萧璧凌是在回齐州的途中遇见的高昱一行，粗略了解了一番经过之后，便快马加鞭赶回了齐州。刚巧萧清玦要往金陵去，双方走的却不是同一条路，刚好便错过了。萧清玦是独自离开的齐州，而后不久，各大门派便辗转从涞源赶来，原来，萧元祺失踪之后，由于担心玄澈又使什么阴谋诡计，各派便将各自带来的人马兵分几路，留下一部分在涞源，随后便赶来齐州，商议下一步的事宜。是以陈梦瑶便于院中设宴款待群雄，算是宽慰各大门派这一路的舟车劳顿。便因各大门派而萧璧凌刚好是在这天进的齐州城，一行人于城中下马，脚步也放慢下来。“听说夫人已经回来了，”黄鸣松说着，有意无意瞥了一眼沈茹薇，随即走到高昱身边，小声问道，“公子真要带这位姑娘回去不成？”
他尚且不知沈茹薇的姓名，便只能以“这位姑娘”相称。“庄主不是说过……这些都已不重要了吗？”
高昱有些不解。“可夫人却未必这么想。”
黄鸣松不觉蹙眉，摇头轻叹了一声。“这个时机，的确不太妙，”高昱咬了咬唇角，随即望向萧、沈二人，只见萧璧凌正拉着沈茹薇的手，一路赏玩这齐州风物，好似根本没把回来的目的放在心上。“我先回去看看，”黄鸣松见状，便即大步向前走去，萧璧凌这才留意到这边的动静，随即看了一眼高昱，以目光相询。“公子，”高昱走上前道，“不只是夫人，如今各大门派中人也因庄主的失踪而来了齐州，我想，沈姑娘她……”“别再提她的名字，就以谷雨相称即可，”萧璧凌不解道，“这件事，路上不是已经交代过了吗？”
“可是夫人那边……”“她愿怎说便怎说，如今父亲的下落才是大事，她总不至于还要过问我的私事。”
萧璧凌略一蹙眉，道。高昱只得闭嘴。一行人来到大门前，只听得院内人声鼎沸，高昱即刻吩咐下去，让随行人等从后门进入，安置好行李马匹，紧接着便跟在萧、沈二人身后，一同跨过了门槛。“清琰！”
已从先行归来的黄鸣松口中得知喜讯的陈梦瑶立刻迎了上来，伸手便要去拉萧璧凌，可对此颇不适应的他，却本能避开了这一亲昵之举。沈茹薇也悄然松开了手，退到高昱身旁。“你可算是回来了，”陈梦瑶欣喜若狂，萧璧凌的归来，当可算是她的救命稻草，不论如何，他也是飞云居里的公子，总比她一个失宠多年的续弦更能镇住如今的局面。“如今情形如何？”
萧璧凌问道，“可有父亲的消息？”
“先进去再说。”
陈梦瑶眼中只有这个儿子，已全然忽视了一旁的沈茹薇，当下便要拉着萧璧凌入席与群雄相见，然而萧璧凌习武多年，下盘极稳，他不想挪步，又岂是陈梦瑶能拉得动的？“你站在那里作甚？”
萧璧凌朝沈茹薇伸手，微笑说道，“过来。”
陈梦瑶终于留意到了这个女人。“谷雨见过夫人。”
沈茹薇款款施礼，她出身于读书人家，对诸多礼节私下虽不遵循，却也都知晓。她心中明白，陈梦瑶应是不满于她的，毕竟，她只是一个令萧璧凌不惜“逃婚”的，“来历不明”的女人。这些俗世眼光她虽不在意，可如今对方是主，她是客，又当着群雄之面，万万不可在这时引发冲突。陈梦瑶的脸色立刻便沉了下来，正要开口，却见萧璧凌不由分说上前一步拉住沈茹薇的手，大力揽至身旁。沈茹薇毫不设防，当下一个趔趄，直接便跌入他怀中，一时之间，诧异抬眼朝他望去，却见他只是微笑而不语。高昱心下愕然，却不敢吭声。“进来罢。”
陈梦瑶翻了个白眼，便即匆匆走入院中。陈梦瑶穿着精白色缠枝莲纹交领衫，下身是石青色绣花百迭裙，在这衫裙之外，还披了一件稍厚些的丁香色宽袖直领对襟长衫，颇有一番大户人家夫人的贤淑风范，沈茹薇仪容倒也得体，只是被萧璧凌这么一拉，形同于初次见面便给了对方一个下马威，直到入得席间，还未能回过神来。“想当年，乾元元年九月，大唐九节度使率军将安庆绪围困邺城，迫得那反贼弹尽粮绝，”一宴客厅外，几人便远远看见一个喝多了的老家伙引经据典来吹捧这次围剿的“英明”举措，“甚至引水灌入城池之中，迫使安庆绪归降……”“他一定没看过几本史书，”沈茹薇压低嗓音，道，“安庆绪分明是史思明所杀，用唐军败战来吹捧今日之举，他是想被人活活打死在这吗？”
