贺南风点头，如玉的指尖在银白秤杆上轻轻拂过，一面解释道：
“相传婉儿将生时，母亲郑氏梦到一个神人，递与她一秤道:‘持此称量天下士’。郑氏因而料想腹中必是一个男孩，将来能称量天下人才，谁知生下地来，却是个女儿，郑氏心中还甚是不乐。”
红笺默然听着，神情专注。
“本以为不过梦境罢了，未想婉儿出不但落得美丽脱尘，还聪慧绝伦，文才无双。待往后更得女帝赏识，以女子之身专秉内政，代朝廷品评天下诗文，果然应了梦中‘称量天下士’的预言。”
红笺听完，思量道：“所以，长公主是把小姐比作上官婉儿吗？”
说起来，她家小姐也是同样美丽脱尘，聪慧绝伦，文才无双，如今又做了女官，这样一比，倒真像当朝婉儿。
贺南风淡淡一笑，沉吟片刻，道：“她不是将我比作上官婉儿。”
“那是什么？”
“她是，将自己比作武曌。”
唐朝上官婉儿因受了女皇宠幸，才得以称量天下士。如今，她送贺南风这样一杆秤，便是点明她能做她的武皇。
红笺愕然愣住。
武曌，千古唯一的女帝武则天，小姐这意思是，长公主是表明自己将染指皇权么？
虽上回在围场里，她也隐约感觉小姐和盛元长公主的言语机锋颇有深意，但谁会想到两个女子，竟然谈论的是皇权之事！
贺南风依旧神情淡淡，并不觉自己这句话有多惊世骇俗，一面抬手回袖，一面侧头道：“收起来吧。”
“是。”
话音刚落，便听外头尺素道：“小姐，段静来了。”
“进来。”
段静白日进出时，穿着与几个丫头相仿的衣裙，虽平素行走刀剑之中，偶尔安宁下来，便能看出女儿家破瓜年华的风韵和秀美。
她进门时，贺南风刚回身坐下，明明豆蔻年华，又那样美丽温柔，却比自己行走江湖所遇那些三四十岁大人物，还有不怒自威的气派。便还是如此拱手做礼，规规矩矩道：“小姐。”
贺南风点头，示意尺素上茶：“有消息了么？”
段静接过道谢，随即摇了摇头，道：“属下亲自布人将兆京各处都扫了一遍，也并未见到小姐画像中的人。”
说着，红笺接过画卷，展开一看，正是柳清灵。
细眉杏眼，桃花瓣一样的脸颊，明明美丽却又总叫人觉出几分浅薄和狡黠，大抵考虑到两年生长的变化，与之前所见的柳家小姐，还有些细微区别。
无人知这是贺南风前尘记忆中，长大的柳清灵模样，若今时对方还活着，就跟这画像一模一样。那么若柳清灵真的回了兆京，宫内有李昭玉，宫外有未光和玄冥，挖地三尺一般的搜寻，一定可以把她找出来。
但偏偏没有。先前进宫谢恩时，李昭玉便说后来细查，得知那侍卫和一个宫女常往来，但找到时才得知，对方前几天便失足坠井死了，也是个从前柳嫔宫人。之后她将宫婢女官都筛了一遍，并未见到柳清灵，大抵对方知晓事情暴露，隐在民间。
而今段静又回复，也未找到。那只能说，要么是贺南风疑神疑鬼，柳清灵根本就死在北阴了，不曾回来；要么就是她知晓会被搜查，躲到了京外。天下五湖四海，要寻得如何容易。
但她若要报复，绝不会逃远的。所以大可能，是贺南风多想了。
于是便听段静继续道：“小姐真的确信，是柳清灵回来了么？”
贺南风沉吟片刻，道：“昭玉姐姐派去北阴查访的人还未回来，她的生死去处，不得而知。”
历来这样一个十几岁的官家小姐，在那般奔波和折磨下，多半是早命丧黄泉的。
“但我知道是她。”贺南风却道，随即淡淡一笑，不紧不慢举盏轻轻啜了口茶。
段静不解：“那为何，属下们蛛丝马迹都不曾寻到？”
贺南风放下茶盏，一面道：“有两个可能。”
“是什么？”
“一是她有人相助，且对方势力足以包庇周全，让我们触及不到。”
段静愕然，宫内禁军统领李昭玉，宫外未光和玄冥同时出手，力度就算比官府彻查，也毫不逊色，任何角落都难逃过，对方居然有恁般强大的手腕么？那会是谁，是皇上，还是皇子？
“第二，是她也有人相助，但真正能躲过搜查，却靠她自己。”
也就是柳清灵无论如何，都是有盟友在的，否则凭她自己，或是柳家人，根本做不到围场刺杀的事。区别只在于，相助她的人势力大小。
段静一愣，道：“靠她自己？”
贺南风点头，站起身来走到书架前，似寻摸片刻，取出其中一本翻至一处，递给对方。
段静接过，见是《战国策》，翻出的那页，则是其中《赵策》第一篇。随即，目光在贺南风白皙纤细的手指引导下，看到这么一段文字。
