一副悬挂于东暖阁偏殿书房墙壁上的堪舆图占据了半面墙那么大，大明皇帝微微抬头打量着它。万历天子的神情不悲不喜，不知应该说是淡然还是冷漠。 一个窈窕的身影从门口走入，看着背对自己的皇帝轻唤一声：“皇上……” 朱翊钧没有回头，甚至也没有立刻回话，就仿佛不曾听见一般。 “皇上是要处置臣妾了吗？”
窈窕的身影往前走去，一直走到皇帝背后，幽幽一叹道：“不管是鸩酒还是白绫，皇上……念在臣妾陪伴皇上多年的份上，让臣妾最后放肆一次吧。”
说罢，她也不管皇帝如何回应，只是缓缓伸手将皇帝从后抱住，将自己的侧脸靠在皇帝背后，仿佛在认真地听着皇帝的心跳。 过了一会儿，她深吸一口气，松开手来，缓缓跪在皇帝身后，小声道：“臣妾不想听那些奴婢宣读圣旨，请皇上亲口宣判吧，好吗？”
“你要朕宣判什么呢？”
朱翊钧终于转过身来，看着跪在地上的郑皇贵妃，道：“难道你到现在为止还不知道，这件事自始至终都不是朕的主意？”
“臣妾自然知道，但无论是谁的主意，最终都只有皇上才能决断。”
郑妃抬起头，目光中说不清是酸楚还是决绝：“大明终归是皇上的大明。”
朱翊钧叹了口气，摇头道：“大明的确是朕的大明，但朕一个人却也拗不过百官。”
郑妃苦涩道：“不是皇上拗不过，只是后果太严重，臣妾明白。”
“你可能明白，也可能并不明白。”
朱翊钧摇了摇头，道：“皇帝在很多人眼里是无所不能的，因为天下大事决于皇帝一人。但其实，天下没有谁真正无所不能。皇权……它需要有人代行，因此皇帝离不开朝廷……而朝廷，就是百官。”
他看着郑妃，淡淡地道：“诚然，百官的权力来源于皇帝，但皇帝如果没有百官，这皇权再大，却也做不成任何事了。”
郑妃似乎并不想纠缠这些，只是问道：“百官都想要臣妾死吗？”
朱翊钧叹道：“百官在意的从来不是此事，百官只是想让朕承认刚才这些道理。”
郑妃眼里露出一丝迷惘，道：“可皇上显然明白这些道理呀。”
“朕说得很清楚，百官不是要朕明白——他们当然知道朕明白，他们是要朕承认。”
郑妃有些生气，咬牙道：“这是欺君，皇上！”
“是啊，这是欺君，可是那又怎样呢？”
朱翊钧叹息道：“一个人是欺君，一群人还是欺君，但如果是所有人，那就不是了。”
“臣妾明白了……那皇上就遂了百官心意吧。”
郑妃的语气带着浓浓的自嘲，颔首道：“臣妾得蒙皇上恩宠这么多年，若能一死而平百官之怒，犹如杨玉环香消玉殒与马嵬驿，倒也没什么遗憾的……至少，臣妾闹出来的‘祸患’比她总还是小多了吧。”
朱翊钧嘴角抽了抽，他想起多年前自己和高务实还讨论过杨玉环之死，当时两人都认为杨玉环本人并无显过，而李隆基之所以在朝中那样用人，实际上另有原因。 不过这都是废话了，反正说到底，他们两人当年都认为杨玉环只是做了替罪羊罢了。无非盛世之时需要这样一颗光彩夺目的璀璨明珠作为点缀，而当国势动荡，那就只能把罪过推到明珠头上，说一切都怪这颗明珠使得君王玩物丧志。 可笑啊可笑，现在自己也差点成了这样的君王。 幸好，朕身边的宰相不是李林甫，而大明也出不了一个真正的安禄山…… “务实说，药膳案查无实据。”
郑妃诧异莫名，睁大眼睛问道：“皇上？”
药膳案才查了一天，高务实就说查无实据？这显然不合常理。 朱翊钧却没搭理，反而继续道：“但他也说了，毕竟事由翊坤宫起，因此你不得不受一些委屈，暂且由皇贵妃贬为贵妃，等常洵封藩之国……再说。”
郑妃垂下头，让人看不清她的神情，只听得到她幽幽的回答：“原来高阁老就是百官。”
朱翊钧面色稍变，但过了一会儿，却又叹息道：“莫说是你，就连朕也不知道他现在究竟……该怎么算。”
顿了一顿，这次皇帝没等郑妃插言，便继续道：“不过，无论怎么算，朕都知道他对朕没有恶意，也没有野心。”
