谷雨被带去了城西的一套宅子里。此地，正是马帮泽州分舵舵主季安的居所。进了门后，前来接待的是位专门负责做饭的中年妇人，被黄平唤作乔姨。马帮里的人，功夫多半是拿不出手的，哪怕是季安这样顶着分舵舵主名号的，身手也未见得能高到哪去。见过黄平出手的谷雨，自是可以放心大胆地在黄平的安排下，于大堂入座，等着季安到来。黄平看了看她，几度欲言又止，就在他转身准备退出大堂时，却听到一声女子的清脆呼唤：“是黄掌柜吗？有客人来了？”
“玉兰姑娘！”
黄平朝这声音来处看去，不由愣了愣道，“舵主不是安排了人手，送你去青州了吗？”
“泰山聚义还早得很，”许玉兰伸了个懒腰，走进大堂中来，道，“万一没找着想找的人，反倒遇上仇家，那可不是什么好事。”
她看见谷雨的时候，谷雨刚好也看见了她。许玉兰蓦地觉得，这女子的微笑好生亲切，不由怔怔问道：“你贵姓？”
谷雨摇头，莞尔一笑：“叫我谷雨。”
“我……我叫许玉兰，”许玉兰没留意到黄平那略显诧异的眼神，径自便走去谷雨身旁坐下，挽着她的手，欣喜说道，“马帮的人多是粗声粗气的汉子，我可好久没见着女孩子了，尤其是像你这么漂亮的姑娘。你叫谷雨是吗？今年多大了？”
谷雨摇头，轻声叹了口气。“她早已丧失了记忆，玉兰姑娘你若要问这些，只怕她答不上来。”
黄平生硬接茬。“那还真是同我一样倒霉，”许玉兰挽着谷雨的手道，“我的朋友生死不明，留下照顾我的另一位大哥也同我失散了，我用我爹给我的钱财购置的宅子，也被人放火烧得干干净净。”
许玉兰说完，便越发觉得自己运气太差了。兴许是上辈子做的好事，只够换得到投个好胎的福报，这地下的判官似乎也不打算再让她遇上什么好事.于是剩下的便都是灾难。她倒不是没做好准备，毕竟已经决定了与沈茹薇一起在扬州生活，那是个江湖人，恩恩怨怨，生死纷争，必然是少不了的。可她以为屋子里有那么多机关，起码躲起来是没事的。天知道居然还有人放火？宋云锡可不是个省事的茬，一打探到可能的下落便跑出去寻人，所谓不忘了沈茹薇的嘱托，也只是临走前交代许玉兰说，几日后回，让她安心等着。于是没等到他回来，火便先烧了进来。许玉兰从沈茹薇留下的逃生密道脱身之后，便一个人没命地奔逃起来。她大体还算个谨慎的人，最初出逃时，也不曾立刻求助于马帮，而是在后来找到了赠信物予沈茹薇的徐舵主，方敢交付信任。只是各个分舵事务众多，于是辗转多处，她便被送到了泽州，由与青州舵主较为相熟的季安安排，等待着去往年后的泰山聚义寻人。“既不是什么好事，便不要想了。”
谷雨柔声宽慰。黄平仍旧忌惮着谷雨，只唯恐许玉兰与她太过亲近而受伤害，便即上前几步道：“谷雨姑娘不是想要探查自己的来历吗？”
“黄副舵主可是还有所保留？”
谷雨头也不抬，问道。“带你来泽州的是个男人，身形清癯，始终戴着一顶帷帽，肤色偏白，身段高挑。看走路的步子，似是轻功造诣匪浅。”
“可有人认得他？”
谷雨眸光微敛。“无人认得。”
黄平摇头。谷雨听罢，略略点头，随即抬眼看了看黄平，坦然一笑，便起身要走。“姑娘这是要去哪，不等舵主回来了吗？”
“起初见你实话不多，便想求季舵主问明，如今你既已将所知都说了出来，那我便没什么要问的了。”
