——萨鲁曼，东美，北冰……到底是东美，还是北冰？
——情报太少，但北冰的概率相对较小……我们被安置在了洛汗，第二部的剧情区。那么对方出现在第一部剧情区内的可能性便是极大。只有这样，才能够保持势的平衡。
——那么……是东美的概率就很大。我相信东美现在肯定将绝大多数注意力都放到了中洲上。只留下一部分势力清除弱者，将变数抹除。我们在洛汗闹出来的动静无法隐瞒，所以他们肯定会猜到我们会试图取代原本的两个霍比特人先行造访法贡森林……他们会派出兵力。
——我们必须吃掉这股兵力……因为我们最弱，我们必须要显露出自己的‘刺’，才能够确保不会因为最好收拾反而成为众矢之的。袭击者肯定会来，大概率是轮回者，小概率是轮回者的代理。而我们这一场必须要赢，而且要赢得漂亮才行。
法贡森林中，尼奥斯一边咬着一根巧克力棒，一边调整手中的法术地图。那是出典为hp世界观的活点地图，能够帮他们定位到区域范围内的一切有名字的智慧生物。
他们打算用它来找到‘树胡’，恩特树人们的君王。只有它才能够以一声怒吼便唤起密林，将被萨鲁曼以工业玷污的艾辛格夷为平地。而换做其它的树人，恐怕只有事倍功半的效果。
毕竟，树人们的交流方式……有着相对缓慢的步调。
而不幸的是，法贡森林里有名字的树人实在是太多太多。虽说它们中的绝大多数都处于悠久长眠的状态就算挨了斧头也不会醒，但过于密集的数量，却是让南炎洲队的轮回者们没法快速地便定位到树人君王的姓名。
这是一件麻烦事，但还算不上是坏事。因为活点地图这一道具在hp原世界观中固然能够大放异彩。但在无限的轮回世界中却是并非效果优异——只需要一些简单的反预言，反占卜手段就可以在活点地图上屏蔽掉自身的行踪，且一旦窥视到过于强大的个体，甚至有可能会被反向追寻到持有者的踪迹。
尼奥斯就完全不敢在艾辛格附近使用——他更不敢用它来窥探索伦。
但大概率正处于沉睡状态下的树胡，则应当不属于这一范畴——南炎洲队也有具备一定占卜窥探能力的术士，能够指引出一个大致的方域。而根据尼奥斯的判断，自己等人应当不需要再过多久，就可以抵达指定的目标区域。
很快，不久。但也还有着一定的距离。而对于此刻的南炎洲队而言，林地强行军对于体力的损耗算不上多，却会消耗为数不少的心力。
尼奥斯感知到了队伍中的疲惫，不算浓，但却已然脱离了战力鼎盛期——这片森林中沉睡着某种引而不发的庞大意志，它对一切外来之物都具备着抗拒和压制力。
他停下了脚步。他停下的地方正好是一片空地。
“在这里休息一刻钟。”尼奥斯下达了命令。“注意警戒，小心四周。不要透露敌意，我们附近到处都是沉睡的树人，而我们距离目标应该已经不剩下很多距离。”
他的意志立刻就获得了履行。
‘呼’地一声，一行六七个人便四散开来。装备着武器和铠甲的战士自发地守在外侧。背着长弓但并非精灵的游侠则在周遭区域巡曳。轻巧地攀上了一颗大树然后在视角良好的地方休息。而包括尼奥斯在内的施法者和精神力者则被保护在最中间，确保不会在第一时间里受到袭击。
尼奥斯身边的精神力者闭上了双眼。
“……四周很安静。”她轻声说道，她的身形娇小，语气动听。“有些小动物在我们大约三百米以外的地方徘徊，顺着水流向西，两公里内有七个小型动物群。它们看上去都相当无忧无虑，显然并未感知到危险的气息，或许，也是因为这一片区域格外安全的原因？”
南炎洲队的众人身上有着气息收束的道具，自然不会泄露出能够惊动普通小动物的气息。
