“砰砰，啪啪......” 火铳、火炮射击的声音此起彼伏，不时还有一簇簇箭矢滑过长空。 此刻，一队明军从前方败退下来，领头的军将快步跑到一个全身披甲的将军面前抱拳禀报道：“俞将军，对面琏贼城寨栅栏太多了，我们攻过去一口气烧毁两处，可是里面还是栅栏，其间还布有陷阱机关，我手下的兵也被琏贼乱箭射死射伤不少，实在是打不下去。”
带兵的将官正是俞大猷，月初得报，张琏手下兵马最近几月膨胀太快，都快二十万人了，可是人数增加，人吃马嚼消耗激增。 在缺乏粮草的情况下，张琏率部欲攻打福建平和县城，期望一举拿下县城粮库补充军需。 平和县此时知县因上次反贼袭击抵抗不力被撤职，新任知县尚未到位，暂由府知事胡期亨署县事，他与典史谈蕴短暂商议后，一边派人四处传递军情请求援兵，同时率乡兵出城迎战。 他们深知平和县乡兵战力低下，故选择故布疑兵之计，虚张声势，出城后一路击鼓而行。 此时的琏贼大军已不似去年般锐气，在攻打江西和浙江失利后，虽然他们自觉打不过浙江和江西兵马，可是对上福建巡抚游震德、指挥王豪所统帅的闽兵及两广都御史张杲统御的广西狼兵还是能战而败之。 特别是张杲率领的狼兵，征调进驻闽、广后，客兵为害地方，“乡落七八十里皆罹其害”，民苦兵甚于“贼”，官兵的暴行反而驱使更多人投奔张琏，这也是近期张琏势力大幅膨胀的主要原因。 胡期亨和谈蕴自然知道当前形势，鸡贼的没有打出福建兵马的旗帜，而是用南赣副总兵俞大猷的名字绣在军旗之上，让反贼探马误以为平和县中杀出的人马是俞大猷统帅兵马。 之前张琏部数次在南赣和俞大猷大军交战，战则必败，早已没有胆气继续和其交战，故大骇下竟然未战崩溃，被胡期亨和谈蕴带领的乡兵追杀一路。 就在张琏率部退出平和县收拢人马的时候，得报的俞大猷一边向都督签事，总兵官刘显上报军情，一边趁机轻兵突袭，率兵直扑张琏巢穴，欲一鼓而下。 只不过大军到达巢穴，连续数日攻击下，却是进展不大。 张琏老巢可是按照山势布置，每个山头都修建大小城寨，之后再把城寨之间用栅栏勾连数层。 和俞大猷设想的攻城战完全不同，不是突破城墙大军进城就能结束，反而在攻破数座城寨后才发现，前方依旧是山头城寨林立。 一个个城寨拔下，都不知道还要消耗多少时间，看到远处叠嶂的山峰，俞大猷陷入沉思。 这样，一层层如剥竹笋的方式进攻，还不知道要猴年马月才能把张琏巢穴彻底铲平，实在是下策。 “哒哒哒......” 清脆的马蹄声响起，远处一名斥候催马而来。 不多时，人马已经到了近前，斥候翻身下马跑到俞大猷身前，单膝着地报道：“报将军，反贼张琏已获悉我部正在攻打巢穴，反贼兵分四路已经离开平和县正在返回此地。”
“兵分四路？”
俞大猷听到斥候的汇报，吃惊的问道，“可知张琏在哪一路？”
“禀将军，几路都没有打出张琏贼人的旗帜，我们也判断不出来。”
那斥候急忙答道。 得到这样的回答，俞大猷也有些麻爪。 这闽南地形复杂，全是山地，他现在手下的人马大多是江西卫所抽调的兵马，还有两广调来的援兵，对这一带地形都不熟悉，更何况他还要把大部分精力放在如何统驭这些人上，自然只能选择集中人马专攻一路，尽可能一次性全歼其中一股敌军。 而选择哪一路人马，傻子也知道擒贼擒王的道理。 可现在不知道张琏在哪一路，这就不好办了。 叫过来斥候，问清楚四路贼兵的行进方向，俞大猷很快在舆图上大致勾勒出张琏部行动的路线。 留给他的时间不多了。 