德妃说的每一句话，都被抢白，这会儿又被洪嬷嬷当众挑明话讲错了，颜面往哪搁？
偏偏她不敢对洪嬷嬷不敬，假意好性子问：“洪嬷嬷，敢问我说的话错在何处？”
“陛下大赦天下，颁布诸多利于百姓的敕旨，皆是为了给十三郎积福，在这个节骨眼上，德妃应当大事化小小事化了才对，何必自降身份罚人呢？”洪嬷嬷娓娓道来。
德妃找不出话来反驳，没甚兴致地承认：“洪嬷嬷，是我一时莽撞了。”
“德妃娘娘，女官犯错绝非小事，这会儿太后娘娘等老身回话，不若德妃娘娘与老身一起去见太后娘娘，把话说清楚？”
德妃心想：太后从来不拿正眼瞧自己，只认皇后一个儿媳妇，今晚她做错了事，再上赶着去找太后，那不是找骂么？
她装出头晕的样子，单手扶额，连晃了几步，“洪嬷嬷，我这会子头晕得厉害，宜静养。横竖穆司酝在这儿，您带回去教训就成。”
“德妃娘娘，老身把穆司酝带去太后娘娘那儿倒是可以，只是，老身还不晓得您为何教训穆司酝。正所谓兼听则明偏听则暗，希望德妃娘娘明白并非老身多事，只是为了公道起见。”
为啥教训穆司酝？
德妃决不能说自己打算扶持她给陛下当宠妃，为以后立太子铺路，不然依着太后嫌弃后宫嫔妃太多的性子，罚了姓穆的，自己也得遭殃！
她不能干损人又不利己的事，该找什么冠冕堂皇的理由呢？
忽然，德妃灵光一现，开腔道：“洪嬷嬷，不怕您笑话，我生得那不成器的大郎，三番五次叫我去向陛下和皇后娘娘求情，为的是把穆司酝赐给他。曲江池赐宴，我瞧着瑞亲王多次喊穆司酝办事，往来甚密。穆司酝好歹也是个六品女官，并非寻常胡姬，若是瑞亲王的心头好，大郎做侄子的人，总不能跟叔叔抢女人，对吧？”
“大殿下和瑞亲王都喜欢穆司酝？”洪嬷嬷的脸色忽变得极为严厉，沉声问。
德妃见自己说的话起了效，又添油加醋道：“洪嬷嬷，不瞒你说，我想摸清情况，不能直接把大郎和瑞亲王叫来问，只能先问穆司酝。偏偏她模棱两可，就是不给句准话。我怕她吊着大郎，转头又踹了瑞亲王，叫天下人笑话，才用拶子吓唬她。”
“德妃娘娘，此事老身将上报给太后娘娘，定仔细查明。现下，老身把穆司酝带走了。”
“有劳洪嬷嬷了。”
去往太后所住安仁殿的路上，两个宫女一左一后地走着，把穆与棠夹在中间，洪嬷嬷与其他宦官们跟在后。
穆与棠被拶子夹过的双手，每根手指都肿了起来，里面好像有千万只蚂蚁啃噬，秋风一吹，手背发凉，十指和掌心却像从油锅里拿出来似的，肿胀不堪。只是，双手承受的痛楚，远比不上即将面见太后娘娘的惧怕。
以前，她总不信三人成虎，现在，算是明白造谣全凭一张嘴——不过是在曲江池帮瑞亲王磨了墨倒了酒，她就成了勾引瑞亲王和大皇子的妖姬！
毋庸赘言，大皇子是太后娘娘的长孙，瑞亲王是太后娘娘的亲生儿子，太后娘娘定不会把她赐给其中任何一人，引得另一人怀恨在心！如此一来，叔侄失和的账，全要算到她头上，能有什么好下场？
思及此，本就身心俱疲的穆与棠，双脚像灌了铅重如千斤，每走一步都分外艰难。
一路跟着的柳尚食，无比心疼。她以为凭一己之力能保住干女儿出宫，让她过想要的人生。可是，此时的干女儿就像蚌里开出来最璀璨夺目的珍珠，任何人看见了，都想据为己有！
眼下，已惊动了太后娘娘，最迟明早，圣人和皇后娘娘都会晓得，干女儿想全身而退就难了。
或许，真是应了那句话，万般皆是命，半点不由人！
进了安仁门，便是太后娘娘所住的安仁殿，穆与棠的心悬到了嗓子眼，不知该怎样迎接接下来的腥风血雨。
“你们几个带穆司酝去沐浴更衣，换一身得体的衣裳。”
是了，穆与棠披头散发，实在不成体统，自然不能立刻去见太后娘娘，不然治个殿前失仪之罪，也够她受的。
四位宫女听令，扶着穆与棠去偏殿的耳房。
洪嬷嬷张嘴道：“柳尚食，穆司酝是你的人，看得出来你甚是惜才。眼下人也送到了，你先回去歇着。”
“洪嬷嬷，请您多担待。”
