但即便知晓结果，她依旧前来赴约，则是尽管朱嬛做不了嫂嫂，贺南风还是想要结交，想要亲近。
唯一不安的，反而是刚才听到兄长脸红的话时，隐约担心自己先前谆谆教导，让兄长对朱嬛另眼相看生出好感，结果又注定会被辜负，那便如当初为萧琰押考题般，再次弄巧成拙了。
造化弄人啊，还是终究如凌释所言，智有所不能立。
贺南风无奈叹了口气，回答：“如何知晓并不重要了，只希望姐姐勿要因为南风之前所为见怪，日后若得空时，经常登门。”
不想朱嬛听完，却忽然一笑，道：“你的人在太原查到的，对不对？”
“啊？”
“可是听人说，萧家嫡子曾和朱家小姐谈婚论嫁，却又不知何故不了了之了？”
贺南风一怔，她并没有打听到这些事，但转圜之间，还是点了点头，试探道：“于是，朱家也对此讳莫如深，对外人打探十分小心。”
朱嬛点头，自己踱开两步，回头道：“所以你便以为，是我和萧琰谈婚论嫁，又因为某些原因，搁置至今，且我这回来兆京，便是为了见他？”
果然聪慧，虽起因有差，但贺南风思虑的前后，正如她猜测一模一样。遂也点头道：“是的。”
朱嬛又是浅浅一笑，神情似有些许无奈，叹了口气道：“你打听得不错，萧琰早些年确实与朱家小姐谈婚论嫁。”
果然，这就是他说的早有心上人。
“但那个人，并不是我。”
“不是你？”贺南风愕然，难道萧琰喜欢的是朱家旁支小姐？前来拜访不过是，想借朱嬛传话？
不可能，萧琰是萧家嫡子，不可能与一个旁支小姐谈婚论嫁。再者若只是旁支小姐，她手下太原探听的朱家家主的女儿，跟其他朱家小姐无关。
朱嬛看出对方惊讶，沉吟片刻，道：“你可知，萧琰为何至今还未娶妻？”
贺南风摇头。
萧琰今年应该已经十九岁，前尘被赐婚尚了公主，今时不曾，便也一直没有动静。莫说娶妻，半点男女风流沾边的消息都不曾传过。先前贺南风只以为萧琰心有所属，人又太正经严肃了些，如今这么一细想，倒确实有些奇怪。
“那你，知道西京总督桓奕吧。”
贺南风点头。她自然西京总督桓奕，且桓奕的女儿桓含蕴便是前尘宋轩的贵妾之一，桓家在太子谋反案中起了至关重要的作用。只不明白，萧琰娶妻与否，同桓奕有什么关系。
正思量间，便听朱嬛道：“我并不是我父亲唯一的女儿。”
贺南风一怔，抬眸见对方望着花丛神情惆怅，便不禁也微微蹙眉，安静等着后话。
“我曾有个大两岁的姐姐，叫朱蘋。”朱嬛继续道，“她生得美貌，又聪慧识礼。太原不比兆京天子脚下，规矩繁多，一个风吹草动便满城风雨，加上朱家是本地大族，又同朝廷关系紧密，朱家嫡女在外，自然受人敬重。”
贺南风身为文敬候嫡女，当然也明白这种感觉，遂淡淡点头，并未打断对方。
“萧琰在太原游学那段时间，便与我姐姐相识了。我父亲一向仰慕世家名门，便主动向萧家提起结亲之事。萧家家教甚严，对女子家世品格的清白十分看重，恰好我姐姐还算门当户对，人又美丽端庄，颇有好名，故双方父母都有意结亲。”朱嬛顿了顿，补充道，“不管萧琰一开始是否爱上我姐姐，总之他不曾反对，当初也是到了谈婚论嫁的地步。”
这话的意思是，其实结亲时萧琰和朱蘋不一定自己相爱，但都出于家族和父母之命的考虑，并没有表示反对。
“萧琰是个认真的人，十分认真。”朱嬛忽而笑了笑，向贺南风道，“南风妹妹应该知道吧。”
外人不知寒山和城郊之事，但就看萧琰与贺承宇关系很好，贺南风作为妹妹，应该也有所了解的。
她于是“嗯”了声，表示赞同。萧琰确实是个认真的人，故哪怕当个低阶小官督造新路，也做的一丝不苟。并且他不仅认真，还对自己品德有强迫一般的要求，所以在贺南风告知考题后反而心有压力险些落榜，大抵便跟萧家对后辈自幼严格的品行教育有关。
“他这样认真，便以为婚事一定了，对我姐姐极好。”
大抵就跟贺承宇一般，可能开始对宋珮并没什么，然一旦把对方当做未来妻子，就会怎么看怎么顺眼，越瞧越喜欢，到后来就彻底沦陷了。且萧琰可比贺承宇要认真严肃得多，故只怕极好两字都不足概括。
“可就在萧家前来纳征请期的时候，却忽然得知，我姐姐她，她怀孕了。”
朱嬛说得犹豫为难，贺南风更是听得大惊失色。
