天愈发冷了。大观园内，已经下了第一场雪。
那冯紫英从南疆风尘仆仆地回了来，在金陵小住了几日，却又马不停蹄地赶往边塞，待十余天返回金陵后，带来了水溶的一封信。
水溶去了北方，那戍边的将领却又被皇帝遣到别处。边界骚扰，却是水溶领兵打了一场胜仗。
水溶于大帐中见了冯紫英。在边塞数月，水溶已习惯这苦寒之地。
他请了冯紫英进账就着烤鹿兔肉，大口喝酒。
冯紫英数月不见水溶，见他于温润文雅之中，平添了几分英武豪迈之气。不禁赞道：“如今王爷只像一位将军了！”
水溶听了，只淡淡一笑，方道：“我在这里，神京可还安逸？”
冯紫英听了，喝了一口酒，吃了口鹿肉，也不打算瞒水溶，叹道：“不好。据卫若兰说，老太子的两个儿子，已然被皇帝圈禁起来了！据说是他们两个在禁所不堪受辱，写诗痛骂了皇帝。皇帝听闻大怒，遂将他们圈禁，逐出宗人府，终生不得见人。”
水溶听了，也叹：“我就知道皇帝心口不一。”
冯紫英就道：“覆巢之下，岂有完卵。如今老太子正四处逃离，也顾不上这些匿在神京的儿子们了。这也罢了。更有阿谀奉承的那些宗室子弟，为附和皇帝的意，将他们的名字一个改成了猪，一个改成了狗！真正叫人心寒！”
水溶听了，苦笑着摇了摇头，说道：“你这样一说，我只恨不得马不停蹄地赶往神京了！”
冯紫英就道：“王爷若私自回京，可就是抗旨不遵！王爷若有麻烦了，那些人可就更没了主意了！”
水溶就叹：“我当然还不能回去，尽管已心急如焚。”他想了想，对他道：“既然你先回，那么我有一事要嘱托你！”
“何事？王爷尽管吩咐。”冯紫英又大口吃了鹿肉，赞道：“只比南疆的蛇肉要好吃许多！”
水溶就道：“那你就在这里吃着。我且进去写信。”
半响，水溶将信写好了，方对冯紫英道：“实不相瞒。这封信是我寄了给贾府的一位知己的。我在这里一晃数月，她在府里不得消息，定然担忧。因此，你只管将这书信交给那府里的宝玉就是。他知道了，会妥当安排。”
冯紫英见水溶神色郑重，便开玩笑道：“王爷如此郑重，莫非此信是交于那府里的哪位小姐？”
水溶听了，微一沉吟，便又问：“你既停留神京几日，可曾听闻那宫里有什么动静传来？”
冯紫英听了，不解其意，便问：“不知王爷指的是什么？”
水溶也不隐瞒，就道：“可曾有哪家选秀的小姐进了宫里，被封为才人赞善什么的！”他这话虽说得平静，可语气里已然带了焦灼。他在边塞，哪怕餐风露宿也不打紧，心里只唯担心这个。
冯紫英听了，愣了一愣，方有些懂他的意思，因笑道：“那倒也不曾。不过，恍惚也有那么几个！你知道，我哪里往这上面想去！”
水溶听了，心里又忐忑起来。因问：“若有，可有一个姓林的姑娘在里头？”
冯紫英听了，终于恍然大悟，哈哈大笑起来。说道：“原来是这样！看来那柳湘莲果然没看错！皇上这些时日，都忙着排除异己，哪里能有时间再选秀纳妃？若想，也还需等三年。”
他这样一说，果然水溶心里坦荡了许多。因叹道：“她三年守孝期也未满。皇上纵想，也要等她过了这三年去。”
“看来，这些天，王爷真是受了煎熬了！”冯紫英打趣。他将书信好生收起，对他道：“放心。我回了神京，就将书信交于宝玉。”
冯紫英不是个马虎之人，下了马，回了府邸，休息片刻，换了衣服，也未在家和妻子多作盘桓，就另坐了轿子，到贾府处找宝玉。
宝玉听闻冯紫英回金陵了，也自喜出望外。得了消息，马上就领了几个小厮，往仪门前迎接。冯紫英随宝玉进了园子，看了看四处，不禁叹道：“府上也太奢侈了！”
宝玉就道：“是奢华太过，但若空着不住人，又更是不好！况也是娘娘的意思！”一径说着，一径请了冯紫英到了怡红院内。
因天也冷。宝玉将冯紫英请到自己书房隔壁的暖房叙话。又命袭人温几杯热酒过来。
冯紫英坐下便道：“我是带了王爷的信，找你来的！”说着，示意宝玉将外面候着的几个丫鬟退下。
