“我正在打着人生中最有趣的比赛。”
拉尔夫·桑普森接受了NBC的赛前采访，对于自己的现状表示满意。
同时，他还盛赞了自己的队友。 他称卡尔·马龙是有史以来最好的大前锋之一，还说格兰特·希尔会在千禧年到来前成为MVP级别的球员。 听到桑普森对马龙的夸赞，路易感觉他还是太保守了。 如果他是桑普森，绝对把马龙吹成现役第一大前锋来恶心曼宁。 由此可见，桑普森还是念几分旧情的，但也说明他还需要成长。他得明白，有些人是不值得你把他当人的。 开赛之前，桑普森走过来和路易、伯德寒暄了几句。 “拉里，洛杉矶比波士顿舒服吗？”桑普森笑问。
伯德淡淡地说：“对我来说哪都一样。”“别听乡巴佬瞎扯淡，要是哪都一样他退休以后就不用搬到佛罗里达了。”
路易看桑普森的身体状态，感觉他就像回到了年轻时代，“看起来，你在查克手下过得很愉快啊。”
桑普森对查克·戴利评价颇高：“戴利教练非常懂我，他知道如何发挥我的优势。”
路易相信桑普森并不是因为戴利是他的教练才这么说。 数据可以说明一些事——36岁的桑普森赛季至今全勤，场均出场32分钟，得到24分9.4篮板5.8助攻1.9盖帽。 从数据看，他的得分和助攻相比热火时期略有提升。 但他的三项命中率却是骇人听闻的61%、43%、85%。 作为一个不怎么吃饼的核心中锋，投篮命中率61%，三分命中率43%，早年间一直在80%左右徘徊的罚球命中率也提升到85%，真应了那句话，除了年龄，没有什么可以阻止唯一先生。 更厉害的是，桑普森的卓越表现没有影响到卡尔·马龙的发挥。 这位主动选择来抱大腿的顶尖球员由于这些年来，爵士竞争力不足，以及地处犹他的原因，并不为球迷所熟知。 马龙是唯一一位被球迷问过“为什么你能入选梦之队”的球员。 这个故事的结尾是马龙询问对方的家庭地址，以及对方是哪支球队的球迷，然后等到他前往当地打比赛的时候，他主动给那球迷一家送去球票，并砍下48+10的数据带队赢球。 这种故事如果发生在威尔逊和乔丹身上，他们的经纪团队会把它宣扬得举世皆知。 可在犹他，马龙的这桩轶事只是为他增加了几位新球迷。 来到凯尔特人后，一切都不一样了，作为凯尔特人实际上的最强球员，马龙表现出了令人称道的稳定性，以场均28分11篮板3助攻的表现为桑普森承担了大部分的压力。 队内突然来了两棵参天大树，格兰特·希尔乘凉之余，也有场均18分7篮板8助攻的贡献。 这就是凯尔特人本赛季能够力争上游的原因。 凭借着两老带一新的三巨头模式，凯尔特人目前以19胜7负的表现位列东部第三，仅次于正处于内部爆炸初期的尼克斯和强势崛起的魔术。 赛前，双方的情绪还算温和。 就是论坛里的球迷很不友好，他们把凯尔特人视为死敌，将绿色看作不吉利的颜色。 论坛现场来了很多好莱坞明星。 杰里·巴斯和几个子女坐在大包厢里和富豪们谈着生意。 杰里·韦斯特对绿色和绿凯有PTSD，这场备受瞩目的圣诞大战，他只敢躲在地下停车场里通过播音收听比赛。 显然，这座城市对绿色和绿凯都有不一样的感觉。 然后，双方的首发球员登场。 湖人：巴洛斯、刘雨晴、威尔逊、巴克利、加内特。 凯尔特人：普莱斯、山顿·安德森（Shandon Anderson SF/SG）、希尔、马龙、桑普森。 跳球前，加内特对桑普森说：“拉尔夫，上一次你赢了，今晚，哥们一定要赢回来！”