果断选择最北面的一路败兵，他们是距离他所部最远的一支部队，希望张琏为了安全会选择这支队伍。 之后就算根据斥候汇报的贼兵行进速度，俞大猷开始计算双方的行军时间，选择最合适的伏击点。 打这一路贼兵，完全就是以赌运气的方式进行的选择，接下来就是发号施令，调兵遣将布置埋伏。 ...... 最近这些天，京城最轰动的消息莫过于安坐内阁首辅宝座十四年之久的严嵩严阁老致仕，小阁老严世藩下诏狱，严家倒台的消息。 随着圣旨的下发，己成定局之下，严党一系官员都感觉危如累卵，纷纷开始寻找门路，期望能够在风暴到来前成功上岸，他们可不想随着严家一起沉没。 虽然对这些人很是不屑，可是严嵩当初收纳这些人入门下，自然也不会白白浪费掉，不少人经过升迁已经在六部一些重要的职位上，所以不管是徐阶还是裕王府，内心里还是希望能接纳其中一些人。 魏广德本来是不想出去应酬，可毕竟是裕王府的人，对于这些天邀请自己吃喝的请柬也只能来者不拒。 “各位，这是刚刚收到的消息。”
就在魏广德和殷士谵、张居正他们交流昨日收获的时候，李芳笑呵呵走进屋来。 “什么事儿这么高兴？”
魏广德好奇道，说话间伸手接过李芳手里的纸条。 简单浏览一遍，魏广德脸上也挂出笑容，“不错，看这样子，闽贼已经被官兵打破了胆，剿灭张琏一伙反贼指日可待。”
“哦？福建那边打了大胜仗？”
殷士谵惊讶问道。 “正甫兄看看吧。”
说话间，魏广德把手里抄录的条子递给殷士谵。 对于张居正和唐汝辑此时流露出来一探究竟的目光，殷士谵干脆就把条子上抄录的内容念了出来。 “福建报，三月中广东三饶贼张连率众攻福建平和县城，府知事胡期亨署县事与典史谈蕴率乡兵出城迎战时方议剿调方，未集贼侦知平和单虚故乘间骤发不虞其能军也，见其鼓行甚锐则以为有大兵至，惊骇奔溃，蕴挥众疾击之擒贼五人斩首三十二级，南赣都御史陆稳以闻，提督两广都御史张杲亦报擒贼首王子云、陈福宝等二十五人是时。”
殷士谵念完条子上抄录的消息后，脸上依旧满是喜色，一边的唐汝辑此时也是喜气洋洋的，就像自己打了胜仗一样。 “李公公，这好消息可曾告诉殿下。”
殷士谵这时候问道。 “殿下还未曾起来，稍候我便过去看看，把这好消息告诉殿下。”
李芳乐呵呵的说道，“咦，叔大为何这般表情？”
这时候，说话的李芳就发现张居正脸上满是古怪的神情，似乎有话要说的样子。 “叔大不会以为这奏报不实吧？”
殷士谵听到李芳的问话，看向张居正，也发现他脸上神情，于是开口问道。 “没有。”
张居正的回答却是很干脆，不过脸上犹豫之色稍显后就消失，思索片刻后才说道：“只是感觉此事透着古怪。”
魏广德一听，就知道张居正怀疑来自何处。 其实他一开始就注意到了，也猜测出此报中可能有所隐瞒，并未报出实情，不过有南赣都御史陆稳证实，平和县打了胜仗当不会有假。 对文官来说，好不容易夺下军功，还是击败张琏贼众这样的军功，有一些小心思是可以理解的。 至于他们隐瞒了什么，魏广德并不打算细究，以后想起来给俞大猷那里写封信问问，自然就能知道这些内幕。 他从这份消息里看到的，其实还正如他自己所说，琏贼部众已经被官军杀破了胆。 现在闽贼已经被俞大猷驱逐出了南赣，两广的防备也加强，综合近段时间的消息来看，虽然琏贼部众依旧在壮大，可胆气已失，也只能在福建境内折腾，这就是要灭亡的前兆。 说来也奇怪，张琏部近期在和官军的交战中连续失利，可投效过去的部众却在增加，让魏广德也是有些摸不着头脑。 