谷雨回眸笑答。黄平一时语塞，正想说些什么，却听见一阵脚步声靠近，回头一看，来的是名青袍黑靴，面色和气的中年男子，于是脱口而出道：“舵主！”
“来者即是客，黄兄弟，你这么待客，也无怪乎这位姑娘对你有所防备了。”
季安的笑容十分和气，随即他转向谷雨，温和唤道，“姑娘，你失了记忆，于茫茫人海只寻一人，又与大海捞针何异？”
“季舵主的意思是……”黄平一愣。“不久之后便是泰山聚义，姑娘你身手不凡，想必过去对各大门派上下，即便无人相熟，也多少有些了解，在这之中，若能寻得蛛丝马迹，对于姑娘找回过去的记忆，又是否能有些帮助？”
季安说着，便一步步朝着谷雨走了过去。“言之有理。”
谷雨说着，却不回头。“此番请来姑娘，途中风波，是我马帮众人有错在先，一来，这当是季某给姑娘一个补偿，”季安说着，却叹了口气，转身看了看许玉兰，道，“二来，近日泽州出了不少麻烦，季某应人嘱托在先，又实在腾不出人手送许姑娘去青州。姑娘你身手了得，可否就当互利双赢，替季某送许姑娘一程？”
“可是舵主，她……”黄平上前一步。“黄兄弟，你看人的功夫，仍是差了些，”季安仔细打量着谷雨，道，“季某倒是信得过这位姑娘。”
容颜气韵，美貌出尘，又分明有种入世已深的世故。这样的人，别的不好断言，但绝对有着清晰的分寸。“等等！”
许玉兰忽然上前，插嘴问道，“季舵主，我去了青州，上了泰山，应当找谁比较好？”
“许姑娘，”季安和颜悦色道，“我听闻，青芜姑娘曾与金陵扶风阁的周长老有些交情，如若你真寻不到萧璧凌与他师弟，能见到周长老，也是极好的。”
“话是这么说……”许玉兰有些犹豫道，“可我还是……”“等到了青州，自有我马帮弟兄助你。”
许玉兰听着，只觉鼻头发酸，说不出话来。从听到沈茹薇可能葬身火场的消息到现在，她始终都未能完全接受。她总会在独处时自问自答，问自己那个不久前还能与她说笑，嘘寒问暖的“青芜”，就这样死了吗？可没人能给她想要的答案。对于这些长年累月都在刀尖上舔血的江湖人而言，生死都不过寻常事。只是这些“寻常”，对于许玉兰而言，无非是令她对这江湖又多了几分忌惮，少了许多向往。“季舵主所言，甚是有理。”
谷雨长舒一口气，望向许玉兰。“你……也会武功？”
许玉兰瞪大了双眼。“只需将玉兰送去青州便够了吗？”
谷雨莞尔，“还要我做些什么？”
“季某自会书信一封，请姑娘带去青州，等到了那里，自会有人安排。”
季安说完，见许玉兰上前去拉谷雨的手，却不自觉摇了摇头，道，“说起来，姑娘的遭遇，的确是古怪得很。那这个将你带来泽州之人，若是你过去的朋友或是亲人，当不会如此草率将你丢在陌生之地，可若不是朋友……”“若不是朋友，便可能是仇人，又或是过路人，倘若是前者，一不杀我，二不将我作为把柄拿捏在手，是无论如何也说不通的。可要是个过路人，既然管了我死活，怎会不好奇我经历过何事，等我醒来问我？”
谷雨在季安犹疑之余，已然将他想说的话都给说了出来。这让季安有些惊诧，这样的冷静与缜密，越发预示出，她的来历绝不简单。可许玉兰听到的，确是谷雨话里难以掩藏的落寞。她也许经历过很多常人根本无法想象之事，偏偏想不起一星半点，她也许还有家，有亲人，有朋友，却很可能永远也回不去，永远也见不到了。“我同你去，”许玉兰见黄平眼中仍有怀疑之色，便上前挽着谷雨的手，道，“你我都是同病相怜的人了，无家可归，无路可走，季舵主也都说了，泽州这头已调派不出人手，你可别把我丢下了。”
