话说金观察见时辰还早，便带着章秋谷到宝华班打茶围。章秋谷看着“任君采撷”的这十几个大大小小，风情各异的女子，那颗猎美小玻璃心别说悸动荡漾，已经是蔫了吧唧成了霜打的茄子了。正在这个时候，门外又走进一个倌人来，黑面长身，腰圆背厚，浓眉大眼，阔口方腮，挺着个肚子摇摇摆摆的走了进来。章秋谷见了，不觉吃了一惊，向金观察道：“这样奇形怪状的，吓也被她吓死了！就是上海花烟间的野鸡，也要比她好些。”
章秋谷只以为天津人不懂苏州话，所以这几句话也是打着苏白讲的。哪里知道这个最后进来的丑鬼，听了章秋谷这两句话，不觉脸上变色，一张漆黑的脸泛出一阵红云，大声说道：“你们两位老爷，怎么跑上门来骂人？什么叫作不如上海的花烟间？”
章秋谷出其不意，忽然听得这位悍妇说起话来声音洪亮，就如破锣败鼓一般，倒被她吓了一跳，一时间竟是有些尴尬，只得勉强支支吾吾道：“你怕是听错了。我们讲的是上海的事情，并不是说你们，我们怎么会上门骂人？没有的事。”
那倌人见章秋谷这般辩白，明明知道他是狡辩，但是也不便深究，只是狠狠地瞪了他一眼。章秋谷不由得毛骨悚然，有些坐不住了，便向金观察道：“我们究竟要怎么样？”
金观察无可奈何，只得随意指着自己身旁一个倌人，问她叫什么名字。那倌人便答应道：“我叫福喜，你们两位老爷到我房间里头去坐吧。”
章秋谷听了连忙立起身来，与金观察一起，跟着那倌人就走，一直走到福喜房内坐下，登时觉得如释重负，心上松爽了许多。金观察见了，忍不住对着章秋谷微微一笑。章秋谷自家也觉得好笑起来，一面笑着，一面抬起头来看时，只见房间里头倒是收拾得十分干净，湘帘棐几，锦帐银钩，花气融融，芸香拂拂。章秋谷看了不觉暗暗称奇，暗想不料北边的窑子里面，竟有这样的地方！可惜这班人物了，一个个都是奇形怪状、牛头马面，让人提不起半点兴趣，未免辜负了这般精室。心上想着，再看那福喜时，只见她黑漆漆的头发，水汪汪的眼睛，虽然姿貌平平，却还没有什么怪相。当下金观察同章秋谷坐了一回，又听福喜唱了一个天津小调。章秋谷催着金观察要走，金观察也就立起身来，在身上掏出两块钱放在烟盘里面，便同章秋谷出了大门。金观察便和章秋谷取笑道：“你向来自负是个风月场中的高手，怎么今天也这般面红耳赤，话都说不出来？”
章秋谷自己也笑道：“小侄只说她是不懂苏州话的，无意中说了这几句，那知她竟认真起来。一时间不好回答，只好扯一个谎了。小侄在上海，歌场酒阵的，风浪也是经历过不少，从来没有吃过亏，今天恰恰遇着了这个妖魔，却是第一次碰了钉子！”
金观察听了不觉大笑起来。两个人一面笑着，就又走进一家南班子的寓所，叫做五凤班。这个班子统共只有五个倌人，那四个都是扬州人。只有一个叫月芳的是苏州人，倒也生得骨格娉婷，腰肢婀娜。只是年纪大了些，看上去已经有三十左右的模样。梨涡熨贴，未褪娇红；眉黛温存，犹余浅绿。虽然是秋娘半老，却还很有些顾影弄姿的丰神。月芳见了章秋谷，不觉心中一动。又听得金观察说，章秋谷是从上海来的，更是十分巴结，百倍殷勤，对章秋谷使出了洪荒之力，放了几波高压电大招道：“章老爷来自上海，想必是在堂子里玩耍的高手了，天津这地方的倌人，章老爷哪里看得上，只好将就点了。”
章秋谷微笑道：“你们这里只有几个人，老实说我都看不中，刚刚只看中了你一个。你的房间在那里？我们过去坐一会儿。”
月芳听了道：“你说的可是真的呀？”
章秋谷道：“自然是真的。”
月芳一笑道：“我本来是给别人做媒人的，如今倒是做到自家的身上来了！”
说着便握着章秋谷的手，走到自家房里。金观察也跟着一同过来。月芳敬过瓜子，提起全付的精神应酬一番。原来月芳在上海做生意的时候，叫做陆月卿，十年之前很是有些名气，枇杷花下，车马常盈。过了几年，不知怎么的忽然就门前冷落起来。上海站不住了，就到天津来做。在天津做了几年生意，也不见得怎样好转。月芳回忆当日的繁华，想着如今的落寞，对着那花朝月夕，未免有许多的旧恨新愁。如今见了章秋谷，虽然是初次见面，却把章秋谷当作旧时的恩客一般，把自己的遭遇身世简略地和章秋谷说了一番。金观察和章秋谷听了，都叹息不已。章秋谷见月芳虽然将近中年，芳时已过，却是语言伶俐，丰格清华，心上便有些属意。略略的坐了一坐，便向金观察道：“时候已经不早，差不多将近五更了，我们还是回去吧。”