这般世家婚姻多依古礼，按照《仪礼》中《士昏礼》的六个步骤进行，即“纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎”。按照朱嬛所说，两家婚事都到了纳征和请期这步，就差定下良辰吉时迎娶进门了，说明当时真的几乎板上钉钉。
难怪萧琰对朱蘋那样好，可萧家上门却发觉准嫡媳已有了身孕——以萧家教导和萧琰性子，是绝不可能成亲前与朱蘋有肌肤之亲的，所以朱蘋孩子的父亲另有其人。
这对家风严谨的萧家，实在算天大羞辱了。比一年前宋珮传出失贞之事时，对贺家的羞辱还大许多许多……
朱嬛静静看她脸上惊奇，只抿着唇等对方缓过神来。
贺南风虽惊吓不小，但也知此事自己不好多加评论，便轻轻“嗯”了声，就缄口不言。
朱嬛这才接着讲述：“萧家自然视为奇耻大辱，当即愤而离去。我父亲也气得半死，将姐姐关进柴房，严加拷问，还是萧琰为她求情，才免去了许多打骂。”
说到此处，不禁摇了摇头。
贺南风道：“那，孩子父亲是——”
隐约觉得跟西京总督相关，或许是他的某个儿子，或某个亲故，但不曾想朱嬛沉吟片刻后，直接道出两个字：“桓奕。”
这下，贺南风再次惊立原地：“桓奕！”
怎么可能，桓奕而今都快五十了，就算五年前也比朱蘋长了二三十岁，朱蘋怎么会跟他有染？
朱嬛脸色无奈，还是点了点头，确信她没有听错。
“这——”
朱嬛又叹了口气：“后来我姐姐说，她也是被桓奕所迫，不得已的。”
贺南风不解：“怎么会这样？”
“桓奕当时还是西三省巡守御使，至西京经过太原时，恰好在街头遇见我姐姐，便动了色心。”朱嬛道，贺南风能听出她说这些话时，心中压抑的愤怒和悲伤，“之后不顾礼义廉耻，派人等我姐姐再出门时，便把她绑了去，夺了她的身子。还威胁她若是说出去，就叫朱家与她陪葬。我姐姐吓得魂不附体，又知道对方身份之高，在西北一带势力之大，便真的不敢告诉外人。甚至，甚至在桓奕停留的那几天，天天依照吩咐前往，任他蹂躏。”
贺南风震惊了。
桓奕四五六年前虽还不是三地总督，但已在西京、汉中甚至太原一带，确实都可以说能一手遮天。这老匹夫向来一副忠君爱国的模样，所以她即便知晓前尘联合三皇子谋害太子的事，也未想过对方竟如此猪狗不如。
“朱家虽受朝廷所用，萧家虽是世家，又如何能跟总督抗衡？”朱嬛怅然一笑，摇了摇头，“我姐姐原本打算自尽，又怕平白惹人怀疑，传出闲话辱没门楣。本寄希望能遮掩过去，谁料却有了身孕。她深记桓奕的威胁，本不敢透露半分，却又见萧琰为自己苦苦求情，终究心有不忍，不愿叫对方伤心，认为自己辜负于他，这才说出实话。”
桓奕确实可恶，但朱蘋若真那般刚烈，在桓奕羞辱后一早便自尽了，所谓希望遮掩过去，大抵是听说什么偏方能掩盖失贞之事，依旧嫁为萧家嫡子正妻，未料天不遂人愿，偏偏有孕且还未来得及处理便被萧家撞上。
再，若真为了朱、萧两家的安危，如此忌惮桓奕威胁，即便被打死也不会说出真相，最后这样做，不过是不愿自己独自背上骂名而已。
如此看来，朱蘋此女的“好名”只怕有几分虚浮，虽美貌不假，但预备这样对待萧家，道确实配不上萧琰的品行。
但此刻，贺南风自然明白不适合揭穿朱蘋这小小心思，且毕竟也是她受害于先，遂依旧沉默着，什么也没说。
朱嬛继续道：“虽然婚事不得不作罢，萧琰虽是难过，对我姐姐还是很关心，多次为她求情。后来父亲无法，也只得让我姐姐在人前销声匿迹，去别苑安心待产，只等生下孩子再做打算。可谁料，还是走漏了我姐姐有孕的消息，大抵桓奕担心留下后患，或是他夫人担心姐姐将来带儿子找上门，竟派人在别苑将我姐姐勒死了。”
贺南风垂眸，见对方说到此处时，玉手微微颤抖，便不禁伸手温柔牵住，真心满目关切道了声：“朱姐姐。”
朱嬛一笑，似感念她的好意，倒并未把手抽出：“我姐姐那时已怀孕九个月，就这样一尸两命，被下人发现。我父母伤心欲绝，几次想抬着我姐姐的尸体到西京找桓家讨个公道，还未动身，就又受到桓奕威胁，连杀了姐姐受罚当日，在场的好几个人。甚至，威胁到了两个哥哥和我。我父母不得不忍气吞声，就此作罢，只告诉萧琰道，我姐姐难产而死了，并嘱咐为了家族安慰，此事真相绝不可传扬。”