李源穿着朝服，匆匆进宫面圣，他必须赶在韶王和秦相下手之前，先跟圣上求情。其实那支下下签已经是五年前的事情了，或许连圣上自己都忘了有这么回事的存在，时过境迁，也许圣上会网开一面呢。
他马不停蹄地赶到启元殿，幸而总算快人一步。一进门，他立刻跪下：“圣上。”
身着明黄龙袍的皇帝坐在书桌后，正执笔批复奏章，见他进来，微微抬了下头，又低下去，面无表情道：“这么急匆匆，出什么事了？”
李源跪在地上，双手合拢，奏禀道：“臣有事想求圣上开恩。”
皇帝的手顿了顿，眼皮微微一动，很快将笔放下，脸上展露笑容：“什么事居然能让你亲自来朕面前求情？说来听听。”
李源深吸一口气：“圣上还记得，五年多以前，华光庙那支下下签吗？”
皇帝眼神一凛，与他交汇了一个目光，示意他继续说下去。
李源将今天于韶王别院后头的宅邸拿下人的经过和盘托出，他虽知道事有蹊跷，却不能断言，一切都只能交由圣上裁决。
皇帝合上奏章，李源要是不提，他差点都把这件事给忘记了。五年多以前，华光庙的人匆匆来报，说有人摇出了太祖爷的那支下下签，兹事体大，不敢瞒报，特来请示。
事情传来的时候，他正好在启元殿里商议事情，身边的两个臣子，一个是秦定方，另一个便是李源。他便拿此事问二人的意见。事情牵扯到顾家，他也很想知道，这两人会作何选择，毕竟他们二人，一个视顾永年为仇敌，一个却是顾永年的高徒。
出乎意料的是，这两人竟然意见一致。李源认为，这下下签虽事关重大，但顾隽和安兮兮不过是两个孩子，因为长辈不和争锋相对，才会去抢那个签筒，并非有意图谋什么，求的也不过是姻缘这样的私事，与这签所卜的后果实在扯不上什么关系。再者，顾永年在京城颇有名声，安家商行又系着京城的民生，若是因为这支签便对这两家人赶尽杀绝，恐怕才会埋下祸患。
李源提议，既然这两个孩子求的是姻缘，就索性断了他们的姻缘，如此一来，也就不会应卦了。秦定方也点头同意了。
两个肱股之臣都同意，身为皇帝，他也没道理反对。其实对签文之说，他一向半信半疑，只是坐在这张龙椅上，任何小事，都需谨慎待之，既然有可以不杀人又能安抚人心的办法，他自然乐得成全。
没想到一转眼，五年多过去，那两个孩子，竟走到了一块儿，还私下成婚。
“你的意思，是希望朕网开一面，赦免了他们？”皇帝淡淡地问。
李源伏在地上，头贴着金砖：“臣知道不该开这个口，但顾永年是臣的恩师，臣实在无法袖手旁观。”
“你明知这签关系到我朝的命运，你依然觉得，我该放了他们？”
李源知道自己此刻在冒险，如果一个弄不好，他的命运也许就会和顾家绑在一起，可他却不能不这么做，如果连他都明哲保身，顾家和安家就真的完蛋了。
“臣不敢，臣只是觉得，在圣上英明治理下，我朝文人辈出，将士英勇，有这些人在，我们礼朝何愁国运不昌？若是，若是圣上将国运寄托在两个毫不相干的孩子身上，反倒显得对臣下不信任。”
“放肆！”皇帝厉声一喝，脸色瞬间沉下去。
“臣有罪。”李源立刻趴下去，他知道自己是在行一招险棋，但他别无他法了。若不冒险，顾家和安家的生还希望几乎是没有。
那可是欺君之罪。
殿里一片死寂，有好一会儿，李源连自己的呼吸都感觉不到，只听见心跳声越来越急促，命悬一线原来便是这样的感觉。
