当清晨的阳光照入屋内的时候，始终处于半梦半醒间的萧璧凌立刻便睁开了眼睛，几乎是出于本能，立刻便翻身查看身旁人还在不在，见沈茹薇仍旧安睡，方长长松了口气。昨天夜里，他几乎不敢闭上眼睛，只因每每想到上回因酒醉睡去，她便一去不回，都觉惶惶难安。所幸这一次，她还在身边。“阿薇！你还在里面吗？”
许是因昨日听闻沈茹薇太过疲惫需要休息，许玉兰虽有些焦虑，却仍未前来打扰，今日一早起床便再也按捺不住跑了过来。萧璧凌见房门未锁，眼见就要被她推开，便立即扯下床幔边的钩绊，扬手激射而出，正击在门栓一端，赶在许玉兰推门之前，使之嵌入木格内，扣紧了门。“怎……怎么了？”
门外的许玉兰一脸茫然，本想通过门缝看个究竟，却发觉眼前漆黑一片，什么也看不见。“搞什么鬼？”
许玉兰站直身子，一脸错愕，殊不知是萧璧凌早已披衣起身，将手掌抵在她扒着的那条门缝后边，完全遮挡了她的视线。可许玉兰岂是一般人，她听见了声音却没见着人，可不会就这么离开，只不过她不会武功爬不上屋顶，不然昨夜萧璧凌入室之景，必当重演一番，于是她清了清嗓子，伸手用力拍了拍门，大声喊道：“阿薇！你别装睡了，我都听见声音了，再不过来开门，我可要生气了啊！”
萧璧凌被她这惊天地泣鬼神的喊声惊得退了一步，想起沈茹薇仍在安睡，便忙回过头去查看，却刚好看见刚被惊醒坐起的她一脸讶异的神情。“玉兰你先回房罢，我走了很多路，实在是累了。”
沈茹薇说完，便朝萧璧凌使了个眼色，朝他脚下指了指。那是谢岚给她沐浴更换的绯色百迭裙，不过原就是她的，只是上回小住时晾在这里，不曾带走，然而昨夜太过忘情，被丢在了门口，已然皱成了一团。萧璧凌一面系紧了身上中单的系带，有些尴尬地俯身拾起那条裙子，走回到床边递给她，却见沈茹薇轻手轻脚从角落里扯过一块备用的褥子，示意他拿去将门缝遮挡起来，避免被许玉兰看见。于是两人仿佛做贼似的，一个不敢出声，一个口头遮掩，总算是穿好了衣裳，理好发髻，装作什么都未发生过的样子。沈茹薇这才长舒了口气，以眼神示意萧璧凌从昨日来时的原路返回，随即揭下了遮挡门缝的褥子。然而这个时候，许玉兰却不耐烦了，才威胁过要搬梯子的她忽然欣喜喊道：“我看见梯子了！”
才走到屋后窗边的萧璧凌身形蓦地一滞，继而回过头来，却看见沈茹薇无奈摇了摇头，一把将那块褥子扔到桌上，抽出木栓，大力拉开了房门。萧璧凌不觉扶额，重重叹了一声。房门一开，门外的冷风顷刻间便泄了进来，许玉兰怀中抱着梯子，猛然发现萧璧凌站在一旁，登时便瞪起了眼：“你怎么在这？弄了半天……你们到底在干什么？”
“当然是做孤男寡女该干的事，”沈茹薇的回答远比萧璧凌所能想到的要直接，她跨出门槛，一把将许玉兰拉到跟前，蹙眉问道，“一大早的在闹什么？”
“我闹什么？”
许玉兰只觉她这呵斥来得莫名其妙，于是看了一眼摇头不语的萧璧凌，又看了看沈茹薇，话音顿时抬高了几分，“你还来问我？这大清早的你们……你们简直……有伤风化！”
“想什么呢？谁会大清早干那事？”
沈茹薇摇头叹道，“你可知道我有多少天不眠不休了？就不能让我好好歇一会儿吗？”
“你刚才……在休息？”
许玉兰一愣，随即像是明白了什么似的，指着萧璧凌，朝她问道，“那他怎么在这？你们两个睡在一……”“此事能不能不提了？”
沈茹薇被她吵得头疼，但立刻又冷静了下来，拍了拍她后背，道，“把梯子放下，你不是有话要问我吗？”
