回到书院，顾含章就把话给常鸿带去了。
常鸿很快明白了顾含章的意思，接下来几天，他除了白天用功学习，书院一放学就坐着马车往村里跑。
沈清也腾出晚上的时间来，继续给常鸿补习。她给书院的学生们灌鸡汤，有人到她面前唧唧歪歪，说些有的没的。现在她给自己哥哥补习，常鸿想不想教别人，那是常鸿自己的事，总不至于霸道到连他们家里的事情都要管吧！
常鸿也摆出十足认真的态度，从前他自己学习，遇到一些想不通的问题，倒不至于太勉强自己。
现在他不但要自己学会了，还要知道怎么教别人，要是连自己都没明白，那岂不是误人子弟吗？
书院教明算的先生们发现，最近学习明算的旧生们总是凑在一起，叽叽咕咕地不知道说些什么，演算的草纸上也多了不少他们看不懂的符号。
起初先生们还没放在心上，可一段时间过去，这些旧生的成绩突飞猛进。
乔吉这种天资本来就好的也就罢了，就连冯轲这样平日里成绩平平的，也都进步了一大截。
在他们的衬托之下，原本成绩还算不错的新生，顿时就有些不够看了。
这些新生里，甚至有几个是从京城过来的，之所以学习明算，并不是像旧生一样想要靠考取功名，而是有家学渊源。家中长辈是大起有名的名算大师，从小连话都还没学会说，就能抱着算筹数数，也只能看着两方分数越来越近，眼看着就要把爬到他们头上去了。
学生们学得努力，先生们教起来也有劲儿。
眼看又要到月末的大测，先生们上完了课聚在一起讨论。
“这回常鸿那小子可是拿出了看家的本领，你们看那乔吉一直被常鸿压着，当了多久的第二名？也难得他愿意让乔吉取经，你们说这回大测，咱们明算科谁能拿第一？”
“常鸿回回拿第一，这回帕拭也不例外。”
“我看这回该乔吉了，乔吉这学生脑子转得快，从前被常鸿压了一头，那是因为没找到法子。现在他在常鸿手里偷了师，这天资上的优势可不就显露出来了吗？”
“那也不一定，勤能补拙不是？常鸿沉得下心，未必会输给乔吉。”
几个先生争论不休，也不知道谁问了一句，“现在咱们书院无论是进士科还是明算科，新旧生之间都卯足了劲比试。这月大测恐怕又是一番新景象，与其猜到底谁拿这魁首，倒不如猜猜咱们明算这回是旧生赢还是新生赢？”
话音落下，先生们虽然都不说话，但彼此眼中都有了答案。
常鸿那蝌蚪一样的数字符号，他们虽然还没弄明白是什么意思，但这种独特的方法显然效果卓绝。
这回大测，他们几人联手出了几套难题，更是请了孟文彦出了压轴的几道大题。
以他们这个月的教学观察，不出意外，旧生们势必会赢回一局。
而且，估计还会赢得十分漂亮。
想到这里，先生们脸上也都露出期盼之色，也想看看大测之后到底是什么结果。
“诸位，稍安勿躁，若是这法子真有效果，我们也不妨学习一回。”
……
大测这一天刚好是在中秋的前一天。
先生一把考题发下来，学舍里就不约而同地响起学子们倒抽一口冷气的声音。就连饱经沈清“摧残”的常鸿，也不由皱起了眉头。
他们早就听说，这回大测难度极高，尤其是压轴的几道大题，那还是孟文彦出的。
孟文彦是什么人？那是大齐响当当的大家，他不但饱读诗书，对于明算等学问也十分精通。就连科举时明算科的题目，都经常由他出题，区区一次书院的月末大测，居然动用了孟文彦，简直是杀鸡用了宰牛刀！
做题的时间有限，学子们小声抱怨，监考的先生用戒尺在台上拍了两下，抱怨声便消失了。
紧接着便是纸张翻动的声音，还有时不时响起的一些细微声响。
考题难度高，留给他们的时间不多了，与其抱怨，还不如多做几道题。
好在常鸿平时难题做了不少，突然在书院大测遇到这种难度的考试，还不至于乱了阵脚。他很快静下心来，一道又一道题做下来，最后的几道压轴大题不说算得对不对，最起码全部做完了。
用来计时的几柱香烧完，常鸿交了卷子跟着学子们一起走出学舍，和乔吉冯轲等人碰头，几人讨论了一番，发现大部分题算出的答案都一样，不由纷纷松了口气。
冯轲一脸笑容地拍了拍常鸿的肩膀，“这回先什么动真格了，要不是常鸿教的四则数列，我还真不一定算得出来。”
“毕竟是孟老先生，交卷的时候和我一个考场的新生干脆直接哭了，我看别的人也大多数都是唉声叹气的，看来这回大伙考得都不怎么好。”乔吉说道，“大多数人后面几道题都还是空着的，看来咱们这回真的能扳回一局了。”
三人都松了口气，有说有笑地回了院子。
中秋这么重要的日子，本来无论怎么说，也得出去吃一顿。但上回两人请常鸿喝的那顿酒，已经把乔吉本就不富裕的口袋掏空了，常鸿和冯轲倒是不缺钱，不过年轻学子间的友谊哪能用银子衡量，三人最后什么馆子也没下，而是到街上买了点菜，干脆在院子里搭了个炉子自己下厨。
乔吉的手艺不错，三人没花几文钱美餐了一顿。听几个从先生那里回来的同窗说，几个明算科的先生连夜改卷子，打算明天一早就把卷子给改出来，常鸿连别院都不回来，干脆在乔吉他们院子里挤一挤，等明儿一早看了榜再回去。
院子里几个学子都和常鸿关系不错，紧绷了这么久好不容易中秋放假，几个年轻人凑在一起说话，第二天一不小心就睡过了头。
常鸿是被一阵砰砰的拍门声吵醒的，一睁开眼睛太阳都已经照到檐下了。
他睡眼惺忪地开门，就看见一个同窗焦急地站在门外，“榜都贴出来了，你们还有心思睡觉！都快起来，学舍那边都闹翻天了！”