秋意渐浓。看着晴空之中远天的雁儿成群结队飞向远方，许玉兰情不自禁露出笑意，闭上双眸深吸一口这秋日里清新凉爽的气息。可她很快又变得愁眉苦脸起来，低下头去看着腰间已瘪下很久的钱袋，也管不得什么仪容，就地瘫坐在了这大邑县的街道上。“娘诶，我的青芜你到底在哪啊？”
许玉兰自从傅云缙等人手里逃出来后，便一直不敢回到扬州，而是想方设法找起了青芜的下落，可青芜行踪向来不定，她也无处能够打听，便只能漫无目的在各处躲藏，免得再被傅云缙给抓了去。直到她听说碧华门有大事。在许玉兰眼里，江湖上只要出什么大事，那些大侠小虾，一定都会去凑热闹。青芜是她眼中的大侠，那自然会来到这碧华门，绝对跑不了。从她身旁经过的许多行人，纷纷侧目看来，眼中满是好奇。许玉兰先是瞪着那些人，随后便跳起身来喝道：“看什么看，有什么好看的？我认识你吗？”
此话一出，那些行人一个个都退避开去，再有远远望见了她这般泼辣之举的，也都特意绕开她继续行路。路旁有几个摊主窃笑着猜测议论，说这多半是谁家的逃妾，被原配打了出来，这才落得如此境地。许玉兰在心里把这些胡说八道的人都骂了个遍，想及自己近来遇上的一连串倒霉事，简直想立刻跳起来骂街。可她摸了摸空空如也的肚子，又变得垂头丧气，再一次有气无力瘫坐在地。无神的双目四下游离，却逐渐定格在了远处那有些破烂的城隍庙大门上。那城隍庙地处荒僻，想必平日也少有香火，这才落得如此冷冷清清、破破烂烂的下场。许玉兰深吸了一口气，打起精神站起身子，心下打定主意今晚就要在这城隍庙里过夜。于是迈开大步跑了过去，围着那破落的大殿转了半圈，正寻思着该怎么躲过庙祝偷溜进去时，便听得庙内传来了细碎的交谈声。起初她还当是此间庙祝在与香客攀谈，可这城隍庙又不是贼窝，平日里说话，至于这般小声吗？“今日行动，绝不容有差，”说话的女子身背重剑，正是杜若云。当然，许玉兰是不认得她的。“这都是那些女子的随身之物，你们要做的，便是将这些送去她们所在的门派掌门手中。”
“杜尊使，属下仍有一事不明。”
说这话的是名玄衫男子，黑巾覆面，话音低沉，“尊主平日从不近女色，抓这么多姑娘究竟有何用处？何况还……”“多事！”
杜若云一声断喝，道，“尊主的决定，也轮得到你来过问？”
“尊使息怒，属下知错。”
男子当即半跪在地，道，“属下定会尽全力以赴！”
“这都什么毛病啊……”许玉兰看着这些，心下暗自嘀咕，“一个个神神秘秘的……”正想着，却听那杜若云再度开口道：“不必紧张，尊主并非让你们去送死——你们的轻功身法在门中皆属上乘，只需将信物送到即可，不必多做逗留。”
杜若云仍是那清冷淡漠的口气，交代完这一切，见众人俯首应答，便即转身走出庙门。许玉兰这才注意到，在她的身旁，还跟着另一名女子，生得弱质纤纤，模样玲珑可爱，可偏偏眉眼里却尽是戾气。她见那二人出来，便忙小跑到墙后躲藏，双手交叠捂着嘴，屏息凝神，大气也不敢喘。杜若云手里有刀，仅用猜的也知道不好惹，好在有了之前的惊吓，再遇上这些江湖人，也不至于再大惊小怪。“若云姐，”跟在杜若云身后的女子视线离开那些下属之后，却忽然变得柔和起来，“你当真就此转了性子，不再助那姓顾的了？”
“你别以为前些日子那件事我不知情。”
杜若云冷冷瞥了她一眼，“你带了几个人，偷偷去拦截碧华门弟子，打算杀人灭口，幸亏……”“幸亏我没有得逞吗？”
女子冷笑，“若云姐啊，你既然决定要这么做，为何不干脆做绝？如此拖泥带水，哪有半点你往日的作风？”
这一番对话，把许玉兰听得是云里雾里，什么尊主，什么信物，乱七八糟如同一团团缠绕成死结的丝线，将她脑子塞满。不过这一切听起来，肯定不是什么好事。“虞婉儿，我早就说过，做好你该做事，至于其他，少管，少听，少说！”
听杜若云这口气，显然是已恼羞成怒。“你就继续矫情，”虞婉儿冷哼一声，“总有一天，你会发现这些无谓之举，只会……”她话音未落，面颊上已挨了一记重重的耳光。虞婉儿被打得一个趔趄，一对眸子却仍是定定望着杜若云，眼里尽是嘲讽，杜若云与她对视片刻，忽然抬眼，定神站了一会儿，即刻转身朝着许玉兰藏身之处走来。“完了完了！”
许玉兰见状大惊，当下转身就跑，然而她一个半点武功也不会的弱女子，即便仗着距离远跑过了杜若云她们，又如何跑得出那些蒙面人的掌心。眼看着庙里的蒙面人都走了出来，将她团团围住，无可奈何的许玉兰又回头看了一眼杜若云，口气下意识便软下去，求饶般道了一声：“能不能不杀我？”
“不杀你？”
虞婉儿面上露出诡异的笑，袖中已有银芒闪烁，这时杜若云却走了上去，将她拦在身后，低声道：“慢着。”