“我……”许玉兰一时语塞，当即狠狠瞪了一眼萧璧凌，方转过脑袋，对沈茹薇道，“我听小宋说，你们不是一道回来，而是途中遇上的……还有，前些日子你从齐州不告而别，这又是怎么回事？”
听完这话，沈茹薇眉心不觉蹙紧：“你就是为了问我这个？”
“怎么？你又想瞒着我？”
许玉兰撇撇嘴道。不嫌事大的萧璧凌在一旁干笑两声答道：“她不会说的。”
“你怎么知道？”
许玉兰本就觉得自己天生便与这厮不对盘，听他如此一说，心里便更加不痛快。“不止你想要知道，我也一样，”萧璧凌望了她一眼，眸中尽显无奈之色，“可惜，她想瞒下去的事，绝不可能告诉任何人。”
“是这样吗？”
许玉兰有些茫然地望着沈茹薇，却见她点点头道，“我总归有我的为难之处，更何况，你也不该再继续受我牵连。”
“可我……”许玉兰越发迷茫，她扔下怀里的梯子，小跑几步进屋将萧璧凌生拉硬拽出了屋子，问道，“那你呢？你又知道些什么？”
萧璧凌只得摇头，摊开双手，无奈摇头而笑。“为什么总是这样呢？”
许玉兰退后两步，心下躁郁不已，她转向沈茹薇，道，“为什么总是让我看着你受苦受累，却偏偏什么忙也帮不上？就算……就算我无法插手，可你……你是我余生唯一可以依赖的人，要死要活，总得先顾及我吧？”
萧璧凌抱臂倚着门柱，一面听着许玉兰的话，一面观察着沈茹薇的反应，却见她面色沉静，眼波始终如一潭死水，毫无动容。“此事非我能力所及，抱歉。”
沈茹薇道，“如今既然人已送到，我也该走了，帮我转告素素一声，便不一一辞别了。”
她说完这话，便即大步跨下台阶。“你的刀不要了？”
萧璧凌朗声问她。沈茹薇恍惚回头，却见他已回身从房内将照雪拿了出来，递在她眼前，她略带迟疑伸手握住刀鞘，却发觉他并没有要松手的意思，便也不多废话，翻掌斜切向他手腕，便要夺刀。然萧璧凌也非寻常之辈，加之原本递刀之时便已做好了出手的准备，是以手腕向下一拧，登时便避开她这一击，随即向后一拉，迫得她松开了握刀的手。“你们干什么？”
许玉兰一个激灵，已然嗅出眼前二人之间这剑拔弩张的气氛，便也不敢上前，反向后退了几步，口中喊道，“有什么话不能好好说吗？干嘛非要动手？”
可眼前这两人，却没有一人开口回答她的话。她又哪里会知道，这二人心下皆澄明如镜，眼下萧璧凌既已知晓沈茹薇绝不会回头，便只有出手迫使她留下，方有机会问出真相，而沈茹薇亦十分清楚他的秉性，是以全然不予废话，甫一出手，便绝不留余地。眼见自己无力拦阻，许玉兰便欲去别处喊人，然而这时，刚好以刀鞘隔开沈茹薇一掌的萧璧凌却将她唤住，道：“别去声张！出了这道院门，于她而言皆是生人，莫再让她有口难言。”
许玉兰听得一愣，也不知怎的，只有这一句话她听得明明白白，也在恍惚之间，头一回体会到他对沈茹薇至深的关怀，于是立刻便闭上了嘴，用力点了点头，退出院外。沈茹薇不禁诧异，然而稍不提防，便已被萧璧凌一手扣紧脉门拉回身边，她内力深厚，又得了黎蔓菁指点，若全力相搏，鹿死谁犹未可知，只不过此番交手，并不为伤人，彼此各有顾虑，行气皆有收敛，因而更像是一场文斗。而文斗所比的，是各自习武多年，与人交手的经验，谁更技高一筹，便能率先压制另一方。偏偏就是在这一点上，沈茹薇因习武太晚，而逊了萧璧凌远不止十年。沈茹薇受他牵制，却并不想就此认输，于是反手一掌扣在他手背，便欲向下拧去，然而萧璧凌却并不给她翻盘的机会，而是迅速以刀鞘末端点中她肋下天枢穴，此处属于足阳明胃经，受瘀滞血阻，对女子影响犹甚，沈茹薇也讶异于他出手如此稳准，登时便站不稳了，继而跌落他怀中，本能目露愠色，朝他望去。“对不起，”萧璧凌将照雪放在一旁，怀抱着她就地坐在回廊边的石阶上，未免她太过难受，封住她几处大穴将她行气主脉制住后，便将天枢所受淤阻解开，随即长舒一口气道，“只有这样，才能让你静下心来说话。”
