京城，刑部大堂，今日再次开堂审案。
当严世番被衙役押入大堂，阴鸷的扫视大堂上坐着的人后，一眼看是看到了朱希孝。 严世番心里清楚，这恐怕是最后一次过堂了，嘉靖皇帝派朱希孝来此，就是想看看，他是不是真的认罪。 要说认罪，他肯定是不愿意的。 只是，人在屋檐下不得不低头。 所有的罪名，本来就是他一个人做出来的，和家里其他人无关。 严嵩那里，虽然有管教不严之过，当是性命无忧，就是苦了家里小的，会受自己连累，怕是也会落下充军发配的下场。 可若继续抵抗...... 想到这里，严世番微微愣神，思索起其中的得失。 严世番自从被押入大堂后，只是看了他们一眼，就闭目不说话，显得很是高傲。 不过屋里人大多和严世番接触多了，倒也不奇怪，若是这时候严世番伏低做小，那就不是他们印象中的严世番了。 刑部大堂里，呈现出一副诡异的安静。 好一阵子，严世番眼皮微动，似是有了决定。 其实，到这个时候，严世番可以抵赖的罪名并不多，贪赃枉法是跑不掉的，不说林润他们搞出来的人证，抄家的时候，物证也就出来了。 那么大块肥肉，以严世番对大明文官集团的操守，这时候要是憋得住才有鬼了。 至于交通倭寇，严世番觉得有点冤，也是他必死的根源，可罗龙文为了自家血脉延续，已经一口咬死他知情，徒呼奈何。 至于其他的罪名，其实有末有又有什么区别呢？ 想起家中十几个地窖里自己毕生积蓄，严世番不由得有些肉痛。 当初他曾经把老父严嵩带到京城府邸地窖里参观，那是炫耀。 父亲一生为朝廷劳苦功高，最后还没他这个不争气的儿子赚的钱多。 “堂下何人，报上名来。”这时候，黄光升威严的声音从上面传下来...... 西苑。 “皇爷，已经查清楚了，严世番通过罗龙文交通倭寇人证物证俱全，只是潜谋叛逆一事显证不足，多是罗龙文交代的。”
黄锦在一边低声向嘉靖皇帝汇报道，他知道皇帝想要听什么。 贪赃枉法，并不足以让皇帝对严世番治罪，因为充军雷州府其实已经做出惩罚了。 大明律，一罪不能二罚。 “他为什么要交通倭寇？”
嘉靖皇帝放下手中的书册，红色书面赫然写着《永乐大典》四个楷书大字。 “赚钱。”
黄锦低头道，“据其交代，倭乱逾久，海外我中华之物价格越贵，他为了牟取暴利，所以.....” 黄锦虽然低着头，可眼角余光还是看到嘉靖皇帝这个时候已经赫然坐直身子。 “那些银子还不能填饱他的胃口，好胆。”
嘉靖皇帝已经说话了，他似是已经明白，或许不止是严嵩的管教不严，自己纵容也是严世番变本加厉的原因。 既然是喂不饱的狗，自然就不能留下，这样的人活着只会是个祸害。 伸手拿起御书案上由锦衣卫指挥使朱希孝递上来的奏陈，仔细看了一遍，至于旁边那份由刑部上奏，复勘严世番交通倭虏、潜谋叛逆具有显证的奏疏，他是一眼都没有看。 “批红吧。”
放下朱希孝的奏陈，嘉靖皇帝开口说道：“既会问得实，世蕃龙文即时处斩，所盗用官银财货家产，令各按臣严拘二犯亲丁，尽数追没入官，毋令亲职人等侵匿，受寄违者即时捕治。 严嵩畏子欺君，大负恩眷，并其孙见任文武职官悉削职为民，余党逆邪尽行逐治，毋致贻患余，悉如拟。”
本来，黄锦还想提醒嘉靖皇帝，黄光升等人复勘奏疏中在最后增加了一行字，“前拟未尽，其辜请亟正典刑以洩天下之愤”的话，不过嘉靖皇帝既然已经下旨明正典刑，自然也就不用再多此一举。 不过黄锦总觉得，这事儿，似乎嘉靖皇帝也觉察到什么，只是没有声张。 低头在黄光升奏疏后面写下皇帝批语后，收起奏疏就被交给外面內侍送司礼监用印时，嘉靖皇帝的声音再次传来。 “传徐阶进宫觐见。”
