清晨，日光蒸酥了屋檐下凝结的冰花，表层消融了些许，化作水珠滴落，在台阶上化开一条水痕，向两侧散逸出细碎的瘢痕。自昨日萧璧凌从别苑离开后，沈茹薇便是心事重重，夜里就寝之后，便整晚不得安眠，只觉将有事发生。晨起，她才刚刚推开窗扇，便瞧见黄莺儿从临院兴冲冲跑来，拉起她的手，道：“我的脚不疼了，能出去走走了罢？”
“这齐州城里，危机四伏，”沈茹薇道，“我看你还是别乱跑的好。”
黄莺儿撇撇嘴，没有说话。“姐姐你忽然变得这么像个小孩子，一点也不像当年。”
沈茹薇突如其来的质疑，让黄莺儿尚未站稳的脚步猝不及防滑了一下，她掩口笑道：“傻妹妹，我是怕你闷呀。”
“这样也挺好，”沈茹薇推门走出卧房，一步步迈下石阶，平静说道，“在我十五岁以前，过的不都是这样的日子吗？”
“小妹……”黄莺儿声音略有迟滞，“你是不是生我气了？”
“生气？”
沈茹薇摇头，冲她盈盈一笑，“怎么突然这么说？”
“今日萧公子都没来呢，”黄莺儿垂眸，模样楚楚可怜，“定是我昨日说错了话，令你们不睦。”
“你都说了什么？”
沈茹薇莞尔笑问。“我能说什么，”黄莺儿叹了口气道，“无非是希望他能好好照顾你，毕竟在外漂泊多年，能有个可心的人陪伴，我高兴都来不及，可能……他是嫌我说得太多，烦心了。”
“怎么会？”
黄莺儿话音未落，萧璧凌清朗的话音便从门口传了过来，二女闻声扭头去看，却见萧璧凌大步跨入院内，径自走到黄莺儿跟前，展颜笑道，“你处处为她考虑，我又怎会听不进去？”
听到这话，黄莺儿反倒有些错愕，她抬起头来，从他眼里看到的却尽是真诚，便不自觉扬起嘴角，道：“是吗？那你和小妹……”“你的手怎么了？”
沈茹薇眼神敏锐，立时便瞧见他右手外侧有一道划痕。应是他昨日为寻柳华音下落，夜间在林中穿行，被树枝所划伤的。不过有关柳华音失踪一事，沈茹薇眼下并不知情。“你受伤了？”
黄莺儿倒是不见外，当下便拉过他被划伤的手，仔细查看，可令沈茹薇诧异的是，萧璧凌竟不躲也不闪，反而对她露出微笑，如此态度，与此前那般嫌弃情状，截然不同，仿佛换了个人。沈茹薇看在眼里，忽然便觉得喉咙里像是被何物梗住，吐不出来也咽不下去。“房里有金疮药，我来给你擦。”
黄莺儿说着，便拉着他的手往屋里走，对一旁的沈茹薇视若无睹。最令她惊奇的，是萧璧凌对此似乎也并不在意，而是依了黄莺儿所言，由得她拉近屋内，给手上伤口上药。沈茹薇忽然便发觉了自己所处的尴尬境地，然她依旧是那副喜怒不形于色的姿态，跟着二人进屋，然而当她跨过门槛，却刚好瞧见黄莺儿凑在萧璧凌跟前，握着他的手，小心翼翼上药的情形。“你这伤口，就算上了药还是小心些好，万一化脓扩大，可不是小事。”
黄莺儿嘱咐完这话，又转头对沈茹薇道，“你怎么一点也不关心他？就站在那儿不动吗？”
“一点小伤，死不了，”沈茹薇笑意盈盈，实则心底已掀起波澜，“从前比这更严重的伤都有过，不信你看他胸口背后，没有一处不是疤痕。”
她这话里，满满都是嘲讽。萧璧凌何其聪明，当然听得出她言语间的醋意，却只是会心一笑，摇了摇头，并不搭话。“你这说的是什么话？”
黄莺儿眉头一紧，不悦道，“见他受伤，你不担心吗？”
“姐姐为何要为了一个外人，与我置气？”
沈茹薇莞尔，看起来既不恼，也不怒。“我……”黄莺儿一时噎住，半晌，重重拍下手中纱布，道，“他是你所在意的人，我又岂能不关心，你说这种话，又有何用意？”