郑妃低着头，语气平静地道：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？”
“朕猜到你会这样说，朕也知道，恐怕不止你一个人会这样想。”
朱翊钧道：“如今奏疏未上，票拟未附，朱批未下，诏书未宣……所以你现在依旧是皇贵妃，不是什么罪人，不必一直跪着。起来吧，看看这幅堪舆图。这是务实走后，刚刚派人献上的。”
郑妃不知皇帝为什么要她看堪舆图，但既然事已至此，她只好默不作声地站起身来，抬头打量这幅据说刚刚送来的堪舆图。 她过去也曾看过堪舆图，但今日这幅与往日却有很大差别，其中最关键的就是颜色变了。以往京华献上的堪舆图虽然精细，但都是黑白的，而今天这一幅却是彩色。 郑妃对堪舆图并不陌生，她一眼就看出居于整幅图中心位置的这一大片大红色区域正是大明。细细再看，却发现包括土默特、鄂尔多斯、满洲、乃至朝鲜，都是大红底色。 但她马上又发现，南方的安南以及大明口中的“三宣六慰”等地，甚至南洋诸多岛屿，在这幅图上都是橘红底色……哦，还有大明东南部海外的一处瓜子状岛屿也是。 郑妃奇道：“这安南不是内附了吗？”
朱翊钧面无表情地道：“安南自然内附了，但朝廷并未派遣流官治理。”
郑妃摇头道：“可是如果要这样说，土默特和鄂尔多斯该如何算？朝廷也未派遣流官治理。”
朱翊钧略微惊讶，转头打量了郑妃一眼，终于点头道：“是，你说得没错，那你再想想这图上颜色为何是这般安排。”
郑妃点点头，果然思考起来，过不了多久，她的面色就开始逐渐严肃起来，沉吟道：“皇上，这幅图是……高阁老在宣示？亦或者说，他在威胁皇上？”
“你不要总把他往朕的敌手一方去摆。”
朱翊钧皱眉道：“务实这幅图是在告诉朕，不必担心他的野心，因为他的野心早已有了方向。”
郑妃指了指南方那片橘红色区域，问道：“您是说三宣六慰和南洋？”
朱翊钧反问道：“难道不是吗？”
郑妃摇头道：“臣妾不知道是不是，但据臣妾所知，三宣六慰不过是些蛮夷之地，而南洋虽然物产颇丰，却也只限于香料。 恕臣妾直言，这些地方虽然在这图上看起来不小，但若以价值而论，臣妾甚至怀疑它们加在一块儿还不如一个应天巡抚。”
朱翊钧沉默了一会儿，道：“应天巡抚辖区虽是膏腴之地，但那也是靠着三次衣冠南渡，一步步才成了现在这个样子。三宣六慰或许本是蛮夷之地，但在朕看来，若我华夏衣冠也往它那儿来个‘南渡’，将来未必就不是另一片膏腴之地。”
他顿了顿，望着满脸不以为然的郑妃道：“你或许不信，但朕知道，这些年来务实已经往那边转移了不下百万人。 诚然，这些人大多都是灾民，在大明他们已经要活不下去了，转移去三宣六慰也未尝不是好事。本着仁慈之念，朕不想也的确不曾对此多置一词，但不管怎么说，这无疑也是一种衣冠南渡。 有了这至少百万的华夏移民，三宣六慰必然日益繁荣，更何况这本就是务实才华所在……他是真正的社稷之臣，只要他愿意花费精力，三宣六慰的日新月异是可以预见的。”
郑妃张了张嘴，欲言又止。 朱翊钧摆了摆手，道：“有什么话就直说吧，刚才务实在的时候朕就把所有人都撤走了，现在你说什么都只有朕能听到。”
但郑妃显然仍有迟疑，道：“皇上，这恐怕已是国事了……” “看来经过药膳案这件事，你真的谨慎了许多，这也算是好事吧。”
朱翊钧似乎有些感慨，但还是继续道：“不过现在你想说什么都可以，这不算干政。何况如果真要说干政，那你方才已经干政过了。”
郑妃这才想起，她刚才还用白居易那首诗来指桑骂槐了高务实呢。此刻皇帝这样一说，她干脆也就释然了。 “若是如此，那臣妾也不遮遮掩掩了。”
她皱眉道：“三宣六慰加上南洋诸岛，看起来已经不比大明两京十三省小了。倘若真如皇上所言，高阁老不遗余力往那边转移灾民，他自己又是社稷大才，似这般发展下去……将来恐有尾大不掉之势。”