岂料，宝玉便摇头笑道：“无妨。”只是命她们将厚帘子拉下。
冯紫英就道：“想必你也知道，王爷的这封信是给谁的！因男女有别，王爷不想惊动了府上，所以只命我将此信交给你！你去送给令表妹吧！”
冯紫英便将信放于桌上。宝玉一见字迹，便道：“果然是王爷的信！放心，我自会去安排！”
那厢冯紫英就道：“我回了金陵。听说柳二弟和你令表兄，也一路往北经营去了？”
“是！前几日，我表兄还写了信来，说是在路上都好。柳兄很是照顾他。”宝玉笑道。
冯紫英听了，却是担心起来：“柳二弟也是大意了。我想你那表兄，行事鲁莽，又管不住嘴巴。没得在路上给他添堵。”
宝玉听了，便笑：“纵然添堵，也只得由他去了。”
这里冯紫英便又说了会子话，喝了半盏茶，到底还是回去打探消息了。听闻近日甄家被抄了一回，只不知会否连累了一些相干之人。他心里沉重，这些话若对宝玉说出，恐也令他惊吓。倒不如不说的好。
这冯紫英说话高声大门，只叫在外头伺候的袭人，将他的话听了个一清二楚。
因她不识字，前脚冯紫英刚走，后脚袭人就掀开帘子进了来，对宝玉笑道：“二爷。我也忘了。前几日我还嘱咐宝姑娘那里的莺儿，给我打几根络子的，时间一长，偏就忘了。我不去取，恐她多了心。因此不如现在就去的好！”
“多大的事。何须回我。你自便吧！”宝玉将水溶的信，放了在书桌上。思虑着晚间时分，园子人少时，亲自送了给林妹妹去。
那袭人眼尖，已然将书信摆放的位置，看了个清清楚楚。
因又笑道：“虽然不是个事。但也要回了二爷才行。不然，又让底下的人说我拿大！”
宝玉就笑道：“说你拿大，自然也是有些影儿才说！好了，我要困会觉，你叫晴雯进来伺候！”
那袭人就道：“晴雯这几日身子不好，也难请得动她！依我说，莫如还是麝月好了！”宝玉还未答应，袭人口中却又唤了麝月进房。
宝玉就叹：“这还不叫拿大？我要使唤什么人，还得过了你的路？”
麝月就笑：“我原是个粗人。我知道二爷看不上我。这么着，我不如还是出去好了。二爷眼不净，心不烦。”
宝玉就又叹：“罢了！我想起了林姑娘的话了！我若好了，你们才能好呢！我何苦和你们较真去！”因叫麝月过来给他挠痒。
袭人见宝玉为得这个事，便半真半假对麝月道：“二爷的皮细。你且还是用别的挠吧。衣服掀开了，也冷，动作也快些。可不要像上次，碧痕打发二爷洗澡，三个时辰还没洗好。我进来一瞧，澡盆里哪有人，两人竟在床上叽叽咕咕地说话，竟是一床的水！过会子我就回来。”
麝月听了，脸就有些红，低低说道：“我岂是那碧痕！我自听姐姐的！”
袭人听了，心里方满了意，走在她身边低低耳语了一阵。遂出了院门，往蘅芜苑去了。
不想宝钗那里有宝琴叙话。宝钗听说袭人有事找她，微一沉吟，就对莺儿吩咐：“快让她进来，外头冷。她不比别人。”
宝琴就笑：“姐姐性子冷清。只是待袭人当真极好。”
宝钗听了，就笑道：“你若待我好，我自当待你好。”
宝琴听了，便问：“难道我待你不好么？”
宝钗听了，便故作一本正经地对她道：“琴儿，将你这件金翠辉煌的斗篷脱了下来给我，就算待我好了！”
宝琴一听，就笑：“若说别的，也没什么。可这一件，我真正是舍不得！老太太说，这是用野鸭子头上的毛作的，很是难得！”
宝钗听了，就冷哼一声道：“我知道你舍不得，这原是老太太送给你的！如今你成了姨妈的干女儿，真正是这府上的小姐了！”
宝琴听宝钗话里有异，也不和她生气，就道：“你的衣裳那么多。一天穿一回也穿不完。老太太是怜惜我，因此赏了我！”
宝钗听了，就叹：“真正是各人有缘法！我真正想不到你进了园子，会那样得老太太的喜欢！真正我也不服气，我竟是哪点儿不如你？”
宝琴就笑道：“姐姐行事稳妥，叫人说不出个不好。我想老太太喜欢你，却也不知该赏你什么！”
宝钗听她这话说的勉强，但也无心和她争执，因袭人已被莺儿领了来，立在了院子里了。