翟家的宅子付之一炬，老沈家也有了自己的烦心事。
自从开百香阁的事不知怎么被沈老太发现了，朱婉宁就没一天好日子过。
因为要把沈老太和刘桂香安排进百香阁做事，不得不辞退了几个手脚麻利的老伙计。婆媳俩都是好吃懒做的，进了百香阁不帮忙做事，胃口倒是挺大，月钱要和朱兴安看齐。
朱兴安虽说是个大老爷们，但粗中有细，这些年好歹帮着她把百香阁做起来了。沈老太和刘桂香能干啥？两人到了百香阁之后，非但没能帮到忙，反而气走了不少客人。
百香阁生意渐差，沈老太抠不到银子，就成天沉着张脸往铺子门前一坐。
来这里买胭脂水粉的都是娇客，沈老太一看就不好惹，日长月久的谁还敢百香阁里来？
朱兴安一个当亲家舅的也不好说，还是朱婉宁好说歹说把人给劝进后院。
镇上风言风语也传得厉害，朱婉宁又要操心百香阁的事，从中调和大哥和婆家的关系，一段时间下来人都苍老了好几岁。
养不教父之过，沈莲莲传出这种事来，是叔如父的沈文彬脸上也过不去。
之前沈清带着张秀娥来书院，要求验身子，沈文彬还不以为然。他更倾向是外头人瞎传的，两个小姑娘能做出啥了不得的事来？现在看来，这事极有可能是真的。
王癞子他是见过的，都快想秃了脑袋也没想明白，知书达理的沈莲莲怎么就看上了地痞流氓王癞子。
另一边的许家，许夫人本来就不大看得上沈莲莲，这事一出便立即催促着许子明去把婚事退了。
许夫人自己是世家女出身，这年头婚嫁都讲究个门当户对，许家的家世自然也差不到哪去。
当年在京城里，许家老太爷也是从三品的太仆寺卿，就因为牵扯进当年豫王的案子里去，平白无故被判了流放。好在许老太爷为人高风亮节，在京城有不少至交，为了此事多方奔走，才将原本的寒苦的西北，改成温暖的琼州。她也能带着尚且年幼的许子明，辗转回到青州老家。
今上虽然将许家父子流放，却没有断了许家的前程，许子明仍然可以凭科举入仕。只要许子明科举高中，许老太爷在京城的人脉就依然可以用。就算许家没落，许夫人仍然把自家当高门大户看待，潜意识觉得能配得上自家儿子的，只有京城的名门贵女。
同意沈莲莲和儿子定亲，本来就是勉强。
现在沈莲莲居然闹出这种丑事来，许夫人哪还容得了她？
“子明，明日你就去找沈先生，和沈先生商量退婚的事！”许夫人心疼地看着儿子脸上脖子上的抓痕。
朱婉宁就不是盏省油的灯，自己什么也不说，拿沈老太和刘金桂当枪使。老沈家这两位是讲理的主吗？许夫人愈发觉得，这母女俩就是赖上他们家了！
既然她们这里说不通，那就找沈文彬本人去。反正这亲事也是沈文彬本人牵线的，他自然能做决定，她就不信了，沈文彬一个教书先生还能有这一家子女人这么厚脸皮！
“你也别伤心，离了沈莲莲这种女子，能找着比她更好的！”许夫人想了想又安慰，她自己也知道许子明对沈莲莲并非全然无情。
只要是个男人都不想做绿头龟，若是沈莲莲能解释清楚就算了，偏偏她的许多话无法自圆其说……许子明不由想起前两日，在百香阁后院门前看见的沈清。
比之前看起来还要动人，所以他才一时失态，在顾含章面前说了那样的话。
但其实，比起顾含章，他才是更早认识沈清的那一个不是吗？
“娘，我会去找沈先生的。”想到这里，许子明的声音又坚定了一些。
金泽书院，沈莲莲已经很久没出过门了。
自从王癞子在百香阁闹了一场，沈莲莲觉得除了她娘朱婉宁，无论是家人还是外人，看她的眼神都不一样了。
从小到大一直疼爱自己的沈老太，到了书院来就开始使唤她做事了，话里话外都是什么赔钱货。二叔沈文彬看她的眼神多了几分探究和失望，就连向来跟屁虫一样粘着她，恨不得把她当亲姐姐看待的沈金宝，不知怎的也不爱搭理她。更别提刘金桂和沈倩倩了，这母女俩早就对她心怀不满，只会在一旁幸灾乐祸！
沈莲莲想不明白，家人之间不是该互相扶持吗。轮到她出事，却人人都恨不得躲远点，却不曾想自己占了沈家这么多资源时，有没有想着对家中别的人公不公平。
沈莲莲躲在房间里抹眼泪，中午家中又只有她一个人，朱婉宁去百香阁后，冷锅冷灶的，就连沈文彬和沈金宝都不回来吃饭了。
扣扣扣——
院子里响起敲门声，沈莲莲连忙去开门，却发现门外的是许久未见的许子明。王癞子的话传开后，许子明来找过沈莲莲两回，那时沈莲莲心烦意乱，两人狠狠地吵了一架，不欢而散就再也没见过。
许子明没找着沈文彬，以为他回了家里，没想到开门的却是沈莲莲，半个月前还你侬我侬的两人隔着门槛，只觉得有些尴尬。
“子明……你是来找我的吗？”
沈莲莲脸色苍白，头发凌乱，丰腴的身材也消瘦了不少，尖尖的下巴配上发红的眼眶，只让人觉得我见忧怜。
要是换作以前，许子明早就忍不住将人抱进怀里安慰了。年轻男女血气方刚，难免耳鬓厮磨。可现在只要想起沈莲莲的那颗痣，许子明就跟吞了只苍蝇似的。
连他都不知道的事，王癞子是怎么知道的？王癞子说得绘声绘色，整个镇子都知道破庙里的情形，那时的沈莲莲难道也是这副神情？
“沈先生不在的话我就先走了。”许子明脸色微冷，转身就要离开。
两人吵了一架，许子明就不来找她了，就算有课业上的问题要问沈文彬，许子明也尽量在学舍那边都问完。
既然不是来找自己的，又是什么让他特地跑一趟？
想到那个可能性，沈莲莲顿时慌了神。她为了许子明费尽心机，把自己都搭上了，才好不容易挖了沈清的墙角。
凭她现在的名声，除了牢牢抓紧许子明，还能有什么好前程？
除了许子明，她别无选择！
“子明！”沈莲莲追上去，拽住许子明的袖子，泪珠子不要钱地往下掉，“你若真要退婚，我也不拦着你。但好歹咱们两个，好聚好散成不？”