“若云姐，我这是帮你呢。”
虞婉儿轻笑。杜若云将许玉兰打量一番，道：“你不会武功？”
“啊？我……对啊。”
许玉兰已惊出一身冷汗，心下连忙开始盘算应对之策。“就是个没用的人，叫她出去乱说话，又得给咱们添不少麻烦。”
虞婉儿说着便要动手，许玉兰也骇得尖叫一声，忙道，“不要啊，我是他们派来的！”
这话一说完，许玉兰自己也给吓了一跳。如此一说，只怕是更无法脱身了。“他们？”
虞婉儿轻笑，“那么，哪个门派会有你这样的人？”
“啊……其实，我……我……我是来报仇的。”
许玉兰索性开始瞎编，她想起来傅云缙曾经提过，青芜与萧璧凌同行只是，偏生可惜，她没能把那姓萧的名字记全了。可事到如今，未免拖累青芜，还是瞎编几句比较好。“你报什么仇？”
杜若云问，“你是哪个门派的？”
“我……我哪个门派的都不是，可我就是……就是要报复那个男人。”
许玉兰越说越心虚，只好打肿脸充胖子。许玉兰过是不过是个躲在深院高墙内的富家千金，又哪里会知道这些门派纷争，恩恩怨怨？“报复男人？”
虞婉儿失声笑起来，一脸嘲讽望向杜若云，道，“若云姐，知己啊。”
“给我住口！”
杜若云喝止了虞婉儿的胡言乱语，复转向许玉兰道，“把话说清楚。”
“我……我说了，你们……你们可要听我说完，别瞎动手，我……我其实……”许玉兰支支吾吾了许久，方才叹了口气，下定决心似的开口道，“我爹就是个卖布的小摊贩，前些日子病了，把生意交给我打理，我又不懂这些有的没的，就招了个伙计，好小子是个扮猪吃象的王八蛋，骗吃骗喝骗感情，还气死了我爹，跟着拍拍屁股便走了，我不得找他好好算算这笔账？”
她将自己的身世说得可怜，又把死去的那个白眼狼丈夫的事拿出来说了一通，说得真情流露，仿佛真像是有那么一回事。“骗吃骗喝骗感情？这也算大侠？”
虞婉儿只觉好笑，“那你说说，这个大侠，姓什么，叫什么，在哪个门派，你又打算怎么报复他？”
“他呀……”许玉兰本是想编个谎话，让她们觉着自己也是那些名门正派的对头，可她眼下这话说得漏洞百出，再看那虞婉儿古怪的笑意，怎么都有些悬乎，可即便如此，她也只能硬着头皮说下去，“他姓萧，叫……叫什么来着？该死……”傅云缙不过是随口提过萧璧凌的名字，她也没往心里去，这下即使想编，怕也是快要穿帮了。许玉兰骇得脸都绿了。眼见虞婉儿眼色一变，作势要动手，便忙挥动双手，急道，“我说的都是真的，我真的认识他，那个什么……什么门派……反正很有来头……萧什么……真是该死……”许玉兰急着直拍脑袋，却听得杜若云冷冷道：“你说的，莫非是萧清瑜？”
“什么？萧……什么鱼？”
许玉兰一愣。“既是有头有脸的门派，又姓萧……”杜若云略一凝眉，随即又恢复了那冷漠的神色，“他多大年纪？”
“二十……三四五六七八九？”
许玉兰已然懵了。“那便不会错了，”虞婉儿轻笑，“那萧清瑜今年刚好是二十七，至于来头……飞云居倒是担得起。”
许玉兰听得暗自庆幸，心想着竟然还真有这么一号人，可算是歪打正着了。“那位萧二公子的多少年前就与成家定了亲，这还在外头招惹年轻姑娘，还真是有本事啊，”虞婉儿冷笑，“这叫做‘冤家路窄’，既然成家那丫头没截到，这么个野丫头倒也成。”
“你有主意了？”
杜若云问。“那萧清瑜不正在客舍里等着他老子来吗，不如我们先看场好戏如何？”
虞婉儿的笑隐约露出些许狰狞。“你们……要干什么？”
许玉兰心下发怵。“我们？我们要帮你呀，”虞婉儿笑容越发让人感到不怀好意，“让萧二公子好好见见他的女人，说不定，还能再给尊主个惊喜呢。”
“不要胡闹。”
杜若云蹙眉。“这怎算胡闹？”
虞婉儿咯咯笑道，“尊主不是正愁着如何让飞云居搅和进去吗？机会可不来了？”
飞……飞什么？许玉兰听到这话，心里不由开始嘀咕，也不知道她说的到底是啥玩意。“你打算怎么做？”
杜若云问道。“我想，萧二公子眼下一个人待在客舍里，必定寂寞得很——”虞婉儿说着，唇角勾起一抹诡异的笑容，许玉兰无意瞥见，不自觉便打了个寒颤。许玉兰万万料不到，正是这个乌龙救了她一命。若她真的记得那个名字，或是提起青芜，那她的小命才真要玩完了。被虞婉儿点了穴道丢在神像后头的许玉兰，看着身旁庙祝的尸首，骇得魂飞魄散了好些时候才回过味来。可她却不敢也不能出声，只能将心提到了嗓子眼，有一句没一句地听着前头稀稀落落的香客祷告，祈祷着那女疯子虞婉儿千万别翻脸不认人。虞婉儿已在她身上翻找过一遍，可谁成想这许玉兰一路流浪而来，身上能当的东西都给当了，哪里还有什么能够作为信物的东西？不过也幸亏她没有。哪怕真的有什么“信物”，萧清瑜也绝不会认得。只因他根本就不是许玉兰所提的那位仁兄。虞婉儿等人当然不知道这些，要是知道，被丢在神像后头的就是两具尸首了。许玉兰心惊胆战过了大半日，到了夜里才被虞婉儿一把拎出来。以这她原本的泼辣性子，此刻本该已骂开了，可自从经历了洪大庆一事后，她已经学乖了不少，好不容易有了点微末的逃生希望，要是这个时候为逞口舌之快破了功，那才是亏大发了。虞婉儿一手拎着她，目光将她周身打量片刻，冷冷说道：“你这丫头身上怎么连件像样东西也没有？看来我也只好亲自出马，送你去见那位萧二公子了。”
