从昌平方向传来烽火消息已经过去两天时间，在这两天里，京师的气氛再次紧张起来。
虽然不像上次黄台吉入寇密云，京城很快就实行戒严，可毕竟两次预警时间太密集，难免不让人想到一个多月前的景象。 气氛的紧张，似乎也起到一点效果，那就是百官关于支持山东巡抚奏疏的声音小了一些，大家的关注点都已经转移到宣府。 而就在这个时候，马芳率部出关巡边的消息也从兵部传出。 一时间，朝中很快就传出消息，那就是马芳部在关外遭遇鞑子伏击，全军覆没。 这条传闻的出现，无疑再次加剧了京师的紧张氛围。 马芳这时候在京师的名声可以说非常大，一个月前一场大战，让京城百姓无不知道马芳之名。 谁能想象，仅月余就传出他战败身死的消息，对百姓心理冲击有多大。 当宣府急报送入兵部后，昌平烽火终于有了明确消息。 两万余虏骑两日前破滴水崖进入宣府抢掠，兵锋极盛，沿途镇堡虽早有防范，可因虏骑进兵速度过快，损失也是难免。 战报送入兵部，实际上当兵部尚书杨博带着它就前往西苑面圣后，战报详情就快速在京城传开。 “不对不对不对。”裕王府了，魏广德皱眉反复看着宣府送来的战报，仅一日时间，鞑子兵锋就向南前行八十余里。 除了靠近边墙的镇堡往日严加戒备的缘故，在这次鞑子突袭中损失较小，越往南，地方损失越重。 “鞑子并未攻打边墙附近镇堡，而只是消灭城外明军和掠走百姓，大队人马依旧向南，甚至都不攻打这些地方，实在让人费解。”
魏广德说出自己的疑惑，无论如何，保留一条撤退通道都是必要的。 可这次战报中，鞑子南下速度之快非常罕见，似乎料定明军无力封锁他们的退路一样。 “昨日说的，马芳部可能战败的传言，善贷觉得是否可信。”
张居正又提问道。 “若马芳部战败，战报中不可能不提。”
魏广德摇摇头答道，“从时间上看，鞑子是在马芳率部出关数日后突至，边关将士预先有马芳的命令，所以军堡皆无碍。 只不过这次鞑子的目标明显不在他们这里，而是全力突袭宣府腹地，马芳出兵的消息肯定是已经被俺答汗所知，他们现在就是欺负宣府没有机动兵力，所以才敢如此肆无忌惮一路南下抢掠。”
魏广德一边说一边思考，逐渐给出了一个还算圆满的答案。 说完这话，魏广德又低头思考半晌，才比较肯定的说道，“如果我没猜测的话，俺答汗其实未必是知道马芳要出兵的消息，只是派出斥候侦查宣府沿途关隘，直到发现马芳出兵的消息，他们才出兵突袭的宣府。”
“何以见得？”
这次，说话的换成了裕王，他现在对北方军事越来越感兴趣了。 “如果事先得知马芳率部进入草原的话，俺答汗应该会集中主力伏击马芳部才是，只要在大草原上消灭他们，再挥师南下进攻宣府才是上策。 毕竟，大军在草原失事，只要封锁的好，溃兵未必有机会返回边墙，这个时候出击依旧会打我军一个措手不及。 只有临时发现马芳部动向，才会来不及召集各方人马。 要知道，草原有多大，蒙古各部族散居各地，要征召各部骑兵，没有两三个月是办不到的。 进入宣府的两万多鞑子，说不好就是俺答汗身边的亲卫，他们避开马芳部一路南下闯进宣府。 只怕，这个时候，马芳部都还没到北沙滩，却不知道自己老窝已经被人端了。”