“没有别的意思，姐姐多心了。”
沈茹薇在萧璧凌身旁坐下，拉过萧璧凌右手，正待查看，却见他大力将手抽了回去。她一时愕然，却见他直直盯着自己，眸中笑意，却并不友好。“多谢关心，无碍。”
萧璧凌唇角微挑，话里每一个字，都充满挑衅。“你看，”沈茹薇转向黄莺儿，展颜笑道，“他都说没事了，还担心那么多作甚？”
“话也不能这么说，”萧璧凌仍旧看着她，笑道，“你姐姐也是好意，又何必处处针对？”
沈茹薇看出他有激怒自己的心思，便只咬着牙根，一言不发，眼中仍旧带着笑意。“还是萧公子明事理，”黄莺儿长长舒了口气，道，“小妹，你这样的脾气，将来嫁给人家，可叫人怎么忍受？”
“放心，”沈茹薇抬眼望她，眼中笑意愈盛，“这样的男人，我也不稀罕嫁。”
黄莺儿摇头，在她对面坐下，脸色渐渐转阴：“置气的话还是少说些吧，难得有人不嫌弃你，该知足了。”
沈茹薇听得心念一动，已然猜到她下一句要提的是何事。就在这时，萧璧凌却拉住她的手，笑道：“如此看来，你还有事没告诉我？”
“你想听什么？”
沈茹薇口气冷了下来。“同我出来，找个没人的地方慢慢说。”
萧璧凌言罢，当下起身推门，拉着她快步走出门去。“你……”沈茹薇被他拉得一个趔趄，过门槛时险些摔倒，却在这千钧一发之时，被他拦腰扶稳。“别着急，我们有的是时间慢慢谈。”
萧璧凌言罢，右手仍旧死死扣在她脉门，大力拉出院门。黄莺儿则留在屋内，唇角泛起胜利者才有的笑意。沈茹薇被萧璧凌生拉硬拽着穿过两道院门，终于压不住心头火气，重重甩开他的手，低喝一声道：“你到底想干什么？”
“终于生气了？”
萧璧凌唇角微扬，将她拦腰揽至跟前，直视她双目，压低嗓音道，“隔墙有耳，你总不会想着，我们说的话都被她听去吧？”
沈茹薇不答，只是赌气似的别过脸不去看他，一面揉了揉被他掐疼的手腕。她也并非看不出来，萧璧凌将她拉出门外的目的，正是为了阻止黄莺儿说出当年她受辱之事，使场面更加难堪。可既是如此，今日这百般挑衅，又是缘何而起？“弄疼你了？”
萧璧凌拉过她被捏疼的那只手，见手腕上被他掐出的两道红色指痕，一时露出疚色，小心揉捏几圈，方见好转，此时他听得院外传来黄莺儿的脚步声，便以极其轻柔的动作牵起沈茹薇的手，借着氅衣阔袖遮掩，表面仍旧是不假辞色，口气略带愠怒地道了声，“同我出来！”
紧跟着，便牵着她飞快跨出大门，转向闹市而行。“我还是不明白，”沈茹薇跟在他身后走着，神情仍旧是不情不愿，“你今日来，到底想要如何？”
“你既执意要把这出戏唱下去，我当然只能另辟蹊径。”
萧璧凌拉着她穿过闹市，确定黄莺儿已不可能再跟得上来，方转入一处空巷，将她拉至跟前，面对面道，“不是你要我配合的吗？怎么，又不乐意了？”
“配合？”
沈茹薇眉心一紧，“可我当初想的是……”“你想的是你刻意疏远我，令她认为你我有所嫌隙，”萧璧凌嗤笑一声，道，“可我现在这么做，成效岂非更显著？不止她以为我们有了裂痕，就连你我二人都有了错觉，就要到此为止了，不是吗？”
沈茹薇眉心紧蹙，有些难以置信地望着他，既不点头，也不摇头。“无非便是这一回，我没有配合你罢了，”萧璧凌摇头苦笑，“你是不是想问我为什么？”