“你一个人？”
杜若云凝眉。“总好过你去送死。”
虞婉儿回眸望了她一眼，眸底那丝丝缕缕恨铁不成钢的意味，大概也只有杜若云一人能懂了。也许，这是她唯一能替自己这位姐姐所做的事了。离开城隍庙后，见那月色正浓，许玉兰为求打消心中恐惧，只得壮着胆子同虞婉儿搭话道：“这……离那客舍有很远吗？”
“你想要它远，它便远。”
虞婉儿看也不看她一眼。“为何？”
许玉兰不解。“你若立刻便死了，再远也不会远了。”
虞婉儿这话，分明就是有意吓唬这位手无缚鸡之力的大小姐。她见许玉兰脸色泛白，唇角随即便勾起一抹诡异的笑：“你们这些满脑子都只有男人的女人，多死一个算一个，也没什么可惜的。”
许玉兰心里嘀咕着“谁说老娘眼里只有男人”，嘴上却半点也反驳不得，只能小心翼翼问道：“你就这么讨厌男人嘛？”
“男人都是没有心的东西，寡情薄幸，有何可惦记的？”
虞婉儿眼中尽显不屑之色。“对对，就是这样！”
许玉兰下意识附和，“有什么可想的！”
“哦？那你为何还要去找那个男人？”
虞婉儿的目光落在许玉兰脸上，眸中似有狐疑。“那是因为……因为我和他还有些账没算清楚。”
许玉兰心虚地低下头去。“呵，”虞婉儿别过脸去，“到底是口是心非啊……”“我口是心非……”许玉兰心下暗暗叫苦，却不敢将实话说出，只想着等上山见了青芜，一定要让她帮着把这虞婉儿抽筋扒皮来解气。只可惜有些事情，永远只能停留在“想想”。等到了客舍，面对素不相识的萧清瑜，许玉兰也只能对着他大眼瞪小眼。萧清瑜是习武之人，自然能觉出虞婉儿那一身杀伐之气，然而他修养极好，即便到了这份上，还能从容对她拱手，和声询问道：“不知二位姑娘是……”许玉兰正琢磨着这戏该怎么演下去，便听得虞婉儿道：“还真是贵人多忘事啊，怎么，一看见他，连话都不会说了？”
“糟了！”
许玉兰脑子里仿佛开了一片空旷的荒原，四面都是只有自己能听到的，没有回音的嘶吼，“这下死定了！”
萧清瑜心中虽有疑惑，却也看得出许玉兰受制于人，他知晓虞婉儿来者不善，便想着先救了人再问她也不迟，便即对那虞婉儿道：“姑娘若是有话不妨好好说，何必惊扰了其他住客安眠？”
“好好说？”
虞婉儿的笑里，始终藏着三分狠辣，“如此说来，这丫头真是你的相好了？”
萧清瑜听罢，只凝眉不语。在许玉兰这种良民眼里，对于官府的认知，远比对这些江湖门派清晰得多。而不论是碧华门这种名门正派，还是镜渊、夜明宫那样的邪教，对于朝廷而言，通通都论做黑道。然而在“黑道”之中，也有如飞云居这般，在齐州城内把控着官府以外的水陆通商要道，明面里还能捞着百姓们尊称一声“员外”的大户。如萧元祺这般八面玲珑，到哪都如鱼得水的一派之主，生的儿子自然也不会是天真到逮谁信谁的傻白甜。而像这样有些城府，又长得好看，还对谁都彬彬有礼的年轻有为的公子，若说在外头没有女人，那是谁也不会信的。而这样的人，也更不可能把那些非明媒正娶的妻子之外的女人看得多么重要。偶尔忘记那么一两个长什么模样，也是再正常不过的事了。因此，他也没有立刻承认或是否认什么。可许玉兰哪里会知道他心里怎么想，只是自己懊恼想着既然横竖是死，那也没什么好怕的。她当下一横心，便卯足了劲喊出声来：“公子救我！”
此言一出，虞婉儿却不知怎的，突然便在她背后猛推了一把，随即顺势一掌朝她后心打去，并抛出一把毒针。萧清瑜见状，即刻飞身上前将她拉至一旁，继而拂袖挑起被他随手搁在桌面的流采接在手中。虞婉儿那点功力，对他而言莫说过招，根本都是没眼看的稀松手法，那流采剑也根本不用出鞘，三两下便将那些毒针悉数扫清。他本可以轻而易举拿下虞婉儿，可偏偏她就爱使些下三滥的阴招，对许玉兰后背那一掌分明就动了真气。而一个从未接触过武学，顶多能拎两把菜刀装模作样的小掌柜，又哪里扛得住这么一掌？即使萧清瑜已及时出手将人拉开，却仍旧避免不了她的后背被掌风扫到。萧清瑜是怜香惜玉之人，见许玉兰一头栽倒下去，自是本能伸手将她搀稳，但见虞婉儿退后几步，冷笑一声道：“婉儿今日给萧二公子送了好大一个人情，日后可千万别忘了。”
