“天家贵胄，自是与旁人不同。”金氏说着便要下跪行礼，被朱佑樘上前扶住。
“伯母不必多礼，如今我只是敏之书院的师兄，无需拘谨。”
金氏淡淡说道：“君臣有别，不能乱了纲常。敏之不懂事，老婆子不能不知礼。”说着，执意拉着张秀才下跪行礼，又朝张敏之瞪了一眼，张敏之只能遵从，与之一道行了礼。
朱佑樘蹙眉看她，轻声说道：“伯母，为何要拒绝我？”
闻言，一直迷糊的张敏之顿时恍然大悟，母亲从一进门就对他客气有加，不是因为早就看出了朱佑樘的身份，而是在用行动与他保持距离。
“我们敏之是个姑娘，虽说有些男子习性，但她终究是个女儿家，如果不是迫不得已，不会让她去书院。”
张敏之以为她是担心朱佑樘有断袖之风，连忙隐晦地提醒道：“娘，我没进书院，他就已经知道这些了。”
“你住嘴！”金氏低喝了她一声又道：“一入宫门深似海，我们不过是平头百姓，一辈子柴米油盐，享不了这富贵荣华。”
朱佑樘静静应道：“那如果东宫仅一人呢？”
闻言，张敏之蓦地抬头，不可思议地看着他，他从未说过这个决定。
只听他继续说道：“宫中的尔虞我诈，我也很厌烦，她是我选的，我就不会辜负，我可以发誓，不会有旁人，不会让她卷进那些乱七八糟的事情里头。”
金氏磕头：“谢殿下厚爱，但我们敏之与朱家八字不合，恐怕不适宜进那个地方，殿下日后将为天下之主，理当广纳后宫，开枝散叶，切不可为了一人违背祖制，陷我儿于水火之中。”
张敏之虽说没想过自己与太子之间是否真有缘分，但朱佑樘今日之言确实让她心口掀浪，待母亲又如此坚决拒绝，竟不知如何回应。
朱佑樘却已经平了心思，淡声说道：“金夫人不必惊慌，今日前来只是想告诉张延龄，四国大使已经扺京，让他做好准备，明日启程回京，准备四国比试。”
三人连忙接旨。
朱佑樘离开之后，金氏站起身道：“不论你和太子到了哪一步，都给我退回来。”
张秀才小心翼翼说道：“那万一他们已经……”
金氏冷冷应道：“咱们张家养不出不知廉耻的女儿。”
张敏之的心也同样一沉，她仰头看向母亲：“娘，你当初让我进书院的时候，怎么没有想过我是你女儿？”
金氏话一出口就后悔，见女儿委屈，她叹了口气，说道：“娘知道你一路艰难，保住自己并不容易，可是皇宫你绝不能留，若是太子幸了你……或是有了……咱们自己养，宫中太危险，你不能去！”
“为什么……那万一……”
“没有万一！”金氏打断她的侥幸，冷声说道：“你若还和太子纠缠，我们就不再是母女。”
“别这样，万一太子执意要敏之，那我们不也没法子么？”
金氏淡淡说道：“那我就一头撞死在御史台，让天下人知道皇家强抢民女。”
张秀才立刻转过头朝张敏之说道：“女儿，我们不进宫，打死不去。”
不过怎么可能？次日一早，张敏之就随朱佑樘的马车离开沧州。
“你娘是想要我们恩断义绝？”朱佑樘在听完张敏之的话蹙眉说道，“但我绝不会松手。”
太子爷也这么固执，和娘倒是有点像，可这一点相似一点都不让人高兴。
“我娘说会撞死在御史台。”她只能提醒道。
“没有你，我已经死了。”朱佑樘认真回应道。
两个人的意思都很明确，不就是要将她夹成肉饼么！
她不敢告诉他，自己从一开始就做了决定。
她叹了口气，不再言语，朱佑樘心知，一切症结在金氏身上，自己再逼，只能让她为难，来日方长，他想到这些，但开口让她分心，随口说道：“你家中藏画颇丰。”
张敏之无精打采地应道：“都是假的。”
“假的？”
“苏轼真品，王羲之真品，颜真卿真品，那都是无价之宝，怎么可能会落在我家。”张敏之调整了姿势，随口说道：“我娘知道爹好这口，买了仿品让他过过瘾，谁承想我爹当宝贝似的藏了这么多年，还不让摸，只能看。”
想到小时候摸了一把就被阿爹揍，又想到练字时才拿来临帖，张敏之都觉得不可思议，后来他们家日子好了，又添了一些当世名家画作，但那些字画在阿爹心中了地位始终没有降低过。