这也是因为魏广德之前的所谓带兵，接触最多的兵将其实都是北方九边重镇，在江南随着九江卫进行的唯一一次作战，也因为是在南直隶，且离南京城不远，九江卫的士卒才没有让魏广德见识到什么叫“贼过如梳，兵过如篦”。 所以，魏广德压根就没有想到，大量客兵因为围剿张琏部云集福建周边，反而成为壮大张琏部的催化剂。 对于这些事儿，在没有大事爆出来前，地方官府都会想法设法的遮掩过去，即便是史书大多也不会记述，只有在地方志中才会有只言片语的记载。 所以，虽然知道福建有所隐瞒，但魏广德并不以为意，人之常情。 只是如果知道他们是打着俞大猷的旗帜获得的这场军功，魏广德是否还会如此去想。 眼下，屋里人的注意力却都被张居正的话吸引，他们也在思考张居正口中的“古怪”来自何处。 “你是说乡兵出击，敌以为有大兵至惊骇奔溃？”
唐汝辑这时候开口问道，打破了屋里的片刻安静。 “是啊，一城乡兵都能让张琏部惊骇，这兵得是多强？”
张居正开口说道：“先前善贷说张琏部被官兵打破了胆，有这个原因，可总感觉其中很是蹊跷。”
其他人的目光随着张居正的话都转移到魏广德这里，毕竟魏广德才是屋里所有人中唯一带过兵的人。 “其中到底有何缘故，我也说不上来，只不过我能理解胡期亨与谈蕴这么上报的原由，不过是不想分功劳罢了，至于内情，其实不重要，重要的是他们真打了胜仗。”
魏广德只能笑道。 “只要是打赢了就好，照此下去，张琏部很快就会失去一战之力，届时官军出动剿灭就水到渠成。”
李芳也是说道，他完全同意魏广德的话，不管他们堂堂正正击败敌人，还是用了阴谋诡计获得胜利，打赢了才是硬道理，裕王看了就会高兴，裕王高兴他就高兴。 很简单朴实的道理。 “嗯，嗯。”
张居正闻言，也知道自己想多了，虽然自己想到的肯定对，但这个高兴的时候说这些话，确实也有些不合适。 “只不过兵部那边怕是要头疼了。”
这时候，魏广德忽然笑道。 “为何？”
张居正诧异问道。 “先前杨尚书可是定计，想要偷袭反贼巢穴，结果俞大猷去了江西，此俩个月时间就把南赣的反贼击溃，根本没来得及奔袭贼巢，反贼就已经后退集合在一起，兵部的策略不是就废掉了吗？”
魏广德笑着解释道。 “呵呵，正是。”
张居正附和笑道。 前段时间，徐阶和严嵩斗法，大家的注意力自然被吸引过去了，也只有魏广德还关注大明各地的军情，包括辽东边外熟夷王杲等导虏分众入寇东州堡、抚顺核桃山等地，四川播州容山长官司副长官土舍韩甸与其正长官土舍张问领兵互相攻伐的内讧等等。 而福建方面剿贼的进展，魏广德也是保持了相当的关注，更何况此时本就是倭寇西来之时，等严嵩离开京城后，估计朝廷的视线很快就会被江南沿海的倭情吸引。 众人还在嬉笑言谈福建胜局在望之时，北面辽东凤凰城外百里外，一支明军已经被虏酋土蛮重重包围。 明军再此已经被围近两日，药矢粮草已经消耗一空，接下来就只剩下被全歼的命运。 “将军，只能全力向凤凰城突围，冲出去或还有生机。”
副将李思，把总田耕半跪在地向辽东副总兵黑春禀报道。 数日前，黑春率部增援阳站堡，与土蛮部遭遇，一通激战后土蛮部被击退。 为了取得更大的战绩，黑春率部追击，没成想掉入土蛮部埋伏，在靠近凤凰城的媳妇山中被包围。 “宰杀受伤战马，饱餐后全军向凤凰城突围。”
黑春此时已经没有了前两日击败土蛮时的意气风发，略显颓废的下达了命令。 虏复寇辽东，攻凤凰城不克转掠阳站堡，副总兵黑春引兵逆战，虏佯败走春乘胜追击陷伏中，虏知其饶将围之数重，春与游击李思把总田耕等力战二日夜死。