皇上斜倚在榻上抿了口茶，微蹙了蹙眉，将茶盏轻轻搁在手边的小方几上。
“这茶的味道不如前两日的。”
“长乐病了，向奴婢告了假，这两日便没来当值。这茶是老奴泡的，不似那些年轻宫人心灵手巧，请陛下恕罪。”
皇上闻言，轻笑一声，伸出手指隔空点了点张士。
“你这刁奴，惯会说些酸话。”
张士讨饶。
“奴婢不敢。”
“长乐的身子怎么还没见好？”
听得皇上问起沈长乐，候在一边儿的谢青棠立时竖起耳朵仔细听了起来。
“实在不行，让李太医去瞧瞧。”
李太医是专为皇上看病的太医，皇上此言，是恩典，也是对沈长乐的看重。
“回禀陛下，太后娘娘已经让张太医去瞧过了，说是不算大病，不过还得静养两日，约摸初三就可上值了。”
皇上一只手放在榻上的小方几上，一下一下轻敲着。
“哦，张太医医术高明，想必不会有差的，这小女娘，倒是会讨人喜，母后也都牵挂着。”
“陛下和太后娘娘母子连心，陛下欢喜的小女娘，太后娘娘自然也是喜欢的。”
张士搭腔道。
“要是太和殿外的那帮子大臣们也像你这般深知朕心，体谅朕的难处，那也就好办了。”
皇上此言一出，殿内诸人动作更是小心，谢青棠也在心头思量起来，想看张士如何答。
“陛下过奖了，有些事奴婢不懂，只知道陛下是奴婢的主子、是奴婢的天，奴婢自当事事以陛下为先。外面的大人们，眼界比奴婢开阔，想得东西跟奴婢自然也就不一样了。”
皇上默然，从自个大拇指上取下一枚玉扳指把玩了起来。
良久，他才状似漫不经心地又问道：“那依你说，该当如何？”
张士笑眯眯地说道：“奴婢能说出什么来啊？奴婢就是觉着，陛下为难，这大年初一的，看得大人们跪在外面，更是痛心，不若就选个人，替陛下分忧便罢。”
皇上微眯起眼：“你是说让朕妥协？”
张士显得愈发谦卑。
“奴婢不敢，只是奴婢听闻，此事在东都城内已经闹得沸沸扬扬，许多文人士子这年也不过了，就去太学外闹，锦衣卫都抓了不少人了，唯恐惹得陛下更是烦闷，不若就寻个能替陛下着想，又能叫大人们说不出话来的人，此事也就了了。”
张士这一番云山雾罩的话说出来，谢青棠不免联想到了他昨儿同自个说的话。
“借风而上。”
他这是在向皇上暗荐自个啊。
张士对大臣向来客套，不管是表面功夫还是打心底里确实敬重，总也比吴用做得好，叫人挑不出一丝错处，可他能跟在皇上身边这么多年，又得了掌印的位置，势必不简单，他为何要帮自个？
“谢青棠，去给陛下再添一杯茶来。”
谢青棠躬身退下，利落给皇上换了杯茶上来。
皇上抬眸，看着眼前清瘦了不少的人，道：“谢青棠。”
“奴婢在。”谢青棠恭敬答道。
“可有怪朕？”
“奴婢不敢。”
“不敢还是不会？”
“陛下是天子，奴婢不会也不敢。”
这话不是作为文官时的谢青棠能坦然说出口的，但他已然不是以前的谢青棠。
他已经走到了这一步，那他就不能再以从前的法子过活。
张士说得对，如今的他，卑微如尘，只能抓紧风来时的机会，乘风而起。
“以后行事该当如何？”
“陛下是奴婢的天，奴婢只效忠于陛下一人，死而后已。”
这是军械案翻盘的唯一机会，也是让梓州百姓脱离苦海的唯一法子！
就算被人践踏，他也要牢牢抓住此次机会！
恰在此时，吴用匆匆来禀。
“回禀陛下，太和殿外跪着好几位年迈的大臣，虽有奴婢们送去的斗篷遮风，到底是撑不住，已经晕过去了。”
皇上将玉扳指重新戴回自个的大拇指上，慢悠悠道：“去，同他们说，这大过年的，该是阖家团圆的日子，朕开恩，不与他们计较此事，叫他们回去休养休养，朕已有打算，会派人去彻查此事。”
皇上的话叫吴用心惊，他看了眼跪在地上的谢青棠，眼皮子一跳，隐隐回过味儿来。
他强行稳住心神，缓声答道：“是。”
＊＊＊
大年初一，皇宫中的主子都要聚在一起用饭，谢青棠今日当值，一直贴身伺候着皇上，席间太后又问起了梓州之事。
“母后莫要担忧，儿子已经将事情理清楚了。”
太后伸手轻抚云鬓，不紧不慢道：“朝中之事，母后也不想多问，只是母后看着大臣们如此，很是不忍，听说士子们还去太学闹？锦衣卫抓了不少人，还见了血，叫天下百姓看了，不免寒心。”
“此事儿臣会着冷厉前来问询，母后且放宽心。”
“那就好。”太后说着，将面前的一盅汤递给了皇上，“听说皇上近来总是咳嗽？这国事要操心，也要保重龙体啊，这才是国之根本啊。”
国之根本……
国之根本该为民。
谢青棠垂着头，在心头发出了呐喊，可是无人听得，只有一山高过一山的附和声。
“是啊，陛下，保重龙体才是最为要紧的。”
“陛下为国为民太过操劳，龙体安然才是天下之福啊。”
……
“多谢母后关怀，母后也要保重凤体才是。”
皇上叫人将原本放在自个桌上的汤撤了，小口小口地喝起了太后递过来的那盅汤。
“不知此去梓州，皇上心头可有人选？”太后状似如常地续上了方才的话。
皇上握着汤匙的手一顿，面上笑意微敛，将手中汤匙放下，示意宫人将汤撤了，这才道：“这人不能有私心，又得大臣们满意，在梓州看到的听到的，都须得向朕据实以报，朕心头倒是有些眉目了。”
太后不动声色地放下了筷箸。
“哦？有此等妙人？”
谢青棠心知这是要将话头引到自个身上来了，成败在此一举！
“妙人算不上，不过戴罪之身，只是他曾经身为侍读学士，写出的文章被许多文人士子称颂，想必是有些真材实料的。”
皇上此言，已然算是明示，太后放下心来，端起桌上茶盏轻抿了口，掩去了嘴角笑意。
皇上抬眸，扫视了一圈底下各怀心思的众妃嫔，看过自个那三个年岁尚小的孩儿，又将目光放在殿中央，扬声道：“谢青棠，你可愿戴罪立功？”
谢青棠双手交叠放在身前，垂着头走到殿中，朝皇上跪下行了个大礼。
“多谢陛下恩典，奴婢定不辱使命！”
终于，他用尊严，换来了一个机会……