上回书说到这个康观察丁忧在家，花天酒地，各种找乐子，一番操作下来，把个十成的家财折腾得剩了三成不到。万般无奈，于是，康观察带着自己的心腹时晓，带了几万银子的汇票赶进京来，在杨梅竹斜街的一家高升客店住下。先拜了几天同乡，托他们给找门路，却一时找不出来，康观察十分焦急。这时，有个同乡，是个小京官儿，给他指了条明路道：“你要找门路，不用到别处去乱找，只要去找吏部的书办最稳妥。”
原来这个各部的书办，京城里的人称之为“部办”，最会营私舞弊，纳贿招权，其能量比那各部尚书还要大。各部尚书虽然有权，却是由别处调来的，是有任期的，对部里的情形不熟，自然就没有这些部办方便。这些部办基本上都是世袭的，从小就把本部的历年档案当作教材来教导子弟，可想而知其熟悉程度岂是外来者能比的。每每的部里接了一件公事，便交给司官，叫他援例办理。司官不记得部里的档案，就只好来请教这些部办，从而给了他们作弊的机会。因为这个“部办”是世袭制，虽然品阶很低，但却是正式吃皇粮的公务员，响当当的铁饭碗。康观察得了同乡给指的路，便托了另一个同乡张伯华，现任内阁中书，带着他去找到了一个有名的部办，姓刘，号吉甫，住在绳匠胡同里一所精致绝伦的宅子里。康观察到了门前停了车，看着这个宅子很是吃惊，这种住宅的精致程度，堪比一品二品大员的官邸了。等了一会儿方才请他们进去。在客厅里又等了好一会儿，方才见这个刘吉甫匆匆的走了出来。见了张伯华笑道：“咱们多日不见了，一向可好？”
张伯华连忙立起来，康观察也跟着和他见礼寒暄。刘吉甫略谈了几句，便问康观察道：“咱们素未谋面，今天阁下同伯华兄光临，不知有什么见教？”
张伯华便道：“这位康兄有件事儿，要奉求你老哥给他想个法子。老哥如果不嫌亵渎，请屈驾到饭庄子坐一会儿，我们好慢慢的商议。”
刘吉甫笑道：“不瞒你老哥说，兄弟今天还有些忙，不能出去。那饭庄子的饭菜也没什么好吃的。我说句放肆的话，今天你们两位既然赏我的光，请不必客气，就在我这里吃个便饭。不过没有什么大菜，别嫌弃我怠慢了。”
康观察还没有开口，张伯华知道刘吉甫的性情向来爽快，便也点头答应。刘吉甫说了几句话，就说一声“失陪”，竟自走了出去。出去了好一回方才进来。张伯华便把康观察的来意和他说了一遍，又说：“这件事情总要请你老哥看我的面子，帮个忙儿。至于谢仪，只要你老哥吩咐一声，自然如数送过来。”
正说着，饭菜已经摆了上来，四盆四碗，还有一壶酒，虽然样数不多，却十分精致可口。刘吉甫让他们坐下，一面吃着，一面细细的盘问康观察的捐官是在哪一案的，什么年分，交了多少银子。康观察一一说了。不多时吃完了饭，大家洗漱已毕。刘吉甫低着头，口中念念有词，又掐着指头算了一会儿，忽然笑道：“果然早得狠呢。”
对康观察笑道，“依着你老兄的这个班次，若要照例正常轮选，只怕还要好几年呢！如今在你前面还有四个压班的。要等这四个都选了出去，方才轮到你。这还是没有意外的情况。要是半路上跑出一个插班的来，那可就没准儿了。如今外省道员出缺的又很少，就是出了缺，大家都盯着，像你这个班次，只怕三年五载的都排不上号。”
康观察听了心上着急起来，便和张伯华附耳说了一回，叫张伯华托他设法。张伯华正要开口，就听得刘吉甫慢慢的说道：“这个道缺，可是大事，一旦出了，很多人都盯着。今天要是换了别人来和我讲，我是轻易不答应的。无奈我和伯华兄相识多年，总要给我兄弟面子。我可以走走关系，给你做个插班，回头外省出了道缺，直接就是你的轮选，这样做最是妥当不过。大约迟则三个月、早则月余，你老哥就可以到任。至于谢仪，不瞒你们两位说，我平日间也专爱结交朋友，不是那只认钱不认人的人。依照我自己的意思，我分文不取都无妨。但这件事儿，不是我一个人的首尾，不得不上下打点。至于我自己，什么谢仪不谢仪的，咱们自家兄弟就不必这般客气了！”