“放开我。”
沈茹薇道。萧璧凌略一迟疑，终还是松开了手，眼见她拎起一旁的照雪便要离开，终于按捺不住压抑许久的心绪，高声问道：“你真当自己是无所不能吗？”
沈茹薇脚步一滞，却并未回头。“你可以事事都压我一头，不论武功或是颜面，我都不在意，”萧璧凌仍旧坐在石阶上，目光沉敛，“可你凭什么认为，以你一己之力，就能承担所有事？你所做的每一个决定，有哪一次曾顾虑我的感受？”
“不全与你相关，”沈茹薇道，“我的身份……所牵系之人太多，着实……”“你能牵连到谁？”
萧璧凌嗤笑出声，“沐剑山庄吗？白鹿先生身份一旦公开，叶枫首先针对的就会是你，届时新仇旧怨算在一起，十条命都还不够。至于你师门那头，所知之人甚少，我不会说，我大哥与高昱他们，亦不会多言，只要唐掌门三缄其口，他们永远不会被人拖下水。”
他顿了顿，又继续说道：“不论有没有你，我与飞云居都将划清界限，何况我早已不属扶风阁门下，师父也不在门中，各大门派无论如何，也没有理由针对；许姑娘本非江湖中人，也无关当中是非，你能牵连到的，只有我一人而已。”
沈茹薇听罢，闭目深吸一口气，咬紧牙根，却不开口。“我再问你一次，你当真认为自己无所不能吗？”
萧璧凌一字一句说完，已然起身走到她身后，在他伸手将她环拥入怀的刹那，已能清晰感受到她的身子正在剧烈颤动着。他越发感到心疼，微微躬下身去，俯身在她耳边柔声说道：“等你逞够了英雄，只剩孤家寡人，又有谁能保护你？”
言罢，他清楚地听见沈茹薇发出一声抽噎，继而颤抖问他：“那你可知道，这意味着什么。”
“同生共死，有何不可？”
萧璧凌微笑，在她耳畔轻轻一吻。“可道眼前光景恶，其如难见故人何。”
沈茹薇言罢，眼底已有莹光闪烁。“所合在方寸，心源无异端。”
萧璧凌道，“我既承诺要守你一生，能不能……让我将它兑现？”
话至此处，沈茹薇的身子顿时便瘫软了下去。这连日来无人倾诉的煎熬，以及独自咽下一切的孤苦，无时无刻折磨着她，然而她却不得不对每一个人做出镇定自若的模样，佯装云淡风轻。内心历经千辛万苦而铸立起防备的高墙，在这一瞬间，灰飞烟灭。萧璧凌扳过她的身子，令她面对着自己，却见她目光空洞，呆呆望着某个不知名的方向，面容憔悴远胜之前，非但未有半分好转，眸色更是暗淡了几分。“茹薇？”
萧璧凌轻声唤她名字，一连几声，方见她木然抬眼，双瞳空空，如失明之人，本应娇艳的唇，更是惨白到渗人。她唇瓣翕合，他听得出，那是一声轻嘘。娟秀的眉眼，勉强一弯，这样的笑容，也看得他越发心酸。“我儿时最大的愿望，便是翻跃过那深院高墙，却不知真正离开时的情状，会是那般惨烈，”沈茹薇语调平静，安稳得仿佛只在叙说一件再平常不过的事，“一直以来，当时当刻，我都不愿回想，直到慢慢忘了那时的心境……可我记得，那也依旧是我曾经历过最惨痛的离别。”
“你的确……不该再去想了。”
