从九江府到南昌，纯走水路也是可以的。 从九江绕进湖口就可以进入鄱阳湖，然后船行到赣江口逆赣江而上，就能到达南昌府城。 鄱阳湖水面宽阔，虽然是内陆湖泊，可也偶有风高浪急的时候，所以才派出的沙船，也是为了保险。 不过魏广德一行这次都是很顺利，不日就到了赣江口。 赣江，也不知道是哪年开始的叫法，不过在这个时候，赣江还是被称为章江，南昌府以前还曾经被叫做章江城。 沿江而上，没几天就到了南昌府城。 在码头下了船，吴栋给船上的管船官一小锭银子作为小费，也就是一个总旗的官职，不算大，不过一路上颇受照顾，所以给点小恩小惠也是不可避免的。 九江卫虽然位于江西，可是却不归江西都指挥使司衙门管，而是前军都督府直辖，所以和这边联系不多。 人送到了南昌府，船也就要回去了。 来时走的水路，回去的时候，魏广德可就想要一路游山玩水回去。 南昌贡院位于南昌府城东，就在东湖旁边不远。 贡院正北面原有大片桃树林，供考试的秀才观赏、休息用，而桃林以西设有桩木，供考生拴马之用，这就是现在“系马桩”地名的由来。 出了码头就进了城，魏广德和曾元睿都是第一次到南昌府城，自然看什么都新鲜。 不过有曾元述和吴栋之前就来过这里，特别是曾元述，都已经是第二次来此了。 两次院试没有通过，虽然一路上曾元述都是乐呵呵的，显得心情极为轻松，可是魏广德猜测，今年要是继续落第的话，这位曾兄怕就会留下心理阴影了，以后的院试只会更难，说不好一辈子都只能顶着个“童生”帽子也未可知。 魏广德都在考虑，要是这次曾元述要是还考不过，还不如让他们家出点血，贿赂下九江知府，弄个补遗直接参加江西乡试算了，试试运气也好，说不好就中了呢？ 古代的科举考试，偶然性，也就是运气真的很重要。 魏广德熟悉的唐伯虎这位老兄，貌似就不是秀才，只不过传说是因为提学官恶了他逛妓院，硬把他刷下来的，但是历史真相到底是学问不够还是真的因为在妓院放浪形骸被刷下去，谁知道？ 当年参与这事儿的人都已经作古，大家也就只能以讹传讹了。 至于之后唐兄中了南直隶乡试解元，这个其实并不代表他就能在院试里面过关，偶然性依旧是存在的，也许主考就不喜欢他的文章，硬不要他过关。 不过这点记忆也给魏广德提了个醒，至少在科举考试放榜前，绝对不能跑妓院去，谁知道你抢的哪个小娘子是人家主考大人的心头好，到时候怀恨在心把你刷下去。 其实明朝的读书人还是很喜欢逛风月场所的，魏广德也想要去见识见识，只是一直苦于没有机会和小钱钱。 在城里走了半天，穿街过巷来到一处繁华之地，在远处就是一潭湖水了。 “前面那座桥叫状元桥，有没有状元走过我不知道，不过每次院试、乡试，考生们都要在那里去走走，取个好彩头，后面就是贡院街了，这次院试就在那边考。”
到了这里，曾元述停下脚步，指着前方对魏广德和曾元睿介绍道。 “元述，我们当初住的那家客栈，你去年可有和他们结账？我还在那里预付了房钱。”
这个时候吴栋忽然开口说道。 “没有结，不过掌柜那个小本本上也记着的，你当初是给了三天的房钱，按照当初我们说的，院试前预留，如果前一天没到就可以租出去了，你那三天的房钱，现在应该还剩两天。”
曾元述笑道。 “今科要是中了，你就还要预留乡试的房费，不然到时候可找不到附近的客栈给你歇脚。”
吴栋说道，说完话就前头带路，按照自己的记忆把魏广德他们带到了一处客栈前才停下脚步。 “是这家吧。”
吴栋笑问曾元述，有两年没过来了，这里街市上客栈也多，吴栋虽然有点印象，但是也怕走错门。 “好记性。”
曾元述笑着拱拱手。 进了客栈，就有小二过来招呼。 “几位公子，要几间客房，现在院试在即，小店也只有两间客房可供公子居住了。”
听到小二这么说，这明摆着就是看他们一行人不少，怕没有客房供他们居住，所以才有此一说。 “呵呵，去年预留的客房算进去没有？”
听到还有两间客房，吴栋就笑着反问道。 “预留？公子贵姓，我翻翻账本。”
听到说预留客房，小二也就知道，老主顾来了。 在南昌府，不管是院试还是乡试，其实考生是不怕找不到客房的，毕竟这里可是江西的首府，怎么可能连考生住宿都解决不了。 只不过，要想就近居住，那就要看谁先到后到了，先到的有房，后到的就只能住远一点。 很快掌柜的就过来了，见到曾元述还有点印象，对吴栋的印象就淡了不少。 和曾元述说的差不多，吴栋的早前预留的房费还真记上了，只不过不是两天，而是只有一天。 多一天少一天其实也没什么，四间房算是齐了。 本来曾元述留了一间房，吴栋的因为院试还差几天，不过也计算了，店里几个客商没两天就要退房离开，这样就还有三间房，先挤挤就好了。 叫掌柜张罗了一桌酒菜，几个人在大堂边上就吃起来。 “这样，你和广德住一间房，这几天我就先和元睿住一间，等店家那边有了房，我再搬出来。”
客房的事儿解决了，自然就要安排下看怎么住。 他们四人随身携带的行李先搬进了一间客房，不过就是临时的放一放，还没有分好怎么住。 “行，先这么住几天。”
曾元述也不计较这些，当初第一次来南昌城参加院试，来得晚了，也没有像现在这样，提前和店家打招呼，所以来到这里转了两条街都找不到合适的房间。 最后也就是这家还有一个空房间，两个人就挤一屋，然后就双双落第。 “一会儿吃完饭把行李搬进房，我们带他们出去走走看看，顺便走一遍状元桥。”
曾元述继续说道。