瘦西湖畔，点翠轩。扬州城自古便是文人墨客的风流地，即便笼罩在朦胧雨帘之下，也漫溢着柔靡的诗情画意。斜风轻抚着瘦西湖畔杨柳玄垂的枝条，在这连绵细雨中错落拂动。点滴微雨滴落春池，漾起层层涟漪，只望得无数波痕泛开，有去无回。青芜坐在自己房内，四面门窗紧闭。她将双臂交叠，互相扣住另一边的关节，唇齿紧闭，却抑制不住脸色不断地白下去。屋内湿气越发重了起来，她索性便坐到了卧榻上，可伸手摸了一把被褥，却又闪电般缩了回来。江南的确是宝地，可湿气委实重了些，尤其在这初春时节，接连都是阴雨天气，催得她一身多年入骨的寒疾反复发作，折磨得她夜里都睡不好。“姜汤来啦！”
门外传来许玉兰欢快的呼声，不等青芜开门，便径自推门而入，又在进门的一瞬间，用脚尖把门扇勾回原位，又用屁股和半个身子狠狠一撞，把门撞紧拍实。“等等啊……”许玉兰抿着唇，眉头用力皱紧。她先是用屁股在门扇紧闭的缝隙周围蹭了一圈，又转过脸去，用耳朵在门缝边蹭了蹭，跟着重重叹了口气，垂头丧气道，“不行，还是有风吹进来，我给你点个火盆吧。”
“犯不着，”青芜笑道，“用处不大，烟气也熏人。”
“那个王掌柜就是个大骗子，”许玉兰把手里的姜汤递给青芜，一跺脚道，“说了只要银丝炭，非得掺点别的，我看他就是想欺负咱们都是姑娘！”
“等天气好些我便去找他算账。”
青芜咽下半碗姜汤，咳了两声道，“你也别动气，即使真拿的都是银丝炭，作用也不会太大。”
“你年纪又不大，怎么会得这样的病？”
许玉兰撇了撇嘴，在她身旁坐下，道，“这样不行，改日你得了空，咱们就去找个名医看看，我爹留下那么多财产，还怕找不到能看病的医师么？”
“若是能治，早便治好了，”青芜话音无力，眼神愈发显得空洞，显然是被这顽疾抽干了气力。她的腰背与四肢关节处，正蔓延开一阵酸胀刺痛，几乎下一刻就会摔倒下去。“其实你有这样的病，越是不该住在这种地方，”许玉兰百思不得其解，“为何一定要住在扬州呢？”
“扬州繁华，往各地来去都要比别处方便，我还有许多事要做，怎能为了这病给耽搁？”
青芜蹙眉，勉强把剩下的姜汤灌下去，还吞了满嘴的碎渣，她起身将碗放回桌上，若有所思道，“其实，你当初又何必执意与我同住？你有这些身家，自己寻个营生，可不比往后牵扯上江湖恩怨好得多？”
“寻什么？又不能去嫁人。男人都靠不住！”
许玉兰嗓门突然大了起来。她父亲是生意人，也并非什么书香门第，唯一的女儿也就只勉强教会了读书识字，至于礼仪女学，半个字都没给她传授过，也无怪乎长到这么大，做甚事，说什么话也都是大大咧咧的。“我一个女人，身无所长，当今又是儒学盛行，我已经没了爹娘，又学不会三从四德，一个人撑不起家业，找个男人又会欺负我，还不如跟着你呢，”许玉兰走到青芜身边，抱起她的胳膊撒娇道，“你看呢，我出钱，你住着，这么养着你，我还能有种，你在依靠我的错觉。哎，你要是个男人多好，我就嫁给你了，谁都不要。”
“男人？”
青芜不觉发笑，她把胳膊从许玉兰手里抽出来，道，“我可不想当男人。再者，烹饪持家或是女红，我也同你一样，半点学不来，真做了夫妻，怕是谁也照顾不了谁。”
“可现在不也一样嘛？”
许玉兰昂头，神情颇为得意，“我起码学会了煮姜汤！”
“是是是，你可比我能干得多，”青芜朝她打趣，道，“若没有你给我挡着风，我怎么熬得过这些阴雨天气？”