萧璧凌的手停在她肩头，垂眼直视那对空洞的眸子，喉头微微一梗。他害怕她瞧见自己失态，是以只能保持缄默，继而伸手抚上她的面颊，用不曾生茧的，最柔软的食指指腹，撇开她额前那一缕因方才的打斗而散落下的细碎长发。“我失去了母亲与姐姐，也失去了尊严，换来这一身伤病……”她仍旧平静说着，语调和缓，眸中亦无分毫波澜，“我也习惯了孤独，习惯了独当一面。我让自己变得无坚不摧，无所畏惧，便是为了有朝一日，将往事抚平，去看这人间繁华，万里山河，再无恩怨缠身，一世逍遥。”
萧璧凌展开双臂，将她拥入怀中，让她的额头靠在自己胸口，将她用和顺掩盖的哀伤面容，通通蔽于怀中。“我怎么也想不到，苦心筹谋，执着至今，到头来，却发现自己追逐的一切，竟都是徒劳无功，可笑至极。”
她的话音渐沉，说到最后一字，竟成虚无。周遭旋即变得无比安静，可很快，一个陌生的声音，却扰乱了这只持续了片刻的宁静。那是衣衫被泪水打湿的声音，萧璧凌甚至立即便准确察觉出衣摆上那一点湿润的痕迹，他的指尖凝滞一瞬，却很快感受到了手背那倏然滴下的温热水滴。他不敢低头，只是伸手去寻找她的面颊，却在手背触及她下颌的刹那，被她纤柔的手指勾在手心，用力推开。萧璧凌眸光一紧，却听到低沉的呜咽，渐渐转为大声的抽泣，他听到她压抑许久的哭泣越发肆意，也感受到胸前衣衫，被她的泪水层层浸泡，蔓延至整片胸膛。伴随这哭声，他原就悬着的心也抽搐得越发厉害。可他却只能闭目低首，轻吻在她发髻，双手拥上她颤抖的肩，用这仅有的温暖，极力平复这一切。他甚少见她哭泣。一次是因荆夜兰，一次是因他，而今天，还是相识两年来的第三次。她用比常人多出数倍的坚韧与桀骜，将所有的少女情怀收拢，只在接受他的时光里，用最明媚的笑容展现。“你总是猜得那么准……”仍在哭泣的沈茹薇含混开口，“那个白鹿先生，他不是别人，而是我爹啊……”萧璧凌不觉心念一动，却很快便明白过来这其中的始末。他本以为，自己已是这世间最苦之人，可如今细细想来，尽管那个为了感情，令自己癫狂到极致的母亲，算计着他的一切，却还不至于要玩弄他的性命。可怀中的她，却被自己的亲生父亲，倚仗着她仅有的温情，将她从本就贫瘠的岸上推入深海。他不忍打搅，等她几乎哭干了这一生所有的泪水，渐渐安静，方俯首低眉，伸出双手托起她下颌，柔声说道：“都过去了，沈肇峰所做之事，本就与你无关。”
说完这些，他顿了顿，又道，“虽说他如今之势，绝非你我所能战胜，可若这一切只让你一人承担，我着实做不到。”
沈茹薇眼睑轻颤，抖落下一滴残留的泪水：“话虽如此，可你是唯一能够指引他找到青梅师伯的人，他……绝不会善罢甘休，我若继续在你身边，而不依他行事，只会后患无穷。”
“事到如今，不论如何都是死局，”萧璧凌眸中含笑，眼中俱是疼惜，“谁又敢断言此事毫无转机？”
“萧璧凌……”“过去发生的一切，都已是无法改变的事实，我能做的，便是从今往后竭尽所能护你周全。”
萧璧凌与她相视，眼神笃定。沈茹薇听完这话，本坚如顽石的心，蓦地发出一丝震颤。躲在院门之外偷瞄的许玉兰瞧见此景，虽听不分明二人到底说了些什么，但瞧他们不再大打出手，便也松了口气，随即走到临院正中的石凳旁坐下，垂眸思考自己现下该去干点什么，忽然想到自己早上不论说什么都无法改变沈茹薇，而这个男人三言两语便已令她动容，便觉得心下颇不是滋味。就在这时，一个人蹲在了许玉兰跟前。“你在这作甚？”