言罢，再度抛出袖中毒针，翻窗逃去。那毒针虽奈不了萧清瑜如何，可加上一个差不多就要晕过去的许玉兰在，也生生阻止了他向前追去的脚步。待他将那些银针悉数打落，却只见得窗扇摇曳，而向外望去，除了天际那一轮明月，便只剩下浓郁深邃的夜色与耳畔细碎的风声。“对不起啊我都是编……”许玉兰话未说完，当下呕出一口鲜血，身子便软软倒了下去。这么一个面容姣好的姑娘平白挨了一掌，还是有些惹人心疼的。萧清瑜虽不知她是谁，可也不会就此丢下不管。一时无奈，只能将她打横抱起，安放在卧榻上，用温水喂她服下伤药。方才倒是听她说了一句“对不起都是编的”，尽管此刻萧清瑜心下仍有疑问，也只能等她转醒方可询问。等到许玉兰醒来，已是翌日早晨，日上三竿以后的事了。萧清瑜则在门外站了整整一夜，直到清晨才进屋查看她有未转醒。眼下见她睁大眸子对着屋里东看西看，一脸茫然模样，不由摇头一笑，随即倒了杯茶水递到她跟前。“多谢……”许玉兰可不是什么淑女，三两口便将一大杯茶水灌下肚去，她抹了一把嘴，又东张西望了半天，方才惊呼道，“我居然没死！”
“姑娘的伤可好些了？”
萧清瑜稍稍凝眉，随即拱手对她施礼道，“在下萧清瑜，若对姑娘有所唐突，还请见谅。”
“唐……什么突？”
许玉兰大字不识几个，很多说得出的词语也都是道听途说来的，而她从前也没认识几个斯文有礼的男人，对于没听过的词，听来除了茫然，半点别的想法也没有，“你刚才说你叫什么来着？”
“萧清瑜。”
萧清瑜微笑道，“不知姑娘如何称呼？”
“我叫……玉兰。”
许玉兰一面说着，一面翻身下榻，晃晃悠悠几下站稳身子，这才笑道，“刚才真是好险，我……那什么……谢谢你啊……”“举手之劳，不必言谢。”
萧清瑜微笑道。“真是……我都不知道是怎么回事，”许玉兰拍了拍脑袋，道，“怎么最近这么倒霉……对了，你刚才说你叫什么？”
“萧清瑜。”
“噢……”许玉兰用了好半天才消化了这个她完全不会写的名字，“那个……我就是不小心被他们抓了，只能瞎编个事来唬他们。”
“姑娘可否告知在下，昨日将姑娘带来之人，是何来历？又是因何故找到此处？”
萧清瑜凝眉问道。“我也不知怎么回事，就是身上没钱了，到处转悠，想在城隍庙落脚，却听到里头有人说，‘你们今晚要把信物送到各派掌门手里，然后就跑’……对，好像是这么说的，后来，另一个女人叫那个下命令的叫什么……什么若云姐，我还听他们说来说去说什么……什么尊主？”
话到此处，许玉兰不耐烦一摆手道，“哎，老娘记不住，反正就是不让我听到这些，要杀我，我又不会武功也不杀人不打架，就随口说我是找男人来报仇的，那两个女人就以为我说的是你，莫名其妙就变成这样了。”
“哦？”
萧清瑜不觉凝眉。随口一说？这未免也太巧了。“对了，你认识青芜吗？”
许玉兰问道。“你说的，可是那位住在江南，人称‘观音刀’，擅使横刀的女子？”
萧清瑜若有所思。“对，你……”“抱歉，我并未见过此人。”
萧清瑜摇头道。“这么说，我还是给弄错了，怎么同一个姓氏的，还不是一家人了？”
许玉兰振振有词。萧清瑜终于从她的话里听出了来龙去脉：“姑娘是说，要找一个认得这位青芜的男人，且与我姓氏相同？”
“差……差不多。”
许玉兰点头，“可我不是要找他……”“我想姑娘说的人，多半是扶风阁的萧璧凌。”
萧清瑜道。许玉兰从他脸上辨不出表情，便有些怯了：“我……那什么，青芜她……”“姑娘方才所言，在城隍庙见过的那几个人，都长什么模样？”
萧清瑜岔开话题，问道。“一群蒙面人，都是两个眼睛两条眉毛也看不出区别，还有一个女人背着剑……不是一般的剑，很宽……”“重剑。”
萧清瑜开口纠正。“是吗？反正凶神恶煞就对了。”
许玉兰垂头丧气道，“怎么就这么倒霉……对了，你方才说的那个人，叫什么？”
“萧璧凌。”
“什么玩意……你再说一遍？”
“璧坐玑驰，气凌霄汉。”
萧清瑜淡淡笑道。许玉兰还是没听懂，只得摇了摇头道：“话说回来，刚才那些人为何找你麻烦？”
萧清瑜摇头不言，心下却暗道了声“不好”。虞婉儿本是打算杀人灭口的，只不过不知她是高估了自己还是低估了萧清瑜的本事，非但没能将人灭口，反倒被她将之前杜若云等人安排好的计划给抖了出去。镜渊分明是有心用那些女子的安危瓦解各派联盟，如今过了一夜，想来已经无法阻止镜渊的行动，然而若此刻上山，还尚有机会赶在顾莲笙出手前说破此事，免得那些掌门拿了信物，又暗里琢磨些别的心思，惹出新的乱子。想到此处，他的眸光忽然便沉了下来。随即便去找店家要了纸笔，在桌面铺开。“怎么了？”