听完这话，萧璧凌只觉得想笑，却硬是给憋了回去。还未走到主位，众人的目光便朝这四人所在方向看了过来。“久违了，萧公子，”人群当中有人唏嘘道，“庄掌门，这正主来了，是不是就该讨公道了？”
“胡说八道，”庄定闲有意圆场，只是端起酒盏，冲那人回道，“如今魔教作乱，大局未定，岂是说这些的时候？”
坐在她身旁的庄子滢好奇抬起头来，朝主位望了一眼，在看到沈茹薇的一刻，不由得愣住了。她终于知道，什么叫做“天然绝代”。沈茹薇平日里行走江湖，皆是素面朝天，可这样的她，已足够艳惊四座。如此天姿国色，别说是男人，连她都要心动了，莫说她早已不再对萧璧凌有所幻想，即便还有什么心思，这时也都该荡然无存了。女人瞧见更漂亮的女人，多半先想的是自己也能生成这副模样就好，其次想的，便是即使自己做不了这样的绝代佳人，能与她交个朋友也是好的。“这位姑娘又是谁？”
人群中有人发问。萧璧凌看了一眼沈茹薇，却见她做了一个噤声的手势。她的身份，的确不宜过多透露，简单交代便可。“在下谷雨，今日贸然到此，搅了各位雅兴，且向各位赔个不是。”
沈茹薇笑意盈盈，向席间诸人拱手致歉，举止落落大方，登时便令群雄心生好感。在场各派，除了沐剑山庄与扶风阁，几乎都已到齐，唐远虽认出了沈茹薇，却并未多说什么。可陈梦瑶似乎又不乐意了。在她眼中，这个从不愿靠近自己的儿子，与他人如此亲密，对方还是个她此前从未见过的陌生女子，此举已然犯了她的大忌。“都坐下来罢。”
陈梦瑶佯装大方，示意诸人继续这场宴饮，随即望向沈茹薇，盈盈笑问，“不知谷雨姑娘是何方人士？又是如何与我儿相识？”
“我自幼无父无母，因遭人暗害流落江湖，是清琰救了我。”
沈茹薇微笑回应。若要比这假意的逢迎，她可不会输给谁。萧璧凌只觉陈梦瑶有心挑衅，原想出言阻止，却被沈茹薇悄然按下了手。“大局为重。”
沈茹薇小声提醒。“是这样吗？”
陈梦瑶笑道，继而转向萧璧凌，道，“怎未听你提过？应当早些带回来见见的。”
“不必那么麻烦。”
萧璧凌道，“您心里想什么我都知道，多说这些也没什么意义。”
他对陈梦瑶的挑衅着实难有好脸色，可却不知此举恰令陈梦瑶对沈茹薇的反感加剧。这主位间的揶揄，都被淹没在这席间鼎沸的人声里，可那些老家伙一个个光说还不够，没多久便端着酒盏挨个敬了过来。飞云居门下随行的部署虽大多都在身旁，却也免不了被其他故交拉去叙旧，就连高昱也被人撞开了几大步的距离，萧璧凌眼看不妙，当下匆匆坐正，正打算给跟前的酒盏换上清水，手却被人给按住了。“萧公子啊萧公子，”贺峰收回了按在他手背上的手，摇摇头，语重心长道，“这都可是第五天了，再玩这些猫腻，可就说不过去了，好歹是飞云居如今唯一坐镇之人，还对我等遮遮掩掩，滴酒不沾，还真是半分薄面也不肯给啊。”
“这个嘛……”萧璧凌不得不站起身来，硬着头皮端起了那盏酒，才嗅得酒气，便立刻觉得自己要被熏到晕厥过去，他灵机一动，随即朝隔壁那桌的唐远、卓超然二人看了过去，道，“我说贺堂主，如今守在这山中的几位掌门，当属唐掌门最为德高望重，您不先去敬他，反而厚待我这晚辈，可真是折煞我也。”