金观察点点头，便一同坐轿回去。章秋谷因晚间困倦，又加之路上辛苦，直睡到十点钟方才起身。金观察已经上了衙门回来，和章秋谷商议，要请他当洋务局的总文案。章秋谷想了一想，也就答应了。官场里头的规矩，没有功名的人是不能当差的，这个洋务局总文案又是个要紧的差使，金观察便问章秋谷可有功名。当得知章秋谷已经考取了贡生，金观察大喜，也是暗自慨叹，小小年纪，如果当时能一鼓作气的考到进士，进行殿试，能否打破当朝十七岁最年轻进士的记录？人和人不能比，他早就服气了。金观察因为章秋谷素日性情高傲，未必肯受他的委札，便把委札改了个照会，用上关防，自己亲手送交章秋谷。章秋谷接过来看时，见不是札子，方才道谢一声，收了下来。又向金观察说道：“小侄蒙老表伯的垂爱，本应立刻到差。但是千里长途，未免有些劳顿，要在老表伯这里告假三天，小侄也好借此休息。”
金观察听了自然一口答应。到了晚间，金观察又在双福班请章秋谷吃了一台酒。章秋谷又看中了一个十三岁的清倌人，名叫月香，邀同众人到月香房间里头去打了一个茶围。一连闹了几天，章秋谷假期已满，金观察同章秋谷到洋务局去到差视事。又引着他见了会办宋观察、帮办徐观察、提调召太守。章秋谷见了宋观察、徐观察、召太守等人，照常的行礼请安，但并没有巴结卑微之意，而是不卑不亢，进退有度，表现出良好的素养。哪知这位宋观察和徐观察，是最有官场习气的，先是见章秋谷的龙姿凤章，风华绝代，就是一阵的嫉妒，又看章秋谷年轻稚嫩的脸，看上去也就十七八岁的模样，又是一阵的瞧不起，不过碍着金观察的面子，也不好说出什么来。只有提调召太守，是个举人出身，少年时也是个有名的狂士，见了章秋谷这样的丰裁俊爽，举止从容，知道不是寻常人物，便有心要结识这个人。两个人常常聚在一起谈天说地，彼此赏识，相见恨晚，倒成了披肝沥胆的朋友。章秋谷自从到了洋务局以后，金观察每逢有了疑难的交涉，便和章秋谷商量。章秋谷感激金观察的以诚相待，也是推心置腹的给他尽心策划，竭力扶持，宾主之间倒是相得益彰，甚是投缘。原本章秋谷就是博览群书，学识渊博，从小就接受洋教席的教导，这些涉外事物，对他来说，不要太轻松。而金观察自从有了章秋谷的相助，简直的如鱼得水，如虎添翼，好像再也没什么事能让他头疼了。这一天，章秋谷正在洋务局里头和召太守谈论那中外约章的失败。讨论了一回，又提起近来交涉的困难来，章秋谷便是一肚子的感慨，遂向召太守道：“我们中国到了如今，再要和洋人办交涉，自然是非常困难。”
召太守虽然也是常常涉及对外业务，但终究没有章秋谷的轻车熟路，对这一点，他是即佩服，又疑惑，小小年纪，怎么会如此的老辣？他不解地问道：“这话从何说起？”
章秋谷说道：“其中的原因，不在于如今那些办交涉的人员，而是在于当初那些定条约的饭桶。”
这话说得着实大胆，好在这里没有旁人。章秋谷才不管那些，继续说道：“这个条约原本应该是头等的，最紧要、最重大的东西，需要懂这方面学问的人来专门应对，不是局外人可以弄得来的。所以其他各国每每涉及到签订条约，都是有条约专家，一字一句细细的斟酌，就是半个字儿都不能有差的。哪里像我们中国，把这样紧要的事情都交给那些不谙外交、不懂条约的大员，自然会闹出许多笑话，导致种种的失败来。最后把个国家搞得四分五裂，列强瓜分，强取豪夺。”
说到这里，他就是重重的一叹。上头，有那么个只会玩弄权谋窝里斗的女人压着，让这些空有凌云志的饱学之士只能扼腕兴叹！男猪脚的妖孽天才之名不是白叫的，这不，人家不仅桃花舞撩得好，人家也是有真功夫的，听听这番论述，是不是堪比博士后？下一回，还有堪比院士水准的，继续跟更哦。