“那是自然。”
谷雨镇定自若，对季安拱手施礼，一番客套之后，各自都退了出去。“许姑娘，”直到听见那二人的脚步声完全消失后，谷雨方才开口，轻声问道，“你我不过刚刚相识，你便如此信任我？”
“怎么？”
许玉兰满不在乎道，“你别想那么多，我……青芜既然不在了，我总不能就这么窝囊地藏着……反正现在，我也真的无依无靠了，同你相依为命有何不好？”
话到此处，许玉兰忍不住吸了吸鼻子。谷雨听到这最后一句，眸子里的光彩略动了一动，她莞尔上前，挽住的胳膊，却终究一句话也未说出口。季安倒是说到做到，很快便将一切安排了下去，他与青州分舵舵主柴庆联络过后，立刻就安排了接应的人手，在青州等候。柴庆因在此之前已接到了季安的书信，大致对这二女如今处境也有些了解，因此并未多问，便派人前来安排她们住下。“二位姑娘，”在下属整理客房的时候，柴庆也站在一旁，道，“要等泰山聚义，还须过些时日，近来泽州不太平，季兄唯恐负了瞿兄所托，是以不曾对二位言明利害，如今你们便安心在这住下，只要有了周长老的消息，柴某便会立刻前来知会二位。”
“柴大哥，”许玉兰同柴庆中间隔着一个谷雨，便只探了个头过去，道，“是我要找周长老，不是谷雨要找。”
“那么谷雨姑娘……”“船到桥头自然直。”
谷雨坦然一笑。“其实这……”柴庆话未说完，便有一名下属从偏院进来，跑到他身旁，低声说了些什么，随即柴庆点了点头，对谷雨说道，“我这还有些事要办，你们暂且歇下，我去去就来。”
言罢，便同那名下属一道进了偏院。那下属跟着他到了偏院的一间屋前，便即躬身抱拳，道：“萧庄主与公子已在其中等候，属下告退。”
柴庆略一颔首，准他退下，随即敛衽衣衫，推门走进屋内，屋中那二人闻得脚步声，便即起身上前。“叨扰了，柴舵主。”
说话的那名中年男子，正是萧元祺，而跟在他身后的青年，柴庆还是第一回见到。那青年着一身月白直裰，在这种严冬时节，只在外披了一件薄薄的灰色氅衣，衣摆绣的暗纹虽不起眼，却显得十分得体，他眉目清俊，隐约带着些斯文的书生气，眸底却仿佛藏着一丝旁人看不穿的深沉。“早知萧庄主亲自前来，柴某便派人前去迎接了，还劳烦二位在此久侯，真是柴某怠慢了。”
柴庆拱手施礼，随即目光转向立在萧元祺身后的那名青年，笑道，“想必这一位便是二公子了？”
“清琰见过柴舵主。”
萧璧凌拱手，笑容却在客套之中带着些许疏离。“不必拘礼，二位请坐下说话。”
柴庆上前，邀二人一同入座，继而沉默了片刻，长叹一声道，“今日萧庄主带着二公子亲自来此，想来是不想再让此事旁生枝节了。”
“柴舵主不妨直言。”
萧元祺从容颔首，示意他说下去。“那暗花一事，的确有了些眉目。”
柴庆收敛笑容，道，“纸上字迹，皆是活字所印，从笔迹来看，并查不出是何人所写。至于印版所在的铺子，似乎是得了一笔钱财，直接将印版卖了出去，而买印版的人……如今已是个死人了。”
