“南京兵部才管着多少卫所，他如今在九边之中恐怕早已威名赫赫，又何必在意？”
郑妃这话说对也对，说不对也不对。对的是，大明如今真正能打的军队的确大部分集中在九边；不对的是，南方诸省如果单论卫所多寡，那其实并不算少。 另外还有一点，单从账面数据而言，南方卫所的兵力本身也不少。以云南举例，有明一朝的云南都司所统领的卫所数量虽然各个时期有所不同，但其最多时有20卫、3御、18(守御)所，合计共有133个千户所，下辖卫军约15万人。 很显然，如果这样来比较的话，那么云南的兵力与九边相比也不遑多让，仅仅略低于辽东、蓟镇的十八万，高于宣府的十三万、大同的十二万、山西的七万、昌平的六万等等。 当然，这是说的最高峰，而且朝廷清勾军的过程中往往有不少猫腻，实际能有多少确实不好说。不过，前些年滇缅之战结束，兵部重新清军，将云南兵力定为六万四千——这次是实数。 虽然这个数额比历史最高峰低了很多，但也能和山西、昌平等镇持平，而且有一点不能忘了——这六万四千是没有包括云南可以号令的许多土司兵马的。 南方诸省在滇缅之战后都进行了一次清勾军，不过各省所辖兵力其实差别较大，有的省拥兵高达十二万、十三万，有的则只有两万。如果粗略一点来看，或者说平均一下，那大概每省有四、五万兵力左右。 [注：这里十二万的是南直隶和广西，十三万的是浙江，但是只有南直隶的兵力完全驻防当地保持不动，也就是不必往九边派驻班军。广西、浙江等省则都需要往九边派遣班军，如浙江兵册上原额十三万，但实际在本省只有七万八千，余者派往九边为班军。] 总之粗略算下来，即便按照滇缅之战后清军整编的结果来看，南方诸省也有超过五十万大军。当然，五十多万大军听起来虽然很多，实际上由于撒胡椒面一般的广泛分布于整个南方，真要有事的话也挺难集中就是了。何况这些军队以驻屯为主，既不能算精锐野战之军，也不能随便调集。 这就好比高务实在南疆的正规军警备军兵力差不多有三十万，但即便不算吕宋与南洋群岛，光是中南半岛的面积就高达两百万平方公里，因此这三十万大军实际上也有点撒胡椒面的意思。 当然，警备军只是高务实的嫡系武装，各大王国或多或少都有一部分仆从军，再加上移镇过来的各姓土司和高务实特许留下的几支安南降军等等，加在一起又有十几万，这才勉强算是兵力充沛。 不过即便如此，南疆方面不也一直认为京华在南洋群岛的兵力太弱，多次建议新编一两个警备军么？ 朱翊钧大致知道高务实在南疆的兵力，不过他却不认为这账要这样算，因为他认为京华警备军的存在是为了压制南疆各王国，因此要与各王国的兵力进行对冲。换言之，不是三十万加十几万，而应该是三十万减十几万。 基于这一判断，朱翊钧觉得就算京华警备军实力肯定高于南疆各王国的土著军队，但即使出现最坏的情况，高务实真正可以“北上”的军队最多也不会超过二十万，剩下的都得留下震慑当地。 二十万当然不少，但单论人数来说，连杨应龙当年都能拉得出来。于是，朱翊钧认为即便考虑到警备军可能甲坚兵利，但对大明的威胁也无非就是“焦头烂额”一阵，绝不至于天翻地覆。 他这样的想法也不能算错，因为经过高务实多年的努力，现在的明军可比原历史上强多了，这种进步即便皇帝本人无法亲见，但也可以从各种战争中看出端倪。 南疆各大警备军的武器装备虽然的确一直保持最先进状态，但大明的主力通过这些年的努力，也基本已经实现了初步火器化，只是由于总兵力过于庞大，因此不可能全面使用最新款的火炮和火枪，而是要逐步换装。 目前大明在北方有约一百二十万大军，南方也有超过五十万，全国加起来得有一百七十万到一百八十万上下，所以朱翊钧对高务实在南疆拥兵三十万这件事虽然关切，但也谈不上忧虑。