时间缓缓来到二月底，京城会试的成绩也即将揭晓。 前一日，魏广德给裕王、殷士谵告了假，晚上就前往九江会馆，和赶考的举子们一起等待会试结果，一起的自然还有劳堪、欧阳一敬等人。 欧阳一敬已经从萧山知县任上被魏广德运作回到京城，安插进六科，现任刑科给事中一职。 “听说三省的父亲也参加这次会试？”
坐在席间，劳堪忽然开口问道。 他口中的三省是曾省吾，现任富春知县，说起来也有意思，曾省吾在嘉靖三十五年就进士登科，其父亲却参加四十一年的会试。 “之前收到三省的信，前些日子我去湖广会馆看了他。”
魏广德笑着点点头道，虽然现在增加落籍在湖广安陆，可毕竟是彭泽曾家的分支。 彭泽曾家这些年，本家没出几个人才，全落在安陆那一支上了。 “他们家也是厉害，三代人都是举人，到是最小的三省先登科。”
魏广德想到知道的情况，笑着对劳堪等人说道，“也不知道这次曾伯父能不能过的了会试。”
“元述他们还在拼乡试，要是知道了怕又要羞愧难当了。”
这时候，欧阳一敬忽然插话进来道。 “能过院试其实就已经说明水平到了，后面的乡试、会试，更多的还是运气，就好比我，也就是乡试的时候闪了次腰，之后运气来了，挡都挡不住。”
魏广德笑呵呵说道。 他说这话虽是实情，可也是为了宽一宽劳悳、张道他们的心，都是第一次参加科举的人，说不紧张是不可能的，也就是朱世隆、段孟贤这些考过数次会试的，心理素质也锻炼出来了，这次中与不中貌似都能接受。 魏广德自嘲的话，引起劳堪、朱世隆等人一阵哄笑。 魏广德的水平他们当然知道，可正如魏广德所言，运气来了，最后还被皇帝钦点了个传胪，这找谁说理去，按说他一个三甲的人，怎么着也不可能混到二甲第一名去。 还有嘉靖三十五年，这年翰林院根本就没有选庶吉士的打算，也是被嘉靖皇帝硬插进去的。 “看时辰，该出结果了吧。”
劳堪看着外面昏暗的光线，心里大概估算了下说道。 “该是你的，就跑不了。”
魏广德只是嬉皮笑脸说道。 这样的日子，三年才一次，现在陪着大家，魏广德倒是很怀念当初的日子，内心忐忑又充满希望的等待。 “上一届我们中了两位？”
湖口张道忽然开口问道。 魏广德没回答，伸手指指旁边的欧阳一敬说道：“你问他。”
欧阳一敬就是上届侥幸过关的人，问道他们那一科的情况自然最有发言权。 点点头，欧阳一敬笑道：“是有两个，幸好托了善贷，任之他们的福，在他们之前，我们九江府可是好几科都无人上榜。”
“别紧张，学学朱公子，你看他多淡定。”
魏广德看到张道有些紧张起来，急忙笑着劝慰道。 不多时，外面开始喧闹起来，有吹打鼓乐之声传来，魏广德他们就知道，有人已经从贡院里传出今科会试考生的名字，开始送喜报了。 这还是魏广德第二次参加这样的活动，上一届的时候他还有点小紧张，现在已经完全泰然处之了。 外面街道上一阵喧闹过后，也不知道有多少队报喜的报子过去，就在众人心中逐渐升起失望感觉的时候，终于有一队人进了九江会馆，这也代表着九江府这次参加会试的考生有人过了会试。 “嘉靖四十一年壬戌科会试捷报，恭喜江西九江府湖口县段孟贤段老爷荣登甲榜二百一十一名，京报连登黄甲。”
二百一十一名，三甲的命，不过位置在三甲中还是靠前的很。 魏广德等人急忙起身向段孟贤抱拳恭喜，然后是和他一样的今科考生，最后才是会馆角落处的九江府在京商人们。 他们虽然财雄势大，可是在这里，依旧是低位最低的一群人。 魏广德和他们熟识，也不过是一开始过去说了两句话，这还是看他们都是年纪和他爹有一拼的情况下过去的，否则还真不用理会他们。 而在段孟贤想喜报后，就再也没有人进入九江会馆。 朱世隆、劳悳、张道等应试举子此时眼中已经充满绝望，收到喜报的段孟贤这会儿也没有先前意气风发的样子，也是安静的坐在那里。 “好了，金科不中就等下一科，大家还年轻，来，让我们满饮此杯，下科必中。”
