一个半月前——那时的鼎州，天气虽寒，却还未落雪。沅水之畔有一条小道，通往郊外，小道深处是一眼望不到尽头的密林，密林里都是些四季常青的老树，不受气候影响，一年到头都十分茂盛，连当地的樵夫都不敢随便到其中砍柴，因为，从来没有哪个进去砍柴的樵夫能从当中活着走出来。可这一天，在这林子外，却有个路过的小孩瞧见，有两个身段打扮不同，却都戴着面具的男人，在一天之内，一出一进，最终都平安无事从林子里离开了。先来的那个，是瞿扈。他昨日便到了，与苏易一道，推着一个巨大的箱子进了这片林子，直往密林深处那堵高墙下而去。应的，是此前便与桃七娘定好的约，让鬼烛替重伤的玄澈医治，换取这厮口中的一个秘密。那是关于玄铁盒下落，与盒中物的秘密。桃七娘对苏易的身份十分好奇，盯着他看了许久，却什么也没问，直到玄澈被安顿下来，二人转身要走之时，才将人叫住。“瞿谷主便这么放心走了？”
桃七娘缓步踱至瞿扈身后，悠悠问道，“便不怕我反悔吗？”
“桃掌门是聪明人，”瞿扈说道，“从玄澈的下场就能看出，与人合作，须得有始有终，若半途而废，必遭天谴。”
“可是瞿谷主信任我，我却不敢信任玄澈。”
桃七娘唇角微挑，露出意味深长的笑容，她眼角余光瞥向苏易，仔细打量一番，道，“他是玄澈的人罢？”
“不错，桃掌门想把他留下？”
瞿扈冷哼一声，道。“是啊，”桃七娘故作叹息，道，“毕竟，你答应我的事，玄澈可未必能做到，要让他开口说话，当然还得靠些别的手段。”
“可这原本是我要用的手段，”瞿扈说道，“就这样给了你，我未免太吃亏。”
“若得到盒中之物，我愿与贵派共享。”
桃七娘道，“方才瞿谷主也说了，合作须得有始有终——当然，你也没有别的选择，因为鬼烛在我手里，而玄澈的伤，却不能再拖了。”
瞿扈听罢，只冷哼一声便大步走开。可是从头至尾，苏易都低着头，未发一言。早已心灰意冷的他，既知反抗无用，那便索性认命了。另一个不速之客来时，已是第二日的午后。这位“白鹿先生”可不是桃七娘预备好要迎接的客人，然而凭她这已能勉强跻身高手之列的身手与之相搏，根本不堪一击。甚至不用这位神秘人亲自出手，单是与他一同前来的那位，被他唤作“王松”的随从，其身手之高，便已令她望尘莫及。桃七娘愕然。可这位“白鹿先生”说话的口气，却出奇和善：“老夫前来，只想借一个人，就看桃掌门给不给了——”这些，都是一个半月前的事了。招揽各方杀手，约莫是在一个月前。说起荀弋对这位“白鹿先生”身份的好奇心，皆起于当初在仙游县里，被程若欢说得神乎其神的，此人掳走沈茹薇的那段经历。他还是很想亲眼看一看这到底是个什么东西，哪怕原本与自己无关。于是，在荀弋听闻白鹿先生曾到过沅水之畔的消息后，便借着星海派招揽人手之际，加入了星海派。刚巧，他还曾与桃七娘有过一面之缘，不过已是许多年前的事了。那时的他，初入江湖，接下了一桩生意，却不想那厮仇家太多，早有旁人在星海派下了重金，要取那人性命。而星海派内前来执行此事的，正是桃七娘。那桩生意结果不言而喻，毕竟当时的荀弋，不过是个名不见经传的小杀手，想同星海派抢生意，简直难如登天。正是由于那次经历，让输给过女人的荀弋，从此以后再也不敢小瞧女人。桃七娘也觉得荀弋的加入，让这场招募变得有趣起来，对于这个曾经的手下败将，反而另眼相待。