他这话故意说得很大声，唐远自然也都听见了，他因玄澈围困云梦山一事与这几个小辈熟络了些许，如今听得这话，想起当初在青州城内，萧璧凌险些被人灌醉的情形，顿时生了解围之心，奈何卓超然始终从旁拉着他，与那一干大小门派掌门推杯换盏，半点脱不开身，便也只好作罢。“话可不是这么说的，”贺峰举着酒盏，笑呵呵道，“有道是‘宣父犹能畏后生，丈夫未可轻年少’，孔夫子尚言后生可畏，更何况如今你父亲不在，飞云居由你主持大局，又岂能以辈分而量？江湖中人，向来不拘小节，别学了一身那些读书人的酸臭气，这杯酒，你是非得喝下去不可。”
“夫君，你几时见过堂主这么能说？”
坐在一旁的梅韵心拉了一把杨少昀，小声说道，“听闻萧公子酒量不济，这下怕是难办了。”
萧璧凌听完这话，不觉伸手扶额。“你当真不能喝？”
沈茹薇小声问道，“别勉强自己。”
“贺堂主说得有理，”陈梦瑶亦不满萧璧凌这诸多推脱，又见沈茹薇开口，只觉碍了门中颜面，因此将方才心下所积攒下的怨气，都借机宣泄了出来，“清琰，莫要让贺堂主难堪。”
萧璧凌看了她一眼，无奈摇头，眼见贺峰已然饮罢盏中清酒，略一踌躇只得屏住呼吸，忍着满嘴辛辣，仰面将盏中酒一饮而尽。这酒才下肚，胸腔之内便似炸开一般。萧璧凌只觉喉头涌上一股辛辣气息，便忙背过身去，一手掩扣，不自觉咳了几声。“萧公子你没事吧？”
杨少昀方才只是听妻子小声谈论，并未十分在意，可如今见他这般，显是甚少饮酒之人，下意识便问了一句。“你管那么多作甚？”
贺峰白了一眼杨少昀，道，“你们夫妻俩怎么还坐着？没看见都在向唐掌门敬酒吗？还不快去，别失了礼数！”
言罢，便领着这两个不省心的门人去了隔壁那桌，萧璧凌得了空，当下一把抓起桌案中心的茶壶朝手边的空碗内倒了一大碗茶水，一股脑吞了下去，却因喝得太急被呛得连连咳嗽。“你真这么不胜酒力？”
沈茹薇这才意识到今日是头一回见他饮酒，便忙拍了拍他后背，一面给他顺气，一面问道，“怎么样了？”
“一杯酒而已，你这又是闹哪出？”
陈梦瑶立时蹙眉。连自己的孩子不胜酒力也不知，这样的母亲，当真是失败至极。“无妨。”
萧璧凌柔声宽慰沈茹薇道。“你到底能喝多少？”
沈茹薇拉着他坐下，小声问道。“从未超过三杯……”萧璧凌默默扶额。沈茹薇听罢，沉默了半晌，却见卓超然已端着酒盏走了过来。“萧公子怎一人坐在这儿，闷不吭声，可是有心事？”
卓超然乐呵呵问道。说完这话，他还向一旁的沈茹薇瞥了一眼，眸底颇有探究之意。沈茹薇不动声色斟满一杯酒，当下站起身来。萧璧凌也只好站起身来，尽管已然感到有些头脑发昏，却还是不得不装作没事人一般回应道：“哪有什么心事，非要说有，也只会是担心家父的下落。”
他所言非虚——因着迎来送往之需，被一帮三句话都聊不上的“名门正派”困在这席间，莫说父亲的事暂时还无下文，光一个陈梦瑶已足够让他心烦意乱了。“萧庄主吉人自有天相，公子不必忧心，”卓超然笑道，“只是这玄澈着实狡猾，再如此下去，定得想个法子将人找出来才是。”
“卓长老有何高见？”
萧璧凌挑眉。“罢了罢了，不谈这些，”卓超然举杯，道，“萧公子，如今魔教及其党羽已是插翅难飞，难得如此开心，何不痛饮一番？”
萧璧凌推脱不过，便只好斟上一杯，勉为其难端了起来。算上方才的，已是第二杯了。沈茹薇记着他说的话，一时不免担心他接下来的反应，哪知他虽已有了醉意，仍旧装作无事一般，镇定得很，可脚下却好似变得轻飘飘的，稍稍挪一步便似要摔倒。沈茹薇不动声色，托住他背在身后的左手，向上撑了一把，好免得他出洋相。岂知卓超然竟还没有走的意思，又敬上了一杯。这厮舌灿如莲，满肚子坏水，八成是要试探，萧璧凌见状，不觉蹙起了眉。再有一杯，可真真是要当场睡死过去。“看来，我在这站了这么久，却还是个多余的人，”沈茹薇抢过话头，笑意盈盈道，“卓长老谁都瞧得见，却唯独不肯正眼看我，看来，定是晚辈哪里得罪过您了。”