萧元祺听到此处，眉心不觉一动，一旁的萧璧凌则屈起拇指支着下颌，认真听着，神情颇为淡定。他已有数月未曾露出过那些多余的表情，仿佛前尘散尽后，所有从心而发的喜怒哀乐都随着那场大火灰飞烟灭，只剩下一颗为追寻真相与复仇的心，与强颜伪装的笑容，勉强给他日渐冷漠的容颜，增添一丝灰暗的颜色。柴庆说，是当地的一位嗜赌如命的地痞花大价钱买走了那些印版，可没过多久，那人便由于被追债者活活打死在了赌坊之中。此举显而易见是受人所雇，只是那赌徒如今不过死尸一具，又如何能够开口说出这前因后果？“既是如此，一时半会儿怕是也查不出什么了。”
萧璧凌若有所思。“你想做甚？”
萧元祺略略扫了他一眼，道。“没什么。”
萧璧凌摇头，“任我说再多，父亲你也不会同意放我独自出门。”
“那倒未必。”
萧元祺这话，听得萧璧凌与柴庆都有些诧异起来。萧璧凌仅仅是在初回齐州见到父亲时，随意交代了几句糊涂账，有些事情，他不肯说，萧元祺却也不追问，只是对他看管更严。因此，萧元祺突然松口放行，反倒是让他猝不及防的。可他很快又明白了过来。陈梦瑶虽不受宠，却也是明媒正娶的续弦，是正妻，是主母。她的孩子即便再不受重视，那也象征着整个飞云居的尊严。这种尊严，岂是旁人可以轻易侵犯的？既然顺藤摸瓜查不到眉目，那么引蛇出洞也不失为一招好棋，纵有折损，还有个萧清瑜在，总归还是萧元祺的儿子。再不济，给萧清玦娶妻生子，只要膝下有个健康的男丁，家业也仍旧有人继承。加之飞云居也尚未对外公开萧璧凌的身份，显然是还不肯正式承认他的名分。不过其中缘由，只怕是海了去了。萧璧凌微微蹙眉，只觉脑袋有些发沉，便不自觉伸手揉了揉额角，却在此时，门外传来了很大的动静——那是个有些熟悉的女子嗓音，大声喝道：“有什么要紧的事与要见的人，能比你们马帮弟兄的性命重要？”
听到这话，柴庆不觉一愣，紧跟着，眉心也渐渐蹙了起来。早听闻许玉兰不懂江湖规矩，行事大大咧咧，可却也没到过这样不分场合的程度。莫不是真出了什么大事？萧元祺父子听到这话，眸底也相继露出了些许疑惑之色，只见柴庆匆匆道了声“请稍等”，便即起身大步走到门口，拉开房门对手下喝道：“这是怎么回事？你们怎么不拦着许姑娘？”
“柴舵主你总算出来了，”许玉兰被两个马帮弟兄拉着，两腿几乎蹬离了地面，冲着柴庆喊道，“他们都不敢来找您，可如今事关重大，您不能只顾着外人，丝毫不管家事啊！”
柴庆听了这话，不觉有些茫然，他四下看了一眼，不觉蹙眉道：“谷雨姑娘呢？”
“她忙着帮你们救人呢，”许玉兰道，“泽州分舵出事了，刚才有个送信的弟兄进来，浑身都是伤，说是泽州那头出了事，季舵主派去寻找失踪弟兄的几位哥哥，几乎都丧了命，只有黄大哥带着满身伤回去见到了季舵主……大概，就是我和谷雨离开泽州后不久发生的事。”
柴庆听罢愕然。“玉兰。”
随着声音传来，众人往连接偏院的门洞看去，只见谷雨神色凝重走了进来，伸手拉开两名拦着许玉兰的马帮弟兄，并将她肩头摁住，小声说道：“闲事莫管。”
“你可以不管，”许玉兰道，“可徐舵主是青芜的朋友，马帮的各个分舵，许多弟兄也都帮了我许多，如今危难在即，难道我还要坐视不理吗？”
“那你……”谷雨未及把话说完，便看见柴庆走到了二人跟前，沉下脸来，对许玉兰问道：“你方才说，出了何事？”