沈茹薇不言，只是定定望着他。“我只是想让你明白，在这件事里，从头到尾我又是什么感受，”萧璧凌凝视她双目，道，“我了解你，你也知道我了解你。所以你的逢场作戏，我始终尝试配合，直到昨日为止，我所顾虑的，也都是你的想法。可我虽这么做了，却并不意味着，一切都是顺理成章。”
说完，他顿了顿，又继续道：“在这件事中我更像是个任人摆布的棋子，她在算计你我，而你所想的，是让我配合她的算计，你的配合，顺的是你的心意，那么我的配合，顺应的又是谁？可以立刻拆穿的骗局，非要虚以委蛇，你心甘情愿，我也必须与你一样，甚至承受更多吗？”
“所以，你为了让我有所动容，便对她逢迎，给我难堪？”
沈茹薇若有所悟，“你所做的，只是想激怒我，让我罢手？”
“除此之外，我想知道，若是我受外人挑拨待你疏离，你会作何感受。”
“我……”沈茹薇一时无言。“你不高兴了，对不对？”
萧璧凌见她目光有所躲闪，便用两指轻扣在她下颌，扳过她的脸，直直与她对视，道，“你也有控制不了情绪的时候，却为何还要装作云淡风轻？”
“其实……”“你从来就很自负，却浑然不知，正是因为你自负，才会在认定败局之后，万念俱灰，否认一切转机。”
沈茹薇听到这话，身子微微一颤。“所以这一次，你也一样，认定你所想的一切可行，才会有此行径。”
萧璧凌说着，眼色渐趋黯淡，“你是我无法割舍之人，为何非得用这种代价，去换取真相？”
沈茹薇不言，凝视他良久，忽而哽咽，扑入他怀中。萧璧凌将她环拥在怀，轻抚她后背，一时之间竟不知该说什么好。“对不起，我未曾想到，你会是这种心境……”沈茹薇压抑着哭腔，缓缓说道，“我也的确习惯了独来独往，更从未想过，你会有何感受。”
“都过去了。”
萧璧凌见她难过，心中亦不好受，心中怨气早已烟消云散，对她除了心疼，别无所有。“有件事我始终无法正视，也不曾告诉过你，”沈茹薇将脸埋在他胸口，缓缓说道，“这么多年来我始终都在想，要是姐姐她还活着，该有多好……经历那场变故，我和我爹、大哥都在人世，为何偏偏就是母亲与姐姐没能熬过来……我想不明白，也不愿想明白……”听到此处，萧璧凌心下顿生疚意：“我没想到会是因为……”“直到前几日，黄莺儿出现在我面前，她的神情姿态，我一眼便能分辨出与姐姐不同，可那张伪造出来的脸，却让我有了错觉，”沈茹薇话音越来越低，“我想等到她原形毕露的那天，而不是立刻拆穿这个谎言，只因我知道，一旦到了那一天，所有虚幻，都将烟消云散，连虚假的皮相都无法再看见……”萧璧凌将她紧拥在怀，俯身在她耳边柔声道歉：“是我的错，我不该因一时私心而令你为难。”
“不，”沈茹薇摇头，抬眼望他，道，“我所想的，根本不切实际，继续拖延下去，最后的意志也将被瓦解。我不能为了一时的幻境，将你我置身险境，更不能因此失去你。”
“我始终都会在你身边，”萧璧凌唇角微微一动，“不必忧心。”
沈茹薇听罢，破涕为笑，然而很快面容又平静下来，变得十分认真：“再给我几日时间，”沈茹薇蹙眉，似已下定决心一般，“这件事，一定会有结果。”
飞云居的别苑，长年无人居住，虽有下人留驻长年清扫，花木却从未修剪，任其肆意生长至今，形态各有各的张扬，直到近日沈茹薇与黄莺儿住了进来，别苑里外多了些生气，方有贴心的下人重新打理，格局整齐了许多，只是正值隆冬，不似春暖花开的时节，庭院内外空有枝条，却不见芬芳。回到别苑已是午后，沈茹薇关了窗，与黄莺儿相对坐在房内桌案两侧。桌案正中摆着一只香炉，炉内压成莲纹的沉香已经点燃，淡淡的白色烟气在镂空的炉盖缝隙内腾升，向上散逸，氤氲开清雅淡香，在屋内缭绕。“怎么这么早就关了窗？”
