时近九月。纳征之日，算算也没几天了。回到飞云居的萧璧凌，从表面上看来似乎默许了婚事，虽与陈梦瑶短暂争吵过几回，却似乎并未做出太大的反应，这一点，也着实让萧清玦感到意外。可是没人知道，即使眼下萧璧凌已然想好之后的一切，心却始终悬在某处，无法放下。毕竟，从把书信送去金陵之日起，他便陷入了漫长的等待，早该接到回音的日子也已过去，然而直到今日，都不曾收不到沈茹薇的回信。是愤怒，是埋怨，还是……心死？他知道如她这般理智之人，绝不会做出什么出格之事，可对她而言，下定决心离开一个男人，恐怕也只是一瞬间的事。萧璧凌突然感到一阵后悔。他开始怀疑自己是否判断错了什么，如今这个决定，到底是对是错，或者有什么细节处的不妥被他所遗漏。他甚至没再睡过一个好觉。至夜，更深露重，萧璧凌坐在房中，反复翻看着近日那些与婚事相关的繁杂文书。这些文书一折折拉开，都写满了密密麻麻的文字，看在眼中，只叫他愈加心烦，便索性一把扔下，走到门边，打算去院子里透透气。而就在他拉开房门的一瞬，便见一道寒光从眼前闪过，钉入门框之中。萧璧凌定睛一看，只看见一枚尖锐的石子正钉在门框之内，石子下方还有一张细长的纸笺，上头写着三个字——滚出来。他立刻明白了是怎么回事，一面取下那枚石子和字条，一面不自觉勾起唇角，露出会心一笑。未免为人所察，萧璧凌特地绕到宅院后门，确定没人瞧见，方才推门而出，谁知门才关上，便被一只纤细而冰凉的手扼住咽喉，死死抵上了墙。萧璧凌只觉喉头一紧，呼吸也变得十分困难，可他看清是谁动的手后，丝毫也未反抗，而是指了指身后的院落，对一脸淡漠的沈茹薇挑眉笑了笑，勉强挤出几个字来：“里面……有人巡逻，你会……不好脱身……”沈茹薇不动声色，收回扼着他咽喉的手，转身走向后巷：“跟上。”
萧璧凌唇角微挑，不忧反喜，只伸手揉了揉被她掐红的脖子，便飞快跟了上去。二人脚步极快，踏过一路烟尘，径自便到了城郊。到了一片空地上，沈茹薇的脚步蓦地便止住了。她仍旧背对着萧璧凌，两肩松垮，似有些颓然，萧璧凌见状，不免心生疼惜，然而才走到她身边，腹部却感到一阵剧痛，正是她冷不丁用手肘向后击打所致。萧璧凌被她这一记重击迫得退了两步，紧跟着又见她回身上前，一掌重重拍在他胸口，直将他身形击飞出去，撞上身后一棵粗壮千年老树，连这老树的叶子，都晃下了几片来。“你……慢慢来，”萧璧凌只觉胸腔发闷，只伸手捂着被她击痛的伤处，话音却轻柔和缓，好似无事一般，“别打在能让人看见的地方，免得我爹娘瞧见，不好掩饰。”
他说开口之时，沈茹薇本一个巴掌就要朝着他头顶拍下，然而听到这话，身形却是一颤，举起的手也凝在了半空，仿佛被人定住。“怎么，舍不得？”
萧璧凌挑眉笑问。话音刚落，沈茹薇立刻变了脸色，屈膝在他小腹猛力一撞。萧璧凌沉声发出痛呼，便自背靠老树，捂着小腹坐倒下去。“让你那么多话，再惹恼我，把你舌头也拔下来！”
沈茹薇冷着脸，仿佛丝毫不关心似的，连看都不多看他一眼。她习武多年，出手张弛有度，是以方才虽有泄愤之意，却无一击打重他要害，无非只是要他感到疼痛而已。萧璧凌疼得龇牙咧嘴，倒吸一口凉气道：“拔了舌头可就残废了，不过这样一来，庄定闲大概会愿意主动退婚——倒也是好事。”
“你既不情不愿，为何不作丝毫反应？”
沈茹薇长长呼出一口气，当是已经消了怨气了。“我所有的打算，也都对你说了，”萧璧凌仰面靠着老树，发出低微的喘息，“我想着……要是不说，你会更不高兴。”
