“张小友，张小友，”唐画师出言喊她，“你在想什么呢？”
张敏之微微一笑，一口喝干了碗里残剩的酒，声音略带嘶哑，“我在想，这梨花酿，好像不是很正宗啊。”
她话虽如此说，但那两坛梨花酿颇受欢迎，很快就被众人喝的一干二净，韩大通知情识趣，十分有眼力见，立刻招呼了声自己的小厮，言道再上楼帮大家取两坛来尽兴饮用，赢来一阵喝彩。然则那小厮先前因腹痛先行去了茅房，一直未归，韩大通不欲扫众人的兴，便亲自去取。
酒喝一半，自然是不痛快，唐画师见自己和张敏之相聊甚欢，便出言道要送她一幅画，他说到做到，拔腿就上楼了。
两碗面被两人吃的极为干净，桌上只剩下半盘花生米，张敏之一口一个，还想再听听那帮学子闲谈，看看到底能不能给自己提供多一点有效信息，但她静坐没多久，就有人找茬上门。
“小白脸，你和唐画师是什么关系？”有人重重一巴掌拍在了张敏之的饭桌上，此言一出，四周瞬间安静，众人好奇打量的目光，肆无忌惮统统投来。
“今日刚刚认识，”张敏之侧头去看问自己话的人，细细长长的眉毛直入鬓间，下面的鹰钩鼻格外醒目，一张脸又瘦又长，人看着倒是十分年轻，只是眼睛里透着精明，也不知道在盘算什么。
“才认识为什么和你谈这么久？还指点你绘画技巧？你骗谁啊？”说话的人名叫梁中康，他有自己的渠道，能早早拿到这次岳麓书院的老师们的画像，因为见到张敏之和唐画师相谈甚欢，不免又嫉又妒，咬牙切齿说，“谁不知道唐画师是今年要进岳麓书院教画画的，以一手速写画闻名天下，你这小白脸凑他身边什么居心，以为我们看不出来？别以为你走关系，就能拿到资格，想进岳麓书院，是要讲真本事的。”
原来是这样，张敏之恍然大悟，难怪她和唐画师坐一起的时候，周围有些学子的目光，总是怪怪的，想来这些人都是知情人士。
眼前这人既然能一语道破，想必家中关系不俗，她不欲和梁中康多生口舌，只冲梁中康点点头，淡然说：“那明日我们就用真本事说话好了。”
“装模作样，我看就是为了掩盖自己是个绣花枕头大草包，你这种小白脸，我见多了，”梁中康自认自己风流倜傥，学识不凡，要一鸣惊人，岂料还没进岳麓书院，就见这小白脸在小小客栈里，都不知吸引了多少纯情少女的目光，连洗衣服的浣娘都含羞带怯主动要帮他先洗弄脏的外衫，让他满肚子的才华都化成了酸水不说，连那唐画师都有眼无珠，只知道和他攀谈，却不知道梁大才子才是最有本事的人。
张敏之摇摇头，心想来参加入学考的人，果真是什么人都有啊，这人口音安庆音十分重，字正腔圆，绝对是在京城呆过许久，染了一身国子监嚣张的臭毛病。
这时唐画师已经匆匆下楼，满手都是朱砂，张敏之注意到他手上的朱砂，道，“先生这身上是……”
唐画师毫不在意，说：“画画的时候一不小心把朱砂打翻了。”他叫了声小二，吩咐他上楼帮自己把房间打扫干净，转头又同张敏之说道：“墨迹未干，明日我再交于你。”
张敏之点头道谢，唐画师便由小二引着去清洗手中的染料，学子们因唐画师出了事故，又将话题转到了作画上。
“唐画师以速成丹青著称，有机会见到画作，真是十分期待啊！”一侧有学子朝张敏之笑道：“张兄，明日可否借众人一赏？”
张敏之连笑应是。
旁人又道：“若是能得了唐画师的大作，少不得能研究出一些技巧来，可惜我等并无这样的缘分。”
如此众人又好一番议论，言语之中满是羡慕。那一侧唐画师恰恰进来，听了一切，便淡笑着说道：“一幅画罢了。”说着便拿起掌柜的毛笔，又顺手取了一张纸，便在上头挥笔，没过多久，半个屋子的人便跃然纸上，那栩栩如生的模样令众人啧啧赞叹。
唐画师却没有停留，只将画笔归还掌柜，便又上楼回屋。
那梁中康拼命想要博取众人注意，奈何无人理会，待看了画上的人，便见到自己半边脸探过来，形状猥琐，恨不能立刻将之撕毁，偏生的众人啧啧赞叹，竟还有人连看他数眼比较，更让他加倍愤恨，连瞪了张敏之好几眼，最后，酸酸得说道：“说起画技之妙，却不得不提齐润。”
