第四次忍界大战结束，但原本停驻在土之国西部边境，如今属于鬼之国东部疆域的鬼之国军方部队，并未有撤离的迹象。
不如说，随着停战协议的签订，驻守在边境的鬼之国力量，不减反增。
这让原本神经开始放松下来的三代土影大野木，不由得再次紧绷起神经，担心鬼之国会直接撕毁停战协议，将整个土之国的西部给掠夺过去，甚至入侵到土之国富饶的中部地区，迫使土之国大名迁都。
毕竟鬼之国有些小动作还好，但如今一点小动作没有，只是不断在边境增派力量，反而让大野木感觉到不安。
哪怕有停战协议这种东西，也无法给他带来任何安全感。
别看现在岩隐村表面上叫嚣厉害，要和鬼之国同归于尽，但这不过是被逼迫到绝境，不得不做出的妥协之举。
因为除了叫喊这样的声音，岩隐已经没有用来钳制鬼之国的手段了。
对于这样的事情，无论是鬼之国，还是土之国，都是心知肚明。
“看来我一直留守在这边，大野木是不打算回岩隐村了。这位老爷子还真是一点幽默感都没有，也太不经吓了吧。”
站在一座高大山岩的悬崖处，绫音没有使用白眼，而是用单筒型号的军用望远镜，观望远处的岩隐阵地。
远处的岩隐营地，气氛凝重，充满了一种令人压抑的急迫感。在营地附近巡逻的岩隐忍者，每一人都是绷紧了神经，在附近展开巡逻任务，可以看得出，鬼之国战后对于边境的军事调动情况，让如今的岩隐，依旧寝食难安。
谁都不会希望放在一纸协议上，认为只要签订了那种协议，双方就真的会和平相处。
对于岩隐如今神经兮兮的举动，完全在绫音这位对岩隐方面总指挥官的意料之中。
不出意料，那位三代土影大野木老爷子，在参加完不久前的停战谈判之后，本人还继续在前线镇守，没有返回岩隐村主持大局。
为的就是提防她的偷袭吧。
岩隐村之中，能对她行动造成威胁的，也只有土影本人了。
尘遁对于她而言，确实有一点棘手。
那不是能用血肉之躯可以抗衡的力量。
“据可靠消息，岩隐不久前，偷偷向边境增援了两千名忍者，防止我们这边主动撕毁停战协议，继续向土之国进攻。”
随行的一位鬼之国上忍说道。
“我倒是希望能够继续打下去，最好是把物产丰富的西部，还有作为文化与经济中心的中部区域，全部给侵吞下来。”
绫音慢慢拿下单筒望远镜，带着惋惜的口吻说道。
虽说鬼之国已经主动打开了土之国的西部局面，再让机械化部队稍微向前推进，就可以将土之国西部侵吞，到时整个土之国中部，就会暴露在鬼之国的兵锋之下……可惜，这场战争各方已经进行了调停，短时间内没有再次起火的征兆。
“算了，就不吓唬这位老爷子了。”
从第四次忍界大战开始至今，已经两个多月过去，她在边境的任务差不多完成，接下来不需要她本人亲自在这里坐镇，差不多可以返回鬼之国复命。
带着随行的上忍继续巡视了一段时间，绫音便返回营地。
当夜，一支百人中队，在绫音的率领下，朝着西面的鬼之国前进。
◎
“日向绫音从前线离开了。”
在得知绫音离开前线的消息，松了口气的不只是和鬼之国直接对峙的岩隐，作为盟友的木叶，也同样为岩隐松了一口气，心头的一块大石终于落地。
火影办公室中，纲手看着从前方传回的情报，紧绷的神色稍微解冻。
停战谈判的结果已经尘埃落定，各国都做好了相应的部署行动，但鬼之国后续在边境进行频繁的兵力调动，依旧牵引着各个大国还有忍村高层的心脏，让他们的注意力，很难从这上面转移开来。
以鬼之国驻守在边境的军事力量，随时可以发动第五次忍界大战，将战火再次点燃。
直到这个情报的出现，木叶等联盟方，才算是相信鬼之国没有了重启战端的想法。
“接下来岩隐那边，应该可以喘几口气了。”
立于办公桌前面的鹿久，久违的露出一丝微笑。
至于松懈，在鹿久看来完全不可能。
日向绫音这名拥有可怕实力的忍者是离开了，但麾下的忍者，还有火力凶猛的机械化部队，仍逗留在前线驻扎下来，想要土之国的西部边境安稳，岩隐也必须要派出对应程度的力量，才能保证万无一失。
