沈长乐从承乾宫出来后就瞧见了站在月台下的沈长怀。
她缓步走下，同他一道往前走着。
“我顺着你的意思问过秋瑟了，她回忆说，之前是听巧慧说过她有个兄长，有什么联系倒不曾听巧慧提及，倒是那名乐师同她提过，说是他过去生活的地方潮湿，落下了湿寒的毛病。”
“潮？这线索范围太广了。”
“是，但她还提及了一点，叫我生出了些想法。”
沈长乐驻足。
“什么？”
“她听乐师提及过，以前他生活的地方能听到寺庙的梵音。”
“潮湿，可能临水，听到梵音，临近寺庙……”
“是，这样的地方，我倒是知晓一个。”沈长怀抬头，“张国公府曾有个别庄，叫易水庄，而易水庄上面有个寒音寺，张家人喜欢礼佛，时不时就要去走一走。”
“你说的曾经是什么意思？”
“两年前，这个易水庄被太后做主送给了定北王府，作为定北王过寿的寿礼，定北王再是不跟世家多加接触，太后出面送的东西，他多少也会顾念着此前的抚养之情收下，只是自此那里便荒废了。”
沈长乐闻言，差点站立不稳，被沈长怀扶住了。
沈长乐轻拍了拍沈长怀的手背，示意自个无事，冷笑道：“狠还是太后狠啊，这么早已经开始谋划了。”
“你是想说定北王府通敌叛国案也有……”
“有没有她的份儿我不知道，但她势必是察觉了，好歹定北王幼时也曾养在她的膝下，她竟是毫不顾念旧情！”
“皇家，能有多少情分，何况……”
沈长乐恨声接道：“何况她连陛下的命也丝毫不顾忌！”
“你在说什么浑话？”沈长怀四下看了看，见没人注意他们这边，又压低声音训道，“这样的话你也敢说出口？”
沈长乐却是顾不得这许多了，她紧紧抓住沈长怀的手腕，道：“走，兄长，越早走越好，离开这个是非之地！母亲不是常年卧病在床吗？你叫父亲现在就递折子，说没法子了，无法兼顾，待此间事了，青棠就能利用他秉笔的位置，允了你的调令。”
“长乐。”沈长怀双手稳住沈长乐的肩头，温声说，“你莫要如此，冷静些。”
沈长乐眼眶猩红，透出的皆是恐惧和惶然：“兄长，太后和世家是个庞然巨物，我不能……不能连累你们。”
沈长怀微微勾唇：“说什么傻话？谢青棠有他的抱负，你有你的坚持，我亦有我入仕之所向，我比不上江次辅的高尚，可倘若需要我以身殉道，我亦义不容辞。”
沈长乐欲语泪先流，哽着嗓子道：“可家人……”
“家人是软肋啊，但世上万事，不可两全。”沈长怀眼中流露出满满温情，“其实提亲前，我就问过你嫂嫂，你嫂嫂回，若初心不忘，便当嫁。所以长乐，莫要太过顾忌，不然你只能被人拿捏。”
沈长乐苦笑：“是啊……”
他们不就是这样被太后拿捏的吗？
是夜，谢青棠听完沈长乐的叙述，摇头叹道：“当真是对敌人的仁慈，就是对自个的残忍啊。”
沈长乐默然不语，谢青棠也不再多言，只低声哄着她睡觉。
良久，床上的人终于安眠，他看着她安静的侧颜，禁不住低头在她嘴角轻轻落下一个吻。
“长乐，我不想变成如太后一般不择手段的人，可为达目的，有时确需一些非常手段，到那时……你会怕我吗？”
烛火跳跃，他的脸忽明忽灭。
待听得门‘吱呀’一声响起，床上的沈长乐才缓缓睁开了双眼，喃喃回道：“不怕，你不会。”
回直房的路上，谢青棠又想起了张添今日同他交的底，说是太后已经着了他去问过了。
他毫不留情地将他给出卖了，说是他交代给他的意思，至于到底要引向谁，他全不知情，只以为都是太后的意思。
张添会卖他，谢青棠是知道的，而太后不怕的原因，他是今日才知道，原来她早已有法子脱身了。
来刺杀的乐师，可以解说成是张家此前在易水庄培养的杀手，也可以解释成定北王府的旧人，想替定北王府报仇。
真是好谋算！
太后想用他，又处处提防着他。
天底下哪有这样的好事？不能既要又要还要！
他抬头，今夜黯淡，见不得一丝星光。