“太……太后娘娘……”
其他眼尖的秀女，在看到那长巷尽头的身影后，也面容失色，纷纷下跪。
心中，后悔不迭。
昨日，太后娘娘当庭对她们的训斥与责骂，犹在目前。
那冷淡中带着漠然的表情，如芒在背。
好像她们都是地上的泥，而她是云间的月一般……
她们怎么就昏了头了，跟着这位不知所谓的谢桥儿姐，来芝兰殿看热闹了呢？这热闹哪是她们能看得的吗？
心中这般想着，那膝盖更软了几分，几乎贴在地面上。
至此。韦二小姐终于发觉出不对劲儿来。
猛地转身——
看到兰溪后，脚步踉跄两下，哑着嗓子——
“太……太后娘娘！”
兰溪将那朵落入怀中的石榴花捡起，葱白一般清丽秀气的指尖，拂过那花蕊，染上些涩甜之意。
语调疏慢，带着熟悉的冷意。
“昨儿，哀家不是让你们闭门思过吗？”
“才过了一夜，怎么都跑出来蹦跶了？”
“经跪了吗？女则女戒抄了吗？思过书写了吗？”
“来人！”
兰溪拉长声调，指挥着那早已忍耐多时的兰家军。
“去储秀宫各位贵人的殿里，将她们的笔墨纸砚和书桌都搬过来，不是爱往芝兰殿凑吗？今儿就都跪在芝兰殿前，女则女戒各抄十遍，思过书写三千文，金刚经抄三遍。”
“茶水果子跪垫都备好了，毕竟有些小主写字的速度慢，在这里跪个三天三夜，难免伤身……”
语罢，环视着那群目露惊恐的秀女们，兰溪唇角的冷意更盛。
现在知道退怯了？早干什么去了？
她只是失踪了一夜，这群秀女便敢这么蹦跶。
若她失踪三天五天，后宫岂非要改了姓换了天？
往常，她的手段过于仁慈。
往后，她会将这毛病好好改掉的。
……
半个时辰后。
日头已高。
暑气伴着蝉鸣声，由远及近，终于笼罩在芝兰殿上空。
那群秀女的妆早花了。
簪发散乱，形容狼狈，却被逼着并排跪在芝兰殿前，顶着偌大的日头，一边擦汗，一边研墨，压着那厚厚一摞白纸和经书，奋笔疾书。
兰溪则好整以暇的，躺在摇椅上，眉目半垂，询问身边的腮雪。
“储秀宫不是住了三十名秀女吗？怎么瞧着只有二十几位？”
腮雪将温茶递给兰溪，恭声道：“剩下那几位秀女，都是守本分的，没过来凑热闹。其中……就有那位符秀女。”
兰溪眸光定住。
符吟霜。
她的身份，莫测难辨，但她背后之人，绝非善意。
还算有几分脑子，没有趁她失踪过来扑腾，也不知是真的心怀感恩，还是……另有筹谋。
兰溪看着青石路上那群身影，叹了口气。
若那符吟霜真过来闹事，顶着那张脸，她也不忍心责罚啊……
……
凉风微敛，草木香宜人。
兰溪靠在椅背上快睡着之时，鼻尖忽然嗅到一股突兀的香气。
陡然惊醒，坐直了身体，往那香气的源头望去——
竟是多日未见的……
桑桑。
桑桑换回了南疆的服饰，苍白的面上涂了唇脂，多了几分精神和艳丽之色，耳边发梢，都带着金银堆叠的铃铛，走起路来，琳琅作响。
她路过诸秀女时，摆出一副故作惊讶的样子。
“呀！这都是犯什么滔天大罪了？被太后娘娘这般责罚，要知道咱们太后娘娘可是最仁慈不过的了，轻易从不责罚人的……”
那话里的含酸带讽的劲儿，让伺候在兰溪身边的腮雪，翻了个白眼。
迎上去——
“哟，桑桑姑娘这是好利索了？上次被咱娘娘抽血放血的地方，如今可都痊愈了？”
桑桑的笑僵在脸上。
周围有好奇的秀女，纷纷支起耳朵，想弄清楚原委。
眼神，时不时瞥过那桑桑的裙角，惊讶于那裙角怪异的虫兽纹路。
心中，也对此人的身份，有了基本的认知。
此人……应是传说中那位桑桑姑娘吧？
陛下的心头宠，未来的贵妃之位，必有她一席。
看着……也不怎么样啊。
别说跟太后娘娘比了，就算放在这一批秀女中，也不算出彩。
陛下，怎么就喜欢这样一个其貌不扬的女子呢……
桑桑狼狈地躲开腮雪的触碰，给她翻了个白眼后，来到兰溪面前。
艰难地行了个半礼，“太后娘娘吉祥，数日不见，太后娘娘眼下都有了黑青之色……可是昨夜没休息好？”
兰溪抬头，瞥她一眼。
眸中的寒意让桑桑打了个哆嗦。
桑桑深吸一口气，强压下那惧意，想着自己掌握着兰溪的秘密，胆子又撑起来。
捂唇轻笑。
“娘娘昨夜和谁在一起，在哪出待了一夜……妾身绝不会让第三个……哦不，第四个人知道的。”
说完，还对兰溪眨了眨眼。
一副小人得志的样子。
兰溪心中了然。
想必，昨晚之事，桑桑已全知道了。
今日来，是想看她热闹来了。
只是……
她芝兰殿的热闹，有那么好看吗？
兰溪面上浮出得体的笑，对那屈膝的桑桑摆了摆手——
“来人，给桑桑姑娘赐座。”
“桑桑姑娘自小在民间长大，入宫后又偏居一隅，想必对宫内的规矩了解的不是很清楚。”
“今日，也好借此机会，让桑桑姑娘学学规矩。”
语罢，便有宫人搬了那雕花的椅子过来，布到桑桑跟前，恭敬道：“姑娘请坐。”
不等桑桑客气，二话不说，按着她的肩膀将她扣在椅子上。
桑桑懵了。
她得了信儿，马不停蹄地赶过来，是想看兰溪气急败坏的样子，可不是陪她闲聊来了。
还欲再扯些有的没得，忽听兰溪忽然对那群秀女斥道：“有人在打瞌睡吗？”
人群一窒。
打瞌睡的，是倒数第三排中间的秀女，长得娇软柔弱，只跪了半个多时辰，便已体力虚浮，昏昏欲睡了。
听到兰溪点她，委屈巴巴地解释，“娘娘……民女先天不足，身子柔弱……”
砰——
黄姑姑举起早就准备好的冷水，朝她当头泼去。
泼完了，隔着那水幕，冰冷地威胁。
“娘娘让抄经思过，就老老实实抄经思过，谁敢有半分懈怠，老奴不保证下一盆……是冷水……还是泔水了！”