她恍惚了一瞬，猛然抬起头来，定睛一看，却见宋云锡半蹲在自己跟前，疑惑问道：“沈姑娘不在屋里吗？”
“我……”许玉兰点点头，又摇摇头，却发现他身后还立着一人，赫然是萧清玦，便即拍了拍衣角的灰尘，站起身道，“你怎么来了？”
“昨日清琰只匆忙交代说有话要告诉我，便说要来探望沈姑娘，今日去他房中也未瞧见人，便想他应当是在这里。”
萧清玦微笑答道。“对……他……”许玉兰话到一半又戛然而止，想到早晨那尴尬的一幕，怎么也说不出萧璧凌在沈茹薇房中待了一夜的话来，于是摇摇头道，“我刚才过来……他们在院子里打起来了，然后……”“什么？”
宋云锡听得一愣，不等她说完便连忙跑去院里一看究竟，萧清玦紧随其后，虽走不快，却也一步不落。许玉兰只得低着头，悻悻跟上。等到了院里，三人却看见萧、沈二人坐在回廊出口的石阶上交谈。宋云锡见状不觉挠头，回头看了一眼许玉兰，道：“你不是说……”“我还没说完呢。”
许玉兰抠了抠后腰被裙带勒得发痒的肌肤，撇撇嘴道，“怎么怪起我来了？”
萧清玦听罢，只摇头一笑，却见萧璧凌已站起身朝他走了过来，神情略显凝重：“大哥……”“我们是不是不该来……”许玉兰神情略显茫然。“没什么，”萧璧凌摆摆手，对长兄道，“我记得柳前辈一直都在金陵……我想告诉大哥的话，你应当都已经知道了。”
宋、许二人相视一眼，各自瞧见的都是对方眼底缭绕的云雾，根本一个字都听不懂。“此事……早在多年前我便有所怀疑，”萧清玦淡淡笑道，“也算不得什么。”
“你们到底在说什么？”
许玉兰忍不住问道。“这是他们兄弟之间的事，你不必插手，”沈茹薇起身走到许玉兰跟前，挽起他的手道，“我陪你去别处走走。”
与其说许玉兰是被沈茹薇牵着，倒不如说是钳制着，几次挣脱无果后，便索性放弃了挣扎。可她还是按捺不住内心的疑问，脱口而出道：“你是不是知道些什么？看他那个样子就知道，不管发生什么事，肯定第一个告诉你！”
“你可知道，像你这样什么事都喜欢打听的性子，是活不长的？”
沈茹薇看了看她，眉梢微挑，半开玩笑道。许玉兰顿时语塞。“你想去哪？”
萧璧凌对沈茹薇唤道。“我不会走的，免得到时候，某些人见不到我，又着了人家的道。”
沈茹薇言罢回头，俏皮一笑。她像是当做什么都没发生过一般，还能拿他打趣。萧璧凌只得摇了摇头，不再说话。二人出了小院，直到背影消失，萧清玦这才开口，对萧璧凌问道：“谁告诉你的？”
“鬼烛威胁萧清瑜时，我亲耳听到。”
萧璧凌目光平静。“这……究竟是怎么了？”
宋云锡仍旧不解，只觉得自己站在二人跟前分外多余。“大哥之所以胎中带病，是因为有人用毒。”
萧璧凌眉心微蹙，道，“下毒之人，正是韩颖。”
“这都哪跟哪？”
宋云锡困惑不已，“什么毒如此厉害，这么多年都没医好？可有找柳前辈他们问过？”
萧清玦摇头一笑，对宋云锡道：“这毒自幼便在我体内，多年未除，早已与血肉相融，莫说柳前辈他们，即便神农谷不曾倾覆，怕也无人能医。”
“那柳前辈可曾说过什么？”
萧璧凌蹙眉，道。“你也不必太过担忧，”萧清玦摇头笑道，“少说也还有几年的时间，或许……萧清瑜只是等得不耐烦了。”
话到此处，他忽然躬身剧烈咳嗽起来，萧璧凌与宋云锡二人见状，立刻上前搀扶。“只是没想到，终还是到了这兄弟反目的一日。”
萧清玦堪堪站稳身子，似是心有不忍，缓缓阖上双目。却在这时，耳边传来萧璧凌低沉的话音：“除了大哥你的病，我还听闻一件事。”
