匕首正中巨蟒的左侧瞳孔。
绿色的鲜血顺着手柄滴落，溅在泥土上，彻底激发起了巨蟒的凶性。
它咆哮着甩尾，快速地攀援至人群这一侧，凶唳的牙齿咬住那落在最后的侍卫，朝着他的后腰用力地咬合——
“啊——”
侍卫惨叫一声，转身想要反击，可一人之力，怎么敌得过长约几丈的巨蟒？
那手刀还未劈下去，已被张开血盆大口的巨蟒吞掉头颅，他挥舞着双臂想将自己从巨蟒的嘴里挣脱出来，可任他再怎么竭力，都无法睁开那死亡的深渊，在哀嚎和绝望之中，被巨蟒吞入腹中……
从兰溪这个角度，可以清晰的看见，那巨蟒蟒身因吞噬巨物，而不停地扭动，起伏，凸一快凹一块……
而后，渐渐归于平静。
被它吞吃入腹的侍卫，已被毒液侵染，昏死在腹中了。
巨蟒那发黄的竖仁，伴随着那巨大的蛇头，还有往下滴着鲜血的尖牙，缓缓转动，凝在兰溪这边。
“跑啊！”
侍卫如梦初醒，没工夫再和兰溪纠缠，彼此对视一眼，朝洞口狂奔而去。
那瘦小的男子看着虚弱手下，跑起来却麻溜极了，几个阔步，已冲到最前方。
兰溪怎会饶过他们？！
脚下生风，挤进那侍卫中间，朝其中一人的膝上狠狠踹去——
“贱人！”
那侍卫怒骂一声，闪避不及，摔在杂草丛生的地面上，脚腕处咔嚓一声，骨节俱断。
紧追而上的巨蟒，快速地咬住他的左腿，将他往后拖拽而去……
不过，巨蟒并未将这侍卫吞食。
因为吞食需要时间，而巨蟒此刻的主要目的不是果腹，而是为了将今日这几个扰它清净的爬虫给虐杀在此地！
巨蟒用蛇尾勾住那侍卫，往身后的石壁上重重甩去——
这一甩之力，有将近十石！
那侍卫浑身上下的骨节段段碎开，如同被剥开的竹节一般，一寸寸断裂，骤然的剧痛让他连呼痛声都发不出来，他双眼一翻，竟直接断了气！
背后的动静兰溪根本没时间回头详看。
但剧烈的响动还有那纷纷坠落的石头，让她知道那侍卫已凶多吉少。
几个呼吸间她便借刀杀了两个侍卫，心头畅快的同时，又忍不住担忧。
这巨蟒的凶性已被激发，她能活着从这蟒蛇的口中逃出生天吗？
余下两个逃命的侍卫，见兰溪如此无耻，眨眼间便害死了自己的一个兄弟，心头大恨。
有样学样，互相推搡着，想将兰溪踹到他们身后，可那手掌在即将抓住兰溪时，兰溪突然扯下来自己的黑色面纱，露出素白无脂粉，月明堪国色的五官。
侍卫愣住。
平生哪见过这般样貌的女子！
兰溪早知自己的相貌，对天下男子是怎样的诱惑，从前她都不屑的，因为她有家世有背景有才华，哪里需要靠这张脸？
可危难之下，这张脸，总能起到意想不到的作用。
比如此刻。
趁他们愣神的功夫，兰溪冷笑一声，将那面纱扔到二人的面上，而后头也不回地朝那瘦小男子追去。
就在她一脚跨出洞穴的时候，背后传来男人的惨叫声。
兰溪眸光微凝。
看样子，这两人已是凶多吉少……
兰溪抬头，看着那瘦小的男子三下五除二便跃入丛林之中，将身形隐没后，心底泛起一股强烈的不安。
只怕——
下个死亡的会是她了！
不行！必须得想个办法！
兰溪眸光微转，定在那地上宽厚的蛇皮之上，眼底一亮。
有了！
她将那半干的蛇皮从地上拉扯起来，卷在自己身上，往里一套，屏住呼吸钻进蛇身之中。
巨蟒解决完那两个侍卫后，也快速离开蛇窟。
泛黄的瞳仁转动一圈后，艰难地分辨着属于人类的气味。
兰溪蜷缩在蛇皮中，甚至能感受到巨蟒那沉重的身躯，碾过自己蜕下的蛇皮，碾过她的手指，冰凉滑腻的触感，让她起了一层鸡皮疙瘩。
她半点动静都不敢发出来。
不知过了多久，那萦绕在空气中的压迫力终于消散，巨蟒循着气味，往那矮瘦男子消失的地方潜去……