“遵旨。”
黄锦急忙手捧奏疏躬身答道。 不多时，徐阶自内阁匆匆赶到永寿宫。 “听说懋中近日因病，已经几日没到内阁上值了。”
嘉靖皇帝叫徐阶来，为的自然还是朝廷上的事儿，“你去看过没有，到底什么情况。”
“应该是因为连日操劳，所以积劳成疾，据太医说需要静养。”
听到嘉靖皇帝问起袁炜，徐阶急忙说道。 现在内阁就两名阁臣，他和袁炜。 袁炜现在撂挑子，内阁就他一个人独挑大梁，还是有些吃力的。 “要说养生，还就是你和惟中不错，哪像懋中，年纪轻轻就病倒在床。”
袁炜的病，嘉靖皇帝心里清楚，是真病不是假病，太医那边看过后都有记录。 “都是托陛下洪福，老臣和惟中才有幸能陪伴陛下左右，沾上了一点仙气，也足够我等长命百岁了。”
徐阶急忙说道。 他比袁炜大四岁，可依旧身子骨硬朗，无他，为了熬过严嵩，徐阶对自己的饮食起居一向很重视。 “呵呵.....” 嘉靖皇帝笑笑，又说道：“世番的罪，三法司和锦衣卫俱报显证，你可曾复勘其实？”
“禀陛下，世番之罪老臣也曾留意过，毕竟惟中就这么一个儿子，两家也是姻亲，只是，唉......” 徐阶发出一声叹息，似是不忍继续往下说。 嘉靖皇帝盯着徐阶片刻，这才继续说道：“既然堪实无误，你回去就顺便从司礼监把奏疏带回内阁处理吧。”
“是。”
徐阶躬身答道，随即又听到嘉靖皇帝继续说道。 “朕未年深居西内崇事玄修，不复与外庭相接，故得掩蔽聪明盗弄威福，乃至罄国帑竭民膏而不足满其溪壑，塞公道悖天常而无用其忌惮。 润乃指其为谋逆，法司亦拟谋判，悉非正法也。”
听到嘉靖皇帝这么说，徐阶心里就是一突，不过却保持缄默，不敢多言。 “严家罪，罪在世番，毋牵扯他人。”
最后一句话说完，徐阶急忙跪倒拜服于地，不管是否从心，都大声喊道：“谢陛下体恤老臣。”
体恤老臣？ 谁？ 徐阶不敢说，只有嘉靖皇帝心里才知道。 不过他却明白，此事在皇帝这里算是了了。 既然嘉靖皇帝已经默认了他们的处置方式，自然是宜早不宜迟，谁知道皇帝最后会不会突然改弦更张。 从司礼监拿回盖印的奏疏，徐阶就派人知会刑部黄光升和裕王府，杀头的事儿，自然是刑部决定。 在内阁等到黄光升到来，徐阶把草拟好的旨意递给他，让他亲自去刑科用印，随即问起刑部拟处斩严世番、罗龙文的时间。 “徐阁老，这处斩犯人朝廷早有常例，应是秋后......” “不可。”
徐阶直接打断了黄光升的话，“今日陛下在西苑对我说，‘法司拟谋判非正法’。”
听到徐阶说出这话，黄光升立时就是一呆，显然嘉靖皇帝对此案也是明白的，只是最后还是批红。 “我明白了。”
旋即，黄光升就知道徐阶的意思，此事不能拖，说不得皇帝忽然变了心意也是有的。 “越快越好。”
黄光升接过公文的时候，徐阶又补充道。 对严世番审判的旨意，六科审核的很快，黄光升过去没多久就办好用印，剩下的就是由刑部宣判，择日行刑。 消息从六科快速向朝廷各处传播开来，之前为了以防意外，对案子的整个审理过程都是严格保密，任由外界各种猜测，现在终于可以实锤了。 死刑。 霎时间，不止官员们弹冠相庆，邀约一起喝酒庆贺，消息传到民间，百姓闻之大快，各自相约持酒至西市看行刑。 或许是古代娱乐活动太少的缘故，杀头也被百姓看做一件消遣之事，至少在魏广德看来是不能理解的。 官员们喝酒庆贺，百姓以看杀头为乐，这或许就是官和民的区别。 魏广德是在校录馆听到消息，也只是轻轻叹口气，什么话也没有说。 等散衙后，魏广德直接回家，并未和同僚一起赴宴畅欢。 到家门口时，魏广德就看见杨豫孙、范惟丕在外等待。 魏广德下了马车，两人已经联袂到了近前。 “杨大人，范大人。”