许玉兰发觉周遭气氛变得诡异起来，不由支支吾吾道，“出什么事了吗？”
“多谢姑娘告知在下此事，如今我得快些上山一趟，免得事情越发不可收拾。”
萧清瑜一面研磨，一面答道。他本是奉了萧元祺之命，在从庐州城离开回家的途中折返，来到大邑县，等候仍被百事缠身的父亲到来，再一同上山参与议事。而如今既然有此变故，自然是要留书相告，方便宜行事。“什么乱七八糟的……”许玉兰认真想了一会儿，越发觉得脑中思绪已成了一团乱麻。“你所招惹的门派，叫做镜渊，他们已掳去了各大门派里许多像你这样的年轻女子，”萧清瑜心知她如今处境，想来横竖是躲不过去此劫，即便告诉她真相也无妨，“如今各大门派齐聚碧华门，便是为商讨此事。你听到的那些话，便是他们打算用来分化各派的计谋。”
“什么？”
许玉兰瞪大了眼睛。“至于其他的事，姑娘还是别问的好，知道得越多，便越危险。”
萧清瑜淡淡道。“我已经知道不少了。”
许玉兰白了他一眼，“那……我能跟你上山吗？”
“姑娘既是证人，自然是要上山的。”
萧清瑜没有抬头“只不过，姑娘的伤还不曾痊愈，可还支撑得住？”
“能！”
许玉兰不以为然道，“不就是点山路吗，还能死人不成？”
萧清瑜听得稍稍一愣，却还是摇了摇头，温和的笑容亦已取代了方才的严肃神情：“如此，那便再好不过。”
言罢，便将写好的书信封入信封，走出门去。许玉兰看了看他的背影，过了许久，方长长舒了口气。许是因着内伤的缘故，她的胸口仍旧有些闷。她的确算是幸运的了，虽是步步该灾，仍旧侥幸从阎王眼皮子底下捡回了一条命。还有这位萧公子，长得倒是挺好看，可待人接物却不知怎的，总让她有种疏离感。又或许，那只是她的错觉而已。在客舍里还夸着海口的许玉兰，一踏上这山路便开始后悔起来，那刺骨的山风，根本刮得她连眼都睁不开。尽管临行之前店家好心赠了件棉衣让她披上，可她到底不是练家子，只走了一小段路便蹲下身去，大口喘息起来。“我就奇怪了，”许玉兰苦着脸，朝着看起来依旧难如登天的雪峰山顶瞥了一眼道，“这山上都住的是什么人？活神仙吗？这也太会挑地方了，一个个简直是铁打的身子！你们这些江湖人真奇怪，非得住在这个山，那个岭的，平地上不能住人吗？还是住了人就会缺胳膊少腿啊？”
此前她怕惹事，话也少了许多，这般连珠似的话语，听得萧清瑜也不觉展颜，随即便伸手搀了她一把。这雪山对他而言本算不得什么，可一面要顾及许玉兰的体力，步调自然便慢了下来。“你内伤未愈，莫要硬撑。”
萧清瑜话音仍旧很温和。“早知道还不如留在山下，让那些活鬼来找我麻烦也是一样，反正这鬼山头，我肯定爬到半路就死了。”
许玉兰懊恼至极，她盯着脚下了石阶看了一会儿，却忽然来了脾气，闷声不响站了起来，大步朝山上走去。未免她又出什么岔子，萧清瑜也只能放慢脚步跟在许玉兰身后，留意她的举动。果不其然，许玉兰并未走出多远，便不知是为何物所绊，一个跟头向前栽倒下去，好在萧清瑜眼疾手快将她身子搀稳，和声说道，“当心。”
“我一定是和这座山八字不合……”许玉兰气得直跺脚。萧清瑜仍旧搀着她，眸光却逐渐沉敛下来。这个女人，本不该如此执着要上山才对。她究竟是为何而来的？可他哪里知道，许玉兰有多想下山，多想回家，回到点翠轩里窝着。分明是被逼到了不得已而为之的地步——若是后退，自己又会落得孤苦无依的地步，到了那时镜渊的人再找上门来，杀她和捏死一只苍蝇有何分别。而在这样的时候，青芜若能在身边就好了。这说曹操，曹操真的就到了。许玉兰到了山腰，一看见与华双双并行在山路上的青芜，便即小跑上前，一脸狂喜挽起她的手，就差热泪盈眶了。“玉兰你……”青芜大惊，“你怎么会在这？”
萧清瑜见此情形，不觉有些诧异。心想着她若是来找青芜的，又为何会提到那个萧璧凌？好在进山门的时候，许玉兰没有太多嘴，萧清瑜也不曾言明她的来意，如今既然遇上故人，不论是接引弟子还是萧清瑜，也都不曾多说什么。毕竟，没有谁会喜欢多管闲事。许玉兰算是憋着一口气上了山，好不容易看见个熟人，来不及打招呼便眼前一黑，待得转醒时，已然置身于温暖的房中。她接过青芜手里的姜汤，闷声不响便往喉中灌了下去。“你可知我找了你多久？”
青芜关切道。“都说来话长了，那个养蛇的男人可吓死我了。”
许玉兰仍旧是大大咧咧的性子。她喝姜汤喝得喉咙发烫，便放下碗，打了个嗝，见屋里只有她二人，便即说道，“我就猜你来这了，居然还真被我给猜中了。”
“是我连累了你。”
青芜垂眸，心下没来由地生出许多内疚。“我跟你说，那些人的名字，真是一个比一个拗口。”
