森能交出什么答卷。 已经打了16年职业比赛的桑普森早就掌握了他所应该掌握的一切技艺。 当球队仍然愿意围绕36岁的他来展开进攻，他的表现并没有让人失望。 现阶段的桑普森无所不能，可能有些中锋可以在个别专项上做得比他更好，但综合来看，桑普森是现役中锋里仅次于萨博尼斯的五号位传球手，一流但不顶尖的篮板手，关键时刻会让人大吃一惊的盖帽手，仅次于悲剧师的高位一传手，仅次于尤因和马龙的挡拆手，关键时刻不可阻挡的得分手和一个情绪稳定，个性谦和的领袖。 凯尔特人的比赛很简单，他们有40%的进攻围绕桑普森，40的进攻围绕马龙，剩下的20%由希尔与其他人平分。 但如果没有桑普森主导的那40%打下的地基，剩下的60%也会出现问题。 由于湖人的首发有巴克利这个漏洞，桑普森只要叫挡拆，就把一道送命题放在了湖人队面前。 究竟是加内特退一步放桑普森投篮，还是巴克利主动换防，亦或是让巴克利和加内特一起包夹桑普森。 这三个选项在第一节都不能奏效。 如果加内特退一步，桑普森会果断投篮，巴克利换防，结果还是一样。 桑普森绝不会把巴克利的防守放在眼里。 若是巴克利放弃卡尔·马龙和加内特一起包夹桑普森，或许能收到效果，但马龙绝不会像木头人一样原地不动。 他会在第一时间拉开，而这也是这个版本的桑普森最可怕的地方。 他对局势的判断和传球的选择都像个妖怪一样敏锐。 半节下来，凯尔特人17比11领先湖人6分。 路易率先进行换人调整。 首先他让加内特回到四号位，再拿下巴克利，换巴克·威廉姆斯上场。 老巴克被路易放在了五号位的位置上。 这意味着老巴克需要承担高位防守桑普森的任务。 威尔逊首先用一记三分帮助球队缓和了局面。 14比17 对手从加内特换成老巴克，桑普森连挡拆都不叫了。 他一手抓球，虚晃点起了老巴克。 随后，桑普森向左运一步，收球投篮。 “唰！”“我甚至觉得他没有把巴克晃开的必要。”
尼尔森叹道，“拉尔夫完全可以无视巴克的防守，他们的身高差太多了。”
伯德戏谑地说：“多亏了某人的栽培，拉尔夫本来应该像那些天赋异禀的蠢货一样任性地在巴克头上投篮，但某人让他在很多年前就明白了球场空间的重要性。”
“某人”皱着眉说：“谁知道他那么听话呀…” 如果老巴克也拿桑普森没办法的话，路易也就没辙了。 他不是想不出办法，而是以湖人的内线配置，他们无法限制桑普森和马龙的连线。 上巴克利防守会被打穿，上老巴克这类的矮内线，会被桑普森身高压制——不，严格来说，桑普森压制老巴克的手段是技巧，对付老巴克，他还不需要靠身高来打球。 几个回合下来，老巴克被桑普森连拿6分，幸好巴洛斯和威尔逊的手感在线，不然分差会进一步拉开。 虽然湖人队的内线没有足够的人员配置，但路易的尝试仍在继续。 老巴克被换下后，加内特回到五号位再次对位桑普森，而他的四号位搭档是詹姆斯·沃西。 沃西早年是大号小前锋，但他这个款式的球员在年老之后都不免要改变自己的位置。 四号位是现在最适合他的定位。 路易希望沃西用速度和进攻端的灵活性来消耗马龙。 可是，桑普森看见马龙和沃西对位，什么都不做了，直接传球，自己拉开到三分线外。 沃西防守马龙，除了速度没有任何优势。 马龙背身一撞，面筐抬肘，当场就将沃西的防守瓦解。 很遗憾，沃西不能如路易所期盼的那样，在四号位上发挥一定的作用。 他的速度对比马龙是有一点优势，但马龙无需跟他进行速度竞赛，用力量就把他的防守推平了。 沃西的溃败，预示着一件事——湖人不具备限制波士顿内线双星的人才储备。 要打败绿军，还得另寻出路。 除了没有进入激活名单的马里克·罗斯和本·华莱士，路易把所有内线都试了一遍，结果还是一样。 终于，一生要强的路教练艰难地承认，光凭现有的手牌，他在防守端拿桑普森和马龙没办法。 彼时，第一节仅剩下不到2分钟的时间。 绿军以30比21领先9分，戴利换下内线双巨头休息，让希尔引领二阵。 路易同样换下了威尔逊、加内特和巴洛斯、刘雨晴，换上杜马斯、艾利斯、科比、奥斯特塔格。 当防守端不好防的时候，就得在进攻端做点什么。 路易的策略是攻击凯尔特人的篮筐，并且要快速打乱绿军的阵脚，让戴利提前换上双巨头。 只有内线双巨头在场，而湖人仍能顺利攻击篮筐的时候，路易的布置才有价值。 四上四下的湖人开始围绕外线展开进攻。 杜马斯漂亮地突破分球给到科比。 科比正站左翼高位，当众人以为他会选择自己进攻的时候，他却用一手悲剧师都要直呼内行的不看人传球，给到底角三分线外的艾利斯。 艾利斯手起刀落，命中三分。 他没有和科比叫好，只是一脸冷漠地扫了眼漏掉自己的希尔，那眼神就像在说：你他妈是忘了凯尔特人当年怎么死的吗，敢这样放我投？