“此话怎讲？”
卓超然方才便看出这女人的不简单，卓超然想着她既是与萧璧凌同来，又举止亲昵，是何身份已一目了然，而男尊女卑之观亦深入其心，直觉便以为她没有说话的机会，可如今看来，主次当是颠倒了，他笑了笑，道，“说起来，姑娘看着的确是眼生，不知……”“卓师弟，莫与个小姑娘为难。”
与一干人等对饮过的唐远走了过来，轻轻拍了拍卓超然肩头，和颜悦色道。他并未说破沈茹薇的身份，只是看了看她，露出会心一笑。“哪里哪里，”卓超笑道，“姑娘既是与萧公子同来的，那想必也不是寻常人士，是卓某怠慢了。”
卓超然说话总是有些阴阳怪气，可又说不上是哪里不对，沈茹薇倒是不计较这些，横竖挡酒的目的是成了，见他一杯饮尽，便也不做推辞，仰面饮下盏中清酒。萧璧凌本想拦阻，却没能拦住。“你最好先坐下，少引人注目。”
沈茹薇伸手按在他肩头，小声说道。“可你……”“看着吧，不会再有人灌你了。”
沈茹薇有些俏皮地眨了眨眼。陈梦瑶只能在一旁阴着脸，却偏偏插不上嘴。沈茹薇搀着连走路都已开始有些摇摇晃晃的萧璧凌穿过后院回廊，在他耳边柔声说道：“好在你酒品不错，醉了也不会发疯，一会儿回房就睡，知道了吗？”
这语调仿佛是在哄骗小孩子，听得萧璧凌不禁蹙眉，好奇问道：“你这酒量是在哪里练的？喝了几圈都不倒，连卓超然都怕了你。”
“我患寒疾多年，长年累月都以药酒压制体内寒气，当然不会轻易喝醉。”
沈茹薇一对眸子比未喝酒时还要澄澈透亮得多，凑近了看，仿佛还有星光闪烁，分外动人，到了萧璧凌的卧房前，她便一手扶着人，一手推开门扇，小心翼翼将萧璧凌扶至床边坐下，却见他目不转睛盯着她的眸子，似是有话想说，不觉笑出声道，“怎么，舍不得我走吗？”
“你要去哪？”
“当然是住客舍，你没看见萧夫人今日看我的眼神吗？我若留在这里，她非把我生吞活剥了不可。”
沈茹薇莞尔，“你早些休息。”
萧璧凌醉眼迷离，借着酒意将她揽入怀中，道，“眼下也没其他事，再多陪我一会儿。”
“怎么，还想酒后乱性不成？”
沈茹薇直视他双目，似笑非笑道。听完这话，萧璧凌却只是微微一笑，轻轻吻上她额头，随即伸出一只手指，摇了摇道：“这世上哪有什么酒后乱性，不过是那些借酒发疯的男人，找个借口罢了。”
“为何这么说？”
沈茹薇不解问道。“若真醉酒，皆是不能人事，纵有贼胆也该力不从心，”萧璧凌眼色微醺，“若是不信，大可试试看。”
沈茹薇不觉笑出声来，在萧璧凌唇边轻轻一啄，随即拉长声轻道：“想得美——”言罢，一个旋身脱出他的怀抱便转身小跑出门去。然而这时，她却瞧见院门之外，还站着一个人，丁香色衣袍，脸色阴沉，一看见她，唇角的纹路几乎都凹了进去。“萧夫人？”
沈茹薇神情自若，款款上前施礼。“他睡了？”
陈梦瑶眉心拧得连褶子都能一根根数出来。沈茹薇微微颔首。“才喝了几杯便醉成这样，真是无用。”
陈梦瑶摇头，在她身旁走了半圈，仔细打量一番，道，“不过，你倒是有些本事，我问过高昱他们几个，竟没有一个人能说出你的来历。”
“夫人不妨有话直说。”
沈茹薇仍旧微笑道。“我儿如今被你蛊惑得神魂颠倒，可我却不会，”陈梦瑶在她跟前站定，目光凌厉如冰锥一般刺了过来，“你最好离他远一些。”
沈茹薇听罢不言，只是摇头嗤笑，眼中俱是讥讽之意。陈梦瑶登时怒了，嗓音也抬高了几分：“你在笑什么？”
“当然是笑夫人您，自以为是，”沈茹薇坦然开口，“母子团聚不易，您最先想到的，竟不是缓解这多年的隔阂，反而只是为了自己的喜好，对他横加干涉，反致生疏，这难道不可笑吗？”
“你……简直放肆！”
