“你难道不觉得奇怪，为什么斋长之位最终落到了孟泽良的身上？”
张敏之认真想了想，应道：“应该是两方权衡的结果吧，四皇子不让，您也不会让，最终谁也得不到。”
“只是如此简单吗？”朱佑樘看着远方，淡淡说道：“这座书院看似平常，但是里面有多方势力纠缠。每一个人都没有表面所看到的那般简单，你所见到的，也不止是我和老四两个人，万家没有另外出力？还有那些潜藏的势力只是还没浮出水面而已。”
闻言，张敏之心下咯噔一声，脱口便道：“泽良应该不属于任何一方。”
“你确定？”朱佑樘转身看她。
张敏之肯定应道：“各方势力博弈，最终谁都不让谁，我相信他能当上斋长，是谁也不得罪，谁也不让谁的结果。”
朱佑樘看了她一眼，没有继续在孟泽良身上纠缠，突然问她：“你现在是否很沮丧？”
“我……没有……”张敏之察觉到自己口气中的忧郁，立刻又解释道，“大人您放心，这种事情不会打倒我的！”
他看着她认真的神色，又是好笑，又是不忍，略顿了顿，便道：“开元寺的案子对我们的收获不止是建文舆图。”
闻言，她暂且将那抑郁抛却，问道：“大人是还有其他所得吗？”
“白欢欢主仆虽死，终归留下了蛛丝马迹，从他们的遗物里找到了一些他们所在组织的东西，目下，已经有人潜入其中，相信很快就会获得更多更有用的信息，说不定还将这个组织在大明的关系网清理出来。”
闻言，张敏之因为落选斋长之位的失意稍稍得以缓解，口中说道：“恭喜大人！”
朱佑樘转过身看向她，狭长漆黑的眸子里闪着一道不易察觉的光芒：“你想得到掌仪之位，不外是希望能有更大的机会得以见到父皇，鉴于你这次的功劳，我给你一次机会。”
张敏之心中一喜：“机会，大人是要帮我引荐给陛下吗？”
“我不会直接安排你和父皇见面，你应该清楚，依照你现在的身份，就算见到父皇，也不会有任何的作用。”
“是，我明白。”虽则如此，心中依然有些黯然。
“三个月后，四国将会派王子和使臣进京见驾，与往常不同的是，这次他们各自带了本国的智者，名义上是与大明进行文化交流，实际上却有挑衅之嫌，父皇决定从各大书院里选出三名学子参与本次的交流，圣旨已经到了书院，因为我们这一届的学子到三个月后就离开书院，不能以书院学子身份参加，所以选拔的人才会从你们这群新进学子中产出。”
张敏之立刻明白他的意思，连忙问道：“那我应该如何参加？”
“院长自然不可能让大家随意报名，他会从学子之中挑选出五人进行考核我会给你举荐，不过那些考核，你还是得参与，如果你最终上不了，我会将我的名额交到你手上。”
“大人放心，我一定不会辜负您的期望。”张敏之踌躇满志地应道。
朱佑樘做出了承诺，但是她很清楚，如果自己在选拔中落败，那么就算站到天子面前，也不再有任何价值，所以，她绝对不能落败，要让天子知道，自己，是有用的！
希望的曙光将她心中的阴霾逐一照亮，她的脸上露出淡淡的喜色，却是将原本便十分动人的容颜映照得愈加娇艳。
朱佑樘静静地看着她的笑容，唇角微微上扬，原本微冷的神色也随之淡化了许多。
有时候，还是会有私心的。
私心地不希望她会伤心难过，私心地希望她一切顺畅。
倘若旁人要给予欺凌，那么，就让他赶走这些不公吧。
“会不会觉得命运对你很不公平？”片刻沉默之后，朱佑樘的声音落到了耳边。
她有些困惑问道：“何出此言？”
“平静的生活被打乱，想要进入书院，好不容易拿到名额，却掉进水里，十拿九稳的斋长之位，最终却落到了旁人的身上。”
“是有些不甘心啊，那么努力，那么艰难地往前走，波折却一浪又一浪的盖到头上来。可是人生不如意十之八九，我相信我终有一天会否极泰来。”她的目光落到他的背影，蓦地微微笑了一下，说道：“不，也不是最糟糕的，至少，当我陷入绝境的时候，大人您一直都在帮着我，所以我的运气也不是那么差。”
朱佑樘转过身，静静看着她。
月光下，少女的面容白皙如雪，十几日的山中训练并没有让她的容颜折损几分，她的笑容明媚，目光清亮，即便遭遇这般失望，依然斗志满满，眉眼之间始终神采奕奕。