许玉兰双目无神，多半是还没缓过来，“这破地方又高又冷，竟然也有人住，打算凿冰卖钱发家致富是不是？”
“我看我还是送你下山罢？”
青芜有些担忧道，“你这模样……”“我真没事，我可聪明了，”许玉兰得意道，“那个女妖怪问我找谁，我都没提你的名字，就记得那天来抓我的人提过一个叫萧什么的……哎名字跟个神棍似的，我就随口一编，结果就遇上这位送我上山的萧公子了。”
“神棍？”
青芜一愣。“咱们能活着回扬州吗？”
许玉兰兴奋地抓住青芜的手，问道。“难说，”青芜摇头叹道，“方才前厅里闹出了很大的动静，听萧公子说，镜渊意图用那些女子的性命要挟各派掌门，而这消息，偏偏是从你口中得来的。”
“什么玩意？”
许玉兰道，“难道要杀我灭口？”
这丫头被曾经那个白眼狼丈夫算计到家破人亡，竟然还对这些尔虞我诈一窍不通。青芜只得长叹一声：“那倒不至于。”
“萧公子对他们说，你是我的朋友，无意听到了杜若云等人的阴谋，被镜渊作为人质，恰好为他所救，便送上山来找我。”
青芜道，“结果卓超然那个老狐狸，却说等你醒来，要带去大堂对质。”
“对个屁，老娘现在话都说不圆。”
许玉兰登时便觉自己死定了。“你不用着急，萧公子都同我说了，你照我说的去做，一定不会有事。”
在确认了没有第二条路可选后，许玉兰只能点了点头。许玉兰这一路都安安静静跟在青芜身后，大气都没多喘一声，可才踏进议事厅大门，便听得屋内传来一声歇斯底里的呼喊：“光凭碧华门一句保证，便能令我妻子无恙，女儿平安吗？飞云居少主又如何？你们庄中可有人遭此劫掠，可又亲身尝过骨肉分离之痛？仅靠这些不痛不痒之言，便要让我等从长计议，继续做这无谓等候？”
说话的是无生派的戴人杰，他的妻子袁氏在带着十二岁的女儿戴雅蓉逛市集时遭人掳掠，至今生死未明，袁氏是个全然不懂武功的柔弱妇人，戴雅蓉更是从未学过半点武功。然而无生派掌门龚文龙胆小怕事，这一次只打发他带了几个新晋弟子前来，自己却躲在武夷山里，一声不吭，就是活脱脱的一只缩头大乌龟。众人看见许玉兰走进大门，不约而同都安静了下来，这位大小姐左看看又看看，只觉得那些人的目光都带着刺。她看了看身旁的青芜，抿着嘴咽了口唾，佯装镇定站稳脚步，仍旧不敢大喘气。“想必这位就是玉兰姑娘了，”唐远口气沉稳，声如洪钟，“听闻玉兰姑娘昨日在大邑县城隍庙内，听闻镜渊门人议事，险遭灭口，可有此事？”
“有啊，”许玉兰瞟了他一眼，目光又游离开去，然而无意中瞥见青芜倏然下沉的眸光，又定定把脸转了回来，直面唐远，重重点了点头，“你们既然都听说了，可是还有哪里不明白要问我吗？”
“玉兰姑娘不必紧张，如今既是在我碧华门内，我等也必当护得姑娘周全。”
唐远尽可能让自己面容显得和善，可许玉兰虽未接触过江湖人，好歹也开了那么多年客舍，这笑容是真的还是装的，她就算瞎了也不至于看不出来。“不用了，”许玉兰道，“我是来找青芜的，又不是来雇保镖的，该报的信也都报了，你们……还有什么不清楚的吗？”
唐远听她如此一言，眉心不觉一蹙，他望了一眼卓超然，又望了望始终泰然自若的萧清瑜，只得发出一声长叹，对许玉兰拱手施礼：“适才唐某多有得罪，还请玉兰姑娘见谅。”
许玉兰听得云里雾里，却见青芜抿了抿嘴，别过脸去偷偷一笑。仍旧不明所以的她又朝萧清瑜望去，却见他眉目舒展，对自己略一点头，也是半个字都不说。原本以为会有人追根究底问她是谁，可如今看来，似乎除了她自己，没有任何一人对她从哪来有兴趣。人总归是不经试的，许玉兰这点道行就算真揣着秘密也兜不住，才多打点阵仗就绷着脸吓到半傻，还有谁会怀疑她到山上来，还有别的目的在？在场的人们大多想着她与青芜就是两个年轻好动的姑娘，一个走南闯北混个名号吃饭，另一个咋咋呼呼投奔好友，至于是什么来历，似乎也没什么可深究的。尤其是青芜这样有些身手的孤女，弄不好给点名头就能为了围剿冲锋陷阵，让各大门派少耗损些人手。青芜见这情形，随即不动声色将她拉到角落里，寻了个空位坐下，身旁坐的，正是丢了儿媳的鸿蒙馆主梁长嵩，他的儿子梁昊站在一旁，神色颇为激动。“如此说来，那些失踪的姑娘现今都能够确认是在镜渊手中了？”
梁昊的模样看起来颇为激动。话说回来，他与阮湘湘二人自小一同长大，早已互生情愫，如今成婚在即，却遇上这等变故，正是难舍难分的年纪，又如何冷静得下来？放眼望去，但凡有女子失踪的那些门派来宾，已没剩下几个依旧能够气定神闲的。此间场面，在得知镜渊举动时，青芜心中便已明了——先擒人，再分化，顾莲笙这是非要让这些名门正派恨他入骨才甘心么？要是没有许玉兰撞破这事，是不是这些门派的来人都会藏着掖着，一个个偷偷找个理由下山，就此了事？那顾莲笙也不见得能得到什么好处，无非是把事闹大了再化小，也就是自己的门人来回奔忙折腾个半死不活，活活一出恶作剧。见过遛狗的，还没见过溜人的。再要么，便是打算利用这些门派为他做些什么。青芜一手托腮，愈觉百思不得其解。“萧公子不辞辛苦前来报信，又是为何？如今萧庄主又身在何处？怎不亲自来？”