陈梦瑶怒极之下，向前踏出一步。“夫人，我劝您说话还是小声一些，”沈茹薇道，“不论是将他吵醒，还是让其他人听见，都不好。还有，您似乎弄错了一件事，天地君亲师，您一条都不占，我又何必受您管束，您说是吗？”
陈梦瑶当下色变，一个耳光扇了上去，却不想半路便被沈茹薇扼住手腕，半分动弹不得。“你最好……”由于无法宣泄的愤怒，陈梦瑶的身子开始发出颤抖，“最好……再也别让我看见……”“求之不得。”
沈茹薇莞尔，随即松开她的手，不经意般回身望了一眼萧璧凌卧房的方向，道，“他最需要的，是您的关心，而非约束。”
言罢，即刻拂袖而去，连头也不回。由于各大门派已将城中靠近飞云居的几间客舍都包了下来，沈茹薇便只能宿于一家地处较偏的小客舍中，眼下暂无事可做，便早早回了房中，然而就在她打算关上房门时，却听到一阵极轻的呼吸声从屋角传来。沈茹薇戒心顿起，眉心微微一动：“谁在那儿？”
那人发出一声轻笑，算是回答。她没再多问，而是点起了房内所有的灯，这才看清，屋角躺着一个披头散发的男人，在他身边，还散落着一把出了鞘的环首刀与伤痕累累的刀鞘。除了冷君弥，还会是谁？“不知冷兄大驾光临，真是有失远迎。”
沈茹薇用手轻捋裙摆，旋身入座，拿起桌上的茶壶掂了掂，却发觉是空的。“壶中就算有水，你敢喝吗？”
冷君弥笑问。不知他是否才与人交过手，发冠也不知去了何处，一袭长发披散开来，额前附着的几缕青丝凌乱地交缠在一处，俊逸的面庞因而显得有些苍白。沈茹薇放下空壶：“夜深了，我要休息，若是没事的话，就请出去。”
“你不好奇我为何会在这吗？”
冷君弥唇角微挑。“你是沐剑山庄的人，同我有何关系？”
沈茹薇笑答，“不好奇。”
“你我果然是始终说不到一块去，”冷君弥轻轻摇头，道，“我受了内伤，借你这地上躺躺，可还介意？”
“当然介意。”
沈茹薇淡淡道。“怎么？尚未嫁做人妇，便如此三贞九烈，连与那位萧公子以外的男人说话都如此不客气？”
冷君弥调笑道。“我发现你们男人想事情，怎么都离不开那点自以为是的龌龊心思？”
沈茹薇说话也毫不客气，“只是看你不顺眼，也得经过男人同意吗？”
“看我不惯？”
冷君弥轻笑，“你我不是一样的人吗？”
“当然不一样，”沈茹薇眼中笑意，略带讥讽，“我看你还是早些回金陵去见叶庄主罢，别赖在我这。”
“他只想要我死。”
冷君弥的脸色陡然间沉了下去。“哦？那又如何？”
沈茹薇不以为意。“你与沐剑山庄纠葛至深，应当不会不知道，那里原不姓叶，而是姓薛。”
“那就难怪了，”沈茹薇神色淡然，“你是薛家的后人罢？在叶枫与岳鸣渊当中来回周旋，目的只是要让他们两败俱伤。”
“你如此聪明，委身在那个男人身边，不觉得可惜吗？”
“此话怎讲？”
沈茹薇连眼皮都未抬起一下。“他是个毫无野心的人，”冷君弥道，“跟在他身边，你永远都只能做一个最普通的女人，相夫教子，了此残生。”
“为何是我跟着他，而不是他跟着我呢？”
沈茹薇愈觉此人说话索然无味，“谁依附谁，谁从属于谁？你这人的想法，我也是看不明白，为何非得有一高一低，一尊一卑？非得用高高在上的姿态对待女人，难怪沦落至此，也无法博人半点同情。”
“那我可真是好奇，怎样的男人才最吸引你，”冷君弥言罢，哈哈笑了两声，继而长叹道，“的确是叶枫想得更深远，借镜渊之名将我等赶尽杀绝——看你如此轻松，可是大仇得报了？”
“你要祝贺我吗？”
沈茹薇笑道，“是否还要送礼钱？”
“可惜我身无分文，只能欠着了。”
冷君弥道。“那就不必了，”沈茹薇说完，便即起身，拉开房门。“你要去哪？”
“你不肯走，我便只好退了这间房，让这里的伙计来料理你。”