而树人这种生物，从字面就知道它对自然相当亲密。
“从我们进来开始，便到处是树人……看来我们的目标就在西边了。干得好，雪铃儿。只要我们成功在随便哪一方动手之前找到树胡，我们就赢了一半。投影卷轴能够让它直接看到艾辛格外的树林，而只要它愿意和我们一起去验证，我们便算是获得了这一股助力。”
尼奥斯满意地点了点头。轮回者自然有着具备主神特色的道具。树人们在这个时间段对自身的战斗力还没有清晰认知——它们或许还以为森林外还是第一纪元时期，巨龙和炎魔到处都是的神话战场。所以它们对出兵这件事非常谨慎，只有血淋淋的现实，才能够让它们孤注一掷。
“嘻嘻……”被称为雪琳儿的少女精神力者愉快地眯起眼睛。被尼奥斯夸赞能够有效满足她的情绪。而或许是为了消遣，拉近关系，抑或者更加干脆的战前放松。她主动挑起了一些新的话题。
“尼奥斯哥哥——”她有一双闪闪发光的大眼睛。“我们只要找到树胡，就能赢了吗？像是原著的电影剧情一样，直接和树人们一起将艾辛格推平？”
她在开口的时候，同处于防御圈内的施法者便露出一抹苦笑。伴随着一个简单的手势，一重无形的防护结界随即开启并完成了情报的过滤——这种事显然已经不是第一次，以至于她的同伴们都完成了神经反射以免这家伙透露出不必要的信息。
尼奥斯看了她一眼，目光中有些宠溺，有些无奈。雪铃儿作为精神力者的确十分称职，但作为南炎洲内至关重要的‘眼’，她却也总是非常任性。
他对施法者阿伦特点了点头，而后者笑着回应。他有心给雪铃儿一点教训，但最终还是有些无奈地稍稍软下了心。
‘眼’是很重要的，而雪铃儿除了偶尔的任性以外，向来没有浪费自身的能力。所以稍稍迁就一下，也不是不行。
“其实做不到。”尼奥斯摇了摇头，在闲聊中放松着自己的思绪。“原著中的树人们固然轻易地便攻陷了艾辛格，但那是撞上了艾辛格内的强兽人军团们全都去围攻圣盔谷的空当——
——萨鲁曼是强大的巫师，它麾下的白掌军团有着非同小可的战力。强兽人和半兽人也完全不是一个等级，因为在魔戒的世界观中半兽人是弱小的代名词，它们体型瘦弱，装备残破，甚至三四个一起上也打不赢一个勇敢的农夫。相较于后续奇幻体系中的强大兽人，它们其实更应该称作是哥布林。”
“而树人们奇袭艾辛格时，萨鲁曼的守军其实就只有这么一些弱小的哥布林。它们的任务是维护铸造厂和生产线的运作，它们甚至没有配备齐全的铠甲武器，更没有混入诸如食人妖一类的强大攻坚战力。而艾辛格作为一个铸造厂，甚至没有配备工事防御。”
尼奥斯顿了一下，从口袋里掏出一枚新的巧克力棒轻轻地嚼了嚼。
味道不错，和往常一模一样。糖分有效地维护了大脑，让他能够维持一个比较轻松的思虑。
“所以，树人们的胜利。建立在对一群杂牌民兵的偷袭之上。我并不否认树人本身拥有的战斗力，但现在显然还远远不到圣盔谷之战爆发的时候。萨鲁曼甚至还控制着希优顿王。而我们就算鼓动了树人，撞上的也会是一支戒备森严的重装甲强兽人大军——或许它们依旧能赢，但绝对不会赢得像是原著那样顺利。更何况……它们未必能赢。”
“是因为萨鲁曼？”
“因为萨鲁曼。”尼奥斯轻轻点了点头。“我远远地窥探过它一次，它给我的感觉，就像是一座引而不发的火山一般炽烈。巨大的眼眸阴影和它紧密相连。象征着无尽的破坏和毁灭……即便是在原典之中，它也能够唤起雷霆，降下炽火。而我们在这个世界已经见识过了能够驱使火焰的术士，拥有护体斗气的强兽人，以及一人即是千人，千骑联为一体的骑兵冲锋。”