然而在此次战争中，岩隐损失了近七千名忍者，人手紧缺。接下来岩隐一边要循环村子的任务系统，一边还要派遣大量忍者，防备鬼之国，哪怕进入了对峙期，局势对岩隐而言，依旧十分不利。
鹿久只希望派遣过去的上千名木叶忍者，可以缓解一下岩隐此时的燃眉之急。
“希望如此吧，我现在比较担忧的是两天秤老爷子的身体，以他的年龄，可能坚持不了几年。”
纲手说出了一个十分现实的问题。
鹿久默然，对于这种情况，他也没有甚么太好的办法。
那位三代土影的身体之所以衰弱，并非因为疾病，而是因为寿命，是自然规律，非人力所能改变。
人体最巅峰时期的精力，是二十多岁，通过一些医疗手段，可以持续到三十多岁。
但四十岁往后，身体的精力就会快速下滑，各项机能都会迅速下降。
更不用说一个年过七十的老人，能坚持在第一线岗位数月之久，已经十分不易。
“关于这一点，我们能做的，只有祈祷一下了。对于我之前的提议，火影大人觉得如何？”
谈完了岩隐的事情，鹿久询问起另外的话题。
“你是指，你猜测的那个在暗中牵制住鬼之国的某个‘存在’吗？”
纲手斟酌了一下用词，扫视了鹿久一眼。
鹿久点头。
“这种猜测太过于匪夷所思。”
纲手说出了自己的看法。
“可是，我总觉得，鬼之国在这次战争中的一些行为十分诡异且奇怪。鬼之国可以在牵制联盟军的情况下，依然可以调集力量，将妙木山这样的圣地歼灭……老实说，他们完全有能力借助自身强大的军事力量，在这次战争中更进一步。”
诚然，这次第四次忍界大战，联盟军的损失远远大于鬼之国。
但是在鹿久看来，这还远远不够，这些战果，远远不是鬼之国所能做到的极限。
“确实他们在这次战争中的行动过于奇怪，不过把这种猜测，往未知的存在上靠拢，还是有点天马行空。也许鬼之国只是更想要稳扎稳打一点吧，而且直接吞并掉一个大国，无论是庞大的土地，还是人口，对于鬼之国而言，都是一个不小的隐患。”
和那些被鬼之国渗透的小国不同，土之国的大名府对于治下的领民，依旧保留着至高无上的正统地位，而且这是千百年来形成的习俗，鬼之国除非制造大量的屠杀，将发出反抗声音的人全部消灭，否则休想在短期内安稳内部。
如果这个时候，别国趁虚而入，鬼之国想必会更加头疼。
相比起鹿久的那种猜测，纲手更倾向于这种想法。
对于纲手的见解，鹿久并未反驳。
纲手的这种说法能够解释得通，而且比起他那近乎于直感的猜测更具有说服力。
想要统治一个国家，不只是把对方的领土侵吞下来，把人口收拢起来这么简单。
尤其是大国人口，人数众多。只要有十之一二的人员进行反抗，就足以引起可怕的暴动，给管理层造成巨大麻烦。
“这件事姑且不提，接下来我们这边，还是重视一下忍者本身的素质吧。不只是忍者学校的毕业考试，中忍考试的及格线，也要进行提高。”
这次战争，让纲手看到木叶忍者与鬼之国忍者的差距。
那些技术上的事情，让纲手暂时无从下手，但忍者本身的素质，这一点必须重视起来。
忍者本就是精英的代名词，不是所有人都有成为忍者的资格。
如果一个村子，只注重忍者的数量，而开始忽略忍者自身的素质，则意味着忍村的堕落。
“火影大人，提高考试的难度并不是问题，问题是，大多数忍者没有时间用来修炼才是关键。而且，即使有空余时间，不少忍者也只会用来放松，等待下一次任务来临。”
这便是木叶忍者的常态。
毕业成为下忍后，能够修炼的时间是非常稀少的。
大多数时候，都要在队长的率领下，外出执行任务，为了生活而奔波。
偶尔有放假，也会拿来休息，散去任务期间的疲惫，接着再次接取任务，周而复始的重复这些事情。
这样一来，留给忍者们修炼的时间，无疑会被压榨缩短。