魏广德这时候已经起身端起身前的酒杯向着几桌人举举说道。 会试结果已经出来了，虽然略微有些失望，可也聊胜于无，总算有人上榜，没让大家伙在这里枯坐一晚。 在京的其他人当然没什么，不过对于应试举子们来说，这时候也只能强装笑脸，纷纷举杯和魏广德互敬，然后将杯中酒一饮而尽。 嘉靖四十一年二月辛巳，礼部会试，中式举人王锡爵等三百名。 会试已过，不过段孟贤还要准备殿试，魏广德他们等天微亮就各自返家休息，今日他已经请假，倒是不用去裕王府当差。 他回来的时辰尚早，进家门直接就进了后院，在徐江兰的服侍下美美的睡了一觉，毕竟是熬了一个通宵，这会儿瞌睡是真来了。 或许，也只有段孟贤这些上榜的贡士这会儿会激动的毫无睡意，他们应该已经动身前往贡院等着发榜，当初魏广德就是这么过来的。 到下午的时候，魏广德才从梦中醒来，起身洗漱，美美的泡了个澡，这才觉得浑身舒坦了。 “老爷，南京家里来信了。”
在魏广德吃饭的时候，徐江兰款步而来，手里还拿着一封未开封的书信。 魏广德这会儿右手拿着筷子，左手拿着一个馒头正在吃饭，瞟了眼那信就说道：“家里来的，怎么没拆开看看是什么事儿。”
“说这信要你亲自起开，我也就懒得看了。”
徐江兰把信放在桌上，坐在一边空位上看着魏广德狼吞虎咽的吃饭。 平日里白天可是很难见到魏广德在家里用饭的，毕竟大多数时候他都是在裕王府里。 魏广德只是抬头冲她笑笑，三口两口吃掉手里的馒头，随即拿起桌上的信封，他已经预感到，这份信里可能和上次他派人送回去的消息有关。 旁边的侍女在徐江兰的指示下开始收拾碗筷，魏广德则是直接拿着书信去了书房。 拆开，看清楚信上的内容，魏广德心里暗暗吃惊。 南京那边居然要调十万两银子到京城来作为活动经费，只是这钱是放在某个在京城的商号里，魏广德需要的时候可以直接去取。 而信中也直接点出要他拜访的人家，包括内阁两位阁老和兵部的大人。 摸摸已经毛茸茸的下巴，魏广德寻思着这么多银子，那里用的了。 不管是徐阶还是袁炜那里，送三五千两银子就顶天了，至于兵部那边就是一两千两就够了，真搞不懂老丈人是怎么想的，居然弄这么多银子到京城来。 看样子，他们经营的那条商道是真的赚钱。 对于沿长江贩卖私盐的活计，其实还是几年前闹倭乱的时候才逐渐发展起来的。 从倭寇手里抢回来的私盐，直接被张富贵拉出去贩卖了，由此初步建立一张销售网络。 而之后，商家则不断询问他们手里是否还能弄到私盐，也因此才有了南京方面和总理盐政鄢懋卿的接触，直接贩卖四大盐场余盐盈利。 这样的生意，普通人当然做不了，以前能做余盐生意的要么就是大盐商，愿意花大把银子多方打点，不过他们能拿到的盐引毕竟有限，更多的还是直接通过私盐进行贩卖。 毕竟，买盐引的银子是要交京城的，私下里贩卖私盐根本就不用上账，银子过手就可以分掉。 至于说这么多盐有没有市场，这只能说官府就有这么操蛋。 大明朝建立之初进行天下人口普查，朱元璋亲自主抓此事，在此基础上编制了《赋役黄册》，以户为单位进行户籍登记，内容包括家庭成员的姓名、性别、年龄、职业、住址、丁口、土地、房产和户级。 此次行动，有天子监督，又派出大量的监察御史参与和监督了此次普查，因此数据真实性很高，当时普查人口为接近六千万。 