巨蟒虽然潜走，兰溪却仍不敢乱动，直等到四周又起了虫鸣声，她才从那蟒皮里面钻出来，迅速折回蛇窟内。
父亲应该是发现了她的踪迹。
所以强撑着虚弱的身体，并未当场昏迷过去。
而是巴巴地望着洞口的位置。
直到——
看见兰溪褪下面纱的真容后，眼眶瞬间发热。
喃喃道。
“溪儿……”
兰溪快步来到父亲身边，抓着他那枯瘦的双手，声音哽咽。
“此地不宜久留，我们先走！”
……
叶城。
萧信手中的长剑已刺入茅主帅的胸口。
再进一寸，便能入心脉，将其殒命在此。
萧信很想杀了此人。
要知道千百年来，羌族与中原之间，向来是不共戴天的仇恨。
这仇恨，是以边疆百姓的性命垫出来的。
他自小习武，领兵作战，深知这驻边军队最大的渴望，就是将这群羌族贼子灭杀干净，一个不留。
他也对这羌族人恨之入骨。
可……
“信儿！住手！”
姗姗来迟的赫连太妃，已整理好发冠和表情，快步来到院中，探手去夺萧信手中的长剑。
萧信死死握着，没让她拿走。
赤红的双目凝在那剑尖与胸口相接的地方，剑尖蠢蠢欲动。
危在旦夕，茅主帅吓得酒都醒了。
声音也变得尖利起来。
犹如那被掐着脖子的公鸡一般，惊恐地呼喊着。
“太妃娘娘！您忘了咱们商定的协议吗？你是准备卸磨杀驴吗？”
“还不快让这小子收手！”
“若我死在此处，羌族定与你们不死不休！”
赫连太妃美目中闪过轻蔑和厌恶之色。
若非还要用到这群羌族，她何至于和这群蛮荒之人虚与委蛇？
心中这般想着，可之后还要合作，面子上的功夫还是得做足。
赫连太妃厉喝一声，斥责萧信，“信儿，你若再不松手，是想跟母亲翻脸了不成？！”
“母亲虽然做法欠妥，但这么多年的生养之恩，全都不算数了是吗！”
萧信深吸一口气，眼底闪过挣扎之色。
最后，还是松开了手中的长剑。
瞥那羌族统领一眼。
“今日……且先饶你一条狗命！”
收回长剑，头也不回的转身离开。
羌族统领看着萧信离去的背影，气不打一处来，憋了许久，终于挤出一声抱怨——
“早听闻枢北王气量小脾气大……如今，总算是见识了！”
……
京郊。
五万将士已集结完毕。
领兵的将领都是提携上来的新人，骑在战马之上，将长枪横在身后，将军帽上的红色瓴羽，和那战旗之上的艳红血色，交织成一副鲜艳又刺目的画面。
萧长卿一身黑色战甲，领先于众人之前。
他手握缰绳，面色肃然。
一贯清冷矜贵的气质，在此情此下，变得肃穆而庄严，带着来自帝王的压迫感。
她看着那目之所及的远方，抽出身后的佩剑，指着前方绵延的群山，斩碎那搁置在架上的酒碗——
“戎马所召，愤之战之——”
“众将听令！集结围刺叶城——”
战旗在狂风之中，发出猎猎的响动。
那随帝亲征的将士们，在帝王的号令下，音声震天。
“战战战！”
“杀杀杀！”
烟尘四起。
密密麻麻的军队，如散开的扇尾一般，勒紧缰绳，追随着那一马当先的帝王，直奔西方……
……
紫禁城内，上到妃嫔居住的豪奢宫殿，下到太监侍卫巡逻的狭窄宫巷，人人都在议论着陛下亲征之事。
芝兰殿内。
青鸾和文妃平坐，她们二人中间，摆放着简单的果脯和糕点。
但二人谁都没有心情动用。
文妃的表情是前所未有的凝重。
“陛下亲征，归期未定，命韦丞相监国……这皇城之内，岂不是成了韦家的天下！”
“你们需要尽快将信送给太后娘娘，让太后娘娘早日回京。”
“否则，万一韦安悬那老家伙作妖，折腾出什么动静来，咱们没有娘娘坐镇……只怕要受制于人啊！”
青鸾面色也异常凝重。
自娘娘走后，已近两月。
