“入宫的事,你打算得如何了？”
松筠居里，苏未手里捧着一杯茶，问着姜清筠。
选秀之后,太上皇下旨选人入宫的事情就传遍了京城。已经过去了一两日,茶楼酒肆、巷头巷尾仍旧传着，没有丝毫要停歇下来的势头。
偏偏当事人在这里愁容满面。
姜清筠抬眸看了苏未一眼,眸色平淡，如同一汪湖水,任凭霜风凄冷、雨雪摧折，都难以惊起半分波澜。
苏未见她这样,心底很是难受。
“没有打算，且走且看吧。”
她垂眸,继续绣着手中的花样,时不时从绣篮中换一种颜色的丝线。
似乎是习惯了阴谋算计,也懂得权衡利弊。接到圣旨，去往宴珍楼的那一路，理智上,她就已经知道了自己最应该走的路。
——遵从圣旨,在姜府学宫中的规矩，秋狩之中入宫。
从此岁月辗转,她的悲欢永远都囿于那座华贵禁庭。
可是她知道,自己到底还是不愿意的。不然那日,她便不会借着酒意问谢寻那句话。
苏未没说话,盯着她手中正在绣的衣袍，茶水都凉了温度,“你要是不想入宫,我替你想想办法。”
“这么多年,苏家虽然不在了，但也不是一无所有的。”
“你现在还在亲手为他绣着衣袍，也不是全然能放下的。”
她虽然和那人素未谋面，但两个人之间有多情深，她从辛夷茯苓那里，也是有所耳闻的。
听说，宫中来旨，第二日后，姜清筠就再没见过那人。
“苏姐姐，往年秋狩都是多久？”
姜清筠没径自答应下苏未的话，缄默片刻后她试探问道，显然是有了主意。
“十日左右。”
南楚隔年就会有秋狩，时日不长，皇上和大臣都会去围场狩猎。期间若是有紧急的事，便会直接送往围场。
今年的秋狩，还是皇上登基以来第一次举办的秋狩，他必定会去。后宫中的嫔妃，怕是也只有沈之瑜会跟过去。
提到秋狩，知晓姜清筠从来没去过，苏未就与她说了许多，好让她更了解。
“那太上皇还会留在宫中吗？”
苏未肯定点头，刚想要开口说话时，忽然反应过来姜清筠为何要问这句话。
看着对面笑得狡黠的小姑娘，苏未无奈，“你是想到时候跟着去围场？”
以姜承文和姜清时的官位，姜清筠去围场本就不是难事。
但是看她这模样，苏未就知道她是不想让其他人知晓的，尤其是现在京中时时刻刻盯着她的那些士族小姐。
选秀一事，京中不知有多少小姐想尽办法都没能入宫，偏生最后是姜清筠这个已经有了意中人的得到了那道圣旨。
外人不知道她如今的境况，即便是知道她的想法，怕也不会有什么好话。
姜清筠眼眸微弯，盛满了笑意。放下绣活，她起身转而坐到苏未那边，亲昵挽上她手臂，“还是苏姐姐懂我。只不过这件事还可能还需要你帮我。”
话落，姜清筠悄声在苏未耳边说着。
“你确定要这样？”苏未奇怪地看着她。
姜清筠正要点头，说她已经和顾氏交待过时，窗棂上忽然落了一只胖鸽子。
“咕咕咕……”小鸽子见姜清筠看过来，十分有灵性地飞过去，侧身把那只绑着东西的腿露出来，好让她清楚看到字条的存在。
苏未第一次见这只鸽子，一时新奇，“这只鸽子好可爱。”
而且胖胖的，抱起来很舒服。
姜清筠好笑地拿下它腿上绑着的字条，“原来它不是这样的。”
之前她时常喂它，辛夷和茯苓也喜欢它喜欢得紧，等三个人反应过来时，它就已经被养胖了许多。
没打开字条，只是径自收好，逗了一会儿鸽子，姜清筠就把它放走了。
也没回信。
苏未没多问，在松筠居用罢午膳，又陪了她一个时辰后，才打道回府。
辛夷进来，重新换茶水，见放在桌上的字条仍旧完好，自家小姐只顾着绣花，她咬唇，“小姐，你不给谢公子回信吗？”
“不回了，等过几日。”
“那小姐您今晚在松筠居吗？”辛夷不确定地问着。
“不在，他若是来，你就还那么说。”
辛夷一脸为难，那个理由她都用了好几日，谢公子根本就不信。
这几日，许是姜清筠早就料到那日不告而别后，谢寻一定会来松筠居找她。
索性她就搬到了顾氏的院子里小住几日，也料定了谢寻不敢过去。
都是辛夷或茯苓其中一人守在松筠居里。