“起来吧。”皇帝突然开口，声音缓和了不少。
李源抬起头来，讷讷地望着龙椅上的人，半天才颤颤巍巍地爬起来，腿还在发抖，只能勉力维持住站姿。
“今天要是换了另一个人对朕说这番话，只怕此刻已经身首异处了。”皇帝说，“看在你情急的份上，朕就不跟你计较了。”
“圣上。”
皇帝摆手，打住他的话，李源只能耐心等待，他知道，皇帝心里应该已经有了决定。
事实的确如此，其实从李源方才进门跪下，说有事相求的一瞬间，皇帝心里便已拿了主意，不论其说什么，但凡于社稷无损，他都决定应允。原因无他，御史台早前呈上来的关于秦定方的罪证确凿，他却将秦定方从昭狱里放出来，这件事不论如何，他都要给御史台一个交代。
没想到这个关口，李源却有事相求，怎么能不让他龙颜大悦呢？他只要卖李源一个面子，答应他所求，那秦定方的事便算是过去了。
只是，没想到一向圆滑，从不出错的李源也会有如此不冷静的一天，他说什么也要镇镇他，好让他知晓分寸，往后在御前更加谨言慎行。
至于那支签的事，都五年过去了，又有什么好在意的？
“朕知道你想救顾永年父子，但你未免也把朕想得太无情了。难道要朕饶过他们父子，就必须使这样的激将法吗？”
李源内心大喜过望，面上却极力克制，摇头否认：“臣不是这个意思。”
皇帝笑了笑：“罢了，你的为人，朕还不清楚吗？既是你所求，朕便……”
皇帝的话还没说完，外头的太监突然来禀报，说兵部尚书求见，说有急事。
皇帝顿了顿：“宣。”
很快，兵部尚书便匆匆跑进来，手里举着一封信，噗通一声跪在皇帝面前：“圣上，西北八百里加急奏报，琅国敌军来犯。”
随着兵部尚书这一句话，李源双膝一软，仿佛看见希望像泡沫在眼前破灭，再看向皇帝的时候，龙椅上的天子已经神色剧变。
“立刻召集六部到金銮殿与朕商议。”皇帝道，起身便要离开，临走时却回头看了李源一眼，那一眼饱含深意，所有话尽在不言中。
李源双手合起，慢慢伏地。
“恭送圣上。”
待皇帝走后，他才像是行尸走肉一般地爬起来，慢慢踱出启元殿，往金銮殿的方向走去。
随后，便是他为官生涯最为漫长的一场朝会，面对西北军情，百官各执己见，有主战的，也有主和的，最后，皇帝狠狠一拍龙椅扶臂。
“我泱泱大礼，岂有不战而降的道理？”
话音一落，百官都很清楚，此番定是要战了。那琅国人骁勇善战，凶狠嗜血，十几年前已经大败过礼朝一次，这次若是开战，谁胜谁负当真是不可知。何况，今年年初，天灾频发，国库又出了亏空，早已入不敷出，此时开战，粮草兵甲又该去哪里弄呢？
但皇帝心意已决，百官也不敢再多说什么。随后，皇帝将韶王和秦相叫到书房商议，李源只能跟其他人一起静静等待。
这一等，便是半个多时辰。
等到秦相爷和韶王再出来的时候，两人脸上的神情截然不同。秦相爷满面春风，韶王却心事重重。
“朕意已决，命韶王领兵十万，出征西北，秦相爷为后备，筹措粮草，誓与琅国决一死战。”
“决一死战！”
“决一死战！”
整齐划一的声音在金銮殿内回响，百官个个看似群情激昂，实际上又有几个是真心期盼这场战事呢？
恐怕只有秦相罢了。
李源的目光透过其他朝臣，最终与秦相对上。秦相勾唇一笑，似乎在说，这一次又是他赢了。
李源哀莫大于心死，如今，他还能做什么呢？