黄莺儿见她颜色寡淡，只当是她已遭抛弃，在她转身坐下之际，已飞快换上了关切的表情，“似乎每日都是这样，你怕冷？”
“姐姐不畏寒吗？”
沈茹薇端起桌上的茶壶，斟满一杯清茶，推到黄莺儿面前。“稍有一些，但不似你这么严重。”
“我记得，从前姐姐的底子比我还要虚弱许多，”沈茹薇语调平静，眼波亦如一潭静水，丝毫不见变化，“如今看来，当年遭遇追杀时，那场雨对我的影响，远远大于对姐姐你。”
“是吗？”
黄莺儿眼珠一转，“兴许……”“我就是在那之后患上的寒疾，一到天冷便会发作。”
“还同我说笑呢，”黄莺儿道，“这齐州城里，天寒地冻你也总是往外跑，怎不见身子不适？话说回来，你一进门就闷闷不乐的，该不会是因为萧公子……咱们该不会不能再住在这儿了吧？”
“姐姐想不想知道他问了我什么？”
沈茹薇莞尔，忽然盯住她的眸子。“我不想知道，定不是什么好话，”黄莺儿垂眸，避开她的目光，道，“也怨姐姐当年没能保护好你，令你变成这般……”“我变了？”
沈茹薇唇角上挑，“哪变了？”
“又同我猜谜呢？”
黄莺儿重重叹了一声，道，“男人总归要嫌弃女人身子不清白的，当年的事，你就算想瞒，真要嫁了过去，也瞒不住……”“你知道你和我姐姐最大的不同在哪吗？”
沈茹薇的突然发问，令黄莺儿猝不及防，她愣了半晌，连忙笑着掩饰，道：“说什么呢，我不就是你姐姐吗？”
“当年我们一家人在金陵，寄人篱下，灾难接踵而至，叫人挡也挡不住。可姐姐她由始至终，都不顾生死，拼劲全力护我周全，而绝非你今日这般，想方设法要将我彻底毁灭。”
沈茹薇目光直指黄莺儿不住躲闪的双眸，缓缓说道。“人是会变的。”
黄莺儿眉梢嘴角都耷拉下来。“你是想说，我姐姐变了，是吗？”
沈茹薇不觉好笑，唇角泛起嘲讽之色。“是你变了，”黄莺儿忽然抬头，盯紧她目光道，“变得不识好歹，贪得无厌。”
“我不识好歹？好。”
沈茹薇微笑，并不发作，“那你告诉我，我姐姐喜欢吃些什么，做些什么，她最喜欢的偃术，到了如今，可还在手里摆弄？”
“那些……那些太不实际了，”黄莺儿蓦地起身，居高临下看着沈茹薇，摇头质问道，“你今天这是怎么了？自己与人苟且铸下大错，遭人厌弃，却都来怪在我的头上？我怎么不想你好？你自己不肯争气，怎么就成了……我误了你？”
沈茹薇听着这话，不禁发笑。“天知道我有多希望你好，”黄莺儿继续控诉道，“可你又是怎么做的？提防我，质疑我，把所有的问题都抛在我的身上，我受了多少苦啊！这么多年了，一直在外漂泊，到头来却要因为一个男人，被自己的亲生妹妹责怪！”
“你……是不是高姑娘？”
这突如其来的问话，令黄莺儿身子一颤，她惊惧垂首，却见沈茹薇眉目舒展，仿佛彻悟一般娓娓道来：“黄莺儿，原应是扬州的歌女，大致也是在九年前入的乐坊，户籍……刚好姓沈，名不详。”
“你……你调查我？”
黄莺儿一个趔趄，险些向后栽倒。沈茹薇对此视若无睹，只是继续说道：“要找一个相同姓氏，又刚好是九年前沦落风尘的女人，你们还真是煞费苦心，只可惜，那位沈姑娘并不愿意配合，就这样被人灭口顶包，换成了现在的你。”