沈茹薇言罢，抬足正欲跨过门槛，却觉身后一阵劲风猛至，只如刀锋一般从她颈侧擦了过去。她觉出这不过虚晃一招，便即向旁闪避，回身翻掌将已飞纵到她身旁的冷君弥推开，然而掌势不及收回，五指指尖几乎是同时一紧，脉门向臂弯内的穴道逐一感到压迫，生生将经脉内本飞快流转的真气压下。沈茹薇大惊，立时退到门外，低头查看方才所用的右手，才发觉从五指直到肘弯，已被套上了一个古怪的机关装置，各处穴道皆覆有木盖，将经脉闭锁，气息完全阻滞，丝毫使不上力。见着此物，她心下已然明白了些什么。“这么快又让你找到了合作的人吗？”
沈茹薇冷笑着抬起右臂，道，“还给了你这么个东西？”
“远远不止。”
冷君弥唇角微挑。沈茹薇立刻觉出不妙，她隐约听到从那机关的木盖下传来几声极其轻微的机簧响动，紧跟着几处大穴便觉一阵酥麻，浑身的力气便像是被人抽干一般，远不止右臂，就算是未被束缚的左手乃至双足，都动弹不得。她的身子不受控制地向前栽倒下去，冷君弥倒是懂得惜花，当下便伸出一只手来将她身子搀稳、他朝沈茹薇望了一眼，眸中既有得逞的狂妄，亦有挑衅。“你总是要输我一筹，不是么？”
冷君弥将脸凑到她耳边，压低嗓音，道，沈茹薇冷哼一声，并未回答。而冷君弥也不再自讨没趣，而是斜掌在她颈后一切，将她打昏后扛上了肩，不过转瞬的功夫，便已飞纵上墙。夜深风寒，冷君弥想起沈茹薇曾患寒疾之事，便将身上的氅衣脱下盖在她身上，旋即一身紫棠色融入暗夜，很快便消失不见。沈茹薇也不知自己究竟昏睡了多久，待得醒来之时，却已置身于一间空荡荡的房中——与其说是房间，倒不如说是间密室，除了一张供她所躺的木板床，再也没有其他陈设，四面也没有窗户，甚至连门缝都找不到，只有一些向墙内凹进去的小孔似与外界相连，流通着房内压抑的气流，四壁悬着的灯火也被一种十分古怪的，非纸非纱的半透硬物包裹着，丝毫不与房中的人争抢这稀少的空气。她的琴与刀，被整整齐齐放在床头，那个叫做白鹿先生的人就站在她跟前，仍然戴着那张古怪的面具。沈茹薇坐起身来，明媚的面庞不露丝毫惊异之色，平静得如同什么都没发生过一般：“你到底是谁？”
白鹿先生将手扣在面具下方，却未急着揭开，而是叹了口气道：“看来我的声音，变化的确很大。”
沈茹薇心里剧烈一跳：“我认识你？”
白鹿先生不言，沉默良久，方缓缓揭下脸上的面具。这是一张尽管被岁月添上了纵横的褶皱，却依旧掩盖不住精致眉眼的容颜，同样的桃花眼，眸底也同样是喜忧难辨的深邃颜色，就像竹隐娘曾经说过的那句话——“果然是女儿肖父，你与你父亲的容貌，还真是相差无几。”
沈茹薇的身子僵住了，过了许久，她的喉头隐隐发出气息抽动的声音，下颌深处也跟着这气流开始颤抖。白鹿先生就是沈肇峰，这是很久以前，萧璧凌曾有过的一个突发奇想的猜测，可却由于藏身之地与凝霜谷全无干系，而沈肇峰当年又是“自尽”，便很快推翻了这个猜测，也从未对沈茹薇提起。沈茹薇喉间气息的抽动越发加剧，似是抽噎的前兆，可这个声音只持续了片刻，便被她强行提气压了下去——扣在她右臂上的机关早已被人除去，她的力气也早就恢复了。更何况，她从来都是那个，从不会让任何人轻易窥见她心绪之人。哪怕亲生父亲就在眼前，也不例外。“别君去兮何时还？且放白鹿青崖间……白鹿青崖，真是久违啊，父亲——”说到“父亲”二字时，沈茹薇两侧牙关不自觉咬紧，音调也被拖长，这二字之中，饱含着千回百转的心绪，竟分不清是喜是忧，是悲是欢。从小到大，她与沈肇峰见面的机会，寥寥可数，也就是还在父亲尚在考功名的那几年间，与她相见的次数稍稍多些。沈茹薇是家中幺女，在沈肇峰盛年时，她还是个尚可逗乐的孩童，也是因此才得到了父亲的些许关注，对他音容多了些许印象。这少得可怜的父女之情，是在八年多前的那场灭顶之灾后，渐渐在她心底酿出了些可称得上是美好的怀念，然而到了此刻，这残存的一丝美好也被现实击碎，变成这天底下最无稽的笑话。沈茹薇大抵能算得上是个果决之人，可这由理性操控的躯壳，往往承受着比常人更大的苦楚。这一刻，尤甚。“想说什么，便直说。”