许玉兰一听就知道她在说自己方才在门缝边蹭来蹭去的事。与青芜打闹一会儿，见她脸色实在是差，便硬把人给拖上了榻，让她好好睡上一觉。青芜的寒疾已连着发作了好几日，使她也困倦得很，因此才躺下没多久，便混沌睡了过去，连许玉兰开门离去的声响都未曾听见。恍惚了许久，耳边的雨声竟忽地重了。她隐约听见一阵雨声，绵延不尽的雨，在漫漫夜色中蔓延开去，延伸到尽头，只有一片漆黑，凝重而深邃，什么都看不见。雷声轰鸣，每一声都能震碎这暴雨之下交错的慌乱脚步声。忽然之间，不知怎的在身旁多了许多货箱，在身体两侧堆叠得老高，跟着随着脚下剧烈的晃动声，一个个翻倒下来，落在她身上。青芜本能想要伸出手去招架，却丝毫动弹不得。抬头张望，只能看到延伸向无垠尽处的海水，倒映着夜色浓重的惨淡天空，仿佛要将世间所有浑浊与污秽，都纳入汪洋深处……青芜猛地睁开双眼，看见的却是头顶的房梁。她这才察觉自己浑身都已被汗水浸透，就像刚从水里捞出来一般狼狈。青芜只觉口渴，起身走到桌旁，拿起桌上的茶壶掂了掂，却是空的。青芜扶额，低头去望着自己身上那污浊不堪的衣裳，恍惚了一阵方才理清思绪。见外头天色昏黑，雨也停了下来，这才知道自己已睡了大半日，便去打了水来烧开，好好洗了个澡，换上干净的衣裳后，把叽叽喳喳的许玉兰赶回屋里睡下，这才得了空，从案几上的书底下翻出一张图纸来。那是一张画像，画像里画的是个男人，年轻英伦，可在她看来，却是要作呕的。这个男人的画像，如今已经在各门各派，以及游侠刺客手里，广为流传。萧璧凌当然也有一张。这画像上的人，姓张，不知从何处来，亦不知往何处去。他本是个手无缚鸡之力的书生，却忽然成为了诸多门派与杀手组织竞相争夺的对象。究其原因，却是不久前的一个传闻，说是这位张公子随身带了一只玄铁黑匣子，匣中装着一件宝贝。有说是武功秘籍的，也有说是藏宝图的，可若要确定究竟是什么宝贝，那就只有找到张公子，打开盒子才知道了。江湖上的事，向来都是如此，但凡有点什么风吹草动，便能引来无数争端。更何况是一个书生怀里揣着许多门派几辈子都没见过的千年玄铁，不叫人起疑才怪。萧璧凌得到这张画像的时候，他的手伤已经好得差不多了。此时此刻，他就坐在下榻的客舍房中，一面端详着画像，一面从罐子里抓梅子吃。要说这位昔日的“大侠”，平素也没什么爱好，若一定说要有，那就是嘴馋爱吃，不然这七年退隐，早就跑去深山里，也不会到小镇上当厨子去了。可自从他回金陵起，就没过上几天安生日子，不是被同门问责，就是被师弟嫌弃，要么就是老冤家一言不合来追杀，总之来来去去，还把手给伤了，弄得他大半个月都没能好好吃顿饭。而且这几天，他还听闻方铮旭也已派出了人手找他。这家客舍的厨子菜做得一般，梅子倒是腌得不错。萧璧凌津津有味吃着梅子，仔细打量这画像，只越发觉得这画像上的人在哪里见过。偏偏他怎么也想不起来。也许是七年前他还在扶风阁的时候，与各大门派往来时见过，又或许是在金陵城曾照过面。只是既然记不得名字，未必会是什么大人物。他琢磨了片刻，心想着这画像多少与本人形貌有些差距，若是能见一见这位张公子本尊，兴许就想起是谁了。于是他将画像往桌上一拍，便开始筹划该怎么见见这位张公子才好。扶风阁曾在盛极之时，被江湖中人称作“神捕门”，原因是在任峡云与秦忧寒先后在位时，曾受托解决过许多门派的新陈琐案，如今这张公子既出现得蹊跷，方铮旭是肯定要来插一脚的。想到这点，萧璧凌又有些犹豫了。他并非不想回去，只是前思后想之下，总觉得方铮旭有古怪。萧璧凌与秦忧寒师徒二人失踪七年，这位方阁主虽始终对外声称在找，却连一个实在屁都放不出来，且不说师父，便说萧璧凌自己，这些年也并未刻意躲藏，以扶风阁只能，又岂会有找不到的道理？加之宋云锡虽有些憨厚，却也并非无能之辈，可在这七年当中，却如同被束之高阁的陈旧器具，从未得到过重用。如此想来，这姓方的可不只是有点问题，而是大有问题。