“你……你凭什么说我不是……”“你不是我姐姐，你也不可能是她，姐姐的一颦一笑，举手投足，你皆学得拙劣无比。可这些都是刻在她骨子里的东西，你以为，把这一别九年当做借口，我便会相信你的谎言？”
沈茹薇眸光骤然变冷，嗤笑说道，“我只是不明白，你是谁，又是何人指派，出现在我面前，又有何目的？”
“你是不是疯了？”
“若你只是在乐坊相见后才对他有意，”沈茹薇轻笑一声，“也不致为一时的动情，抹杀自己原来的身份，押上身家性命为注，做出这一切。”
“你……你当真……”黄莺儿脸色渐渐变得煞白。“除非，是你自认为被对方毁了一生，才会如此疯狂。”
沈茹薇盯紧她双眸，加重口气，道，“他遇见过的女人不多，只有你，高婷。你被人利用了，直至此刻，都还执迷不悟吗？”
“你……你简直就是……”黄莺儿气得浑身发抖，当下抓起盛满热茶的盏儿重重砸在地上，摔了个粉碎，随后伸出仍在颤抖的手指，指着沈茹薇道，“我记住你了……从今往后，我都……”“我可以告诉你那个男人是谁，可那人也绝不值得你托付，”沈茹薇缓慢起身，道，“我同情你的遭遇，但你执意沉沦，谁也帮不了你……”“你懂什么？”
黄莺儿大声打断她的话，“他是我全部的希望，我本想托付的……凭什么？凭什么你这个不清不白的女人就能够占有他？他那么好……待你那般体贴，我就是不服！我将全副身心都押在了他的身上，他为何就偏偏看上你啊！”
她捶胸顿足，大声控诉，眼中忽地便涌出泪来。“这么说，你承认你是谁了？”
沈茹薇情绪压抑已久，眸中亦依稀可见泪光，眼前这个女人，顶着沈浛瑛的容貌，却有着沈浛瑛绝不会有的偏执与疯狂，如此分裂，只令她在爱恨之间，无从抉择。“你给我听着，我不想知道那个男人是谁，”高婷双唇颤抖，惨白得如同一张纸，“我早就知道我认错了……我连那人的容貌都没看清，便轻易交付于他……不，我甚至没得反抗，是他非要与我欢好，我这才……”“高姑娘你听我说，”沈茹薇竭力压抑着几近崩溃的情绪，道，“这样的事，我也曾……”“我不要听你说，你说的话我一个字都不会信！”
高婷几近疯狂，冲她竭力嘶吼道，“你说我被人利用，好！可我的目的达到了，你被抛弃了，你终于不再是赢家，我没有输给你，不论我输给任何人，我都绝不认同你！那么好的人……他爱上谁都可以，只有你！只有你不行！”
沈茹薇听罢，忽然想到了很多。有书上见过的，也有曾活生生出现在眼前的，这些女人无一例外，皆指望终身依附于一个男人，抛去尊严，亦求而不得。她们早习惯了跪着，卑躬屈膝，奴颜尽显，这样掏空自我的付出也令她们不敢憎恨那个试图仰仗的男人，便将这满腔怨恨转嫁于其他女人身上。如此，当真可怜，也可恨得紧。高婷跌跌撞撞退后了几步，颓然跌坐在地。沈茹薇又坐了下来，仍在高婷的对面，眼前缭绕着香炉里飘出的轻烟，这轻烟遮蔽着高婷的下半张脸，上端因着不住的挥发散逸，令她垂泪的眸子越发显眼刺目。这是沈浛瑛的脸孔，并不属于高婷，这种虚假的真实，在她心头来回碾压，直令她心底抽搐，几乎将她撕裂。她别开目光，不再去看那张脸，连带着对指使之人也放弃了探究。可就在这时，高婷却忽然嚎啕大哭起来。不似刚才那般，压抑着默默垂泪，而是放声大哭。沈茹薇无力倚着门扉，良久，方黯然问道：“所以，你冒名顶替我姐姐，目的何在？”
“我的目的？”