魏广德拱手作揖道。 “善贷，严冬楼的事儿，真的无可挽回？”
杨豫孙直接开口问道。 “徐阁老可曾收下你等的礼物？”
魏广德没有直接回答，而是发问道。 两人闻言都是齐齐摇头。 “唉，宫里已经点头了，说什么也都晚了，只能怪东楼兄自己把路走窄了，得罪所有人，焉能不死。”
魏广德低声道。 严世番被逮捕进京，严嵩自然不可能什么也不做。 这杨、范二人就是严嵩请来的说客，在严世番案子审理过程中奔走于京城各大府邸。 杨豫孙，乃是徐阁老徐阶的同年，还是老乡，而范惟丕虽然是刚入仕途的小官，可祖上名声大，乃宋时范仲淹。 所以两人一个资格老，一个祖上阔，在北京城一亩三分地上还是有很大面子的。 只不过这次，严世番得罪的人实在太多，太大，到了无人敢保的程度。 若单是徐阶想要严世番死，或许还有转圜余地，可背后还有裕王，谁会得罪未来的皇帝。 这也注定两人这些日子在京城四处碰壁，他们也不傻，知道此事关键就在徐阁老和裕王府两地。 等魏广德进家门后，两人也只好寻地方商议。 魏广德这里，是他们认为最有可能接触到裕王府的地方，至于府中其他人，几乎都不要多想。 嘉靖四十四年三月二十四日辛酉，严世番及罗龙文一起被押往西市行刑，在春日处斩，也算少见了。 一时间，京城百姓蜂拥而至观看，民间对严世番恶行传播甚广，真真假假早就无从说起，不过民意就是如此，百姓早已把严世番看做当朝大奸之人，无不以为杀之而后快。 当日声势甚至超过数日前范应期状元夸官，只能说这一届廷试进士们的风头，被严世番给抢了。 但不管如何，京城官场又多了三百九十四位新进士，而他们在完成朝考分配后，很快就会进入仕途，成为大明朝官场的新鲜血液。 于此同时，都察院里，江西道御史成守节奉命南下江西，负责查抄严家家财。 随着严世番、罗龙文人头落地，严绍庭等被判充军，严家是彻底倒下去了，再不复当年之势。 不过就在此时，又一件震惊朝野的消息传了出来。 三月二十五日，少傅兼太子太傅户部尚书建极殿大学士袁炜以疾笃上乞归。 袁炜的病已经持续两月，朝中诸人对他请求回乡养病其实早有预料，只是没有想到会如此之快。 嘉靖皇帝对袁炜的请求很痛快的答应，包括袁炜请求赐其侄子尚宝丞大轮假随侍汤药，并令驿传归。 袁炜请辞，嘉靖朝内阁再次只剩下徐阶一人，虽然他还能勉力维持，可按照惯例，徐阶在袁炜请辞的第二日还是上奏，请补阁臣。 大学士徐阶位列一品九年外又历六年秩满，嘉靖皇帝遣中使赍送金麒麟、纻丝、白金、宝钞、珍肴、羊酒，仍赐敕褒奖，加授特进上柱国，给诰命，荫一子为尚宝司司丞，赐宴于礼部。 徐阶按例恳辞，不敢受命。 裕王府。 “卿忠诚公正，念切邦民，辅政多年，勋猷茂著，奏绩加恩彝典不逾览奏，情词恳切，上柱国及部宴允辞，仍给折宴银四十两，彩叚四表里，其余宜悉承命，以副朕眷答忠劳至意。”
张居正手里拿着抄录的，嘉靖皇帝对他老师徐阶的批语，虽然面色喜色不显，可嘴角微微抽动也显示着张居正此时心情的愉悦。 官做到六部九卿，一般做满三、六、九年皆会得到皇帝的褒奖，徐阶散阶已经到顶，也就是加衔还差一丝，其实就是“上柱国”。 魏广德明白嘉靖皇帝收回“柱国”加衔的含义，其实就是等他致仕的时候再给，这样徐阶也算是大圆满了。 “徐阁老没说陛下属意何人入阁吗？”
魏广德问道。 其实，他这话也是带坐在上面的裕王问出口的，此时裕王也是盯着张居正，希望从他这里得到准确消息。