她日日将京城的讯息，宫内宫外发生的事情，事无巨细地汇报给娘娘。
可并未等来娘娘的半点回信。
是娘娘出什么意外了吗？
不可能！
青鸾迅速斩断这个想法。
她对自家太后娘娘，有着盲目到近乎崇拜的信任。
娘娘英明神武，绝不会出意外！
心中虽然担忧，但青鸾却不能在文妃面前露怯。
毕竟文妃与芝兰殿，目前虽是合作关系，但这合作并不牢固，且难保往后这文妃会不会生出什么异心。
所以，千万不能让文妃知道娘娘的真实状况。
青鸾垂眸，学着兰溪的样子，掩去眼底的万千神色，理了理自己袖口上的刺绣，等情绪平复后，这才缓缓道。
“文妃娘娘莫要担忧，这些事，都在我们娘娘的掌控之中。”
“韦丞相虽然执掌朝政，可他只是一个皇室外人！若他真敢把他的手伸进后宫之内，只怕天底下文人的唾沫星子都能将他给喷死。”
“咱们如今的重点，并不在前朝韦丞相身上，而在后宫的韦妃身上。”
提起韦妃，文妃本就暗沉的面色，愈发晦暗。
素来以脾气好著称的她，也忍不住捶打桌面，以泄心头不忿之意。
“一个庶女，也不知道靠了什么办法，竟能得到陛下的宠信。”
“连升三等，成了四妃之一……”
“如今，更仗着陛下的宠爱，分走了一多半的宫权……”
“难不成她们父女俩真以为，这天下是姓韦不成！”
青鸾劝道，“既能得了陛下的青眼，说不定她有些不足为外人道的本事。”
“我们不能光盯着结果，得找出她为什么会得陛下青眼，找到原因，毁坏那个原因，便能达到我们的目的了。”
这是兰溪教她的。
做事要寻根，若根源找错了，无论做多少努力，都将是一番徒劳。
“谁知道靠什么狐媚子招数……”
文妃眼眸微眯，比出进宫时，多了些凌厉和算计。
“她做事向来隐秘……极难抓住马脚……”
“那便从宫人身上寻找突破口。”青鸾提议道：“她宫里那贴身大丫鬟……是哪里人？”
文妃明白了青鸾的意思。
“你放心，今日回去，本宫便差下人去撬咸福宫宫人的嘴！”
……
深山密林。
树影横斜。
兰父虽然人还清醒着，但饿了数日，虚浮无力，根本走不动这山路，全靠兰溪背扶着，二人的步伐才快了些，奋力往那月门之处逃去。
中间，路过了那一整排的茅屋。
蛇虫爬行的沙沙声，在这夜色中，愈发瘆人。
兰父趴在兰溪背上，喘了几口粗气，这才艰难道。
“原本他们是打算直接将我喂杀在此的。”
“这群小蛇虫虽然一顿吃不了多少，可一个活人埋进去，过三天，便尸骨无存了。”
“就在父亲我快被扔进那瓦罐之中时，你妹妹开口救了父亲一命。”
“如今你也在王府，想必那王氏众人，也叫你见絮儿了吧？”
兰溪缓缓点头，又摇头。
“确实是絮儿。”
“只是……”
“絮儿失忆了。”
兰衡补足了兰溪后面的话，说起这一个多月来的波折经历。
“到了扬州后，我便马不停蹄地去各处搜查絮儿的下落，调动了兰氏在南方所有的关系，最终，在一家拍卖行寻到了絮儿的音息。”
“盛京拍卖行。”
兰溪补足了父亲后面要说的话。
“你怎么知道——”
兰衡露出惊讶的表情，但并未沉浸太久，而是继续道。
“当时，絮儿是被拍卖货物。”
“拍卖行那幕后混不吝的老板，要价千金。”
“就是万金，父亲也得把絮儿给拍回来啊！”
“可是……”
兰衡长叹一声。
“我千算万算没算出来，絮儿……竟然因为受激，而失忆了！”
“交了钱，就在我准备将絮儿带回京城时，絮儿却反手将我敲晕，并将我移交给王氏的人。”
“之后，竟告诉我，她不叫兰絮。”
“她自称是王氏的孙子女小辈，此番表演，只为将我迷惑，本以为不会成功，没想到却这么顺手。”
“她有功劳！”