人群中突然多出一声刺耳的质问。萧清瑜到底是外室之子，除开父亲的名声，在这些人眼里，只怕什么都不算。“父亲再过几日便到了，”萧清瑜不温不火道，“各位请听我说，如今镜渊所做种种，尚且不知其目的何在，眼下此举，摆明是要令我等人心涣散，各位记挂门下弟子安危，也是人之常情，但眼下若是真乱了阵脚，岂非正着了顾莲笙的道？”
“莫要忘了，那位张公子还在镜渊手中，”在场的倒也有些明事理的，譬如说话的这位，正是解秋堂的杨少昀，“这前后诸多举动，皆在挑起纷争——杨某倒想问一句，不知诸位可曾想过，那有关盒子的谣言又是从何而来？”
听到这话，议事厅中又一次安静了下来，半晌，方听得一个浑厚的男声悠悠说道：“莫非杨大侠的意思，是说这盒子与张公子，原就是莫须有之事，而从一开始，就只是镜渊为挑起风波，而故意放出的谣言？”
开口之人，是坐在一旁始终不动声色的岳鸣渊，他放下手中茶盏，淡淡说道：“此番猜测，倒也不无道理。”
“都说了是猜了，谁还不会瞎编几句？”
说话的是流沙堂的堂主包圆峒，人如其名，滚圆的脑袋上只有一小簇头发垂在一侧，怎么看都像是个光溜溜的鸡蛋中间，穿了一条半黑半白的丝线。而这个流沙堂，正是前些日子来闹腾的那些小门派里，死赖着不走的其中之一。“要老子来说，那镜渊如此嚣张，不如我等结盟一道围剿了便是，”包圆峒头发少，脑子怕是也小得可怜，“白石山那么大点地方，横竖也就几百个人，有什么可怕的？”
这话似乎正应了那些小门派的心声，一看到了表忠心的时候，某些唯恐天下不乱的玩意立时便吼开了。“我等愿为唐姑娘赴汤蹈火！”
“上刀山下火海，在所不惜！”
“只要唐掌门一句话，我至尊堡必定鞍前马后，效尽犬马之劳！”
“我们流沙堂也一样！”
青芜听着这些话，一面瞥了一眼梁昊的神情，仿佛吃了什么不干净的东西一般，想吐吐不出来。此时唐远微笑起身，道：“唐某在此先行代小女谢过诸位好意，各位掌门对失踪的姑娘如此关心，也是我等的福分。”
“唐掌门说得不错，”庄定闲乐呵呵起身，“滢儿若是知晓各位此刻如此倾力相助，心下必定也是感激得很。”
此话一出，场中顿时安静下来，一个个面面相觑，不知在打什么算盘。“若说围剿……我等多少还是要吃亏的，”岳鸣渊再度开口，道，“第一，白石山地势复杂，我等皆不熟悉，若遭受伏击，或是留下漏网之鱼，都是不小的祸患，再者，被掳去的女子尚不知关押何处，若是镜渊打定主意，要与我等拼个鱼死网破，只怕那些姑娘们便更要遭殃了。”
这话倒是说得一字不假，可青芜看他两次发言始末，都不曾看过自家庄主一眼，而一旁的叶枫，倒也安安静静由得他显山露水。看来这沐剑山庄里头，还大有文章。“只要能剿灭魔教，牺牲几个女人算什么？”
“可这些姑娘里，可有不少是诸位掌门的女儿或是儿媳，包堂主如此哪里是救人，分明是别有所图啊。”
一声温婉动听的女子话音从屋角悠悠传来，包圆峒见是青芜，登时气不打一处来，“你这个丫头片子懂什么！畏首畏尾，妇人之见，各位可别信她。”
“这么说，包堂主的意思，就是唐姑娘与庄姑娘，活该葬身白石山，尸骨无存了？”
青芜嗤笑道。许玉兰与她私下虽住在一起，可今日还是头一遭看她面对这些江湖人，见她如此霸气外露，内心隐约还有些得意。不过，青芜就这么气定神闲，拐弯抹角骂着那五大三粗的光头汉子，许玉兰觉得那姓包的随时随地都会冲上来动粗。“岳长老说得不无道理，如今已是人心涣散，若是到了白石山，受那地势影响……”萧清瑜话到一半便被潘龙归几声怪笑打断，“说白了，就是什么都得等你老子来才能说了算，还装模作样干什么？”
“在下并无此意，”萧清瑜正色道，“人命关天，事从紧迫，本就不可冲动。”
“我算是看明白了，这到底该怎么做，不就是看谁嘴皮子伶俐，最能掰扯？”
姓包的还在瞎哼哼道。“围剿确非上策，可岳某倒是有个提议，不知诸位可愿一闻？”
“岳长老不妨讲讲。”
唐远恭敬道。“愿闻其详。”
梁长嵩点点头道。岳鸣渊不紧不慢饮了口茶，道：“方才看场中群情激奋，岳某本也无意多言，然剿灭镜渊事大，我等万不可自乱阵脚，唯有勠力同心，方能令其无机可乘。”
说着，再次放下手中茶盏道，“诸位想想，从唐掌门派人送出请帖至今，包括这位受了镜渊门人半掌的姑娘，我等诸派，可有人命折在里头？”