朱翊钧沉默片刻，道：“哪有那般容易，三宣六慰之地人口并不算少，百万灾民在其中甚至占不到一成，你知道这意味着什么？”
他虽然是提问一般，但却自己说出了答案：“这意味着治理当地非常麻烦，比黔宁王治理云南还要困难。大明治理云南二百余年，如今云南勉强算是归于王化，可是依旧有哪许多土司盘根错节。 纵使务实再怎么英雄了得，依朕来看，他这一代两代人也不可能完全整合得了，再加上他自身无意中原，如何能算是尾大不掉？朕倒是觉得，他是故意要这样做的。”
“故意？”
郑妃皱眉道：“故意做什么？”
“故意告诉朕他将来不会留在中原，以免异日功高难赏，朕与他君臣之间产生嫌隙。亦或者……” 这个“亦或者”郑妃倒是猜到了。大明历代皇帝少有高寿者，除了太祖、成祖之外，也就世庙还算长寿。因此，高务实可能是表示他即便将来做了顾命，也会如他老师那般急流勇退，甚至连“退”的地方都明白无误告诉了皇帝。 “皇上信吗？”
郑妃皱眉道：“臣妾知道高阁老这些年的功勋，也不否认他素来自律，可是……皇上真的觉得有人会满足于穷乡僻壤而不窥视富庶中原？”
“朕确实相信。”
朱翊钧看着堪舆图，道：“如若不然，他又何必献上此图？”
郑妃摇了摇头，显然并不相信。 朱翊钧也不纠缠这信任与否的问题，反而道：“前不久，他把长子高渊派去了暹罗，同时还带走了他京郊别院中的大半人手，迄今也未增补。”
“这是何意？”
郑妃问道。 “朕想，这是两方面的意思。”
朱翊钧淡淡地道：“一方面，他在告诉朕，他问心无愧，甘愿把自己置于朕随时处置的‘危险’之下；另一方面，他也是在告诉朕，他在南方的基业有人可以随时继承，若是朕真要做出什么莽撞之举，自然也有人会为他报仇……哪怕赢不了，也能让朕焦头烂额。”
郑妃柳眉一竖，道：“这是在威胁皇上咯？”
“你会这样理解，但朕不会。”
朱翊钧叹了口气，道：“他说得没错，朕与他自小一同长大，同窗十余载，互相之间的了解已经足够深了。朕是怎样的人，他知道；他是怎样的人，朕也知道。 他做事喜欢布局，而且布局长远，往往在别人根本没想起来的时候就开始了，所以他也很少会改变主意。他认定的事，一定会善始善终做到底；至于朕，朕虽不敢自夸，但自问不是刻薄寡恩之君。为朕立下功勋之臣，只要不是做了什么十恶不赦之事，朕都会优容褒赏。 正因如此，朕知道当初他在安南就有培植势力、掌控一方之举，但朕并没有多说什么。一来安南本就是他自己拿下的，二来朕也不觉得他那些举动是要对朕不利。 滇缅之战以后，朕也发现他在三宣六慰都开始行使大权了，但朕依然保持沉默。朕当时也有些犹豫，不敢断定他究竟想做什么。后来又过了这些年，朕发现了一件很有意思的事，这才知道他一直都有向朕表明……一些意思。”
郑妃纳闷道：“是什么有意思的事呢？”
“他从不插手南京事务。”
朱翊钧说着，似乎觉得没说清楚，又强调道：“朕的意思是，他从不过问南方诸省之铨务，甚至连军务也尽量不问，除了刘綎之外，对于南京兵部所辖，他一直都尽力避免过问，更别提插手其中。”
“此举何意？”
郑妃显然没有想明白其中道理：“南方与北方有何不同？”
“南方诸省靠近三宣六慰啊。”
朱翊钧指了指堪舆图，道：“他不过问南京之事，其实就是让朕放心。试想，以他在朝中的地位，若是倾力在南方诸省安插要职，一旦某日真有不轨之举，从三宣六慰发兵北上，那该有多少人群起响应，多少人默许其事？”
郑妃摇头道：“南京兵部才管着多少卫所，他如今在九边之中恐怕早已威名赫赫，又何必在意？”
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