根据鹿久的统计，平均到每一位木叶忍者身上，每个月用于修炼的时间，不会超过一百个小时。
就拿一个普通的c级保护任务来说，赶路需要两天，到达目的地，可能要花费一天乃至数天的时间，然后又要快速往村子赶，争取接取到下一个任务，以此获取更多的报酬。
任务，赶路，生活中的琐屑消磨了忍者大部分时间。
寻常忍者，光是为了赚取生活所需的金钱，就已经精疲力尽。
“也就是说，需要很多的钱是吗？”
纲手将问题回归到了本质。
归根究底，大部分忍者都不是富裕阶层。
“不止如此，这样的风气已经进行了很久，想要一下子改变，说不定到时候会适得其反。如果火影大人坚持这种做法的话，我认为可以把范围缩小，在某个特定区域进行试点。”
“你是说暗部？”
纲手顿时明白了鹿久的意思。
由于暗部是火影直属部队，这支部队对于火影的忠诚度是木叶之中最高的，而且会坚定不移执行火影的策略。
这个方法让纲手颇为意动。
但随即他又皱起眉头。
“这样做的话，人数是不是太少了一点？况且，暗部们平时也都有重要的工作。”
虽然由于警备部队的成立，暗部们不会再去搭理村子里的一些鸡毛蒜皮小事，但巡逻村子的工作，依然要暗部进行巡视。
这样一来，能够脱离繁重任务的暗部，数量绝不会多。
即便如今暗部的规模，再次扩大了两个分队，但纲手依然觉得人手不足。
“那就继续扩增暗部的人手。”
鹿久想了想，这样回答。
“鹿久，你这是想让我听那几个老东西在耳边不停唠叨吗？”
纲手苦笑了一声。
这个提议确实让她感到心动。
然而当时扩增了两个暗部分队，就有相当一部分存在很大异议了，要是继续让暗部扩张下去，她可以预想到一群老东西来堵自己的恐怖场景了。
“嗯……其实可以暗中召集人手，然后对外坚称如今的暗部，主战人员只有一百零四人，其余的都是打杂的后勤人员即可。”
鹿久的提案，令纲手顿时沉思了起来。
身为火影，养一点点私兵，也是合法的吧。
◎
木叶，临近死亡森林的一处训练场。
此时鸣人正身体盘膝坐在密林之间，双手保持合十的姿态，眼睛闭紧，全身上下都被一股异常的气息所笼罩。
而且这股气息让鸣人，变得愈加缥缈，仿佛与这里的空气融为了一体，不分彼此。
最终，在鸣人的眼睛处，一抹淡淡的橙黄色眼影浮现，让一直观察鸣人身体变化的深作仙人，顿时吃了一惊。
一阵子不见，他发觉这几天的鸣人，仿佛彻底变了一个人，脱胎换骨似的。
无论是自然能量的修炼，还是更进一步的仙术，对方都以一种十分匪夷所思的速度前进。
那种独特的眼影，正是人类学会妙木山仙术的前兆。
可以说，只要出现了这种东西，掌握妙木山的仙术，是十拿九稳的事情。
不过，这道眼影出现的快，消失的也快。
仅仅在鸣人眼睛的位置，维持了不足几秒时间，就快速从鸣人的眼睛上消失。
接着鸣人体内的查克拉和自然能量仿佛失去了平衡，一股暴走般的狂暴气息，从鸣人体内狂喷而出，整个脸型开始臃肿，像是一只肥肥的蛤蟆……
砰！
深作仙人毫不犹豫拿起手里的黑棒，敲打在鸣人的后背上。
“啊！”
鸣人如同过去修炼自然能量时那样，发出一声凄厉的惨叫，从闭眼状态中苏醒过来。
敞露开来的后背肌肉上，多出一条深长的红印，正是被黑棒击打出来的痕迹。
为了能够把鸣人体内失控的自然能量全部打散，因此这一击深作仙人打得十分用力，生怕鸣人会被暴走的自然能量，变成蛤蟆。
“好疼啊，我说深作爷爷您能轻一点拍上来吗？”
鸣人屁股向后，四肢撑地，以极度不雅的姿态跪在地上，回头幽怨的看了深作仙人一眼。
每一次都打得这么用力，他的脊骨迟早要出问题。
“这是为了能够把小鸣人你体内失控的自然能量全部打散，不得已而为之。而且，你刚才虽然进入了短暂的仙人模式，但在我看来，没有掌握熟练的情况下，就冒然进入那种状态，是十分危险的行为。你的自然能量控制还不过关，下次不要这么贪功冒进了。就算想要变强，也不必急于一时。仙术修行，最忌焦躁，需要静下心，不能被任何的杂念困扰。”