良久，高婷抬起含泪的双眸，斜眼望向她的背影，唇角浮起一抹凄凉的笑意，“他们要我杀了你。”
“就凭你？”
沈茹薇眉心微蹙，却蓦地感到四肢有些异样。方才她情绪波动太大，难以掌控语调步伐，倒也好说，可到现在她已背过了身，不用面对高婷，也仍旧感到浑身乏力，话音也开始渐渐变得微弱。“你是不是觉得，所有的事，都在你的掌控之中？”
高婷缓缓站起身子，绕过桌案，一步步走到沈茹薇身后，定定盯着她，眼见她的手因脱力而无法扶住门框，松脱滑落下来，一张布满泪痕的面颊方显露出得意的颜色，“迷香我都掺在了沉香粉里，无色无味，你察觉不了，这别苑之内，虽还有他人，可平日就很少前来打扰，只要没听出异样，都不会立刻察觉赶来。”
“很好……”随着体力的流失，沈茹薇的身子已然顺着门框滑下，瘫坐在地。她也想过这冒名顶替沈浛瑛之人必留有后手，但偏偏不曾料到，高婷竟会选择在别苑之内动手，毕竟，这庭院内外皆是飞云居的人，一个弱女子若在此杀人，一旦被人察觉，就算插翅也难飞。“你是不是想问我，院里还有外人，我杀了你，又怎么跑得了？”
高婷看着沈茹薇，从怀中掏出一把匕首，却并不急着刺下去，“可我根本就没打算活着出去，我每天每夜都在被过去折磨，我也不想活在这世上，你明白吗？一个失去清白的女人，除了死，再也没有第二条路。”
“我不明白。”
沈茹薇苦笑，“也永远不会明白。”
她的话音极轻，近乎轻烟般缥缈，就算是眼前的高婷也听不分明，更何况是院外往来的下人？“那你便同我一起下去想个明白罢！”
高婷说着，眼中现出凶光，当下举起匕首便刺将下来。就在这千钧一发之际，房门却不知被何物大力撞开，横飞的断木直冲高婷面门而去，纵她仓皇逃窜，也还是被击中后背，重重摔倒在地。“我就知道，你这次还是同以往一样。”
萧璧凌一手提着未出鞘的玄苍，大步跨过门槛，单手将她搀扶起身，眼中既有心疼，亦有责怪，“只想着自己一个人解决一切。”
沈茹薇摇头一下，将一直藏在左腋下的右手抽了出来，摊开掌心，从中滑落下一枚裹着淋漓鲜血的碎瓷片，显是方才抓在手里，故意割破手心，以放血之法缓解迷药带来的伤害。她的掌心，已是血肉模糊，还有鲜血不断从伤口汩汩流出。“你简直……”萧璧凌匆忙撕下一片衣角给她包扎，全然未曾察觉，高婷已一脸愕然从地上爬了起来。“你们……你们……”高婷不住摇头，眼中俱是难以置信之色，“怎么会？”
“你做这么多无谓之事，就是为了取她性命？”
萧璧凌眉心紧蹙，“到底谁让你来的？”
“怎么会这样？”
高婷对他的话置若罔闻，“你早晨不是……”“你到底说不说？”
萧璧凌从未见过沈浛瑛，自也不会像沈茹薇那般瞻前顾后，说什么话都仔细掂量，而是直截了当问了出来。“我……我真的不知道。”
高婷思绪混乱，在他大声喝问之下，竟是有什么说什么，“他们个个都不肯露脸，只是问我……问我愿不愿意……”“蠢不自知……”沈茹薇闭目，对她这回答哭笑不得，不自觉便痛斥出声。“你什么意思？”
高婷瞪大双眼，道，“我原就想要你死，和别人都没有关系……只是我自己，没那个本事……”“够了，”萧璧凌低喝一声，打断她的话，道，“你听着，高婷，这件事里除了你，其他人也同样无辜。你若觉无处宣泄，不妨我给你指条明路，当年对你下手之人，叫做萧清瑜，如今多半是在星海派，你大可去寻，托付也好，复仇也罢，那都不再是我和她的事，但你若再敢伤她分毫，我定不轻饶！”