“而现在，它的力量只会比原典更加强大。而无论树人们是否也获得了对应的加强，火焰却终究是它们的天定克星……一旦萨鲁曼唤起如同风暴一般的火焰之潮，我很难想象那时的战场会变转成一副怎样可怖的模样。”
雪铃儿轻轻张开了小口，面露惊讶。
“就算加上我们也不行吗？包括我们所拥有的秘密力量？”
“很难。”尼奥斯摇头。“李查德是我们当中唯一的三阶，但哪怕他有伤到类四阶的能力，也不可能在一个巫师的阵地之中，法师塔下和一位有一支大军的强大巫师对抗。而其它人，就更别说了。”
他指了指自己身边的同伴。
“阿伦特。”身着灰色袍子的术士，先前的占卜也是拜托他。但他身上没有强大的神秘气息，更没有甘道夫同款的胡子和剑杖。“只是一个无阶的术士，根本无法参与到正面战斗上。”
“米里亚。”一个黑人壮汉，一头脏辫，臂膀上有着镶嵌的符文。“一阶的符文战士，或许能够胜过一个强兽人小队长……一对一单挑的话。”
“萝丝。”先前的游侠，这个名字有着微妙的气场。“亚马逊游侠，一阶的力量境界和米里亚一样。虽然有着锁心箭的秘技，但那不可能对萨鲁曼起效。”
“玛尼尼。”黑衣高瘦男子，携带着一对弯刀。“虽然和我一样是二阶，但他就算买了最低级的混沌之刃和斯巴达血统也远远比不上凡人时期的奎托斯。对迈雅的造物或许有加成，但对迈雅本身，却是没有多少力量。”
他摇了摇头，关于自己的情报到了嘴边，却又下意识地咽掉。
“我们打不过萨鲁曼——或者说，我们根本打不进艾辛格高塔。除非萨鲁曼蠢到离开高塔和我们在野外交战。否则我们就算有树人大军配合，也连斩首战术都做不到——事实上，我们的目的根本就不是萨鲁曼而是被萨鲁曼所囚禁的甘道夫——我在窥探时从塔顶发现了一团微光。显然，甘道夫还被困在艾辛格的顶端，并且还没等来援助。而我们若是能够借助树人的行军将它救下，那么我们才算是拿到了这场战斗中最为重要的砝码。”
他看向雪铃儿，微微一笑。
“瑞文戴尔会议至关重要，而有了甘道夫协助劝说。哪怕萨鲁曼全灭了兽人，我们也有很大的可能性搬动精灵的大军推平艾辛格。而我们自然也能够融入到护戒小队之中，确保最终的任务目标。当然，在那之前，我们肯定还要面对其它小队的挑战。”
“但我们在那时候已经借下了足够的势了，和我们为敌，就是和整个光明方为敌。”雪铃儿，露出了恍然大悟的表情。“他们就算一起来攻，我们也不怕！”
“嗯。”尼奥斯点了点头。“势才是最重要的，而且我们自身的体量也不差。虽然我们被判断为最弱小的一队，但我们的配置非常齐全。且这么多天了基本都没有其它队消息，也证明了其它小队要么行事不够张扬，要么起步很差。而时间站在我们这边，准备得越久，我们的麻烦就越大。”
“而我目前所忧虑的事，其实只有一样。”
“是……？”雪铃儿，眨了眨眼睛。
“那就是我们团队中作为眼的精神力者，是否足够的强？”他摊了摊手，咬断了味道和一开始还是一样没有任何变化的巧克力棒。“毕竟，在团战中，若是精神力者受到的压制，获得了错误的情报，那么结果向来都不会很妙。”
“你说是吗？雪铃儿？”
少女的面貌，骤然一滞。
少女的形体，骤然碎掉！
而碎掉的不止是她自身，还有周遭的整片空间。尼奥斯睁开眼，他依旧站在原地，而同伴们的防御阵型才刚刚弄好！
“那边！”
一个幽暗的影子，出现在他手指的彼方！
(本章完)