“来的弟兄说，泽州有怪物！”
许玉兰呆呆道。“怪物？”
众人一愣。“对，按照赶来的那位哥哥所说的，就是怪物，说不准，袭击丐帮，挑起两帮之争的就是那些东西，”许玉兰用力点头，道，“一个个硬邦邦的，受了伤也不流血，露出皮肉的骨头都是像铁块一样的颜色，一个个毫无知觉，只知杀戮，分明就是行尸走肉！”
“胡扯，”柴庆听她越说越荒谬，眉心越发蹙紧了几分，“世上怎会有这种东西？一定是他看岔了。”
“柴舵主莫要断言，”谷雨伸手将许玉兰的往自己身后拨了拨，道，“虽说他们的确可能看走眼，可我刚才看过那位弟兄身上的伤，绝非寻常人力可为之。”
“那也可能是世外高手。”
柴庆板起脸道。“马帮的人什么时候变得这么难对付，还得要这等非比寻常的高手才能解决？”
谷雨毫不客气道。她这话一说完，在场的马帮弟兄无不唏嘘，大伙儿都知道自己武功烂，但头一遭被人这么直白说出来，定是拉不下脸的。“出去说。”
柴庆的脸色变得十分不好看，正要往门洞外走，却听得身后有人唤道“诸位请留步”。柴庆不解回头，循声望去，却望见萧璧凌已从屋内走了出来。许玉兰登时瞪圆了眼睛朝他望去：“你……你不是……”“许姑娘，这是飞云居的二公子。”
柴庆提醒道。“什么东西？”
许玉兰的眼睛瞪得更大了，“他是萧清瑜？你在逗我玩吗？”
“姑娘认得萧清瑜？”
柴庆愕然。“我……”许玉兰支支吾吾不知道说什么，更不知道什么话该说，什么话不该说，谷雨看出了当中异常，便将许玉兰护得更紧了些。可许玉兰还是两手扒拉着她的肩头，探出一个脑袋，充满戒备地望着萧璧凌。萧璧凌略一摇头，示意她少说话，随即避开柴庆的话头，问道：“在下萧清琰，敢问一句，方才听见姑娘说的‘怪物’，便想问问姑娘，那些‘怪物’行事之事，可曾有人从旁指挥，或是发出哨响？”
“我也不知道……”许玉兰只觉得从头到脚都不自在，过了半晌，方试探着问道，“你刚才说……你叫什么玩意儿？”
“莫要无理，许姑娘。”
柴庆连忙提醒道。“这位萧公子，”谷雨抬眼，直视萧璧凌双眸，微笑说道，“我与玉兰并非马帮中人，当中细节也不甚清楚，若是公子对这些有兴趣，就请等那位报信的弟兄赶来，向他详询即可。”
萧璧凌听罢，微微颔首，看着眼前女子举止情态，却蓦地恍惚了一瞬。同样深浅莫测的笑容，同样的气定神闲，如此相似的举止情态……若非是出现在这样一张截然不同的脸孔之上，他当真要怀疑，这女子就是沈茹薇本尊了。“姑娘说得有理，”萧璧凌眉心微蹙，随即转向柴庆，拱手施礼道，“不知柴舵主可否让在下见见那位报信的弟兄？或许，还能为诸位提供一些线索。”
“线索？萧公子的意思是……”柴庆大惊，随即望向跟在萧璧凌身后，负手走出房门的萧元祺，却无意瞥见他眉心略微动了一动。“萧庄主，这……”“一同去看看吧。”
萧元祺做了个“请”的手势，坦然微笑道。柴庆只觉得他眸底似乎还藏了些什么，却无论如何，也无法将之看穿。他摇了摇头，便领着这父子二人走出了院门。许玉兰的描述的确离奇，可那些用来描述所谓“怪物”的用词，竟隐约将萧璧凌心底些许零散的回忆勾了起来，如此这般，叫他如何还坐得住？那位从泽州来的弟兄，姓罗名洪，如今一身是伤躺在厢房内，莫说萧璧凌，即使是柴庆想要进去，也都被医师拦在了门外。许玉兰被谷雨强拉着退出了偏院，所有的好奇心都直接写在了脸上，她看了看无动于衷的谷雨，又看了看院内焦灼的马帮众人，越发不解谷雨这举动是为了什么。“你就不好奇吗？”
