“一个从阿尔法文明一直延续至今的计划……”小丑说到这里，突然顿住了，他望向肥皂和努瓦尔，发现两人眼中充满着疑惑与好奇，摇了摇头，道：“我不能把更多的细节告诉你们……认知即是污染，这个计划涉及到了太多危险的东西，如果我将这些信息透漏给你们，你们有很大几率会遭受到侵蚀……最终变成像罗妮那样的怪物。当然，如果你们强烈要求想要知道真相，我会尊重你们的选择，但是，你们必须做到承担相应代价的准备。”
“……”努瓦尔和肥皂对视了一眼，两人都没有继续追问下去。
小丑接着说道：“这种侵蚀虽然不可逆，但在初期并不会表现得十分明显……等到身体出现变异症状的时候，就已经可以算是‘晚期’了，那时候就算将记忆全部抹除，也无法阻止症状进一步加深了。说起来，其实我也保有了一定的私心，我希望你们两人的侵蚀程度一直保持在一个较低的水准……”
“低侵蚀程度的人对你来说才算是‘优质的补给品’，对吧？”努瓦尔平静地问道，“被你‘吸收’之类，可以延缓更多的时间，我没说错吧？”
“没错。”小丑没有否认。
“说到底，你还是想要吃了我们……”肥皂低声抱怨道，“说到底，我们还是非死不可咯……他妈的，他妈的……我就知道……”
努瓦尔倒是没有像肥皂那么沮丧，他继续问道：“我还有一个疑问，为什么罗妮在接触到那名幸存者之后那么快就会发展到‘晚期’，这个侵蚀速度，是因人而异的吗？”
“因人而异，但罗妮她体内本身侵蚀程度就已经濒临危险值了……那名幸存者不存在接触危险，对认知上的污染也十分轻微，所以你们基本都没有受到影响，但是，它却成了压垮骆驼的最后一根稻草。”小丑十分罕见地叹了一口气，似乎是有些惋惜地说道，“罗妮的职业就注定了她会接触大量受到侵蚀的‘危险源’，先前异端教派袭击穆卡赫基地，大量士兵受到侵蚀之种感染，那些扭曲的肢体和临死前听上去似乎毫无意义的低喃，其实都能对周围的人产生影响，时间一长，这些医务人员的侵蚀程度就会达到一个十分危险的程度。”
“这种程度的接触就会被传染么……”努瓦尔的脸色变得很是难看，“那如果马奇诺将军真的要集结部队和占据方舟的这些东西开战，那在战斗过程中，参战部队的士兵也免不了会被受到侵蚀吧？”
“无法避免。”小丑说道。
“那这场战争我们不是必败无疑吗？！”肥皂嚷道，“你既然早就知道这一切，为什么你不去和马奇诺将军直说？这场战争……我们还有打的必要吗？”
“我们并不是没有胜算，只是那个致胜的筹码，不在马奇诺的手中。”
……
穆卡赫要塞，马奇诺将军的办公室。
柯岚将最后一个字说完，马奇诺才敢小心翼翼地呼出一口浊气。他向桌子上的咖啡杯伸出去手，可手指却是不断颤抖着，根本无法发力去捏住咖啡杯的杯耳。
在努力了数次无果之后，马奇诺收回了手，双肘撑在座椅扶手上站起了身，有些颤颤巍巍地走到了窗边，向着远处操场上忙碌的那些士兵们望去。
他此时的背影，看上去就像是瞬间老了三十岁一样，从一个富态的中年人，转眼间变成了一个肿胀虚胖的老者。
过了好一会儿，他才走回到椅子前，颓然坐下，问道：“你能保证，你说的都是真的吗？”
“千真万确。”柯岚回道，“在这种事情上，我没有骗你的必要。”
“那我现在做的这一切，岂不是毫无意义？就算我们能夺回方舟，解决掉那些受到侵蚀的人，我们也将失去这个好不容易找到的新家园……等待我们的是像丧家之犬一样的、在宇宙中永无止境的漂流……人类文明的最终命运，不是在星际漂流中自行灭亡，就是被那些‘神明’中某一个俘获，沦为对她们来说微不足道的养料……”