“好了，我知道你担心我，我和他不会有事的。”
见辛夷愁眉苦脸，姜清筠收了手中的线头，将东西都给她，笑着说，“再皱眉，徐嬷嬷见了又要说你。”
徐嬷嬷是顾氏身边的嬷嬷，跟了她许久，为人严肃。辛夷和茯苓刚进府时，徐嬷嬷都是教过她们规矩的。
将松筠居都打点好后，衣袍上的花样也绣了一大半，见天色已然不早，姜清筠就去了顾氏的院落里。
*
戌时，金銮殿中。
陈还点着烛台，见谢景寻回来，连忙迎了上去，小声问道：“皇上这是还没见到二小姐人吗？”
谢景寻嗯了一声，颇为头疼地进到偏殿坐在榻上，抬手揉着眉心。
陈还递上一杯茶，见状以为是他蛊毒又快发作了，“要不奴才点上檀香，唤人去找温大人和赵将军过来？”
谢景寻去姜府时，陈还是从不跟着的。这十多天他的蛊毒虽然没再发作，但也是要小心的。
说完，陈还就准备去点香，被谢景寻抬手制止。
“不用，让朕缓缓。他们两个人来了也没用。”
那日他下了早朝，急忙赶回宴珍楼时，掌柜却告诉他一盏茶前姜清筠就离开了。
他又去了松筠居，也不见人。之后连续几日，也都是如此。
即便是飞鸽传书，她也只拿走字条，从不回信。一时间，他都不敢确定姜清筠是否看了那些字条。
“当真是自作自受了。”他揉着眉心，不断想着其他的办法。
身份这件事，定然是不能再瞒下去了，可如今这情况，姜清筠能不能听他说，都是个棘手的问题。
太上皇，这次阴差阳错的，真是给他出了个难题。
陈还隐隐猜到了一点，那日姜清时和温知许同来，应该也是为了姜清筠入宫这件事来的。
他踌躇着，大着胆子开口提着建议，“皇上，要不您过一两日再去。许是二小姐现在也在苦恼，才不知如何见您。”
“姜家许是也在想着如何推辞，您过几日，等二小姐缓过来，再说清楚。”
太上皇这事，也不知道是该说好还是不好。
还是一年前的旧招数，偏偏这次选人，就选到了皇上心尖上的那个人。
若是那边知道了，怕是要开始懊悔了。
谢景寻捏着眉心，“嗯”了一声，也不知是同意了还是没同意，“长允何时回来？”
“今日来信，那边说秋狩时和平元王一起去围场，正好和皇上汇合。”
陈长允是温知许的远房堂弟，这几年都在平元王身边办事。离太上皇寿辰还有一个多月的时间，平元王就借此上折，回京祝寿。
“让暗卫去围场里仔细检查一遍，注意着平元王和安王的动向。”
至于回京只是为了祝寿，还是打着其他心思，到时候自然就见分晓了。
*
选秀不成，太上皇下旨指定小姐入宫的事，茶楼酒肆的说书先生都快要说累了，但这件事还是没有过去。
尤其是在各家小姐心中，这基本就是一道过不去的坎儿。
几天时间下来，京中各府办的宴会无端多了起来，送到姜府递给姜清筠的拜帖也更多了，较之上次科举事发后更是有过之而无不及。
只不过上次，京中小姐是想看她笑话；这一次，却是想要与她结识，多条后路。
姜府中。
这几日听辛夷说谢寻没来，姜清筠也就不在顾氏的院子里住了，搬回到了松筠居。
“小姐，林小姐来了。”
姜清筠早上刚绣好衣袍，正把它平铺在床上仔细看着有没有不妥之处时，辛夷忽然进来通报。
顺着窗棂往外看去，姜清筠就看到站在院子里的林如暖。
“请她进来吧。上一壶好茶，把小厨房的点心拿过来些。”姜清筠吩咐着，拉好床幔，遮盖住衣袍后她才出了内室。
不一会儿，林如暖进来，坐到榻上，刚好也是姜清筠的对面。
“我好久都没来看姜姐姐了，今日正好大小姐设了宴会，我就顺道过来见见你。”
“姜姐姐不会嫌弃我来得突然吧。”林如暖笑着，似乎是有些不好意思。
姜清筠摇头，“不会，你能来我就很高兴了。”
林如暖闻言，笑得更加灿烂，轻抿了一口茶水继续说道：“方才在凉亭里，好几位小姐都在羡慕姜姐姐你可以入宫。”
“只不过听大小姐说，姜姐姐你好像不是很愿意。”
像是从前谈论茶楼酒肆的闲谈那般，林如暖说得随意，却一直在观察姜清筠的神色，想要从她神情中看出些什么。