张伯华知道刘吉甫的脾气，便道：“多谢老哥费神，究竟需要多少，还请老哥核算一下。”
刘吉甫听了，便取过一个算盘来，手指翻飞的算了一阵，对张伯华笑道：“上下的打点，差不多要三万五千银子，这还是看在你老哥份上，别人拿了五万银子，我还不见得答应呢！”
康观察听了刘吉甫的话，就是一阵眩晕。自己通共带了三万银子，家里头的钱所存不多，如今他一开口就要三万五千银子，老天，这狮子的口也未免大得过分了。心上有些踌躇不决起来，一时间闭口不言，只是看着张伯华，给他使个眼色，立起身来走过去，悄悄的和张伯华说了一回。张伯华便陪着笑脸，对刘吉甫道：“兄弟还有一句不知进退的话，要和你老哥商量。”
刘吉甫听了，心上也有些明白，便道：“你有什么话，只管讲就是了。咱们这样的交情，还有什么通融不来的事情。”
张伯华听了，便站起身来，将刘吉甫拉到一边，有些不好意思地委婉说道：“方才你讲的数，康兄知道很便宜，他也十分感激！无奈他也有苦衷，想请你格外原谅他些。他现在只有三万银子，那五千一时凑不出来。他也不是要和你讨价。他的意思，想先付三万银子，还有五千请你替他暂时垫付一下，他随后再想法子归还。但是这事儿，本来已经承了你的盛情替他谋划，你白白辛苦却没什么谢仪，如今反倒要你垫钱，他自己不好意思讲，托我和你说一声，不知你觉得如何？”
刘吉甫听了，也知道康观察的意思想要少出五千银子，却又不好意思和他争论，索性说得好听些。想要不答应，无奈张伯华的这番说话实在说得情理兼到，推却不来，只得微微一笑道：“伯华兄，咱们大家都是明白人，打开天窗说亮话，这样吧，如果康兄得了个好道缺，这五千银子是不能少的，就算给他们吃个喜酒；如果道缺平常，不怎么好，这一笔钱也就算了，总算我姓刘的交个朋友。如何？”
张伯华听了，自然不好再说什么，俩人又与刘吉甫说了几句客气话，便一同回去。康观察回去后，当即就把那张三万两银子的汇票拿了出来，交给张伯华，托他明天送去。张伯华起先不肯一个人去，定要同康观察一同送去。康观察道：“你何必这般拘执，我自是相信你的。”
张伯华听了方才接了过来。想着几万银子的事情不是玩儿的，便不等明天，立刻又坐了车赶到绳匠胡同来。见了刘吉甫，把银票交代清楚，便要告辞。刘吉甫一把拉住他按倒了椅子上，对他笑道：“这笔钱咱们经手的人，照例是有一成回扣的，一共三千银子，咱们两个人平分。方才你们两个人在一起，所以我也没有提起。”
张伯华听了喜出望外，自然乐得收下了。两个人谈了一会儿，张伯华问起康观察的这件事情究竟要怎么调度插班，刘吉甫便细细的给他讲了一遍。张伯华低头想了一想道：“这样办法，我看不怎么妥当。万一个上头查了出来可怎生是好？”
刘吉甫笑道：“这个法子当下是不可能查出来的，除非被别的公事案卷不防备连累了出来。但是那个时候，要是认真追究起来，我们虽然要担不是，上头更要担着失察的处分。所以那班堂官就是明知道是我们作弊，也不能把我们怎样，历来都是这个样子的，不必担心。”
张伯华听了也微微一笑道：“照你这话看起来，难道那班堂官就没有一个风清弊绝的吗？”
刘吉甫道：“有时遇着个难说话的堂官，对我们很严厉。我们就会齐了合部的大小书办一同告退。他们那班堂官，离了我们一件公事也办不来的。这样的一来，他没有法子，只好听凭我们怎样的了。老实说罢，我们本部里头的公事，要准起来，件件都是准的，要驳起来，件件都是驳的。”
张伯华听不懂，连忙问是什么道理。刘吉甫道：“公事吗，都是循例办理，这个例，都是在我们手里，准不准就有的说了。所以我们在部里当差的人，可做手脚的地方很多。但就是怕撞着个不懂迂回的愣头青堂官，一味的混闹，那就糟了。”
张伯华听了口中不说什么，只心中暗想：怪不得这些部办这般利害，也有道理的。想着便起身告辞，又到康观察那里坐了一坐，告知了情况便回去了。这个康观察走后门儿买官，能否达成所愿，下回接着说。