“何事？”
萧清玦睁眼，目有讶异。萧璧凌略一沉吟，却摇了摇头。高婷之事，他着实不知该如何开口，沉默半晌，终于问道：“萧清瑜左肩背后，可是有三道伤疤？”
“不错，那已是许多年前的伤了。”
“可有超过九年？”
萧璧凌眉心微沉。萧清玦听到九年前的字眼，恍惚间想起，那正是叶涛一案所发生之时，当下蹙起眉来：“莫不是……他曾在金陵出现过？”
“我曾听人说过，人声可仿，貌可易容，可身段特征却无法作假，”萧璧凌平声静气道，“那一年，高姑娘才刚到金陵。”
“你说什么？再说一遍！”
萧清玦失声吼了出来，脚下紧跟着一个踉跄，几乎向后栽倒，好在身后的宋云锡眼疾手快，及时将他身形搀稳。萧璧凌凝眉，没有吭声。萧清玦勉力支撑着想要站起身来，喉头却跟着急促的呼吸猛地抽搐了几下，蓦地低头呕出一口鲜血。“大哥！”
萧璧凌赶忙上前搀扶。“且慢……”萧清玦用仅有的力气，死死扣住他的胳膊，紧盯他双眸，道，“我还有一问……你……你能保证……所言非虚？”
“我为何要骗你？”
萧璧凌叹了口气，将此事始末悉数交代过后，却忽地想起了回往金陵途中，身中致幻毒物时所见的那个女人，一时愕然，道，“难道……我遇见的是她？”
宋云锡早就听得愣在了原地，久久难以回神，萧清玦的脸色却已变得苍白，他沉默良久，忽然唇角一动，竟笑了出来。他眼底一片惨淡，仿佛在嘲笑着自己毫不作为的前半生，到了最后，眼底满溢出绝望，昏天黑地，几欲将他吞噬。萧璧凌不由分说将他扶到回廊内坐下，并嘱咐宋云锡去将柳擒芳请来，过了许久，他终于听到了长兄已然沙哑的话音：“我原还心有不忍，可如今看来，在清瑜眼中，我甚至不配让他干净利落取走性命。”
“如今看来，他所痛恨的，并不止我一人，是我想的太简单了。”
萧璧凌长叹一声，道，“早知如此……我当年就不该走。”
他曾拼尽全力逃离这一切枷锁，终究却陷于宿命，喜怒悲欢，爱恨情仇，皆牵系当中，万般挣扎皆是徒劳。“可笑……真是可笑，”萧清玦言罢，像是想起了什么一般，抬眼望向萧璧凌，问道。“对了，前几日在金陵城外，是谁对你下的手？”
“她没看见？”
萧璧凌一愣。“你说沈姑娘？”
萧清玦摇头，道，“听沈姑娘说，她赶到之时，只看见一帮黑衣蒙面人意图取你性命。施毒之人，你竟也没看清面目？”
萧璧凌眉心微蹙，他仔细回想一番，蓦地记起那散逸在雨中的冰棱来，下意识说出了一个名字：“桃七娘？”
“你确定是她？”
萧清玦蹙眉道，“听许姑娘说，她被掳去之时，也曾见过那个女人。”
“如此说来，又是萧清瑜？”
萧璧凌不觉嗤笑出声，“他到底想干什么？”
萧清玦只是摇头，并不接话。曾经兄友弟恭的虚伪面目既已被拆穿，那便没有什么再值得他留恋。他也曾天真以为，他与萧清瑜虽非一母所出，多年相处，无论如何也不至于全无情分，岂知连枝分叶，兴灭俱不相依，表象之下，包裹的却是切肤彻骨的恨。“你可曾想过父亲对此的态度？”
萧清玦道，“萧清瑜再如何不受管束，到底也在他身边待了二十多年，而你，却并没有这样的筹码。”
“这我何尝不知？”
萧璧凌道，“我曾想过让各大门派介入其中，迫使父亲决断，可现在……”萧璧凌凝神片刻，方继续说道，“我也不知这么做会有何后果，但他们母子所作所为，我实在无法容忍。”
“所以，你想趁父亲不在，索性做个了断？”
萧清玦苦笑长叹，已然分不清自己到底是在为谁感慨伤怀。