“星海派……那是什么地方？”
高婷困惑不解。“鼎州西南一带……”沈茹薇深吸一口气，好容易恢复了些体力，可她说完这话，高婷却惊呼出声，“可我就是从那儿来的啊！”
“你说什么？”
萧、沈二人皆露愕然之色。“你们都在骗我……我不信！”
高婷拾起匕首，指向二人，道，“都不许过来！”
“你还想干什么？”
萧璧凌摇头，只觉她的举动着实叫人费解。“我……我不知道……”高婷话到一半，沈茹薇的身子却瘫软下去，萧璧凌本能回身查看她情形，时才发觉高婷所用迷药之古怪虽已放出毒血，却丝毫无法缓释，反令药效加剧。一旁的高婷呆呆望着此情此景，心头诸般虚妄之想，纷纷化为幻象，在她眼前翻来覆去，这光景虚实参半，真假难辨，看得久了，直令她几乎忘了自己是谁。她凄然一笑，将匕首倒转，却在刺向心口的一瞬迟疑，便趁着这个空当，夺路而逃。萧璧凌见沈茹薇昏厥到底，全然顾不上管高婷去了何处，等到想起来时，却已找不见她的踪迹。对此间所发生的一切，他思来想去，出于礼数还是知会了叶枫一声。这场闹剧不论起因还是结果，都令人啼笑皆非，加上高婷对他而言，的确也就是个八竿子打不着边，无甚往来的远房亲戚，未免在众派齐聚齐州期间再闹出什么笑话，便索性就当此事没发生过，只是私下派人在城中暗中寻找。只是不知，在他心里是否又给萧、沈二人记上了一笔新仇。在柳华音查看过沈茹薇情形之后，困扰他们多日的谜题也随之解开，鬼烛、萧清瑜等人，的确是被星海派的人所带走，算上那日夜里在山间的遭遇，玄澈、瞿扈等人，应也与之有所往来。而高婷则是彻彻底底的工具，被人换上一张不属于自己的容颜，行了一场不成功的刺杀，以失败而告终。唯一令人百思不得其解的，是为何高婷所选择的下手目标，会是与此间一切关系甚浅的沈茹薇。而这一点，只有桃七娘才知道了。就在萧璧凌到达金陵前遭暗算之际，桃七娘便已暗中差人将高婷扣下，留作后手，而后在收拢韩颖母子后，又“大方”借出，倘若刺杀成功，失去了沈茹薇的萧璧凌，便不再具有多大威胁。然而桃七娘和萧清瑜都清楚，这个女人沉不住气，愚蠢又偏执，这场刺杀也几乎是不可能完成的事，但同时她也是韩颖母子的一个眼中钉，肉中刺，如果能借此将她除掉，便少了一个威胁，也让萧清瑜不用另外再与叶枫树敌。此事真相，既不扑朔也不迷离，却让高婷成为了唯一一个牺牲品，一个彻头彻尾的笑话。沈茹薇外伤倒是不重，心却伤得不轻，一个冒牌沈浛瑛的出现，几乎摧毁了她心底最牢固的那重防线，萧璧凌衣不解带留在别苑陪伴她多日，方才见她转醒，不见精神，反又憔悴了几分。这日，他端了粥汤进屋，却未瞧见沈茹薇，于是放下手中碗筷，走出房门寻找，却在后院门外听得金戈穿过风的飒飒声，于是探头去望，正瞧见她在院中那棵罗汉松下练刀，刀锋过去，尽是肃杀之气，枝头松针上凝结的冰花被这擦过森然刀意，尚未触及锋刃，便已分化瓦解，支离破碎。刀乃百兵之胆，《唐六典》卷一六武库令丞职掌条记载：刀之制有四，一曰仪刀，二曰障刀，三曰横刀，四曰陌刀。照雪便是其三，前朝本为军用，坚可破甲，本不宜为女子所用，却唯独与沈茹薇这一身刚猛内力极为相称，经她数年苦练，几可称得上是无坚不摧。沈茹薇见萧璧凌朝她走来，便即收势还刀入鞘，加快脚步小跑至他跟前，眉眼间虽见喜色，却难掩内里愁绪。“你的刀法，越来越好了。”
