路明非沿着清扫出的路向着023号城市的市中心走去，就是那个巨大的环形建筑，下面埋着那条苟延残喘的龙。 交易会将在那里举办，从中午开始一直延续到午夜。 走着走着他看到了其他人，男孩们都穿着跟他类似的礼服，女孩们则没有限制，穿着各自的礼服裙。 相遇的时候，男孩们把手按在太阳穴边行礼，有点像军礼，女孩们浅浅地微笑。 之前大家一直都是烈火烹油般的热闹，忽然变得那么含蓄克制，反倒让人有种紧张的感觉。 每个人手里都捏着一个厚厚的文件夹，一如维什尼亚克放在书桌上的那个。 路明非没有，他就揣着两张卡，一张是克里斯廷娜给他的，里面是2000万美元‘巨款’，还有一张是布宁给他的请柬。 走着走着又遇到了楚子航，今天他也还是背着那把长刀，俨然独行江湖的杀手。 走着走着他们又在桥上遇到了零，显然是在那里等他们。 再走着走着就遇到了踢着路边白雪的顾谶，最近他好像格外忧郁和沉默，路明非在想要不要跟他来一场彻夜长谈，替好友排解一下身处异国他乡的忧愁。 但转念一想，自己真是在瞎操心。 今天零的装束格外地隆重，宫廷风的礼服裙外罩着厚厚的貂皮。 顾谶在西装外套了件长风衣，像极了我党的地下工作者。 环形建筑周围挂满了红旗，点亮了庆典般的气氛。 亚历山大·布宁站在环形建筑门前，和大家一一握手，很有主人的派头。 还是没有任何安检举措，楚子航公然就扛着刀进去了。 踏进那扇门的时候，简直是一脚踩进了资本主义。 辉煌的水晶吊灯下，牌局已经开始，漂亮得像人偶似的女服务生们来往穿梭，为客人们送上龙虾刺身和香槟酒。 旁边的桌上有俄国人喜欢的高度伏特加提供，事实上世界各地的酒你都能在那张桌子上找到，调酒师随时准备着做一杯符合你口味的鸡尾酒，他的背后，满墙的水晶酒杯折射出璀璨的光。 深红色的帷幕下，宾客们轻声交谈，女孩们带亮片的眼妆，男孩们的家徽戒指，都比水晶更闪亮。 克里斯廷娜一身高调的象牙色长裙，坐在桌边打牌，看到路明非进来的时候飞来一个眼神，大约是让他多留点心眼。 路明非懒得理会情报员小姐，问调酒师要了一杯马天尼，他不太懂鸡尾酒，但知道马天尼，因为这是007喝的酒。 端着这杯酒，他在会场中四处转悠，会场远比一眼所见的大，每道门后都是新的空间。 有些是餐厅，客人们饿了随时可以找个位子坐下用餐，厨师等着为这些人服务，路明非还发现了一间日式的小屋，一名寿司师傅对他微笑着说日语；有些是雪茄房和台球室，甚至还有一个篮球场，客人们如果想较量一下篮球的话也不成问题；还有一些房间里就只有沙发和低垂的帘幕，随便你在这里干什么，把门锁上，这个空间就是你的。 你可以在这里找到一切你想要的，主人的招待唯恐不够极致。 路明非回到赌桌边坐下，跟克里斯廷娜一起玩牌，奥金涅茨、瓦洛佳、索尼娅都在，还有好几个在布宁家晚宴上认识的年轻人。 他们对奢华的款待并没有什么兴趣，宁愿把时间花在牌桌上。牌局跟昨晚差不多，但赌注差不多大了十倍，每一把都会有价值几十万美元的水晶筹码被推到赢家的面前。 索尼娅红裙红发，攻势如火，克里斯廷娜被完全地压制住了，连着输，气得小脸都黑了。 她已经把卡给路明非了，剩下的筹码不多，偏偏她又是个好强的人。 路明非本想提醒她说你的理想是当专业的情报员，但这话说了也白搭。 他的心思并不在牌局上，而是周围人的表现。 会场中弥漫着难以言喻的紧张气氛，大家都在试探彼此，无论是通过交谈还是以牌局的形式。为了试探就要把几千万美元码在牌桌上，这游戏玩得有点大。 零也来到牌桌边坐下，她的牌技意外地好，一出手就斩断了索尼娅连赢的势头，克里斯廷娜这才喘息过来。 楚子航一进会场就消失了，因为杀胚就该干杀胚的活，他会搜索会场的每个房间，记住每一条通道，以免任何意外的发生。 顾谶手里抛着筹码，在每个桌前转悠，却绝不逗留，手里的筹码也总是不多不少。 年轻的女服务员来到路明非背后，俯身在路明非耳边说话，吹气如兰，“布宁先生想请您聊几句。”
克里斯廷娜警觉的目光立刻投了过来，但被路明非的眼神压制住了。 路明非跟着女服务员，进入某一间只有沙发和帷幕的房间，亚历山大·布宁端坐在那张描绘顿河风景的油画下。 路明非在他对面坐下，女服务员出去的时候锁上了门。 “我需要路先生的帮助。”
布宁摇晃着杯中的冰块。 “保护您的女儿吗？但我不知道我有什么可做的，暴风雪应该已经把特种部队挡在路上了，023号城市里只有你说了算。”
路明非说。 “我想请路先生帮我买一件东西。”
布宁缓缓地说：“拍卖会中的货品，有一样是我想要的。”
“你自己主持的拍卖会，你让我去帮你买东西？”
路明非愣了愣，“这不是当托儿嘛？”
“不，我不是要你帮我抬高价格，我是真的想要那东西。”
布宁把桌上的大信封推给路明非，“钱我已经给你准备好了。”
路明非打开信封，倒出一张卡来，还真奇怪了，这父女两人都卯着劲儿给他送钱。 “一张卡里存着三亿七千万美元，有限的时间里我只能筹到这么多，所以拍卖场上还得靠路先生你的技巧，竞争会很激烈。”
这个数字连路明非也吃了一惊，布宁的出手是克里斯廷娜的几十倍，但听他的意思，这笔巨资依然未必够用。 拍卖靠的主要是实力，当然也有技巧的成分。 如何呈现出压倒对手的气势，逼迫对手放弃，或者吸引对手出价，消耗对手的筹码，然后拿下自己真正在意的货品，都是学问。 路明非对于自己的技巧没什么信心，他前一次制霸芝加哥拍卖场全靠开挂，但小魔鬼已经很久不来找他了。 “如果连货品是什么都不知道，这个忙我没法帮。”
路明非说：“我连怎么诈人家都不知道。”
布宁点点头，“当然，我既然要求您的帮助，就准备好了要给您说得更多。那个神秘的拍卖品，是时间。”