“蔡氏之人？”
徐臻面色严肃的问道，接着思索片刻，又说道：“我记得，蔡瑁曾经和主公乃是旧识，同地为官过，后来各自路途分向两方，如今蔡瑁也是荆州之地的大将。”
“不错，”徐臻果然神通广大，这些事情他居然也知道，自己的确和蔡瑁是旧识，不过那时候因为蔡瑁才干不算出众，但为人善用阴谋，且易怒易妒，所以曹操始终未曾看得起此人。 后来也一直没有联系过。 但就在今年年中时，荆州曾经派人送来书信，便是蔡瑁所写，信中并未说太多通敌之事，也不算泄露荆州城防信息，乍看之下就像是一封普通的拜访信。 却还是说了刘表逐渐老迈，身体病重的消息，让曹操大概知道现在荆州的状况，结合从新野而来的书信，消息几乎可以连在一起看。 刘表病重，荆州之地势力错综复杂，在接下来的一两年内，将会逐步内斗，分崩离析。 而曹操本来不曾轻信，还要派遣很多暗探逐步渗入荆州之地，方可了解，但他因为信任徐臻举荐起来的人，所以姑且信之。 给蔡瑁回了信，差人送去给了驿使，同样也是追忆往昔的一封普通书信，但是并不方案蔡瑁送书信到许都丞相府。 这一来，在数月之后，便收到了蔡瑁暗中给的礼物，还有些许荆州之地的轶事，彼此之间，已经慢慢的开始了一种礼尚往来的交谈，所以曹操在书信之中，可以得到不少消息。 “你还知道蔡瑁？知晓此人能力如何吗？”
曹操很想知道徐臻对他的评价，至少这十年在麾下共事，徐臻所看重或者举荐的人才，能力品行都非常不错。 他自己挑选的人，文武都是大才，足以说明徐臻的眼光是常人所没有的。 徐臻咋舌了一声，但还是点头道：“此人不错，虽然无能，但是在这些年始终带兵，且和江东交战，以水军抗衡孙策复仇兵马，所以拥有丰富的水军经验，就算是不可战胜江东，但是却知道如何与他们交战不落下风，即便是输也不会一败涂地。”
这么说，已经又是在进言了，徐臻现在可不敢说一句日后江东水战的事，若是让主公小心行事，提前注重水军，难免日后会被冠上一个扰乱军心的罪名。 而且即便现在说了，曹老板这个状态，已经是真的感觉自己不知道怎么输了，也不一定会听，所以说出来无非是有个论断放在这里。 若是不能言中还好，只是被嘲笑几句生性谨慎罢了。 但若是言中了，日后曹老板威望受损，迟早还是要怨恨，这种费力不讨好的事，徐臻不想做。 那么，所谓的劝诫就只能是汇聚成铁索连舟时候的一句小心火攻，也唯有在那个时候进言，有可能让他重视。 “嗯，这话倒是说得中肯，看来你对南方诸将，文臣谋士也都颇为了解，这些年，早早就收集了荆州的情报吧？”
趁此时机，既然已经不可再聊闲谈之志，那就要问个清楚，徐臻很明显早早注意了荆州这个地方，应当是料定在多年之后，迟早要南下与他们交手。 徐臻淡然一笑，道：“主公或许忘记了，我麾下将军黄汉升，便是来自于荆州，曾在荆州为偏将多年，又辗转多个城池为守将，然而都未曾得到重用。”
“不过，即便如此也不妨碍他深知荆州各地的名将与隐士，其中文聘、刘磐、黄祖等人，都是极为勇猛的悍将。”
“更有邢道荣、霍峻、加上水军之中蔡瑁、张允。”
“文臣也有不少江左之地的儒生名士，文汇风流，计谋不断，方可安定数百万名，令荆州之地繁荣，更何况，如今还有刘备归附，关张二人，主公应当知晓。”
“不错，云长万人敌也，只可惜当初不能归附于我，其人重义，可惜了这个大将之才，他可至少带二十万兵，乃是少有的战将。”
徐臻看了他一眼，“别太爱了，他不会归顺的。”
“这我知道。”
曹操叹了口气。 “文臣之中，以蒯良、蒯越，马氏兄弟，还有许多隐士在荆州，在荆襄之中，有一人智谋极高，深知谋略，为庞氏之子，得司马徽、庞德公等人教导，推及名声而起，号凤雏。”
