京城，坤宁宫。
朱慈烺一脸凝重地伺候周后喝下汤药后，又关心地问道：“母后，您今日可好些？”
周后见到朱慈烺憔悴的面容，心中亦有些不忍，强笑道：“琅儿，你勿需担心！”
“母后只是累着了，休息两日便会好！”
朱慈烺闻言，不由低头道：“都是儿臣不孝，若是儿臣早些回来，母后就不会被陈昌他们气病了！”
他说着，眼中立时涌上一股杀意。
不过当他看向周后时，又是一脸担忧。
尽管朱慈烺已隐藏了杀意，但周后仍觉察到了他的异状，不禁抓住他的手道：“琅儿，母后知道你孝顺，陈昌他们也确实可恶！”
“但现在京城内外危机四伏，又有不少兵将支持他们，你若此刻处置了他们，必会引来祸患。”
“所以不管你心中有多不愿意，但为了大局，你现在绝不可对他们动手，明白吗？”
朱慈烺心中虽不情愿，但见周后满脸担忧，便点头道：“母后放心，儿臣已经长大了，不会乱来的！”
周后自也看出他的言不由衷，却仍笑着点头道：“好，母后的琅儿长大了，母后就放心了！”
朱慈烺闻言，便知周后仍不放心，急忙软语宽慰。
只是他口中虽说不杀陈昌他们，心中却恨不得立时将他们千刀万剐。
原来朱慈烺与申湛然等人才刚击退豪格，李过就率军来袭。
由于他们刚经历大战，尚未来得及休整，只得采取守势。
不曾想李过此次却异常凶猛，接连攻陷他们两道防线。
幸亏申湛然巧用疑兵之计，才暂时稳住了战局。
就在他们经过休整，准备反击时，黄得功的败报又传了过来，致使军心受挫。
无奈之下，他们只得再次采用守势，以便恢复士气。
不曾想这时京城中流言纷飞，目标直指申湛然。
朱慈烺正因战局不顺颇为恼怒，此刻见刘昌等人恶意诬陷，便斥责内阁责罚刘昌等人。
范景文接到旨意后，本想重惩刘昌一干人，但因张忻等人阻挠，内阁最后只是不痛不痒地申斥了一番，以致刘昌等人更加嚣张。
周后见事情越演越烈，担心影响了前方的战事，便让人传召刘昌等人。
没想到刘昌却以后宫不得干政为由，不仅不奉召，还训斥了来人。
当来人回宫禀告后，周后被气得当场吐血，随即又昏死了过去。
朱慈烺得知此事，立时大怒，本要以大不敬之罪诛杀刘昌，却被申湛然劝阻了。
因为申湛然觉得明兵的战力本弱于女真，与叛军也只是旗鼓相当，现在之所以能维持战局，并略有小胜，全赖京城的大力支持。
若是因处置刘昌等跳梁小丑，致使京城生变，那粮饷、火器等物必难以及时送达，势必会影响战局。
加之刘昌之言亦站住了理，要是朱慈烺因此责罚刘昌，反而会给一些别有用心的御史机会。
故他建议朱慈烺先忍下此事，待战事结束后，再行处置。
同时他担心周后病倒后，刘昌等人会趁机作梗，截留或拖延军用物资，便建议朱慈烺带兵返京。
一来可镇住刘昌一干人，以免他们太过放肆，害了朝中的忠义之士。
再则亦可做好后勤保障，避免因军饷等事影响了士气。
朱慈烺当时正担心周后的安危，也就应了下来。
不过他本只打算带两三千人返京，但申湛然却说京中局势难测，坚持让他带了一万兵马。
临行前，申湛然还嘱咐他，不可与刘昌等人针锋相对，若对方一定要他下令处置自己，也可先应下来，一切以稳定为主。
朱慈烺逐一记下后，便率军返京了。
他在回京的路上，本已将事情想得比较严重，没想到现实比他想象的更严重。
当他带着数百亲卫匆匆赶到京城时，城门口的士兵竟以他们来历不明，可能威胁到京城的安危为由，不许他和亲卫进城。
尽管朱慈烺的亲卫出示了腰牌，对方也不理睬。
要求见守城的将官时，兵士又推说不在。
众亲卫见此情形，皆是大怒，几乎与守城的兵士打起来，没想到城门口一下子冲出一千多兵马，将他们团团围住。
不过那些兵士似也有所顾忌，只是一味叫嚣，却并不敢动手。
朱慈烺见状，便知此事应是刘昌等人给他的下马威。
他心中虽怒，却强忍了下来。
正当他准备离去，等大军到来后再强行进城时，刘昌却恰好经过。
经刘昌一番解释后，守城的兵士纷纷认错，请朱慈烺宽恕。
而此时又有几个御史出现，指责兵士无礼后，也替他们求情。
朱慈烺冷笑一声，宽恕了众兵士，却以御下不利为由，让他的一个亲卫长暂代守城之职。
刘昌等人虽出言反对，但朱慈烺根本就没理他们，留下三百亲卫后，就带着剩余的两百人赶往坤宁宫。
当他来到坤宁宫，见到昭仁公主一个人坐在地上哭泣，身旁竟连一个宫女也没有时，心中不由一惊。
朱慈烺急忙上前抱起昭仁公主，一边检查昭仁公主是否受伤，一边询问详情。
当他得知昭仁公主只是不小心摔倒后，才稍稍放松一些。
这时，闻声赶来的朱媺娖见到他，脸上立时露出一丝笑意，只是随即又皱起眉头道：“弟弟，母后不是让你不要回来，你怎的回来了？”
朱慈烺闻言，本能地道：“我并未收到母后的书信......”
他话才出口，便知应是刘昌等人截留了周后的书信，为免朱媺娖担心，又转换话题道：“姐姐，母后还好吧？”
朱媺娖强笑道：“母后只是......只是累着了，她现下刚吃了药，睡着了！”
他说着，顿了顿，继续道：“你才刚返京，想来有不少事要处理，你且先去忙你的，等母后醒了，我会派人通知你！”
朱慈烺听说周后无碍，提着的心才彻底放下。
他留下一百亲卫守在坤宁宫外后，才返回端本宫，召范景文、蒋德璟、黄尼麓前来议事。
不曾想宫人却告诉他，黄尼麓昨晚遭到行刺，现在还卧床不起。
朱慈烺听说此事，心中不由一惊。
他知黄尼麓对朱元璋颇为忠心，正想着是否要亲去看望，顺便向对方了解京中的情况时，一个小太监进来禀告，说刑部尚书张忻、工部尚书陈必谦在外求见。