“这个目标对你来说有点大了，不如先定个小目标，先不要六犯离场？”
桑普森戏谑道。
加内特打口水仗没赢，跳球也输了。 桑普森轻松将球挑给普莱斯。 凯尔特人上来第一个回合就很经典，桑普森高位拿球，马龙提上线挡拆。 内线给内线挡拆这种魔幻的事在凯尔特人的比赛里频繁发生。 而且，大部分的球队遇到这一招都没啥好办法。 桑普森是能持球进攻的，而且他步幅大，一步可比寻常球员的两步，只要给他拉开空间运一步球，前面的篮筐就像大海一样。 因此，路易赛前的吩咐是，遇到挡拆，加内特直接拉开放桑普森投篮。 不可以换防。 因为如果巴克利换防，凭他的高度，桑普森在他面前投篮跟从二楼里把球扔进游泳池的难度是差不多的。 既然被放空了，桑普森自然不客气，收球就投。 “唰！”2比0 “就像数据统计所显示的一样，这种球，拉尔夫的命中率是70%。”
布登霍尔泽建议路易，“我们得想办法弥补查克这块的防守短板。”
路易只能想到一个法子，那就是将巴克利换下。 可是，就算换下巴克利，湖人也没有足够多的运动型长人来应对凯尔特人这种内线高位挡拆战术。 不过，又有几支球队能拿出这样的防守天赋呢？ 在路易的印象里，只有御三家（热、尼、开）有这个条件。 地主家到底是有余粮啊。 “我知道。”
路易回应了下，瞥了眼坐在科比身边的本·华莱士。
路易对大本的防守能力毫不怀疑，但他的尺寸确实是硬伤。 尤其是遇到桑普森这种完全不和他拼下半身的老妖怪，如果看见不到两米的中锋来防自己，他估计当场化身巅峰鲍勃·麦卡杜射到大本头皮发麻。 “DB，给哥们一个表现的机会！”加内特跑过半场时大喊。
巴洛斯讨厌高中生球员的任性，如果加内特不能给他一个信服的传球理由，他是不会惯着的。 接下来，加内特用强有力的举动让巴洛斯传球。 他在低位把桑普森牢牢卡住。 他已经占据了有利的位置，只差队友传球。 巴洛斯的球瞬间传到。 加内特持球，双腿合拢，将球高举过顶，突然来了个奥拉朱旺式的左右摇晃，令桑普森的判断出错。 刘雨晴则是在这个时候，从另一侧的底角走后门切进来，刚好被转身面筐的加内特看见。 加内特本身不是个贪恋得分的人，一看刘雨晴机会更好，随手拨出一记妙传，助攻刘雨晴上反篮得分。 “嗷嗷嗷嗷嗷！！！”加内特跟着刘雨晴往回跑，“哥们这传球怎么样？”
刘雨晴平淡地道：“不像是你能传出来的球。”
加内特刚传个好球人飘了，竟然想靠无球防守贴死桑普森。 方才在低位轻松要到位置让加内特对桑普森的力量产生了误判。 这时，凯尔特人的球推进到前场。 普莱斯给桑普森吊球。 桑普森轻松顶开加内特，单手接球，同一时间，山顿·安德森朝底线跑位，刘雨晴想追，但撞到马龙的掩护，而巴克利是无论如何都不可能追上安德森的。 桑普森明明看的是希尔的位置，却像开了全图视角，如悲剧师般从高位不看人横传进空切的安德森手上。 安德森上篮得分。 “拉尔夫...有这一手？”
唐·尼尔森印象里的桑普森，是一个有持球进攻能力的巨塔，但同时也是传统的核心中锋。
至少，上次湖人和凯尔特人比赛的时候，他的策应还没有如此写意与从容。 可是，开场到现在，他表现出来的那种能力，已经离传统这两个字越来越远了。 作为桑普森的老队友，伯德亦说道：“我对现在的拉尔夫越来越陌生了，他打得就像是年轻的比尔·沃顿。”“路教练，你怎么看？”
“别问我。”
路易说，“我不认识那个人，他不是拉尔夫。”