萧璧凌展颜笑道。“可终究不是我父亲的对手。”
沈茹薇垂眸，自嘲般笑笑，道。“那又如何？”
萧璧凌一手搂在她肩头，一手小心她额前一缕垂落下的细碎长发别到耳后，道，“你最近心事很重。”
沈茹薇略一颔首，转身走到罗汉松旁的石凳上坐下，萧璧凌亦走上前去，坐在她身旁。“我现在总是觉得，随时随地都会有危险。”
沈茹薇道，“内心戒备，始终放不下。”
“高婷的事，只能算是意外。”
萧璧凌摇头叹道，“都说因果循环，可偏偏这件事不是。”
“许是上辈子转世托身时没能讨得判官欢心，投不了好胎。”
沈茹薇故作轻松似的一笑。望向他道，“除了高婷的事，那天你对我说的话，我又重新想过，才发现我最近的确是变了。”
“变了什么？”
“从前我总觉得人可以胜天，所以不论遇上何事，都不畏惧。”
沈茹薇摇头苦笑，“可这两年来所经历种种，就好像有人一直扼着我的脖子，想要让我失去最后一丝挣扎的力气。”
“我记得你说过……”“我付出的所有就像是个笑话，”沈茹薇笑容渐渐轻松，仿佛事不关己一般，“我知道怎么反抗，也愿意做最后的挣扎，可偏偏结果已经能够预见——我赢不了，只能输，就算我不肯放弃，也输定了。”
“你我处境，并无分别。”
萧璧凌唇角微挑，伸手替她掸去落在肩头的冰花，道，“我喜欢你不肯认输的样子。而不是现在这样，眼里看不到光。”
“明明知道结果，还要抵死挣扎，岂非很可笑？”
“说什么傻话？”
萧璧凌摇头，凝视她双眸，道，“这样就很好。我知道我成不了你的全部，我的认可对你而言也没有多大用处。可我不希望你就因为知道了眼前敌人是谁便消沉下去，你不是只有你自己，你还有我。”
“可我想保护你……”“是该由我来保护你。”
萧璧凌展颜道，“前些日子，我和柳华音在莲台山里撞见的那些事，我都挑挑拣拣对父亲说了，应当过不了多久，各大门派的矛头便会指向星海派，其实有关玄澈之事，我并没有多在意，反是近日白鹿先生如同销声匿迹一般毫无动作，更叫人担心。”
“该来的总会来，”沈茹薇不自觉发出一声长叹。却在这时，余婆婆笑盈盈走进院里，身后还跟着几名小厮，手里端着一只木质托盘，走到沈茹薇跟前，那托盘里的东西用红绸盖着，看形状像是书帖一类，看得萧、沈二人皆不明就里。“什么东西？”
萧璧凌问道。“庄主命人送来的庚帖，是给沈姑娘的。”
余婆婆笑容别有深意。“庚帖？”
沈茹薇翻开托盘上的红绸，只将折子打开看了一眼便立刻合上，放回托盘当中，道，“我不同意，送回去吧。”
“什么同意不同意的？”
萧璧凌一头雾水，伸手拿起那封庚帖，打开看了看，不由睁大双眼，一脸讶异道，“提亲？我爹怎么又开始擅作主张？”
“你不知道？”
沈茹薇愣道。“都没问过你的意思，我怎么会……”“管他呢，”余婆婆笑眯眯道，“公子，沈姑娘，这是喜事啊！”
“我若是拒绝，是不是今日就得离开？”
沈茹薇说着，便转身回屋去收拾行李，这般举动，看得余婆婆是莫名其妙。“这……不对啊，”余婆婆一脸困惑，对萧璧凌问道，“公子您与沈姑娘如此情投意合，庄主有意成全，怎么还不同意呢？”
萧璧凌并不回答，只是扭头望了一眼沈茹薇转过回廊的背影，沉吟片刻，方道：“我去看看她。”
言罢，便即大步走开，留下余婆婆与一干小厮立于原地，面面相觑，皆是一脸茫然。