他察觉到自己的声音漂浮在这夜色之中，连自己都十分陌生：“好好努力，你的运气永远不会差。”
仿佛是一句诺言，听得张敏之心情大定。她双手作揖，恭敬地朝他行了个礼，心中默默揣测，太子爷这是暗示她，他的大腿很粗很好抱吗？
一定是，所以，她必须要抱紧了，绝对不撒手！
张敏之离开之后，隐在暗处的李璇才闪到了朱佑樘的身边，低声提醒道：“三公子，您跟她透露这么多，恐怕不太妥当。”
朱佑樘看着她的身影消失，唇角的弧度缓缓平复：“她能感觉得到。”
“但是那天晚上，四皇子找她，她并没有跟您说。”
“这个人不需要怀疑，只要将任务交给她，她自然会办妥。”
李璇奇怪地看了朱佑樘一眼，他不知道自己的主子到底是哪里来的自信，竟然如此看重一个来历其实不甚清楚的人，但是他却不得不防备着。
“老院长已经安排妥当，有些事情，只有她能办得到。”朱佑樘看向李璇，“她有需要，务必满足。”
李璇只得低头应是，又问道：“那要不要告诉志谦她的身份？”
闻言，朱佑樘又将目光落到了张敏之消失的方向，片刻之后，应道：“不用了。”
说罢，又看了一眼李璇，补充道：“她的身份不宜让太多人知道。要是他二人互知了身份，徒生尴尬反倒不好。”
李璇默默地点了点头，心下又有些困惑地看了看朱佑樘的背影，有些不可置信地想，主子竟然对他解释？但是张敏之早就知道志谦的身份，也没有尴尬和不适，为何偏偏对志谦隐瞒？
……
次日一早，书院开课，万大祖便丢出了一个重大的消息。
“瓦剌、缅甸、交趾、爪哇四国于半年后来大明朝贡，各国青年智者将会随使团同行，圣上有旨，将在四大书院中选出十二名学子赴京参加这次盛会，参与此次文化交流，咱们书院也将会派出三人参加。”
此时的缅甸在阿瓦王朝的统治下已有一百多年，然而与木邦的战争一直在持续的，若非有大明的支援，恐怕就有覆国之危，此次例行进贡也不过是争取多一些的赏赐，这一点倒是和爪哇国不谋而合。
而交趾和瓦剌的情况，便有些微妙了，交趾的国君黎思诚继位之后，一面抑制道教与佛教在交趾的传播，另一面又学习宋朝，建立科举考试，广招有才之士，交趾的国力愈加强盛，攻下南掌之后，继续不断向南扩张，对大明虽然依然不时朝贡，但是其意图却不容小视。
那瓦剌更是，自土木之变以后，瓦剌和大明就处于一种微妙的状态，瓦剌一面依然进贡，另一面却又大明虎视眈眈，此时瓦剌已经趋于分裂边缘，然而当年也先借用大明之手一统西蒙古之后，还是留下了一部分势力，哈木克台吉上位之后，那颗觊觎大明之心便不再安分，多次制造出各种问题来试探大明，而另一面又暗中收买朝中官员，先前白欢欢主仆能成功进入白家，李代桃僵便是有这一部分力量。对此，大明自然是不得不防的。
万大祖的消息一出来，学子们就坐不住了！
“瓦剌不是已经归顺大明了吗？这次竟然还来挑衅，是何居心？”
“交趾算个什么东西，本来就是大明的国土，黎朝真是不要脸到了极致！还敢遣使来挑衅！”
“缅甸和爪哇那群人骗吃骗喝就算了，竟然还自不量力来挑战！”
不过，依然有人问到了重点，孟泽良高举着手问道：“先生，那咱们书院要派什么人参加？”
万大祖看了孟泽良一眼，便抬起手往下压了压，下方叽叽喳喳的学子们立刻鸦雀无声，万大祖这才慢悠悠说道：“书院才子众多，伯仲难选，故此，院方决定选出几名学子，对他们进行考核，优胜者即可前往京城面圣。”
听到这句话，学子们又是一阵沸腾。平民子弟对有机会面圣这件事情，自然激动异常，而官宦子弟们的态度同样热切，不靠祖萌即可面圣，还有机会在各国面前崭露头角，怎么说都是一项巨大的荣誉，可是一听到万大祖说只是选取其中三人，并且院方对于争夺名次的人选都已经定下来，大家的心情就变得复杂了。
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