由于周身疼痛而不得不喘息，他的胸腔起伏的幅度，带动胸前衣襟，也发出微微颤动，沈茹薇垂眸望了他片刻，见他腰间衣扣松了，便俯身伸手替他扣上。扣完这衣扣，她还没来得及缩回手来，便被萧璧凌回握在了掌心。“你的手还是这么凉，寒疾尚未痊愈罢？”
萧璧凌眉心微蹙。“松手。”
沈茹薇神情淡漠。“不松又如何？”
萧璧凌感到体力回复了些，便用另一只手扶着身后老树躯干，站起身来，直视她双目，眼神略有些玩味。沈茹薇面不改色，反手扣住他掌心便要向外拧。可他的手却纹丝不动。他也用了力。沈茹薇内息深厚，可萧璧凌也并不逊于她，二人不动声色，手里却并未停止这暗暗的较量，却始终都是彼此牵制，谁也动不了谁分毫。“是我委屈你了。”
萧璧凌与她对视良久，冷不防说了这么一句，听得沈茹薇一咬牙，手中力量猛増，一把便将他小臂翻拧出半圈。“疼……等等……我认输，认输……”萧璧凌绷不住讨饶，这才令她罢手，还在松手之前，借力将他向后猛推了一把。萧璧凌站稳脚步，见她仍旧沉着一张脸，便揉着几乎被她拧脱臼的胳膊，上前几步，道：“还想打哪？”
“打死为止。”
“手不疼吗？”
“总比你好些。”
沈茹薇似乎不想看他一般，直接背过身去，走到一旁。萧璧凌见她如此，心下也极不是滋味，他低下头，长吁一口气后，便挺身站直，走到她身后，黯然开口：“此事……我无话能为自己辩驳，可让你如此难过，是我错了。”
“我并非怨你料理不得当，只是心里不痛快罢了。”
沈茹薇垂眸，“抱歉。”
话音未落，萧璧凌便伸出双臂，从沈茹薇身后将她环拥在怀，沉声说道：“你没必要对我说这些，是我力所能及之处太少，未能保护好你……是我，不该令你也如此隐忍……都是我的过错。”
“这些话，等留到一切结束后再说，”沈茹薇拍开他的手，回身望了他片刻，眨眨眼道，“萧大侠既然如此神通广大，不如，你送我一件东西，我就不同你计较了。”
“你要什么？”
“琴弦，”沈茹薇道，“我从沐剑山庄带走了那把琴，可惜琴弦断了。”
“这个好说，还有别的吗？”
萧璧凌笑问。“还有……我得想个法子，让萧清瑜无法接近玉兰。”
“我大哥说，他曾派人留意过许姑娘，似乎……她对萧清瑜也心怀忌惮。”
萧璧凌若有所思道。“那我去见她一面。”
沈茹薇说着，便转身要走，却被萧璧凌一把握住手腕，拉了回去。“才见面多久，这就要走，”萧璧凌不自觉耍起了无赖，他二人素来聚少离多，如今几乎成了这生离的局面，便越发让他感到不舍，“大半夜的，她也该睡了，你何不等到明日再去找她？”
“萧大侠，”沈茹薇露出玩味的笑容，道，“你现在也算是个有妇之夫，大半夜和女人在这拉拉扯扯，像什么话？”
“谁说我要娶她？”
萧璧凌挑眉。“可这婚事已经尽人皆知了，就算到时有其他变故，在各大门派中人眼里，庄姑娘也是你的女人，你这种时候说不要她，未免说不过去罢？”
沈茹薇似笑非笑，道。“所以闹了半天，你在意的是这个，”萧璧凌将她拉到跟前，直视她双目，认真说道，“聘书下时，我尚在金陵，根本无力阻止，如今也只能尽我所能保全所有人，我也会如你所愿，日后倾尽全力弥补，只是，我不愿你因此事而心烦。”
“最让我心烦的，是这背后的局，”沈茹薇眉心微微一动，紧盯着他双目，道，“若我所珍视之人有丝毫损伤，我唯你是问！”
“你说许姑娘？”
萧璧凌挑眉。“我说的是你！”