“这个人，一旦带兵数年，所学便可大为施展，逐步将理论联系实际，更进一层。”
“联系什么？”
曹操眨了眨眼问道，这句话听得一愣一愣的。 “啧，”徐臻想了想，改口道：“知行合一，所学将会越发精深。”
“哦……”曹操顿时明悟，“知行合一……” 他沉吟了片刻，看向徐臻的眼神又诧异了许多，这小子居然能说得出如此具有深意的话来？ 好一句知行合一，日后教导后嗣，便要以此为准，书上所学终究只是前人学识，要亲自施行方可得知各种难点，而后再总结书上所言，于是所得皆归自己。 这可不是一道计策那么简单，而是所学之道理，这话厉害。 曹操发现，今次一夜深谈，自己居然还能从徐伯文身上学到东西？世间达者为先，不尊老幼。 是以和徐臻交谈，让曹操忽而感觉极其有用，竟有些舍不得这么早离去，这小子随口说出来的话，里面居然有大道理。 嗯……不对，他肯定是随口说的。 真正悟到道理的人，是我，这么说来，我才是深有智慧之人。 徐臻接着道：“主公想要入主荆州，就不可在外与这些家族相斗，而是应当让蔡瑁去下手。”
“可在书信之中许给他，若是蔡氏能得荆州之主，扶持刘表小儿刘琮上位，而驱逐刘琦，便可如同辽东一般，请天子下诏，让刘氏永镇荆州，不动分毫。”
“有辽东先例在，他们必然会有所信任。”
曹操眼睛忽然一亮，来了，我要听的就是这个！ “哦？”
曹操露出奸笑之色，稍稍靠近徐臻，“伯文认为，蔡瑁定会因此而夺权？”
“他们本来就要夺权！”
徐臻当即纠正，“而主公此时一封书信，无需言辞恳切的保证，只需随意而言，说一句若是足下可定荆州就好，我也能保全刘氏上下。”
“任由他们去争，蔡瑁若是可得这封书信，定然会加倍努力，更加用心，斗各大家族，等他大权在握，荆州之地的诸多将军就算再勇武，也要全数归于主公麾下！”
“若是失败了，半点坏处都没有，反正也要攻伐。”
徐臻诚恳的说道。 若是将这一计当做是买卖，那曹操的本钱就是一封书信。 连天子诏书都不能算进去，毕竟给不给还是要看他的心情。 想反悔蔡瑁也毫无办法，只能夜深人静的时候在被窝里骂几句，出了府邸见了天光，不还得对曹操乐呵呵的，一句重话也不敢随意说出来。 曹操深思了许久，心里自然是已经对此计有所感念，刚巧典韦踏入房门，正好叫住了他，“阿韦，去为我请奉孝过来。”
徐臻顿时拉了一把，“算了，我们直接去他家吧。”
“也好。”
曹操顿时点头。 典韦懵了一下，“那庖厨准备的吃食怎么办？”
徐臻冲他眨了眨眼，道：“去装盒打包，一齐带去奉孝兄家里。”
“诶。”
“伯文，你现在怎么这么抠？要不你破戒算了，我给你点私下赏赐，赠你几万金？”
曹操似笑非笑的揶揄道。 徐臻心动了一下，十年之期已到，要不放弃清廉算了？ 律己少却这一项，完全可以发放奖励了。 十年坚守清廉，从不贪墨，得有多少奖励，这可是一生奉行之品德！ 但是此刻，忽然又想起彭祖的故事来。 神话之中，彭祖活了八百岁，破戒少了多少奖励，自己不能沽名学彭祖，区区八百年，完全还不够。 十年一破戒，还得再存十年，万一奖励机制里面，是清廉多少年，就可以奖励多少年倍数的寿命，那岂不是亏大了？ “不要不要……”徐臻头摇得和拨浪鼓一样，闭着眼清净的道：“切莫污我之身，钱财乃身外之物，伯文不要，伯文不要。”
“啧，”曹操背手起身，后仰了一下。 跟念经似的。 典韦在不远处听闻这话，当即无奈摇头，太固执了，拿点又怎么了嘛。 “你这话，狗听了都摇头。”
