薛姨妈在一旁也不由流泪，为母女重逢感动。 薛宝钗却是皱眉不已。 香菱已经是他哥哥的人了，只怕不能放香菱离开。 但香菱的母亲找了来，还有官府的人陪着，若他们家不放人，也不好办。 薛宝钗心里想着，若是有两全其美的办法就好了。 甄夫人拿出银子，要恕走女儿。 银子是冯紫英和贾环给的，冯紫英同情两母女，贾环则是为了看薛家的热闹。 薛姨妈很是为难，她虽然同情甄家母女，但心中清楚儿子不会轻易放香菱离开。 果然，薛蟠根本不放香菱走，还要下人将甄夫人赶出去。 这时候，陪着甄夫人来的官府中人出面了。 两人都是小吏，一般是不会被薛姨妈看在眼里的。 薛蟠就更不会给小吏们面子了，甚至让下人将小吏也给赶了出去。 两个小吏虽然没有什么牌面，但却是代表顺天府来的。 薛家如此不给顺天府的面子，顺天府能忍。 一大帮顺天府的衙役上门，直接将薛蟠给绑走了。 薛姨妈吓得赶紧去找王夫人出面解救薛蟠。 王夫人知晓事情经过后，心知这样的事情无法置薛蟠于死地。 惋惜之余，王夫人趁机敲诈了薛姨妈好几万两银子，说是花钱帮忙疏通。 其中九成都被王夫人贪墨了，她只拿出十分之一，让周瑞带着银票与贾政的帖子去找顺天府尹。 顺天府尹是皇帝的心腹，跟皇帝一个立场，瞧不起四王八公的这些勋贵。 不过这件事情处理起来很简单，顺天府尹心安理得地收下了银票，拿出一部分分给手下衙役。 顺天府尹告诉周瑞，只要薛家放了香菱自由，这边薛蟠就能够出狱。 周瑞将话禀报给王夫人，王夫人又告诉给薛姨妈。 薛姨妈回去之后立刻就放了香菱的卖身契，甚至连赎身银子都没有要，还送给香菱母女一百两银子。 香菱担心薛蟠出狱后再来找她跟母亲的麻烦，跟甄夫人商量之后，两人便决定尽快离开京城。 冯紫英好人做到底，让下人给两母女联系了一个靠谱的商队，让她们跟着商队一起南下，回到故乡姑苏。 甄家虽然被火烧没了，但地皮还在。 此处位于繁华热闹之地，地皮可不便宜。 甄夫人干脆地将地皮给专卖了，换回了银钱，然后在城里买了一处小院子，母女两个搬进里面。 冯紫英、贾环和薛姨妈给甄夫人的银子加起来不少，甄夫人用这些银子买了两个铺面，出租出去。 每年的租金就足够两母女的日常生活了。 而两个人也不是坐吃山空的性子，她们做绣活儿去卖，每次也能有不少的进账。 两年后，甄夫人招了一个老实的男人进门做上门女婿。 这个男人对甄夫人十分孝顺，对甄英莲更是疼爱尊敬。 甄夫人觉得应该给女婿一点儿甜头，允许甄英莲生下的第二个儿子跟男人姓。 男人大喜过望，对甄家母女更好了。 甄英莲也算是苦尽甘来，此后一生平平淡淡，却儿女绕膝，很是圆满。 薛蟠被放出来后，气闷不已。 他只觉得面子全部丢尽了，没有脸见亲戚朋友，干脆地在家中装病。 转眼就快到年底了，薛家铺子的各掌柜来薛家报账。 其中一个掌柜道：“今年纸札香料短少，明年必是贵的。明年先打发大小儿上来当铺内照管照管，赶端阳前我顺路贩些纸札香扇来卖。除去关税花销，亦可以剩得几倍利息。”
薛蟠听了这话，心中一动，想道：“如今挨打又坐牢，正难见人，想着要躲个一年半载，又没处去躲。天天装病，也不是事。不如接着做生意出远门，和张德辉逛一年来。赚钱也罢，不赚钱也罢，且躲躲羞去。二则逛逛山水，也是好的。”
打定主意，薛蟠就在晚间告诉给了薛姨妈。 薛姨妈虽然不舍得儿子出远门，但儿子是为了做生意去的，这是长进了。 因此，即使不舍，却也高兴，只道：“那你多带一些人，我也能放心些。”
薛蟠用力点头，表示一定会带多些人手，他也知道外面并不太平。 薛宝钗听了后，心中高兴，笑道：“哥哥果然要经历正事，正是好的了。如今他想着出门做生意，妈就打量着丢了八百、一千银子，竟交与他试一试。横竖有伙计们帮着，也未必好意思哄骗他的。二则他出去了，左右没有助兴的人，又没了倚仗的人，到了外头，谁还怕谁，有了的吃，没了的饿着，举眼无靠，他见这样，只怕比在家里省了事。”
薛姨妈点头：“正是这个理儿。”
母女两个遂帮着薛蟠打点行礼，给薛蟠安排了六个随身仆人，雇了三辆大车，单拉行李使物，又雇了四个长行骡子。薛蟠自骑一匹家内养的铁青大走骡，外备一匹坐马，同薛姨妈和薛宝钗告辞，离开了京城。 贾环是薛蟠离开了两天后才听说的。 薛家唯一的男丁离开，薛家母女伤感了好几天。 薛宝钗让薛姨妈一起住到大观园去陪伴自己。 薛姨妈拒绝了。 名义上蘅芜苑是薛宝钗的住处，但实际上是人家贾家的。 薛姨妈不能不经贾家的同意便搬进去。 薛姨妈道：“梨香院距离你姨妈住的院子并不远，我住在梨香院，能每天去你姨妈那里聊天。住进大观园可就没有这么方便了。”
薛宝钗遂歇了让薛姨妈住进蘅芜苑的心思。 她带着丫鬟返回大观园，发现林黛玉又被接来了大观园居住。 薛宝钗笑呵呵地去找林黛玉玩耍。 现如今林黛玉跟薛宝钗没有利益冲突，薛宝钗很爱跟林黛玉一起玩耍。 林黛玉虽然知道薛宝钗的小心思，但她很喜欢薛宝钗的才华，不介意跟薛宝钗做好朋友。 两个优秀的女孩子一起聊天品诗，关系越来越好，如今倒是一对好姐妹了。 薛宝钗觉得潇湘馆那边太过阴寒，除了夏天，不适合人居住，因此经常邀请林黛玉来蘅芜苑跟自己一起住。