柳尚食深深地福了一福，不忍再看穆与棠求救的眼神，狠下心没看她，直接走了。
洪嬷嬷瞅着穆与棠和柳尚食相背而行，无奈地摇了摇头，迈步走进正殿后的暖阁。
书案上铺了一张宣纸，一字未写，太后正亲手拿着墨块磨墨，对着跳动的烛火看入了神。
洪嬷嬷不敢惊扰，恭恭敬敬地垂手站在一旁。
太后早已察觉到房里进了人，收回各种思绪，一看是洪嬷嬷，将墨块搁下，坐在炕边，“我本打算亲自手抄《楞严经》，磨了会子墨而已，这肩膀酸疼得都抬不起手来，你来帮我捏捏。”
“太后娘娘，老身这就来。”
太后肩颈不适已是多年的旧疾，洪嬷嬷为了更好地伺候太后，特跟着太医署的那群大夫们学过按摩，只要找准穴位用适中的力道揉捏，一能缓解肩颈酸痛，二能促使血脉流通。
因而，洪嬷嬷也不推辞，直接上手按捏了几下，“太后娘娘，老身这力道还成么？”
“可以。”太后答了话，又问：“你怎在百福殿呆了那么久？可是德妃为难你了？”
“为着穆司酝的事，老身与德妃犟了几句，才耽搁了。那穆司酝受了拶刑，虽不至于双手尽毁，也是吃了些苦头，仪容不整，老身差人先让她沐浴，再带过来。”
随后，洪嬷嬷将她跟德妃来来回回的对话，原原委委地说了个清楚。
“真是个可怜的孩子。先头七郎求我收留她为义女，我自个儿好几个孩子尚且忙不过来，就推辞了，让她在昭德观放养了两年。后听说有些道观挂羊皮卖狗肉，做些罔顾人伦的事，我怕那孩子被人惦记，就弄进宫了。一晃眼，都过去十多年了。她已长成亭亭玉立的小娘子，惹得大孙子和七郎叔侄不和，实在是我当初始料未及之事。”太后轻叹道。
洪嬷嬷手上捏肩不停，答道：“太后娘娘说起这事，还是老身亲手去办的。犹记得她刚进宫时才七岁，容貌不显，像极了本地人。现在她长开了，真是如假包换的美胡姬。”
“倒也不能怪她，当初救人时，本就晓得她爷娘都是胡商胡姬，生出来的孩子自然也是胡姬。大概那时她整日在外面玩，晒得发黑也是有的。这些年，她久居深宫，不用风吹日晒，再加上女大十八变，越发好看了。到底是曾救过的人，错也不在她，就这么把她毁了，也不值当。”
太后仁慈，忆起当年救人的情景，越发唏嘘。
洪嬷嬷提醒道：“可是，太后娘娘，德妃是个嘴上没把门的，今晚不说，明早去给皇后娘娘请安，保不齐会说出去。纸包不住火，更何况她胡姬的长相太过抢眼，留在宫里终成祸患。”
太后又何尝不知道？
这些年，七郎进宫来给太后请安，每一年都会在救穆与棠的那个日子，追问她的下落。她总以“我救了人自然护她无虞”给搪塞过去，终是明白早已及冠还不娶妻的七郎，还是惦记着她。若是他晓得所救之人就是美胡姬，岂不是要立刻娶她进门？
太后早听说大孙子要求娶胡姬，以种种理由推辞过去。越得不到的东西，越会成为人的执念，甚至为之成狂！
救人一命胜造七级浮屠，太后活到这把年纪，不兴打打杀杀那一套，只是不论把她给大孙子还是亲生的儿子七郎，都会令另一人怀恨在心。
该怎么办？
太后一时没有理出头绪，沉吟半晌，才出声：“她今年十七岁了？”
“若老身没记错，再过几日，九月十八，是她满十七岁的生日。”
今儿个是九月十二，再过六日，是穆与棠的生日。
整整六天，足够太后谋划出一个好主意，便满怀把握地讲道：“届时，我给她送上一份终生难忘的贺礼。”
这时，宫女来禀：“太后娘娘，穆司酝穿戴整齐，在殿外求见。”
“她身为女官，不想着为人小心克己奉公，与郎君们不清不楚的，若是上行下效，整个内廷都要变得乌烟瘴气，成何体统？罚她在殿外跪一夜，明早再说。”
宫女领命下去。
洪嬷嬷悄声问：“太后娘娘，您最是爱民如子，救她花了那么大的精力，何以今天罚她跪一夜？入秋的夜里，夜深露重，恐怕难捱。”
“救她是看她危在旦夕才救的，罚她是她引得大孙子和七郎生嫌隙，一码归一码。”
“太后娘娘睿智，老身明白了。”