曹操哂笑感慨了一句。 回头就和正在摇头的典韦对视了一眼，场面一度安静了下来。 典韦：“啧……” …… 晚上，郭嘉的府邸之内。 曹操在此写下了给蔡瑁的回信，依旧用言语修饰，仿佛如往常一般告知如今许都某些常事，又说些感慨天下分离之言。 最后才在感慨当年感情的话语之中，加上几句对蔡瑁的期许。 明言若是他可主掌荆州，便可得富贵荣华，乃是大功一件，日后可封爵进公，令大汉重回一统。 “只可惜，如今各为其主，皆有刘氏主君。”
曹操特意加了这句话。 郭嘉写完，顿时惊叹，“这句话才是最为关键。”
“唉，皆有刘氏主君，主公头上却是天子，他所为不过区区皇亲，若是蔡瑁自己有所比较，便可听得出来，降汉之后，同样为天子麾下臣子，刘表又怎敢恨他，即便刘表恨他，刘氏的祖宗总不会都怪他，这也不算背主求荣。”
“毕竟，天子还是刘表的侄儿。”
“刘表子嗣太过怒骂，那便可大肆宣扬刘表一家谋逆，掌控百姓之口。”
曹操笑而不语，此刻郭嘉屋舍之内并无多少外人，这些话说出来也无妨，无伤大雅。 “送信。”
曹操简单明了的下了命令，有宿卫将书信送了出去。 而他这一夜，则是和典韦、郭嘉等人痛饮，再商谈天下大势，交心而言。 徐臻吃了饭，就去郭嘉的书房看书，然后早就睡了。 …… 如今乃是建安九年。 正待是春季农耕之后，中原大定，再无乱事。 北方辽东固守边疆，幽州重回安宁，冀州与并州通商运粮，驻扎重兵，重修并州诸多城池，让关外诸侯特别是西凉骑兵没有机会窥视。 一切都颇为稳固。 甚至，曹操南下不必用到太多徐臻的兵马，足以令重兵驻守在各地关口，防范后方偷袭。 完全拥有两线作战的本钱，当之无愧的天下第一诸侯。 于是，曹氏兵马开始逐步向南方压近，贴近安定县发展，以宛城为据，逐步推行。 这个时候的荆州，反而显出了些许内患。 刘表年纪逐渐大了，时常躺在病床上，虽还没到病入膏肓的时候，但许多医官却对他的旧疾无法根治。 都说短则一两年，多则三五年。 虽寿数不止何时尽，但病痛应当连年跟随。 于是刘表知道大限将至，也开始着手于准备后嗣之事。 他的长子刘琦，与他相貌相似，品行端正，而且才学扎实，刘表一直非常看好。 但他的夫人蔡氏，因生下了小子刘琮，所以不喜刘琦，多次在刘表面前表示不喜，并且还说了不少他的坏话，想让刘表因此延误刘琦，将大位交给刘琮。 刘琮不过才几岁孩童，交给他相当于交给蔡氏家族，让他们在荆州一家坐大。 此局势，刘表早就料到会变成这样，先前曾试图让权衡各家势力，但是江东多次来犯，蔡瑁等人立下战功不少。 又不可明目张胆的削弱兵权，到晚年来，力不从心也。 荆州，襄阳。 内城将军府邸之内，蔡瑁在私室之中收得书信，欣然打开一观，看得许久之后，脸上慢慢浮现出笑容。 对弟弟蔡和道：“丞相果然有意。”
在场还有蒯越在，此人和蔡瑁一样，同为荆州士族之人，家族名声在外，不可有走错半步，现在刘表病死，他们不敢随意与曹操为敌。 所以商议之下，要扶持刘琮上位，方才好掌控，日后便可用荆州，去和曹操换取家族鼎盛，名垂青史。 这些时日，蔡瑁在写这些书信的时候，也都是在私室所写，和才是的族中兄弟，以及蒯越商议。 他们二人，是荆州官吏之中已经联结的亲曹一派，暗中有意亲和，等待时机成熟之后，就率众而投，保证望族得存。 现在曹操势力渐大，正该是机会，不可力敌而战，否则要被北方与江东前后夹击。 他们当然知道，荆州与江东乃是世仇，孙策绝对不会放过这些荆州将军与世人。 所以不存在联合江东抵抗曹操，那最好的办法，就只能投诚。 “诸位看看，这是丞相的亲笔书信，如今我能与丞相商谈当年情义，已经实属不易。”
“丞相夸赞我，久于水军战阵，自有水军都督风貌，大汉之支柱也，如此眼光，岂能不是明主？”
蔡瑁正襟危坐，面色严肃而言。 旁边人顿时陷入死一般的沉默。