“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。”
南昌贡院明伦堂里，传出悠扬的歌声。 有人说合唱的歌曲是最好听的，不管是男声还是女声，又或者男女混合声。 不过，此刻坐在席间的魏广德只感觉两耳在被噪音轰炸，本来兴致勃勃唱歌的，被这高音低音火箭炮一炸，自己先不响了。 看着首位上面那些大人物们好像很享受似的在那里摇头晃头，嘴巴张张，似乎也在唱歌，魏广德就感觉一阵恶寒。 《鹿鸣》出自《诗经·小雅》，起于唐代，到了大明朝依旧延续次例，于乡试放榜次日，宴请新科举人和内外帘官等。 《鹿鸣》本意为鹿子发现了美食不忘伙伴，发出“呦呦”叫声招呼同类一块进食。 文人认为此举为美德，于是上行下效，天子宴群臣，地方官宴请同僚及当地举人和地方豪绅，用此举来收买人心，展示自己礼贤下士。 实际上是因鹿与“禄”同音，自然觉得寓意非常好，于是此“鹿”非彼“鹿”。 魏广德名次靠后，自然只能坐在酒席的末尾。 从去祭拜孔庙开始，魏广德就一直排在最后面。 祭拜仪式完成回到贡院，也是按照名次，众位新科举子依次进入明伦堂拜谢恩师。 是的，在这个时候，考官变成了举子们的恩师，主考就是座师，而荐卷的同主考则是房师。 魏广德自然又是最后一位进入明伦堂的举子，双手捧着早已准备好的谢师礼，魏广德恭恭敬敬的给自己的房师和座师行礼。 本来只是例行的规矩，只是在魏广德先拜见房师的时候，却被那人和亲切的扶了起来。 “广德，这次点了你的举人，并不是因为你的八股文章做的好，实际上以你现在的水平，距离举人还是要差一点的，回去后还要好好用心读书才是。”
房师的话，让魏广德微微有点发愣，不过旋即又躬身施礼道：“学生谨记在心，不敢骄躁。”
“嗯，那就好，荐你的卷子，就是怕你生出骄躁之心，要知道学无止境的道理。”
明朝这个时候的同考官，大多都是从其他省府学教授一级中选取，主考副主考则大多会奏请由两京国子监的博士、助教充任。 自然，乡试的考官职位并不是很高，可是职卑权重，至少对于秀才来说，那是决定命运的一支笔。 “去拜见座师吧，记得戒骄戒躁。”
魏广德献上礼物后又去拜见座师，这次就正常了，座师只是按照常例说了几句场面话。 魏广德心里有点偷乐，他之前也猜测可能上次朱世隆帮自己扬名会有点辅助作用，从刚才房师话里的意思，貌似是主攻而不是辅助。 随着《鹿鸣》唱完，接着又是一群带着面具的人冲进明伦堂，在两侧一种乐师的伴奏中跳起“魁星舞”，一个个手里拿着一个碗和一支笔。 好吧，那或许不是碗，应该寓意的是砚台才对。 一阵群魔乱舞中，魏广德注意到不少举子似乎也在跟着乱扭。 为了不落俗套，魏广德也只能跟着扭了几下，感觉很别扭，到后面，随着“咚锵”的锣鼓声，魏广德干脆把原来蹦迪的姿势丢出来，至少自我感觉稍好点。 不过，在外人看来，魏广德的动作还是有点另类。 接下来就是大人物们的讲话，不少人诗兴大发还“现场”作诗一首。 明朝的诗词，魏广德已经没有期待。 不过，就在这个时候，江西都司指挥使大人才姗姗来迟，不住的向其他衙门的官员和举子们抱歉来迟赎罪之类的话。 对于这时代的读书人来说，对于都司衙门并不怎么看得上，但是魏广德当然不会这么想。 魏广德已经注意到，这位都司大人似乎在强颜欢笑。 终于，在大人物们讲话鼓励了他们这些后生晚辈后，宴会才算正式开始。 魏广德自然也要端着酒杯上去敬酒，不止是新认的老师，还有江西本地的官员，特别是江西都司指挥使，虽然自家不归他管，可是在江西地面上，严格来说军户都是他手下的人。 敬了一圈酒后，魏广德就注意到，不知什么时候，都司大人已经把左右参政两位大人拉到一旁无人的角落，从袖中摸出一份公文递给他们。 在看完公文后，两位本来还满脸笑容的官员不自觉都收起笑容，满脸凝重的样子。 当然，变脸的时间非常短暂，随着右参政大人说了句什么，三个人都瞬间又变成了先前的模样，满脸笑容的回到席间。 或许，这一切也只有魏广德因为关注来迟一步的都司大人才发觉到异样。 就在魏广德参加鹿鸣宴的时候，传送本次乡试捷报的驿卒已经打马冲进了九江府城，把这科乡试的成绩送往知府衙门。 而同时，在九江码头，一条来自应天府的快船已经蛮横的插队靠到了码头上。 周围的船家虽然愤怒，可是看到那船头悬挂的官船标记和官牌，就没人再敢吱声了。 跳板搭上后，船上就有一人火急火燎的跑下船，随即冲向码头边军卒的营地。 不多时，一名骑士已经骑马飞奔向九江府城而去，看来衣着，分明就是刚下船那人。 随着驿卒的快马到了知府衙门前，传递消息的竹筒被人马上接了去送进正堂，已经在正堂等候的知府大人示意手下的师爷打开竹筒取出捷报。 “大人，这次乡试我们九江卫出了三位举人，嗯？两位是德化县的，是劳堪和沈良栋，还有一个是九江卫的魏广德，也是住在府城，倒是不用安排人快马下去报喜了。”
那师爷展开捷报看后，扭头就对知府大人说道。 “你下去安排吧，今天就把喜报送出去。”
最近几天，九江府衙里的差役都已经做好了准备，就等着乡试捷报送来，他们就要去讨要喜钱。 平日里找人讨要钱财那是有点违法乱纪，不过这送喜报嘛，那就另当别论了。 很快，知府大人就在正堂里听到外面欢庆的乐声，整个衙门里，或许也只有他在轻轻的摇头。 “就中了三个.......”