更别说如今大明还能号令右翼蒙古、嫩科尔沁乃至女真诸部。 说到底，南疆移民只有百万出头(实际略高于这个数)，而京华的三十万大军当中真正的汉人也只有不到十万，剩下的都是所谓“归化汉人”。 由于朱翊钧自己相信“非我族类其心必异”，自然认为高务实在南疆的基本盘也就那么回事——压制南疆各王国不造他高务实的反都挺不容易，说他还能北伐中原什么的，这实在让朱翊钧难以置信。 所以，他认为高务实的一切举动都是围绕这个基础来的，目的就是他刚才所说的：高务实是一边证明自己没有二心，一边表明自己有能力给大明带来一些麻烦。 借着今日的特殊情况，朱翊钧打算和郑妃把话摊开了说，让她知道当前局势究竟如何，免得她始终心怀侥幸。 一番分析之后，朱翊钧道：“总之就是这样，如果朕与务实之间始终保持默契，那就是君臣相济、大明中兴，而他也不会过于恋权，将来总有一日会去南疆。但如果朕与他没了默契，双方闹将起来，别说一定会让我们君臣都失了体面，即便是南方糜烂几省，那也不是不可能。”
郑妃还真是今日才知道高务实在南疆的实际实力，不过她相信皇帝对这些信息的掌握没有问题，至少偏差不会太大，毕竟锦衣卫不是吃干饭的。 那也就是说，高务实在南疆培植势力的同时又小心翼翼不去插手大明南方军务，为的是向皇帝证明自己没有针对中原的野心，但却有足够给大明造成“天倾一方”的能力，以此来和皇帝达成某种默契。 毫无疑问，做这种事非常危险，因为皇帝的实力仍然碾压南疆。不过郑妃马上想到，高务实的实力不止这些。 她迟疑了一下，缓缓道：“以臣妾想来，高阁老在军中威望极高，若真是南方有事，这九边大军虽然不至于不听调遣，但恐怕……” “朕日前曾和他商议西北军务。”
朱翊钧平静地道：“他不打算亲自领兵去了。”
“哦？”
郑妃略微意外，沉吟道：“他这也是故意做给皇上看的吧，就是为了表明他不打算继续提高自己在九边的威望？”
“一部分原因的确如此，另一部分原因则是因为他马上要继任首辅，也不便离京了。”
朱翊钧道：“不过无论如何，他做出了他的姿态，朕不能毫无反应，所以今日王家屏和梁梦龙再次提出致仕回乡之后，朕已经允了。”
其实这话并不尽然，朱翊钧批准他俩辞职还有其他考虑，不过他不打算解释那么细。 郑妃总觉得有些不妥，甚至表现得有些焦躁起来，虽然明知不该说，但还是忍不住道：“皇上，恕臣妾放肆，如今有皇上在，高阁老或许并无不轨之心，但他这份忠诚能否延续至……延续至太子身上？”
朱翊钧没有开口，郑妃干脆继续道：“经此一事，臣妾已经知道常洵必然无缘大宝，按理说实在没有必要继续牵涉至此，但兹事体大……” 这确实不是一般人敢说的话，因为这话的潜台词无疑是说“皇上您活不过高阁老”，正常人听了这种话都难免生气，何况是皇帝？ 不过朱翊钧虽然的确不高兴听到这样的话，但他早已被高务实影响到十分现实主义了，自然知道这种前景是大概率事件，因此虽然皱眉，却不否定，更没有炸毛。 他淡淡地道：“若将来真有那一日，务实还没打算去南疆而朕就先走一步了，那朕就让常灏尊务实为亚父。”
“皇上！”
郑妃大吃一惊：“此事万万不可，如果真是这样，天下就再没有人能阻止他了！”
“那你想要朕如何？杀了他，然后背负擅杀功臣之恶名，同时再让半壁江山陷入战火烽烟？”
朱翊钧冷冷地道：“朕这二十多年苦心孤诣，好不容易才让天下人都承认大明中兴之伟业成于朕手，结果朕却又亲手将之摧毁？”
郑妃大急，道：“皇上，话不是这样说的，中兴之名固然重要，但岂能重于祖宗基业？”
“所以你以为当前最要紧的事是什么？”