马奇诺拉开了办公桌的抽屉，看了看躺在里面那把做工精致的佩枪，自嘲般的笑了起来：“说实话，我现在真的很想对着自己的太阳穴来上一枪，这样我就彻底解脱了……可笑的是，我甚至连自杀的勇气都鼓不起来。”
“死胖子你好歹也是个将军啊，这么给我一种废物的感觉？”猎犬走上前去，一巴掌用力地拍在桌面上，震得咖啡杯旁边的搅拌勺都蹦了起来，砸在碟子上发出了清脆的声响，“什么叫做我们做的一切都毫无意义……和我们相比，那群阿尔法人的处境那才叫真的绝望……至少，我们还有逃跑的机会，不是么？”
“能逃到哪里去？”马奇诺盯着猎犬，问道，“按照柯岚说的，我们最终的命运也不过是将接力棒交到另一个时空的人类文明手中罢了……现在做的一切努力，在我看来都像是一群虫子的垂死挣扎。”
“有一点我必须要纠正一下。”柯岚开口道，“我们现在连将接力棒交到另一个时空的人类文明手中的能力都没有。如果我们就此放弃，那么阿尔法文明，还有那个曾经帮助他们突破重聚变技术难关的未知人类文明，以及那些我们并不知晓、但却传递过那根‘接力棒’的其他人类文明……这些以文明为单位不断传承的信念和遗产，到我们这里就彻底断掉了……”
“死胖子，其实这道理不难想明白……按你这么说，人一辈子也不过活几十年，死了之后一切事物都与你无关，那人生还有什么意义？”猎犬的语气稍微缓和了一些，“老子虽然没结婚，也没有子女……但我每次看到我那些老部下的孩子，我就感觉像是看到了我自己的孩子。他们代表着人类的未来和希望，我之所以在退役之后成为了遗迹猎人，拼死拼活赚钱，就是为了让他们得到更好的教育和生活条件。往小了说，我觉得我和他们父母这辈子没能达成的愿望可以由他们去实现；往大了说，他们就是人类文明火种的延续……当我们死去，尸体被投入焚化炉烧成灰尽之后，他们就成了我们，一代一代地传承下去，去继续做我们做过的事情，去做我们曾经想做却没能做到的事情，甚至去做那些我们连想都想不到的事情。”
猎犬舔了舔有些干燥的嘴唇，将手边的咖啡一口饮尽，继续说道：“说实话，我这人，不喜欢给别人讲什么大道理，也最烦别人给我讲道理……但如果你硬要问我文明的意义是什么、人生的意义是什么的话，那我只能告诉你，这就是意义。”
马奇诺抬起头，有些不敢置信地看向猎犬，喃喃道：“尼……尼克，你真是这么想的？”
一直以来都十分讨厌别人、尤其是马奇诺喊自己真名的猎犬，这次倒是意外地没有抗拒，他十分郑重地点了点头，说道：“就算我们只能是这场漫长接力中可有可无的一棒，但至少我们也得做得比阿尔法文明更好才行……要不然，可就太丢人了。”
马奇诺深吸了一口气，然后用力地吐了出来，转头看向柯岚：“我知道了……那接下来，要怎么做？”
“继续集结部队。”柯岚回答道，“你原本的计划没问题，只不过我们的主要目标并不是夺回方舟，而是清除掉那些受到重度侵蚀的人……他们的存在，会过早地将我们的文明暴露给那个存在，甚至可能引发新一轮的‘灾厄’……一旦全体人类都被烙印，那我们就一点机会都没有了。”
“夺回方舟、清除掉那些侵蚀者之后呢？”马奇诺追问道。