深作仙人意味深长的警醒鸣人。
“我知道了。我已经找到了那种窍门，不会让深作爷爷您失望的，等着瞧好了。”
说着，鸣人继续盘膝坐下，双目闭紧，保持双手合十的姿态，开始提炼周围的自然能量。
看着鸣人迅速的再次进入状态，深作仙人也不由得感叹，在面对修炼的态度上，鸣人和自来也截然不同。这种专注认真的程度，深作仙人仅在极少的忍者身上见到过。
◎
尖锐的鸟鸣声，在无人的狂野上响起。
随时，是一声轰隆的巨响，在雷光的轰鸣下，一块十几米高大的巨大岩石，轰然从底部爆碎开来。
望着被自己雷遁忍术一击轰碎的巨大岩石，佐助此时手里依旧举着雷光，只是那道鸟鸣声变弱了许多，不复之前的嘹亮，让佐助眉头一皱。
“融合的还不够彻底吗？”
就在刚才，他在仙术的修炼上，有了新的进展。
原本纹丝不动的自然能量和查克拉，在重吾的协助下，有了融合起来的征兆。
自然能量与查克拉融合，才有资格形成仙术查克拉。
只有学会利用仙术查克拉，忍者所使用的力量，才能称之为仙术，进入所谓的仙人模式。
在仙人模式下，忍者的速度，力气，神经反应，忍术，幻术都会带来全方位的提升。
而这种提升，也是仙术忍者，拉开与寻常忍者差距的最关键因素。
佐助想获得这样的力量，就绕不开融合仙术查克拉，进入仙人模式。
否则吸收再多的自然能量，娴熟使用再多的自然能量，对现在的佐助而言，也没有太大的意义。
佐助散去手上的千鸟，千鸟的威力确实得到了提升，但提升的幅度，并不如想象中理想。
果然，仙术不是那么好掌握的力量。
就算能够熟练使用自然能量，距离仙术依然存在着一段不短的路途。
“是我心态上还是太过急躁了吗？”
佐助闭上了眼睛，压抑着内心因为仙术带来的身体躁动。
过于强大的力量，会让忍者迷失自我。
看来这几日，还不能过于急切的去完善自然能量和查克拉的融合。在心境没有平稳下来之前，在最后的关卡上，说不定也会发生一些不可预知的意外。
看到过重吾发狂嗜血的样子，佐助心中对于自然能量和仙术的看法，也更加警惕。
在这种紧要关头，无论怎么小心都不为过。
啪啪。
鼓掌的声音从身后传来。
紧接着是脚步声。
和兜的脚步声不同，这种脚步声，如同蛇在爬行，伴随着嘶嘶的声音，在耳边响起。
不用过多猜测，佐助也知道是谁过来了。
之前一直有一种若有若无的窥视感，也是这个人带来的。
“找我有什么事吗，大蛇丸？”
如果说过去需要傲慢，来获得大蛇丸的欣赏，那么，此时佐助针对大蛇丸的态度，便是发自内心的傲慢。
惦记宇智波血脉的肮脏蛆虫。
苟活在黑暗中的阴影之蛇。
这便是佐助对大蛇丸的全部诠释。
况且，即使从武力上和大蛇丸对决，佐助自觉即使不敌，但轻松购脱逃并不是问题。
他早已经不是两年前那个初出茅庐的木叶下忍了。
这便是佐助可以用冷硬的口吻，与大蛇丸直接交流的自信。
“呵呵，只是来恭喜一下佐助君你距离仙人的境界，再次靠近了一步。果然我的猜测是对的，重吾对你学习仙术十分重要。”
大蛇丸沙哑的嗓音在空气中响起，传出。
“别说这些废话，我的心情现在有点不爽，你最好别过来惹我。”
并非是商量，而是以命令的口吻下达指令。
对于佐助不客气的态度，大蛇丸也不恼怒，而是嘴巴张开，一条蓝色的长蛇从大蛇丸嘴巴钻出，紧接着钻出半截身子的蓝色长蛇，张开了自己的蛇嘴，一只沾染着透明黏滑液体的卷轴，从长蛇的口中吐出。
大蛇丸拿起这只沾染黏滑液体的卷轴，走到佐助的面前，将卷轴递出。
“这是什么？”
“鼬，还有木叶那几个和宇智波灭族事件相关的高层们情报。虽然你现在还无法向他们复仇，但实时跟进一下总没有坏处。”
大蛇丸这么说道。
佐助忍着恶心，将布满了黏滑液体的卷轴从大蛇丸手里接过。