也就是那个时候，他还亲眼目睹了一场好戏。星海派建在这密林后的老巢，前前后后有十几个院子，院墙用的青砖都有些年头，外围布满青苔，却从来无人打理，里面除了大殿装潢稍用了些心思，其他屋子也都是青砖砌成，墙外也不曾涂抹石灰，皆如外墙这般，青不青、灰不灰，看起来阴森森的，就像上了年头的鬼宅，仿佛里头住的都是魑魅魍魉。荀弋被安排在单独的住所，与后院里那些通铺房不同，房内物事都为一人分量，不多也不少，倒是清静得很，不过说来也不奇怪，星海派因桃七娘夺权而折损了不少人手，如今大半房间都是空着的，从外观看来，每一间都差不多，住在哪里，也都一样。这间屋子后面，是一堵看起来即将坍塌的墙，墙的后面还有一间屋子，从他来时起，便未见过有人从中进出，已经好几日是如此了。所以，他便理所应当认为这是一间空屋。然而这天夜里，他却听到那间屋子里传出有人说话的声音，那话音被厚墙隔开，一个字也听不分明，但显而易见的是，从外头虽瞧不见有人进出，里面却始终有人在。再不然，便是其中有密室。听到声音的荀弋拎着佩刀，起身出屋，确信无人察觉后，便翻过那堵矮墙，到了那间古怪的屋子正前方，才发现那门是虚掩着的。荀弋蹙眉，在门前伫立良久，方迟疑伸手将之推开。随着门扇推开，便有厚重的灰尘，伴着一丝腐朽气息扑面而来，荀弋不禁蹙眉，透过稀薄的月光，方瞧见这屋子里完全是空的，遍布着蛛网与灰尘，而方才他所听到的说话声，也已消失不见。难不成，这是闹鬼？荀弋眉头深锁，当下转身，向四面眺望，只见这星海派内斑驳的门墙，笼罩在黑夜带来的巨大阴影之下，的的确确嗅不出半点人间的气息。他略一沉吟，便即走进那间屋子，负手在后，缓缓推上了房门。随着整间屋子都陷入黑暗，他反倒瞧见了一束光。是这间屋子最角落里，下方墙缝里的一丝昏黄的光。这光线十分黯淡，若非屋子完全陷入黑暗，根本无法察觉。此处，果然藏着密室。荀弋果断上前，开始寻找开启密室门的机关，他见惯了生死，少有外物可令他心生恐惧，是以眼前之事虽然神秘，却也不至于令他退缩不前。这道门的机关倒并没有多复杂，无非是两道极不明显的石板，将缝隙合紧即可。随着密门开启，一道通往下方的台阶映入眼帘，两侧的长明灯照在石阶两侧，昏黄的光影微微颤动，仿佛这路，不是人间的路，而是通向九泉之下。荀弋裣衽衣摆，略一迟疑便走下了台阶，然而走到一半，便听见一声如鬼魅般的狂笑声。这是来自桃七娘的。“真是可笑，”桃七娘笑中似乎还藏着一丝丝无可奈何，“筹码？看来我们所有人都错估了你的分量，莫说筹码，你连做个走狗都不配。”
话音落地，紧接而来的，却是可怕的沉默。“既然听到了，那就进来吧。”
桃七娘继续说道，“你是愿意做我的帮手，还是愿意，做一个窃听的死人？”
“当然是前者。”
荀弋说着，即刻大步跨下台阶。路的尽头所连接的是一间密室，除了桃七娘，角落里还用重重锁链捆缚着一人，正是苏易。荀弋对苏易并不熟悉，乍一眼还以为是个女扮男装的姑娘，仔细一瞧他脖颈间的喉结，才确认是个男人。他想了很久，才终于想起来，对方似乎是扶风阁的人，但究竟在何处打过照面，却了无印象。“很惊讶吗？”
桃七娘在密室中的石凳上坐下，道，“我怎记得，当初争夺那只玄铁盒子的一干人等，也有你在内？”