“豫让又漆身为厉，灭须去眉，自刑以变其容，为乞人而往乞，其妻不识，曰：‘状貌不似吾夫，其音何类吾夫之甚也。’又吞炭为哑，变其音。”
讲的是战国时赵襄子杀死了智伯，智伯的门客豫让坚信士为知己者死，谋划要刺杀赵襄子报仇。却被认了出来没有成功，于是在身体涂上生漆，剃去胡须和眉毛，又割破脸皮，改变容貌装作乞丐。他的妻子都认不出出他了，说：“你的长相面貌不像我的丈夫，说话的声音怎么像我丈夫。”于是豫让又吞咽木炭，使自己的声音变得沙哑。才找准机会刺杀赵襄子，后来事情败露而死。
段静恍然大悟，随即又不禁愕然道：“小姐是说，柳清灵为了报复，宁可毁了自己原本的容貌，所以才搜查不到？”
那要到底多大的仇恨，多么决绝的心思，才能做出这种事情！
贺南风一笑，道：“不管是否毁掉容貌，总之这幅画像大抵是找不出来的。”
“那我们该怎么做？”
贺南风思量片刻，道：“敌暗我明，但有一个地方，她应该会去。”
“什么地方？”
“你派人盯着护国公府，尤其宋四公子身边，一旦有可疑女子出现，便回报于我。”
她若真的回来报复，还有这样坚固的情愫，那么只怕也没有放下心爱之人。
段静并不知晓柳清灵从小钟情宋轩的事，但还是点头应下，又简略说了近来玄冥堂的事，便恭敬退下。
尺素送对方出门时，远远听到隔壁传来的嘈杂之声，再进屋时便把房门合上，免得吵到贺南风看书。
八月初九是大房堂小姐贺雪岚出嫁的日子，虽然自聂女进门后，贺传几乎就没管过几个女儿，但好歹是婚嫁喜事，临近月底这些时日，便都熙熙攘攘热闹起来。
绾夫人与贺凝雪倒碍不过情面，时常过府帮忙，又或者说一个对聂月琼好奇，一个对婚事充满新奇，正好借机再探个究竟。然贺南风除了预备添妆时前去瞧一眼，其他时候基本当做不知一般，东西两府也没人胆敢说半句不是。
毕竟，侯老爷的三小姐如今可不只是名门贵女，还是皇上亲封的北燕双姝之一，更是开朝来第一个女翰林，贺家上上下下的丫鬟婆子，几乎将其奉若神明，连外出买菜时跟外人提起，都个个与有荣焉夸赞不断。
于是没过多久，街头巷陌议论之事都从北燕双姝万寿节的一展风采，变为一文一武同朝为官，再变为李家小姐如何武艺超群，贺家小姐如何知书达礼。民间小夫妻偶有口角的，夫婿若再用“唯女子与小人难养也”或是“妇人之见难登大堂”之类的话责骂，妻子便可底气十足地以两家小姐作为还击。
“怎么，你认为你比贺家小姐聪明？”
“你胜过李家小姐了？”
“你能一打四？”
“你会写一笔书画一笔诗？”
……
父兄夫婿们经常被如此闻得哑然，渐渐从民间延到官家后宅，尤其翰林院一众文官更常被拿来与贺南风做比，诸如宋轩这种堂堂状元出身，却还不及贺南风凭空加封官品高的，更成为旁人私下嘲讽的对象。
使得红笺听闻时，便不由笑说：“小姐而今虽未做内阁舍人，但已然能称量天下士了。”
如此情形，一直持续到八月底，才被宁王造反的消息打断。大家转而开始讨论王守明带兵评判，以及护国公世子宋涟主动请缨同行的事。
当然，这是后话。此刻侯府的翰林女侍学，正一面独下象棋，一面听兄长讲述朱家假兵器一案，查出的线索。
“你之前说得对，朱家长子朱敇果然并不主事，朱磐近年多病，朱家几批兵器都由次子朱麟督造，还有朱家庶出的二叔朱振在旁协助。但这两人似乎并未来京，得前往太原才能查探。大哥就听你的，先找机会拜访了朱家大小姐。”贺承宇说时，似有几分犹豫，但还是继续道来，“但她说她并不参与家族的事，还问我打听这些做什么。”
贺南风头也不抬，淡淡“唔”了声。
贺承宇打量着妹妹，一面道：“我不好说明，只得告辞离开。但我离开时，又被她叫住，问我为何会来找她。”
“大哥你怎么说的？”
“我说，是我回来偶然提起，妹妹因为菊花厌金这一点，看透了她的身份，所以我才去的。”
贺南风一怔抬眸，随即淡淡一笑：“大哥你倒是老实。”
贺承宇仿佛想起朱家小姐那双明亮的眼睛，有几分跟妹妹一样的聪慧，不由俊脸一红，道：“不这样说，我也不晓得如何解释。”
否则一个外男私下拜访人家小姐，于情于理都不合适。若道是自己从仆人剪花察觉的蛛丝马迹，又难免有损男儿气概……
也是，贺南风点头，问道：“那她如何说的？”
“她说，”贺承宇顿了顿，站起身来，从袖中掏出一张帖子，“约你去陶公居看菊花。”