“收拢物资和幸存者，在亚古纳可托尔内部的折叠空间里开辟出新的家园，同时尽可能地搜集、消化掉阿尔法文明遗留在这颗星球上的遗产……等到我们将这些遗产消化得差不多之后，再搭乘亚古纳可托尔逃离阿尔法星。”
“这应该需要很长时间吧……消化掉那些阿尔法文明留下的遗产，这恐怕不是一代人能够完成的事情。”马奇诺皱眉道。
从新纪元840年、方舟发现阿尔法星开始，不计其数的人类科学家就已经投身于这项事业，到现在已经超过百年，可在这百年间，人类消化掉的这部分“遗产”只占到了很小的比例——那些还深埋在各处遗迹里没有被发掘出来的东西和技术先不谈，光说已经被遗迹猎人们发现的技术，其中能够得到应用的，还不到十分之一。
而且，仅仅只是应用，并不是彻底的解析……很多阿尔法文明技术的原理方舟文明还无法理解，比如说随处可见的能量结晶和尼诺合金，这两样东西，以及彻底融入了方舟文明的日常生活之中，但直至今日，其中存在的“技术黑盒”，依旧没有被打开。
“只要能够破译阿尔法语言，这个进程可以被大幅加快。”柯岚说道，“在我的计划中，这个过程大约在三百年到四百年之间……对于人类个体来说，这是一段很漫长的时间，但对于整个文明来说，这段时间并不算长。”
“留给我们的时间，真的还有三四百年吗？”马奇诺问道。
“只要能够将侵蚀者彻底清除，并且保证在这段时间内，‘灾厄’没有再次爆发，我觉得留给我们的时间远不止三四百年。”柯岚用肯定的语气说道。
对于那个存在来说，像人类文明这样的初级文明，她的控制区域里多如繁星，她根本不可能去关注每一个正在走向灭亡、或是正在转变成卷族的弱小文明，想要让她的视线重复停留在同一颗星球上，这种概率微乎其微。
就算有，其间隔，恐怕也极其漫长，漫长到就算用“亘古”这种词都无法形容。
马奇诺曾经在军事教材上看到过一个叫做“弹坑理论”的说法，是指老兵们在战场上遭遇敌方炮火袭击而找不到可靠掩体的时候，往往会选择趴进前几轮炮击留下的弹坑之中。因为两枚炮弹落在同一个点的概率是很低的，再加上弹坑能够帮助士兵们躲避飞溅的金属破片和冲击波，所以在这种情况下，被炸过的弹坑反而是成了战场上最安全的地方。
这颗地球，或者说，阿尔法星，就是一个这样的弹坑。
……
亚古纳可托尔，生态区第一区块。
雷顿和尹凡离开了医务室，两人在基地里面逛了几圈，最终还是在雷顿的建议下，通过传送通道进到了这里。
“这么样，这第一区块开发的还算不错吧？”站在前哨基地门前，雷顿像是炫耀一般对尹凡说道，“你们前往灰雾森林之后，我们留下的人就开始加紧开发这个区域，先是将这里的‘土着生物’驱逐到边缘地带，用围墙和深沟将它们和我们的活动区隔离开来，然后再大兴土木，建造各式各样的基地和据点……说实话，给我的感觉就好像是几十年前方舟刚刚登陆阿尔法星，人们在荒野上一步一个脚印地把中转站网络建立起来一样。”
“你说得你好像经历过那个时代一样。”尹凡白了雷顿一眼，吐槽道，“那个年代，你甚至都还没有出生呢。”
“啊我是没有出生，但是描述那个年代的纪录片可多得很，还有许多真实的影像资料……啧，先不扯这个了，带你进去看看？”
“行。”尹凡点头道。
两人走进了基地大门，首先映入眼帘的，就是一片面积广阔的——农田。
“经过农业专家的鉴定，这里的土壤不仅能够种植地球上的植物，而且营养成分还十分肥沃……那时候我还有些纳闷，为什么阿尔法人会留下这么一个地方，现在想来，应该就是他们专门为我们准备的了。”