想来他宝贝的也不是字画，而是阿娘的心意。
“敏之……”朱佑樘的声音有些不对，她转过头，恰好听见他说：“那都是真迹。”
她笑道：“连你也哄过去了？”
朱佑樘摇头说道：“我不会认错。”
“可是……”张敏之犹豫下说道，“小时候我们家很穷。”
所以母亲为了父亲砸锅卖铁玩这些东西？为什么她会觉得心情不太好呢，小时候真苦呀……
朱佑樘肯定地说道：“不仅仅是那些字画，架子上的小瓶子，门口的大花瓶，都是真的。”
张敏之摇头：“可是我娘不可能花上那么多银子去买这些东西，她也说这些都是地摊上买的，不值钱。”
“只能说你娘亲的运气不错。”朱佑樘见她脸色不大好，索性说起了公事：“你走之后四国大使就进京，目下安置在会同馆新建的大院子里。”
张敏之想到朱佑樘之前说的那些话，说道：“他们此行恐怕不是那么简单。”
朱佑樘说道：“四国依附大明而生，瓦刺怀有异心，不可不防，交趾，吕宋面上谦恭，实则蠢蠢欲动，高丽频生判乱，意欲寻求扶持，四国各怀鬼胎，此次尽了待客之道，旁的不需太客气。”
他的口吻十分轻松，似乎这并不是什么特别之事。
“听闻随行之中也有王子？”
“都有。”
“那置于会同馆，与书院学生一起，若是发生什么状况，会不会引来争端？”
“他们此行本就是为学术而来，将学子们与他们关在一起方便交流若是起了什么争端也不怕。”朱佑樘理所当然说道，“不行就敲打一番，一些小国，何须紧张。”
张敏之看着他因为马车前行而晃动的脸，一时之间竟然不知道如何回应，敲打一番，说得如此简单，然而战争哪里只是说说而已呢，只是见到朱佑樘脸上的自信，不知为何，她总觉得对他来说，并不是难事。不过她还是有不解之处：“即然如此，那为何还要在书院设下那些考核来应战？”
朱佑樘看了她一眼，突觉得分开一阵，她的脑子似乎难用了许多，只得耐着性子解释道：“泱泱大国，输了多难看？”
这个理由实在粗暴简单，可是张敏之竟然无法反驳，似乎确实是这样的道理。
“你今次立了大功，若是在四国之前再立一功，足可扺了欺君之罪，界时请了圣旨，你娘亲不同意也不能抗旨。”朱佑樘说着自己的打算，深觉完美。
张敏之无奈看着他，心道，太子爷是不是以为用了赐婚就不算强抢民女了吧。
自然口中不可以这么说，只是小心翼翼地提醒她：“可是我娘说，她会去撞御史台的柱子。”
“这倒是个问题。”朱佑樘沉下脸，显见是无对策。
张敏之心道，她娘亲在商场上打滚多年，什么人没见过，早就把路都封得死死的，想和她玩花招，恐怕还要练上十几年。
然而这话她不敢说，心中隐约也有些失落。朱佑樘说到了欺君之罪，却是她一直不敢触碰的。原先只以为，要想给阿爹翻案，得先斗倒了万家，之后太子爷无后顾之忧，她也可以功成身退，偏如今，万家没有倒，阿爹却恢复了自由，太子爷对她也没有放手的意思，想要脱身恐怕很难。
而她心头也强压着一道奢念，既盼着事情能快些解决，好让太子可以安全一些，又盼着时间能慢一些，分开的日子晚一些到来。
张敏之到底不比寻常女子，思来想去没有结果，便不去钻那牛角尖，将心思引到了别处去。
“那洞中真有那么多的财物？”张敏之说的是建文宝藏。
朱佑樘放下手中的书，点头说道：“堆满了，还流到过道上。”
“真没想到，我们竟然在宝藏上呆了这么久。”张敏之叹了口气，感慨一声。
说起来都是意外。那日她将疑凶放在陶掌柜身上，其实有些冒险，但是他的行事不得不令人怀疑，只是张敏之一直找不到动机，一直到她在喝酒时看到了陶掌柜的脸。她确定他是犯病了，可是保心堂最好的大夫都查不出他的病症，只说和多年前的道长病症相似，正是这句话让她发现了其中的端倪。
他的病情，和万通，圆空大师，道长，白将军一模一样，可是照道理，这几个人并没有任何关联，而一路走来，连白家老太都没有得那样的病，可见这病不会传染。即是不会，又有这么几个人得了，是不是其中有什么关联。