那薛蟠见了，只得无可奈何地牵了马走了。
黄昏一过，就是黑夜了。虽然也想急于赶回神京，但天色既黑，那薛蟠还是去了附近的葫芦庙里，打算暂歇一宿。
薛蟠刚欲进庙里，还未推开门，就听里头有人说话。薛蟠起了警惕之心，因觉或许是强梁，因此不敢贸然上前了。因就将耳靠在门边，意欲偷听。
只听那里头果然一人笑道：“你去了那里，结果如何？”
另一人似在生火，听了这话就笑：“现在还未知结果。”
那人就叹：“既不知因果，此番跋涉，你不也是不白费力气？”
另一人听了，就笑：“也不是。究竟我沿途也度化了不少人。”
那薛蟠听到这里，心里好奇，遂就舔了舔舌头，取了一点唾沫，将那窗户纸戳破了一个小孔，朝里偷看。但见那废弃的庙堂里，菩萨支架尽散，四壁隐有老鼠的声音。一个癞头的和尚和一个跛足的道人正将那些朽烂的木头取下，烤火烧水煮食物。
借着那熊熊的火光，那薛蟠就看着那破锅里沸煮的，是个什么东西。左看右看，发现不过是滚烫的开水。只见那癞头和尚看了看小锅，因就对着跛足道人笑道：“好了。珍珠翡翠白玉堂煮好了。我且先吃上一口，看看烫不烫。”
那跛足道人见了，也就点了头。那癞头和尚和怀中取出一个紫色的钵子，用袖子擦了一擦，因就将那小锅从架子上取下，倒了一些白开水入钵子里。和尚拿了钵子，放在唇边吹了一吹，轻轻喝了一口水，就赞道：“味道果然极好。”
那道人听了，也有了精神，因就对和尚道：“既不烫了，我便也来吃一些。待吃完了，咱们明早再赶路。”
二人就席地而坐，一边喝水，一边伸出一只手，在头上背上捉虱子，将那些被捉的虱子放入火中烧烤。火堆里不时发出‘荜拨荜拨’的声音。
薛蟠见了，心里更是奇怪。想这疯癫的和尚道士究竟是何等人？正欲知道个究竟，且听那道人喝完了水，就又叹：“过了甄家时，你施了些法术没有？因我知道那薛家的公子，大概要从这里经过。”
那薛蟠听了，见道人竟提到了自己的名字，心里更是既惊且异。因就屏住了呼吸，继续往下听。但见那道人听了，想了一想，就叹：“你刚一说，我竟是忘了。”
那和尚听了，就笑：“你竟也会忘了？我只认你做事是最周全的。”
那道人听了，面色就有些微红，因强辩道：“也不是故意忘的。只因近日琐事多，竟是忘了他们了。”
那癞头和尚听了，就嘲笑：“那可怎么办？素来这些风月之事，都是你问的。你若失了职，想那警幻仙也会知道。”
道人听了，就笑：“也不是无法补上。但我若人工凿的太多了，也不太好。”
那和尚听了，就也笑：“为今之计，你意欲奈何？”
道人听了，就笑：“且看他们的缘分吧。”
那和尚听了，就道：“万一那甄士隐将英莲又配了给别人，你这厢又岂能圆回来？”
那薛蟠听了，心里不免又惊异，不过到底不敢进去询问。
那道人就笑：“你若信我的法力。我便就能圆回来。”
那和尚听了，就道：“好。”一时，那道人和和尚吃饱喝足那‘珍珠翡翠白玉汤’，就靠在那残缺的菩萨支架前睡觉了。那薛蟠畏惧不进，只得蜷缩在门外胡乱睡了一宿。
明日清晨。薛蟠囫囵一觉醒来。因看着这葫芦庙，心里又将昨夜偶遇那一僧一道之事，忘了个干净。既想不出他二人的模样，也记不得他二人说了些什么。薛蟠闷闷不乐地推门进去，但见那锅里的水还沸腾，因就取了一个锅旁的小碗，取了水，喝了几口，方才又离开了。
从平安州出发至神京，途径数个州镇。而姑苏是距离神京最近的一个。又隔一日，那薛蟠出了姑苏，到了神京郊外。因就远远地看着城门，却发现那城楼上通缉自己的画像，已被撕下。那薛蟠不免纳闷，因就小心翼翼地拉过一个进城卖木炭的老人询问。那老人将车放下了，就告诉薛蟠：听说是不抓了。那薛蟠听了，将信将疑，因就再拉住一个人问询。
待问了三人，薛蟠方放了心。方就骑着马大摇大摆地进了城门。待到了家门前，那薛蟠的心情也自是紧张激动。因就下了马，在门前高声呼唤起来：“母亲，妹妹，我回了——”
那薛姨妈和宝钗正在屋里叙话，正愁去打探的人找不到薛蟠。这厢猛一听的外头有人高叫，听着这声音足足似薛蟠。宝钗细细听了又听，方笑着对薛姨妈道：“妈妈，是哥哥的声音。”
那薛姨妈也细细听着，见女儿点了头，就激动道：“果是你哥哥的声音？”宝钗更是点了点头。当下，母女二人赶紧互相搀扶着出了屋子，走到外面。那在屋后的一个丫鬟也听见了，也疾忙过来开了门。那薛蟠就推门进来。薛姨妈见了儿子，看了半响，果然哽咽道：“我的儿。果然是你。”
宝钗在一旁，见了哥哥就叹：“我们费劲心思，总算将你弄回来了。”
薛蟠听了，就道：“怪道那城门上的画像，都给撕了呢！”一径说，一径果然心里轻松。那薛姨妈见了儿子，就叹：“我的儿，你瘦了许多。我竟是认不出你了。想你在平安州吃了不少的苦。”
那薛蟠听了，就笑：“妈妈。我好着呢。其实那平安州也有另番的好处。待我进了屋子，再细细地说与你们听。”
待进了屋子，薛姨妈赶紧先给薛蟠换了一件衣裳，与他道：“你一进门，我就闻到一股酸臭味。”
那薛蟠听了，也就笑了一笑，方将身上的破衣烂衫卸下了，因又叹：“这件衣裳，我记得还是香菱做的。”因又问母亲，怎么未见香菱？