沈肇峰的脸上没有任何多余的表情，直令沈茹薇有种在与一尊木甲人对话的错觉。“我想知道，站在我眼前的是谁，”沈茹薇说着这话，明丽的眸子仿佛忽然沉入泥淖之中，不复澄明，她的脸上多了一种十分怪异的表情，凄凉，自嘲与无边的彷徨如同三种颜色不同的水倒入一只大碗之内，被搅和成色彩不明的浑浊液体，辨不清本来颜色，“我在和谁说话？是人，是鬼，还是其他的东西？”
问完这话，她却没有给沈肇峰留一点多余的时间，而是自顾自地继续说下去：“如若真是您本人，那么我又是谁？是生是死，或是原本就多余？”
“为父知道你受了许多苦……”“告诉我！你为何还活着？”
沈茹薇竭力压抑下的辈分，在这一瞬间通通爆发，这一声，几乎已嘶吼，“叶涛是怎么死的？您酝酿多年的又是怎样一个阴谋？既然有这等能耐，那么当年为何不能救下母亲和姐姐？您这一身杀孽，究竟是从何时开始的……”“够了！”
沈肇峰大声喝止她，道，“且不说，当年她们的死是我不曾料到的意外，若真如你所言，我救下你们母子四人，你能有如今这一身武艺傍身，不再为人欺辱吗？”
沈茹薇当下翻身下榻，站起身道：“就只是这样？可笑，您的意思是，当年就已预料我今日会是这样吗？若我不曾脱身，也葬身在那金陵城外，你是打算把同样的话，对我大哥再说一遍是吗？”
“你大哥比你懂事得多，”沈肇峰摇头，“最少不会站在这里，对我大声置喙。”
“那是因为他就是个废物！”
沈茹薇冷笑道，“一个只会用自己胞妹挡刀的窝囊废，当然要听您的话才有活路，而不是像我，筹谋多年，自以为是地做了那么多无用功，到头来却是一场天大的笑话！”
“如此说来，你是在指责为父？”
沈肇峰眼皮微微一动，“真是个深明大义的女儿。”
“那您呢？又是什么？”
沈茹薇心下悲凉到了极限，反倒觉得好笑，“一个冠冕堂皇的爹吗？”
沈肇峰不言，只是冷哼一声。沈茹薇颓然坐回到木床上，良久不复发声。“我也是近日得那姓冷的小子相告，才知道是谁害了你娘，”沈肇峰道，“你做得很好。”
沈茹薇别过脸去，一言不发。她的目光落在照雪的刀柄上，良久，唇角微微一动，露出一抹自嘲的笑。“事到如今，多半你也能够猜到，是怎么一回事，”沈肇峰道，“我可以回答你的问题，沐剑山庄的密道，所连接的是一处布满机关的墓穴，这也是叶铮昀入赘山庄的缘由。”
沈茹薇仍旧一声不吭。“只可惜，此人沉迷于那墓穴当中的秘密，应是自己把自己困在其中，而叶涛雇我前去，也是为了找出叶铮昀的下落。”
沈肇峰说着，竟自顾自叹了口气。丝毫不像是“英雄”相惜，更像是居高临下的感慨，以彰显自己的卓识远见。沈肇峰永远都是这样一个自以为高高在上的人，哪怕分别这么多年，也从未改变过。“那叶涛呢？”
沈茹薇冷笑，“当真是方铮旭与岳鸣渊所杀？”
沈肇峰冷笑一声，摇了摇头。事到如今，他已能傲视江湖，无人能敌，多说几句实话，也没什么大不了。“都是您的傀儡，您的替死鬼，或许您早就从哪盗取了那半本碎玉诀来，送给了与你合作之人。”
沈茹薇若有所思，“是夜罗刹吗？据说叶涛死时，那密道里一盏灯都没有，当时当刻，身处那密道当中的，到底有几个人呢？方铮旭所打中的，只怕都未必是个人吧？”
“你这么聪明，若不是我的女儿，一定是得送去见阎王的，”沈肇峰略一颔首道，“想安生与夜罗刹合作，太难了，我用精铁为他接了一根当初罗刹门反叛时坠崖摔断的腿骨，还有从凝霜谷得到的几段残章，换来了这个局。”