沈茹薇一时没能忍住，再次屈膝撞向他小腹，却被躲开了。这桩婚事本就是个势在必行的局，原也是十分沉重之事，可不知怎的，只要这二人凑在一处，似乎所有的不安与忧虑，都能被化解，转为让人开心之事。然而打闹够了，终究还是得各归其位。马帮在齐州并无分舵，却有几处驻地，其中一处是个叫做寻仙楼的酒肆，就在大明湖畔。而许玉兰，正被安顿在了此处。如今沐剑山庄并未将沈茹薇身份揭开，马帮中人见到沈茹薇，仍旧以“谷雨”唤她。“你可算是出现了，”许玉兰一见她便迎了上来，“这么久不见，你跑哪里去了？”
“办点私事，”沈茹薇不由分说直接搂住许玉兰的身子，便往房中走去，“有话要问你。”
“你该不会是想问那个萧什么……和六合门的婚事？”
许玉兰小声问道。沈茹薇摇头。“那是什么？”
许玉兰不解，话未说完便被她推入房中。“我问你，”沈茹薇扣上房门，将许玉兰拉到里屋坐下，道，“你原本待在青州，怎的又会到齐州来？”
“是清瑜说，各大门派离开青州之后，我一人无所依靠，便让我到齐州暂住，”许玉兰坐在桌旁，双手托腮，叹了口气道，“所以我就来了。”
“你可知他与成家婚约一事？”
“马帮那些弟兄，似乎背着我提过，但都含含糊糊，不肯明说，”许玉兰撇撇嘴，道，“他都说不想强人所难，打算退婚了，就算我真有什么想法，也无可厚非吧？”
“你连称呼都换了，”沈茹薇叹道，“看来我是来晚了……”“少来了！”
许玉兰霍然起身，道，“这些日子里都发生过什么，就算我不去问，光在这听墙根都能明白了，飞云居除了萧清玦是个天生的病秧子，剩下两个儿子都不是省油的灯，萧元祺明摆着想让他们相互制衡，好坐稳自己的位置，而那两个各自心里想的，是谁能够先压过谁另一头，你只当我也是个傻子吗？萧清瑜不值得信任，难道你选的人就对了吗？”
“这么说，你知道萧清瑜是个什么东西？”
沈茹薇莞尔，“那我便放心了。”
“你……”许玉兰本憋好了一肚子话要说，被她这么一句直接噎回去一半，半晌，方嗫嚅说道，“你为何……总是什么都不肯告诉我啊？害得我白担心……”“我因旧事所累，将你卷入其中，无家可归，我自然有我的顾虑，”沈茹薇与之对视，平静说道，“点翠轩已毁，我总不能，让你连眼下栖身之所也留不住。”
她抬眼见许玉兰咬着一侧唇角，一副欲言又止的模样，不觉长叹一声道：“也是我当初思虑不周，贸然把你留在身边，才会导致今日这般局面。”
许玉兰声音软了下来：“你干嘛同我说这个……要是没有你，我哪能活到现在？”
她坐下身来，略思索片刻，便两手托着屁股下的凳子，一点点挪到沈茹薇身边，紧紧靠着她放下，连条缝都不留，“你就告诉我嘛，咱们相依为命这么久，还有什么可隐瞒的？”
“我的身世，不久之后自会有人揭开，”沈茹薇平静道，“到时你尽力与我撇清关系即可，总之……照雪不在我身边，谁也无法证明，我就是青芜。”
“为什么呀？”
许玉兰只觉摸不着头脑。沈茹薇摇头，只是岔开话道：“要不这样，改日将点翠轩重新修缮一番，找个时机，我再把你送回去，这一回除了机关，恐怕得弄些能灭火的东西……”“我不去！”
许玉兰一把握住沈茹薇的手，道，“从现在起，你在哪我就在哪，就算我不能帮你什么，最起码，你在城外的时候，我也得在城里，而不是一个人逃走。”
“那随你。”
沈茹薇拍拍她肩头，忽然压低嗓音，故作神秘道，“不过，近日齐州会有大事，你当真不走？”