“齐润”二字一出口，众人瞬间将目光投到梁中康身上，有人道：“确然如此，唐画师以速成精妙为长，而少年天才齐润却是以山水之意著称。”
另一名学子点头说道：“这二位大家各有千秋，今日能一睹唐画师大作，要是有机会能看到齐画师的作品，那就此生无憾了！”
梁中康不无得意得扫了张敏之一眼，抬了抬下巴，说道：“巧得很，目下倒是有一幅齐润的大作，乃数月之前所得，诸位要是需要，倒是可以请出一赏？”
闻言，众人瞬间激动起来，连连请梁中康不可藏私，独乐乐不如众乐乐！
梁中康一个眼色，仆从立即离开，不一会儿就取出一副画卷，小心翼翼展开。
那边一众学子已经一拥而上，围观齐润新作，又闻梁中康显摆说道：“听许公子说，过两月社里他们将来麓山寺聚会，届时若是书院允许，倒是可以一聚。”
梁中康说的看似随意，话里暗示的好像他已经是岳麓书院的一员般，听得一些不明就里的学子暗生羡慕，再听他说起许公子，不禁好奇道：“您说的许公子，可是东篱画社的许社长？”见到梁中康点头，又是啧啧的一声惊叹。
东篱社是湖南地区一些有名的青年画师组成的画社，其中以少年天才画师齐润最为有名，然而社长却是画技平平的许一亭。但是因那许一亭为人了得，倒也结了不少的善缘。
众人将话题转到了东篱社上，自是忘记了韩大通，过了些许时间想起来，始终不见韩大通下楼，人人心想这商人果然是小气，也只是嘴上客气，终究还是舍不得自己的酒，便三三两两散了。
张敏之回屋稍加梳洗，早早睡去，等她早起收拾行李之际，一声尖叫，瞬间打破了客栈的宁静。
“杀人啦，杀人啦，”店小二连滚带爬从二楼客房出来，手上还沾上了些微的鲜血。他神情仓促面色雪白，甫一下楼，就被怒气冲冲闻讯赶来的掌柜迎面一个耳光，“叫丧呢，也不怕惊着客人们……”
许是见到了平时拿主意的掌柜，小二哆哆嗦嗦伸出手来，两根手指拽着掌柜的衣袖死都不放，嘴唇都失了颜色，满脸鼻涕眼泪，“掌柜的，二楼那贩酒的韩大通，他，他死啦。”
“死了？”本就精明的掌柜大惊失色，脸色变了几变，哼了几声，用力甩开拉着自己不放的小二，匆匆走到那贩酒的韩大通所住的天字二号房房门前，房门大敞，想来是之前发现有变的小二惊慌失措，并没有关上。从门外望进去，满地都是鲜血，那贩酒的韩大通脖子上豁大一个伤口，躺倒在地，已经是死的不能再死了。
这时间，本已是众人早起的时间段，张敏之听到小二呼声，心道不好，这客栈发生了命案，一不小心，自己就要被困在这里，那韩大通虽说死了是可怜了些，但她若是错过了这一次的入学考，一家人的性命说不定就要保不住，那时候可没人可怜可怜自己。
眼下情势不妙，自己还是眼不见为净，先走为妙吧。
她脚底抹油，跑的飞快，但她人还未出客栈门口，掌柜已经回过神，自家客栈发生了命案，眼见是逃不了官司了，但这满客栈的人，说不好谁就是凶手，若是能抓到凶手，自家被连累的可能性，就要大大降低了。
他打起精神，大吼一声，“阿牛，关好门，一个人都不许放走，免得凶手趁乱跑了。”
张敏之本已走到了门口，瞬间又被小二拦了下来，她皱了皱眉，便拱了拱手道，“掌柜，我等都是要去岳麓书院参加考试的学子，贵地发生了命案，着实不幸，配合官府调查，也是应该，但入学考试迫在眉睫，错过今天，便要等来年了。您看，我等是否可以将路引留下为证，先放我等前去考试？”
她一言既出，其余围观的学子们顿时哗然，议论纷纷，“是啊，掌柜，我们辛辛苦苦赶路来，可不就是为了参加岳麓书院的入学考吗？”
“我看这位公子所说很有道理，要不，我们就将路引压下？”
“掌柜的，你可别耽误了我们的正事，这韩大通虽然死了，也不过就是一个商人，我们可是天子门生，以后要来经略天下的，岂能为一个小小商人，耽误了我们的时间？”