“所以说，当时最少有四个人在密道之中，除了叶涛，还有夜罗刹，加上想要杀他的岳鸣渊，和自以为出手杀了人的方铮旭。”
沈茹薇心下狂澜未平，语调却十分平静，“一开始，夜罗刹已知道有人会来杀人，便埋伏在其中，毁了四壁灯火的机关，静待时机，接下来叶涛被岳鸣渊引入密室，后来，方铮旭也进了其中，又或许……在岳鸣渊进去之前，方铮旭便已在其中了。”
她顿了顿，继续说道：“方铮旭才是被利用最多的那个人，他的目的是要跟踪叶涛获取进入墓穴的方法，得到完整的碎玉诀，可却与岳鸣渊碰面，三人起了冲突……混乱之下，夜罗刹得手，又用别的方式让方铮旭以为自己打中了叶涛，先行离去。事后方铮旭又瞧见尸首，偏偏岳鸣渊还在场，于是以此要挟，令方铮旭为他所用。”
沈肇峰点了点头。“可是，谁也没能猜到，你是有意要引火烧身，其实对我们母子四人的处境，您心中清楚得很，我们……还有那个盒子，大概是谁都知道的事情，您很清楚，吴少钧色胆包天，一定会对我下手，我又是睚眦必报的性子，必然会与沐剑山庄起冲突，届时无论是被他们找出理由灭门，或是出逐，失去所有庇护，我们一家子，就是众矢之的，您还把盒子交给了最无用的大哥……”沈茹薇说着，不自觉倒吸一口凉气，胆边生寒，“您从未打算让我们任何一个人活着，否则，您悲愤‘自尽’的理由，又从何而来呢？谁都说我像您，生性凉薄，一个凉薄之人，怎会为了无关紧要的妻子儿女，放弃自己的性命？我说的这些话，全都是对的，是不是？”
沈肇峰沉默片刻，忽然朗声而笑。沈茹薇紧紧闭上了嘴，再也没有开口。“你与轩儿死里逃生，也算是造化，”沈肇峰道，“也好，仇人已死，该安心了。”
“那也是我自己的造化，”沈茹薇站起身来，走到沈肇峰跟前，直视他双目，一字一句问道，“今日，您也不是找我来叙旧相认的，不是吗？我还有多少利用价值？难道要在各大门派当中，做你的内应吗？”
她说完这话，却神情恍惚地摇了摇头：“不对，您根本不需要什么内应，各大门派，根本无人是你的对手，你不过是想有人帮你拿到打开那个盒子的钥匙而已。”
“为父了解你的性子，我想要你做的事，你一件都不会做。”
沈肇峰直截了当后。“我的父亲，真是好威风啊——”沈茹薇干笑两声，将沈肇峰上下仔细打量一番，嗤笑出声，道，“我可以走了吗？”
“你是个识时务的孩子，”沈肇峰道，“决计不会做出让为父失望的选择。”
“呵……”沈茹薇冷笑一声，愈觉浑身无力，过了很久，她才向前踏出一步，却很快收回足尖，回转至卧榻旁，拿起了照雪，目光定定落在了那方楠木琴上。那方瑶琴上下擦拭一新，似乎在这里的每一天都得到了悉心的呵护。沈茹薇不自觉伸出手去，轻轻抚摸琴弦，目光却似痴了。“他是玄苍的传人，”沈肇峰神情依旧冷峻，“你很清楚，为父想要什么。”
“您一生所追求的都是偃术，可自己学艺不够，始终窥不尽那墓穴当中的机关奥妙，”沈茹薇一面抚摸着琴弦，一面说道，“玄苍的主人……还有这背后将被牵扯出的那些人，您绝不可能放过。”
沈肇峰微微颔首，他眯起了眼睛，仔细打量着眼前早已脱胎换骨的女儿，眸底竟似有欣赏之意。似乎对她聪慧敏锐的头脑感到十分满意。“所以，我能做的，也只有这些了。”
沈茹薇言罢，便将那楠木琴抱在怀中，另一只手仍旧拎着照雪，转过身来，面对沈肇峰道，“可以让我走了吗？父亲。”
说到最后两个字时，她有意加重了口气。沈肇峰不言，只是轻轻拍了拍手。阴暗的密室一侧，一道闸门缓缓向上开启，久违的阳光照入密室，竟让沈茹薇感到有几分刺眼，立刻伸手挡了挡。她蓦地感到一阵前所未有的悲哀。往后白云苍狗，世事变幻，这人间却再无她一线光明。