魏广德闭上眼睛，轻轻摇头说道。 一开始，发现马芳有突袭草原想法后，他本能就感觉不妥，但是却没有想到俺答汗会这么做。，避开马芳兵锋偷袭宣府。 还好，他虽然没有想到，张居正却想到了。 可惜，兵部发给董一奎的命令，怕是也难以执行。 以现在山西的情况，董一奎未必短时间内就可以召集数千骑兵，还是想的太简单了。 魏广德这会儿是深深的后悔，在张居正提出补充宣府兵力时，他其实并没有抱以热情，只是比较敷衍的答应。 因为在他看来，马芳部出击应该不会输，不至于一路败退回到宣府，还需要各地发兵救援。 只不过为了保险，才认可调山西镇兵马支援宣府。 只能说，魏广德后世的印象导致他这次判断失误，太过信任马芳了，认为以他之才不会出现重大失误才是。 “也不急，鞑子进入宣府应该就是肆虐数日就会离开，山西镇的兵马应该已经完成集结，很快就会在董一奎带领下北上，逼退鞑子侵扰才是。”
张居正劝慰道，“不过这次叙功的事儿，马芳的功劳怕是要没了，只希望能够功过相抵就好。”
“宣府失事，马芳难辞其咎。”
殷士谵开口说道。 “就算处罚，应该也不会太重，至多就是降级使用。”
魏广德倒是不担心，这个时候，在北方边镇诸将中，能够代替马芳守御宣府的将官很多，可要说敢带兵进入草原报复的就凤毛麟角。 单凭这一点，嘉靖皇帝也不会对他治罪。 “其实处罚一下也好，免得他自己飘起来，让他知道俺答汗的厉害，以往他和俺答汗交手，胜面极大。 这次，人家根本就不和他交手，避开锋芒打他的七寸，也算是个教训。”
魏广德说到这里，语气已经变得逐渐轻松起来。 “等些时日，只要确认鞑子是避开马芳部实施偷袭，最起码说明，马芳所练之兵，鞑子是不敢正面挡其锋芒的......” 魏广德刚说道这里，话音就被裕王打断。 “等等，你的意思，只要给马芳人马，钱粮供应，他就可以练出一支可以横扫北方草原的骑兵出来？”
说道这里，裕王双眼发亮的盯着魏广德。 魏广德被裕王盯得有点不舒服，这话他可不敢说。 俺答汗有点怕马芳，这也是从这次宣府异常的军事行动中他推测出来的，本身就需要时间验证。 不过，裕王的问题，还是要解答的。 魏广德思索片刻才答道：“其实，我大明骑兵和蒙古虏骑相比，逊于骑射，精于器械，双方交战应该是战力相当才是。 之前处处被动，原因颇多，但绝对不是战力差距过大造成的。”
“是什么原因？”
裕王依旧好奇，继续追问道。 “马芳所练正兵营，粮饷都给的很足，虽然不是足色，可也相差不远。 有粮饷供应，士气可以保持很高，这是其一。 马芳练兵是严格按照明军操典训练，若是像京营那样三天打鱼两天晒网，战力也绝对无法得到保证，这是其二。 至于其三，明军北方划分为九镇，平日作战皆是各自为战，而虏骑则可零散出击，亦可召集大军来袭。 我军虽众，却分散九边，故时常遭遇敌众我寡的境地，败多胜少也就平常了。 士气不足，训练不足，兵力亦不足，这战就很难打。”
魏广德边说，裕王、殷士谵等人也都频频点头。 其中一些东西他们知道，可有些却是没有想到过的。 比如裕王，根本就不知道九边士卒一个月到底能拿多少粮饷，够不够吃饭。 在他看来，就算各级官员贪墨一些，那也至少有大半的兵饷才是。 至于实际情况，魏广德知道，殷士谵和张居正大致能猜到，却都不敢明说。 分银子的衙门和官员太多了，说出来就是得罪一大片，甚至是整个北方官员集团。 真要说起来，魏广德读书，考科举的银子都不干净，魏家也参与了对兵饷的贪墨分润，只不过他们是最后的一级。 “其实在我看来，根本原因还不在于此。”
就在裕王等人被魏广德的言论说的泄气的时候，魏广德继续说道，“我大明官军对上蒙古鞑子，最大的麻烦其实是他们居无定所。 想太祖、成祖时期，我大明兵锋何其之盛，数次声势浩大的北伐，最后的结果如何。 鞑子可没有一城一地可守，他们就是流窜作战，打得赢就打，打不赢就跑，甚至被官军追至漠北。 我大明官军，空有精良装备却始终找不到致胜良机，只能空耗国库钱财，长此以往最终自然无力继续追剿。 抓不住机会举行大会战，才是最大的麻烦。”