因送给户部的一册，封面用黄纸，故称黄册。 按规定，黄册十年一造，每册一式四份，分别上报中央户部及省、府、县户房存档。 不过就魏广德所能查到的资料，明朝貌似人口最多的是在永乐元年，黄册记载人口达到一千一百万户，六千六百余万口。 天下承平百年，十年前最新的黄册显然，大明朝人口为六千三百余万，较永乐时期居然少了三百万人。 因为大明人口百余年来变化不大，自然各大盐场产盐也有定数，通过控制盐引稳定盐价。 魏广德当初还在崩山堡的时候就知道，老家那边就有隐户，他们无产无业不记录在黄册之上，这样的现象自然不会只在自家才有，全国各省皆然。 没人知道这时候的大明朝到底有多少人口，但是官方黄册上始终就是六千余万人。 在魏广德不知道的后世，满清入关夺取天下之时，接收明朝户部管理的黄册，居然有人从这堆大明最重要的文档中发现了崇祯二十四年赋役黄册。 至于崇祯年间黄册上的人户姓名居然和洪武年间的一模一样，自然也就不足为奇了。 隐藏的人口，自然也有巨大的食盐需求，这就是私盐盛销的原因，官盐根本不够卖。 至于大明一年只有一百多万两银子的盐税，自然也没人有意见，盐税当然要和人口挂钩，没有人口盐税哪里能涨上去。 当初听张富贵的，跑一次盐就可以赚几万两银子，魏广德也只当这生意肯定赚钱，但每年需求就那么多，能跑几趟，所以在科举入仕，特别是进入翰林院之后他也就不往盐政那边去想了。 好像家里，现在每年也就能从这条生意上赚万把两银子的分红，这已经是很庞大的一笔财富了，在过去是根本不敢想的。 可是这次，老丈人徐鹏举的大手笔是真让魏广德心惊，他们能拿出这么多银子，只为保住那条黄金水道？ 信里说的清楚，让他先送几千两银子给徐阶和袁炜试探下口气，毕竟是要和权侵朝野的严嵩对话，银子不给足，人家还真未必肯买账，不过这也太多了。 稍微盘算一番，魏广德就大概定下价码，徐阶那里送三千两银子，袁炜那里先给二千两银子，让商号的人换成会票自己过去拿。 不过用什么理由，魏广德就感觉一阵烦躁。 南京的想法是好，可是现在兵部并未向南京下发公文，貌似时间早了点。 不过也不怪徐鹏举那么紧张，毕竟距离京城路途遥远，就怕万一皇帝被严嵩说动心，来个乾纲独断，不给他们说话的机会。 事儿有点难办，银子也不好送出去，魏广德还在琢磨此事，时间悄然就过去了几日。 “殷大人，魏大人，这是西苑刚刚传出来的旨意。”
就在魏广德在裕王府里看书的时候，有內侍气喘吁吁送进来一张条子。 魏广德和殷士谵都放下书，魏广德距离那內侍稍近些，伸手就接过条子看了看。 没啥大不了的，年年殿试都如此。 条子上的内容很简单，嘉靖皇帝对今科殿试派出读卷官。 “就是读卷官的旨意。”
魏广德浑不在意的说道，伸手就把手里的条子递向殷士谵，不过在殷士谵伸手接过前魏广德忽然警觉到什么。 “不对。”
说话间，魏广德已经把递出去的条子收了回来，又仔细观看起来。 魏广德一惊一乍的样子激起了殷士谵的好奇，“怎么了。”
不等魏广德再递出条子，他已经站起来走到魏广德身边，视线落到那张条子上。 “没有严阁老。”
耳中就听到魏广德的话，殷士谵心里就是一惊，随即看向那张纸条，仔细看起来。 “命少师兼太子太师吏部尚书武英殿大学士徐阶、太子太保户部尚书武英殿大学士袁炜、少保兼太子太保兵部尚书杨博......郭朴.....高燿.....蔡云程......雷礼......潘恩......董份.....高拱.....万采......裴宇读卷。”