朱翊钧忽然抑制不住怒气，盯着她道：“朕告诉你，最要紧的是朕不能有事！朕不是世庙，朕不祈求什么长生不老天地同寿，但朕至少要活到太子成年！只要做到这一点，务实就一定会是我大明忠心不二的臣属，绝不会有任何意外！”
郑妃默然。她知道皇帝的意思，只要将来太子继位时已经成年，那就不需要有人摄政，而大明的首辅并非真正的宰相，是不可能绕开皇帝行使大权的。没有皇帝的朱批，首辅的票拟本身毫无用处，而皇帝则甚至有权直接罢免首辅。 诚然，高务实功冠当朝，威望甚著，按照惯例来说，即便皇帝也不能轻易做出这样的事来，否则必然激起朝中不满。可有道是一朝天子一朝臣，新君继位不久便罢免顾命老臣这样的戏码在中国已经上演了无数次，再多一次又有什么大不了的呢？见怪不怪罢了。 郑妃忽然发现，如果真走到这一步，高务实即便返回南疆、怒而兴兵，虽然仍然会导致天倾一方，但首先他的胜算和今日一样并不大，而罪责却至少落不到今上头上。 郑妃忽然发觉，皇上真是很在意很在意他的名声，甚至不惜为将来留下如此大的隐患……而且是把隐患留给自己的太子。 郑妃不知道，皇帝之所以如此，其实正是因为他这些年来一直受高务实的影响。 原历史上的朱翊钧其实真的谈不上在意名声，他更重视当前的利益。然而这一世不同，高务实从小就向他灌输各种“大业”带来的伟名是如何荣耀，而这些年来偏偏又真的把一项项伟名加诸于他，使得他极其享受这种荣光。 如今，他已经是天下人公认的大明中兴之主，他无论如何也不肯打破这一光辉形象，以至于看穿这一点的沈一贯在危难之际果断首倡“封禅泰山”。而皇帝也立刻决定同意，继而挽回了沈一贯的政治生命，甚至连高务实都必须接受沈一贯的求和。 说到底，皇帝本已经天下至尊，所求无非就是那些。原历史上的朱翊钧被文官集团压得只能搞非暴力不合作，求名已然没有指望，当然只能求利。 现在的朱翊钧可不是那般憋屈模样，国库充盈之下他的内帑也水涨船高。更不要说高务实还一会儿给他张罗辽南盐场，一会儿给他张罗南洋皇庄，让他根本不必考虑利益问题。 利益得到了满足，那朱翊钧还求什么呢？自然只剩下求名。既然求名，那对于自己最大的功臣又怎么可以鸟尽弓藏？这岂不是给自己光辉的形象抹黑吗！ 高务实的实力的确越来越大，但朱翊钧通过种种迹象已经判断出来，高务实对他没有任何不轨之心，反而处处以实际行动证明自己的意图——既求在朝功业，也求一方基业，但就是不求那个至尊地位。 既然如此，朱翊钧乐意满足他，因为这会更加显得自己有容人之量，绝非那种能同患难而不能同富贵的君王。 至于将来……的确有一定的隐患，但正如之前说的，只要他能活到太子成年，这一切都不是问题。大明朝的制度不是摆设，大明朝的正统也不容置疑，只要太子以成年继位，高务实合新君的意则可以继续为相，不合新君的意也就只能归于南疆。 朱翊钧相信以高务实的精明不可能看不到这一点。甚至即便高务实昏了头，最后的结果哪怕最坏——也就是新君罢相，高务实回南疆起兵，那又如何？ 一来这威胁不到大明的生死存亡，二来也影响不了他万历天子的一世英名。 至于太子将来的名声，朕反正也管不着——皇爷爷当年能管得着先帝继位后把他的统治方式几乎颠覆吗？ 郑妃知道自己再说什么也没用了。她轻叹一声，道：“皇上既有成算，臣妾无话可说，只是……常洵既然注定无缘大宝，不知皇上打算如何处置？”
眼见自己最心爱的女子终于认清现实，朱翊钧也不想再看她伤心，立刻转换了脸色，温言安慰道：“你放心，朕虽然给不了他一个天下，但至少能给他最大的富贵。”
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