“不错。”
荀弋面无表情，坦率承认。“所以，你来到星海派，也并非毫无目的。”
桃七娘轻笑一声，道，“我猜得不错，若是全心投诚，你便不会走进这密道。”
“所以？”
“我得找个愿意多管闲事的人，而不是随便找个人来管这闲事，对不对？”
桃七娘道，“在这星海派内，我没有亲信，只能现在培养一个，你说呢？”
“看来，我做了你想要的选择。”
荀弋神情依旧淡漠，继而将目光转向苏易，问道，“那么他呢？”
桃七娘故作愁容，目光在苏易身上停留片刻，道：“玄澈得了便宜，伤愈之后却不肯说出那个盒子的下落，我本以为，这厮对如今成了丧家犬的他而言，应当是最后一棵稻草，谁知道——我都有些同情这孩子了。”
苏易听到此处，蓦地瞪起双眼，怒视桃七娘。“你瞪我有何用？你也不过只是一个玩物，一个弃子，连他将去何处都说不出个所以然来，你说，我是留你，还是不留呢？”
“星海派正值用人之际，若能招揽，何必杀生？”
荀弋漫不经心道。“好，”桃七娘双手扶在座椅两侧，站起身道，“便听你这一句，多留他几日，静观其变。”
苏易愕然，抬眼望着荀弋，张了张口，却一个字也说不出来。荀弋也只是淡淡瞥了他一眼，并未说话。“我觉得，他或许并不是想救你，”桃七娘猜出苏易心中疑惑，道，“而是因为你现在可有可无，是死是活，也并无所谓。”
言罢，她双手指向密室另一侧长廊，对荀弋笑道，“不想看看这密室的另一条出口吗？也好解开你近日从未见人进出此处的疑惑——”一个月前所发生的事，大抵如此了。至于萧璧凌，则是在大半个月前到达的鼎州。他本是要寻门下失踪之人与萧清瑜的下落，却误打误撞进了那间囚禁苏易的密室。桃七娘不在，荀弋也不在，更没有其他人会在这深更半夜来这种地方。“怎么又是你？”
萧璧凌已彻底厌憎了眼前之人，可却由于内心对此间情形莫大的疑惑，而不得不停在他跟前。苏易见来人是他，眼底错愕间夹杂着惶恐，半天说不出话来。“哑了？”
萧璧凌不解。苏易低头看了看捆缚在自己周身的锁链，摇了摇头，半晌，方沉声开口，道：“没有。”
末了，他看了一眼萧璧凌，唇角泛起一丝无力的笑：“想要知道这前因后果，现在便救我出去。”
萧璧凌听罢，先是一愣，却很快明白了过来——处于这攸关性命之刻，苏易的确算是聪明了一回，他的生死，早已与眼前人无关，若想活命，便只能自救。“如何？”
苏易眼睫微颤，话音越发低沉，他不清楚此间的种种真相对于萧璧凌而言，是否有些分量，但眼下，此人却是自己从此脱身最大的希望。“我记得，瞿扈曾对柳华音说过，星海派愿意合作，”萧璧凌沉吟片刻，眉心微蹙，道，“玄澈已是丧家之犬，毫无价值，除非……他们之所以能达成合作，是因为那个盒子。”
苏易听得身形一滞，半晌，哑然失笑：“果然……你都能猜得到。”
“可想得到那个盒子的人，却远不止星海派与幽冥谷，”萧璧凌蹙眉，道，“你应当见过鬼烛，那么，萧清瑜呢？”
苏易紧紧闭上了嘴。“我可以救你出去，但你必须把所知道的一切，都告诉我。”
萧璧凌言罢，便即走到他跟前。玄苍削铁如泥，要斩断这样的锁链，根本不在话下。只见眼前寒光闪过，捆缚在苏易周身的铁索应声而断，数十斤的重量忽然卸去，苏易一时间还有些错愕，然而见萧璧凌已转身走远，也来不及多说什么，拔腿匆匆跟上。