“善贷所言有理，对付鞑子还是只能静待机会，发动雷霆一击。”
张居正点头附和道。 魏广德看了眼其他人，似是回忆道：“记得第一次见马芳的时候，还是在怀来县城，当时他就各位提出明军较之蒙古军，有三“不可比”。 一为蒙古军“天生骑射，弓马娴熟”，二为“来去迅即，顾此失彼”，三为“居无定所，进退自由”。 而他为解决这三“不可比”所提出的建议，并非像当时其他边将那样只知道以守为主，一味靠修筑边墙来阻遏敌人进攻，而是认为应该“以骑制骑”，创造强大的骑兵部队和鞑子决战草原的作战想法。”
“组建骑兵，这需要多少银子，光是战马一项，怕都无力暴涨。”
张居正的考虑依旧全面，先不说大明收购战马的困难，就算能找到周边番邦供应马匹来源，所要消耗的银子和财物也是天文数字。 “其实，主要是找不到充足的战马，筹集所需财物倒是容易一些。”
魏广德却不以为然的说道。 “善贷，你难道不知道一匹战马的价钱，组建马芳口中可以和鞑子对战的骑兵，战马至少也要十万匹。”
殷士谵动容说道，“这可是需要上百万两银子，而且所需马匹如此之大，马价兴许更高。”
“还有之后粮秣供应也是很大的数字。”
张居正补充道。 “如果能彻底解决北方威胁，百万两银子，甚至更多的投入，都是值得的。”
就在这个时候，裕王却发话道，“只是组建起这只骑兵部队，可要是抓不住鞑子主力，那才是最大的损失。”
中原可不像草原，有巨大的牧场可以饲养马匹。 而且，明军使用的战马也和蒙古使用的战马存在马种上的差异，需要给这些战马准备豆饼一类的精饲料保证战马的马力。 这些变化，其实也是明军骑兵抗衡蒙古骑兵的手段之一。 只是这样的差异，导致大明饲养战马的成本激增。 若是迟迟不能和蒙古骑兵决战，这消耗可不是大明所能承担的起的。 “常盈库的银子，应该足够支撑战马的采购。”
早年间，太仆寺常盈库的信息还不被外界所知，不过随着前些年朝廷入不敷出，经常需从常盈库中拆借银子周转，常盈库之名也开始在朝中传开。 不过因为常盈库太过特殊，倒是没人敢对这里打主意。 “善贷，我一直很好奇，马芳所带骑兵，如何与虏骑正面交战不落下风。”
这个时候，张居正忽然发问道。 张居正的问题，让裕王也是眼前一亮。 张居正问的可不是战略上的事儿，而是针对具体交战上。 马芳都说了，虏骑善骑射，明军就算保持很高的士气，可骑射一项比不过，他是怎么做到正面交战不落下风的。 魏广德笑道：“叔大兄可听闻过叠阵法？”
“叠阵法？可是南宋吴璘所创叠阵法？”
张居正奇道，不过随即摇头，“那叠阵法乃是步卒对付骑兵所用，马芳对阵时都是以骑兵对冲，如何使用叠阵法对敌？”
他们口中的“叠阵法”，是南宋吴璘与金将胡盏、习不祝交战时创立的战阵之法，其实就是一个多兵种的混合阵型。 “叠阵”的“阵”，在这个时代，主要指在战斗中对军队各部分队列的安排与变化，而“叠”就是对这种安排与变化特点的描述。 至于后人所谓的“阵法”，则是对这种安排与变化的规范化与制度化。 简而言之，“叠阵”就是以兵器攻击距离的远近，来决定各兵种在队列中的先后位置，将拒马、长枪、弓弩成梯次排布，依靠防御工事，以求在有效保护自己的前提下，发挥不同军械和兵种的威力，最大功效的地杀伤敌人的一种阵法。 “叠阵法，其实精华就在于‘叠’字之上，马芳部骑兵不仅有弓弩，还大量装备火铳的骑兵.....” 魏广德开口解释道。