许玉兰问她。“听黄平兄说，我几乎是与那些怪物同时出现在泽州城的。”
谷雨抱臂而立，沉吟片刻道，“可不论是与孔仁峰之流作比也好，与那些所谓的‘怪物’相形也罢，到底哪里有共同点呢……”“你叽叽咕咕说些什么？”
许玉兰茫然问道。“没什么，”谷雨轻叹一声，道，“我想回泽州看看。”
“你可千万别去！”
许玉兰惊道，“那儿到处都是怪物，可危险了！”
谷雨摇头不言，眉心却越发紧锁。来无所起，往无所终，纵身怀绝技，又能如何？许玉兰憋了半晌，终于还是小跑去了罗洪所在的那间屋外，把柴庆拉到一旁，小声问道：“这个人真是飞云居来的？”
“当然。”
柴庆望了她一眼，目光不觉转向罗洪歇息的那间厢房门口，长叹一声。“可飞云居的二公子不是萧清瑜吗？”
许玉兰在心里嘀咕了几句，又看了看萧璧凌，却见他分明就是一副完全不认得自己的模样，静静望着房门，等着医师从里头出来。这个时候，萧元祺走了过来，与萧璧凌小声交代了几句。见此情形的许玉兰虽有好奇，然而竖起了耳朵也没能听清只言片语，便只好作罢。“他是陈夫人的幼子，早年流落在外，近日适才回到齐州家中。”
柴庆见她实在好奇，便小声告诉她道。那罗洪着实是伤势太重，诸人等了好几个时辰，到了快傍晚的时候，方才见医师走出来，对柴庆摇了摇头。“怎么会……”许玉兰一惊，却见医师摇头叹道，“罗兄弟如今虽保住了性命，可只怕……数月之内，还无法清醒。”
柴庆闻言即刻进屋，望着躺在卧榻上，浑身上下多处伤口都被包扎得严严实实的罗洪，沉吟不语。“那个……柴舵主……”许玉兰两手扒着门框，手指按捺不住焦灼的心情，在木框上轮流起落敲打。“许姑娘还是安心住下罢，至少，在青州仍是安全的。”
柴庆长叹一声。许玉兰咬了咬唇，回头望着院外树影下仍在沉思的谷雨，忽然伸出手去，扯了扯萧璧凌的袖子。萧璧凌不觉一愣：“姑娘这是……”“你，是不是要去泽州？”
许玉兰问道。“确有此意。”
萧璧凌点头。“谷雨她……忘了自己的身世，可她怀疑这一切与泽州那头的变故有关，你……缺帮手吗？她武功很好的！”
许玉兰说着，突然咧嘴一笑，以示讨好。“失忆？”
萧璧凌微微蹙眉，望了一眼不远处的谷雨。这时，柴庆终于走出了屋子，小心关上房门。他走到萧璧凌跟前站定，犹疑问道：“萧公子方才所言之意，可是曾见过那些所谓的‘怪物’？”
“尚不能完全确认。”
萧璧凌坦白说道，“但有诸多相似之处。”
“那么萧公子可知晓他们的来历？”
柴庆正色道。“若是能够确认，我所知道的，倘若就是贵帮遇上的那些人。”
萧璧凌眉心越发蹙得紧了些，“在下一定系数相告。”
“黄兄还在泽州，他见过那些‘怪物’，”柴庆道，“柴某这就写信去问问，看是否是萧公子你所知之人。”
“不必如此麻烦，”萧璧凌望了一眼父亲，随即转向柴庆，道，“如今情形，即便是飞鸽传书，也未必能够保证书信能够到达季舵主手中——若是柴舵主肯引见，在下想亲自前往泽州一趟，拜访季舵主。”
柴庆听罢，不觉凝眉。