“这……”众人面面相觑。“还有方才唐大侠提到的‘举贤会’与张公子。”
岳鸣渊道，“从那‘举贤会’至今，连同此前唐掌门所说的，林少侠等门人送信受阻之事，皆不过是镜渊作壁上观，只等着看戏罢了？”
“倘若是这般，镜渊如此目中无人，便更当杀杀他的威风才是！”
梁昊抢上前道。“那是自然，如今坐在这的，多是江湖上排得上名，叫得响名号的大派，若是因镜渊那般邪魔外道稍加挑拨便乱了阵脚，那才是真正的笑话，”岳鸣渊道，“也正因如此，我等更当谨慎应对，莫让那等邪教得逞。”
“说了半天，岳长老的提议又是什么？”
梅韵心冷脸问道。“以静制动，等待时机。”
岳鸣渊此话一出，整个议事厅都喧哗起来，包圆峒率先跳出来，道，“你奶奶的，闹了半天，就说出这样的屁话，也就是说我们都在这屁事不干，就等着镜渊那群孙子来掘咱们祖坟？”
“小不忍则乱大谋，”庄定闲凝神片刻，似有所悟，“岳长老的意思，是说如今我等既然都不明白，顾莲笙究竟目的何在，便莫要遂了他的意，不如静观其变，等镜渊先乱？”
岳鸣渊点头，笑而不语。“庄掌门倒也真耐得住性子，”梁长嵩长叹一声，道，“岳长老的话的确有道理，可万一……”他话未说完，却看到岳鸣渊投过来一个意味深长的笑，却仿佛突然明白了什么，冲他点了点头，顺便将情绪几近失控的梁昊给拉回了身旁。“他奶奶个熊，”包圆峒道，“一群缩头乌龟，老子不干了。”
他说着便要转身往外走，其他几个一开始便居心不良的小门派也都纷纷附和，青芜把玩着手中茶盏，微笑着看着已乱成一团的议事厅，与那些同样镇定的掌门一道，无声地看着这出好戏开场。姜果然还是老的辣。如此，这些小门派见得不了甜头，自然都会散去，即便到时真有何变故，诸派也不至于因这些无赖的影响，而乱了阵脚。走出议事厅后，待得人群渐渐散去，厅前便只剩下唐远及萧清瑜二人。“今日多亏萧公子传信上山，否则这镜渊此举，致各派心生他念，我等还不知何时才能知情。”
唐远冲萧清瑜躬身，施礼拜谢。“不敢当。”
萧清瑜还礼道，“可听唐掌门如此一说，莫非是……”“不错，”唐远面色渐沉，“唐某人从未收到过什么信物。”
萧清瑜听罢，先是一怔，随即眸光却倏地一紧。“此事仍需从长计议，”唐远道，“唐某这就派人去安排萧公子住下……不过，萧庄主他……”“唐掌门请放心，我未过门的妻子也因镜渊之乱，险些受累，只是家中事务繁多，少不得要父亲暂作安排，等料理过那些杂事，自然会前来与诸位掌门共商大事——”许玉兰在这雪山上的住处，是由华双双领过去的，这姑娘虽天真年幼，却也十分细心，特意安排她住在青芜隔壁的厢房。而许玉兰也终于从华双双的口中大致听说了这场聚义大致的由来。屋中陈设虽简，却并不粗陋，虽比不得点翠轩，却也不失为一个安居之所。她仍旧是好奇，为何唐远等人不曾深究自己来历，于是将这屋子简单收拾一番，正打算去找青芜问个清楚，想要找的人却已来敲门了。“青芜，”许玉兰将她拉进屋来，道，“你快同我说说，他们怎么什么都没问我？”
青芜敛衽裙摆入座，道：“这些江湖人防来防去，都不过是防着被人钻空子罢了，看你一个年轻女孩子，一点小场面就吓得胡言乱语，自然便放心了。只要你不是冲着他们来找麻烦的，谁还管你想作甚？”
说到此处，她莞尔一笑，“好啦，如今事都过去了，你且在这安心住些日子，等此间事了，我们就一同回扬州。”
“回扬州……我都不敢出门了。”
青芜摇头一笑，从怀中掏出一只竹哨交到她手里。那竹哨做得很精致，一侧还刻有一枚小印，许玉兰不认得那刻的是什么，只当是什么有趣的物事拿在手里，翻来覆去看了几遍，方开口问道：“这是作甚的？”
“这是马帮的信物，往后我不在时，再遇到江湖人纠缠，吹响这只竹哨，自然会有人出来帮你。”
青芜微笑道。“马帮是什么？养马的吗？”
“哪个帮派都会养马，”青芜不由得掩口而笑，“你只需知道，这些人遍布天下，且有足够的人手与手段，替你摆脱麻烦，便足够了。”
许玉兰听得似懂非懂，可还是点了点头，道：“那好，我听你的……”“我本想着，你应当趁早远离这些是非才好。若是因我的那些事连累了你，我便是万死也难辞其咎了。”
“可你的事情，还什么都没告诉我呢……”许玉兰露出失望的神情。“对了，萧清瑜只是转述过你的话，你且告诉我，在山下见到的那些人，到底都长什么模样？”
青芜像是想起了什么似的，连忙问道。“有两个女的，一个用针，一个背着重剑，说了许多乱七八糟的……什么尊主啊，姓顾的……”青芜伸手揉揉额角，眉头渐渐深锁。两个女人？那么其中那个用针的，莫不是当初袭击林天舒之人？