郑知县头上的纱帽悠悠晃着。晃得人头晕眼花。在场的人，个个腰缠万贯。石方忍痛咬牙，捐出一万石细粮。“写，石方捐细粮一万石。”
郑知县缓声说道。阮师爷落笔写下。瞬间所有人都明白了。今天叫他们过来，绝对不是买刘家大院那么简单。后方算是识时务。接下来的人，他们不再出头。想着要死一起死。一万石细粮，比杀了他们还要难受。“各位。”
郑知县微一抱拳说道：“刘大河想必大家都知道吧。”
没人应他。郑知县也没打算让大家回答。接着又说道：“那么大家知道他为什么身首异处，家破人亡吗？”
“边关吃紧，他家中囤粮，被查出来啦！”
“战事起，官难做，人难活，地主也难当。”
“以为本官贪你们这点粮食吗？”
说着，郑知县双手抱拳过肩，又道：“本官食君禄，一家老小不愁吃喝，粮食再多也无用处。”
“让你们捐粮，像扒你们的皮抽你们的筋。”
“诸位细细想来，我这是在救你们啊！”
“地主大不过王法。”
“别像刘大河一样，闹得人去粮空，一无所获啊。”
真是精彩。连唬带吓。郑知县有两把刷子。无奈这些个地主，都一个德行。任郑知县舌灿莲花，就是不为所动。看他们那样子，一个个宁死不屈，摆明了要粮没有要命一条。这时，秦涛大步向前。或许他是那个最不起眼的人，因为别人都是锦衣，只有他是素服。家有贤妻，衣服虽旧却很干净。“郑大人。”
秦涛抱拳施礼道：“小民秦涛，家无田产一分，身为一佃户，仅以酿酒赚得银子千两。”
“朝庭为战事吃紧，天下苍生有责。”
“家中虽无存粮，愿以千两银子相捐。”
秦涛说着，将一纸银票拍在了案几之上。阮师父抬眼看了一下秦涛，不待郑知县开口，便自语写道：“刁民秦涛……噗，不对，是小民秦涛捐银千两。”
秦涛当然没有倾尽家财。今天这阵势有些不妙。既然来了，就得放点血。与其让郑知县下官威，不如主动一点。反正横竖都是一刀。“你就是秦涛，与朱先生相识并说出为天地立心之人？”
郑知县打量着秦涛。秦涛点头承认。郑知县顿时热情起来。不为秦涛这个名字，就为他与朱先生相识，也不能怠慢。“果然气宇不凡。”
“为我们天下读书人立下了目标，自己还能做到知行合一，以国事为重，以家事为轻。”
“吾辈之楷模。”
郑知县对秦涛大加赞赏之余，又说道：“这千两白银足以换得刘家遗产。”
“本官宣布，以后刘家良田与宅院，就是秦涛的了。”
“还有拒不捐粮的人，拉出去打板子。”
“要粮不要命者，直接打死，然后依圣旨抄家，当斩不留，不当斩者流放北寒极地，世代不许再入中土。”
尼玛！软话一筐，不如板子十下。李定邦他们赶紧吵闹着要捐粮。但是，郑知县把脸一拉。“现在要捐也晚了。”
“挨过板子再捐。”
卧槽！十来个脑满肠肥的东家地主，被衙役拖出去。狂风骤雨般的大板子打在屁股上，噼里啪啦响个不停。官大一级压死人。打板子，没得商量。挨过之后，阮师爷告诉他们说道：“郑知县与秦涛去后庭喝酒去了，你们每户要捐两万石细粮，如果不交，那就接着打。”
石方本来心理不平衡，感觉自己当了冤大头。现在看到一众人被打的屁股开花，还要多捐一万担。石方就觉得自己真是个小诸葛。虽然捐了一万石，却好像捡到了大便宜似的。一众人无奈。又怕再挨板子，只得捐了两万石。县府后堂。四样家常小菜，一壶好酒，郑知县与秦涛对饮。“秦公子有大才，却不得名利，实为我等学习之榜样。”
郑知县没有见过秦涛的才学。但是，他知道朱文正对秦涛推崇备至。刚回京城。就将秦涛所说之话，全部呈于皇上。皇上看后，龙颜大悦。当即颁旨昭示天下，以秦涛所说之言，为众学子点明人生迷途。被朱先生看中，又得皇上亲许的人。必然不是池中物。遇风云，可化龙。现在趁着秦涛还没有发迹，先与他搞好关系。日后在朝中，也有靠山。官场如战场。人脉关系首当其冲。太多的人，资质平平，就因为会拍马屁，一路高歌青云直上。特么的，找谁说理去！“大人……”秦涛举杯。郑知县压住了秦涛的手腕，说道：“别叫大人，我略长小友几岁，如若小友不弃，可叫我郑兄。”
“郑兄。”
秦涛来者不拒。多个朋友多条路。这一声郑兄，叫得郑知县眉开眼笑。同时秦涛也明白，以后自己在这里算是站稳脚跟了。酒至中巡。郑知县似已微有醉意。他叫了一声灵儿。接着，一个妙龄女子便垂首走了进来。圆圆的小脸，煞是可爱。眉目之间，与郑知县有几分神似。“郑兄，想必这位兄台令爱吧！”
秦涛大胆做出猜测。郑知县点头道：“正是小女，年方十七，还未许配人家。”
“秦弟，如若看上小女，不妨带回家中，让她服待于你。”
什么！？秦涛大感意外。都这么随便了吗？他细细打量郑小姐，见其眉清目秀，倒也是上乘姿色。不过，秦涛觉得这就是个孩子。他下不去手。“郑兄好意，小弟我心领了。”
“只是小弟我已有家室，郑小姐过去难免受委屈，再者说了，男女婚配当有生辰八字，再有父母之命媒妁之言方可。”
“此事暂不要提，容得日后从长计议。”
在说这些话的时候，秦涛分明看到郑小姐神色一阵黯然。就连郑知县的脸上也有些挂不住。不过，郑知县毕竟久经官场，马上笑道：“还是秦涛兄弟你考虑的周到，今日我们喝酒，不再谈他事。”